Living Botanical Tattoos by Anastasiia Kravets

Anastasiia Kravets ist eine Tattoo-Künstlerin mit neun Jahren Erfahrung, ursprünglich aus St. Petersburg, jetzt in Los Angeles ansässig und aktiv auf Reisen für Gastauftritte weltweit.

Ihr Stil liegt an der Schnittstelle von botanischer Kunst und Malerei, mit Farbkompositionen, die von Ölmaltechniken inspiriert sind. Pflanzen und Blumen bilden den Kern ihrer Arbeit, oft ergänzt durch Vögel, Tiere, Insekten und Haustierporträts, was ihren Tattoos einen Sinn für lebendige, atmende Natur verleiht.

In diesem Interview teilt Anastasiia ihre Reise, ihren künstlerischen Ansatz und die Entwicklung ihres einzigartigen Stils.

Was haben Sie vor dem Tätowieren gemacht? Warum haben Sie sich entschieden, Tattoo-Künstlerin zu werden?

— Sind Sie nicht müde von all diesen glänzenden "Über-Nacht-Erfolg"-Geschichten? Nein? Interessant...

Ich wollte schon immer zeichnen, soweit ich mich erinnern kann. Irgendwie ist dieser Traum mir jedoch die ersten zwanzig Jahre immer wieder entglitten – wie der letzte Sonnenstrahl bei Dämmerung. Und jedes Mal, wenn ich dachte, ich sei endlich nah genug, um ihn zu fangen, ging der Wecker los, und ich musste aus meinem Traum aufwachen.

Es ist eine vertraute Geschichte – vielleicht ein bisschen zu vertraut. Sie leben ihr "normales" Leben, warten auf den Hogwarts-Brief und hoffen, dass sich endlich etwas ändert. Aber es passiert nie. Sie machen einfach weiter – bauen etwas Praktisches, Respektables auf – und versuchen, diese kleine Stimme in Ihnen zum Schweigen zu bringen, die flüstert: "Du weißt, dass das nicht das ist, was du willst."

Und ehrlich gesagt? Es ist beängstigend, das Leben zu beginnen, das Sie wirklich wollen, besonders wenn Sie vermuten, dass Ihre Kunst die Rechnungen nie wirklich bezahlen wird. Und dann, aus heiterem Himmel, fängt mein Mann an, mir diese total zufälligen Fragen zu stellen:

“Möchtest du immer noch zeichnen?”
“Ja, natürlich.”
“Hast du schon mal über Tätowieren nachgedacht?”
Ich lache. “Tätowieren? Was meinst du?”
“Es ist immer noch Zeichnen,” sagt er. “Du machst es nur auf der Haut.”

Er sagt diesen Satz und geht ruhig zurück zu dem, was er gerade gemacht hat, und lässt mich mit dieser einen hartnäckigen Idee in meinem Kopf zurück, wie ein Samen, der nicht sterben will. Bevor ich es wusste, stürzte ich mich in das Kaninchenloch des Tätowierens – Lesen, Skizzieren, Zuschauen, Lernen von allem, was ich konnte. Und wissen Sie was? Ich liebte es.

Dann kamen meine ersten billigen Maschinen von AliExpress, meine ersten Kunden an meinem Küchentisch, mein erstes kleines Studio. Kunden wurden zu Dutzenden, Dutzende zu Hunderten – und plötzlich waren neun Jahre vergangen. Ich habe es kaum bemerkt.

Bukowski sagte einmal: "Finde, was du liebst, und lass es dich töten." Ich habe immer das Gegenteil gefühlt: "Finde, was du liebst – und lass es dich heilen". Alles, was ich habe, verdanke ich dem Tätowieren. Ich gebe ihm alles von mir, und im Gegenzug gibt es mir die Chance, die Person zu sein, die ich wirklich sein will.

Wie haben Sie es geschafft, einen so einzigartigen Stil zu entwickeln? Realistische, ölgemäldeähnliche Blumen und Tiere – habe ich etwas vergessen?

— Wenn Sie die nette Version wollen – ich hatte einfach Glück. Wenn Sie die Wahrheit wollen – ich habe hart gearbeitet, um bereit zu sein, wenn sich mir die Chance endlich bot.

Niemand denkt am Anfang an "Stil," "Einzigartigkeit," oder seine eigene "Signatur.  Zuerst liebst du einfach das Tätowieren. Du nimmst jeden Auftrag an, der dir angeboten wird. Du nimmst jede Arbeit an, die dir angeboten wird — einfach alles. Minimales Geld, maximale Stile. So wächst Erfahrung.

Du beginnst mit einem neuen Stil nach dem anderen, schiebst dich ständig. Es tut weh, es ist beängstigend, du machst wieder und wieder Fehler — und genau so lernst du. Du lebst unter ständigem Druck von deinen eigenen Erwartungen und Ambitionen. Du versuchst immer, schneller zu laufen. Und schneller. Und noch schneller.

Denn in einem kreativen Beruf musst du rennen, nur um am gleichen Fleck zu bleiben — und wenn du irgendwo hin willst, musst du doppelt so schnell rennen.  So wird Charakter geschmiedet. So wird Fähigkeit aufgebaut. So wird alter Kohlenstoff zu einem Diamanten.

Ich wusste, dass ich, wenn ich im Tätowieren erfolgreich sein wollte, eine Weile unter hohem Druck leben müsste. Und für mehrere Jahre ertrug ich es. Ich sagte mir immer wieder, dass ich irgendwann meinen eigenen Stil finden würde.

Selbst als es sich anfühlte, als hätte jeder um mich herum seinen Stil innerhalb von sechs Monaten gefunden, und ich fünf Jahre später immer noch nicht die Frage beantworten konnte: "Was ist meine Einzigartigkeit? Welche Tattoos möchte ich wirklich schaffen? Was ist mein Stil?" Und weißt du was? Ich hatte keinen. Stell dir das vor!

Die ersten fünf Jahre des Tätowierens hatte ich keinen eigenen Stil. Klar, hier und da konnte man meine Hand — meine Berührung erkennen — einige Tattoos machte ich häufiger als andere.

Aber trotzdem — kein eindeutiger Stil, keine klare Richtung. Ich arbeitete einfach, wartete und glaubte, dass eines Tages das Glück mir zulächeln und ich endlich allen, einschließlich mir selbst, sagen könnte, was meinen Stil einzigartig macht.

Ich erinnere mich noch an den Tag, an dem es passierte. Früher Herbst. Mein Mann und ich fuhren von Forks nach Seattle, wo ich als Gast tätig war. Warme Sonnenstrahlen durch das Fenster, unsere Lieblingskünstler spielten. Ich fühlte mich ruhig. Frieden.

Von meinen letzten fünfzig Tattoos waren dreißig in meinem aktuellen Stil gemacht. Ich liebte es so sehr, darin zu arbeiten, dass ich nichts anderes tun wollte. Ich hatte genug Kunden. Genug Geld. Genug Antrieb. Genug Selbstvertrauen. Genug Neugier.

Ich dachte: Genug! Genug von schwarz-weißen Tattoos, genug von feinen Linien, genug von Schriftzügen. Genug von allem, was mich nicht mehr begeisterte, von allem, was mir keine Freude mehr brachte.

In diesem Moment hatte ich alles, was ich brauchte, um eine Entscheidung zu treffen — und ich traf sie. Ich entschied mich, nichts mehr zu tun, was mich nicht inspirierte. Von diesem Tag an versprach ich mir, nur noch an dem zu arbeiten, was wirklich interessant, einzigartig und bedeutungsvoll war — an dem, was meine Augen zum Leuchten bringt.

Und so fand ich endlich meinen eigenen Stil.

Was ist dir wichtiger — die Ästhetik eines Tattoos oder seine Bedeutung für den Kunden?

— Stell dir das vor: Du bist ein Filmregisseur. Vor dir — Michael Jordan. Du drehst einen Werbespot, und im Drehbuch muss der erste Wurf daneben gehen. Aber er nimmt den Ball und trifft. Dann wieder. Und wieder.

Wie viele Versuche, denken Sie, würde es dauern, bevor MJ den Korb schließlich verfehlt? Zehn? Dreißig? Fünfzig? Die richtige Antwort lautet neunhundert.

Neunhundert Mal warf Jordan den Ball und traf einfach nicht daneben. Neunhundert Mal zahlten sich all die Jahre harter Arbeit aus. Neunhundert Mal bewies er genau, warum er als der Größte gilt.

Ich möchte glauben, dass das, was ich tue, schön ist — dass meine Tattoos ästhetisch sind. Feminine, anmutige Tattoos sind meine direkte Spezialität. Daran arbeite ich seit dem Zeitpunkt, an dem ich mit dem Tattooieren begonnen habe. Es ist das zentrale Element alles, was ich erschaffe. Es ist mein Kern. Ohne dieses Schönheitsempfinden gibt es kein „Ich“ als Künstlerin, und es gibt keine Tattoos, die sich wie meine anfühlen.

Da ich keine Tattoos auf Basis von Internetbildern mache – ich entwerfe alle meine Skizzen selbst, persönlich, immer – ist es ehrlich gesagt schwer für mich, diese Frage zu beantworten. Denn für mich gibt es diese Wahl einfach nicht, hat es nie gegeben und wird es nie geben. Egal, was der Kunde sich vorstellt, mein Tattoo muss ästhetisch sein. Und das wird es.

Selbst wenn ich versuchen würde, Ästhetik komplett zu ignorieren, wäre das Ergebnis dennoch verfeinert. Aus einem einfachen Grund — ich weiß einfach nicht, wie ich es anders machen soll.

Gibt es Stile oder Themen, mit denen Sie grundsätzlich nicht arbeiten, und warum?

— Oh, das ist viel einfacher zu beantworten, indem man sagt, was ich mache, anstatt alles, was ich nicht mache.

Aktuell arbeite ich ausschließlich in meinem eigenen Stil, der sich ständig weiterentwickelt. Wenn Ihnen also gefällt, was ich im Moment mache, würde ich Ihnen ehrlich gesagt raten, früher als später einen Termin zu buchen, denn in einem oder zwei Jahren könnte ich ganz andere Tattoos machen und den Stil, in dem ich jetzt arbeite, ablehnen.

Mein Stil kombiniert realistische botanische Elemente in einer „Ölgemälde“-Technik mit realistischen Porträts von Tieren, Vögeln, Insekten, Spinnen und allerlei kleinen Kreaturen. Kürzlich haben sich auch Feen und magischere Themen eingeschlichen. Was als Nächstes kommt — nur Gott weiß. Und wie wir alle wissen, gibt er keine klaren, direkten Antworten.

All meine Tattoos und Stile sind nur ein Weg, den ich gehe. Es gab eine Zeit, in der ich es liebte, schwarze und weiße Farne zu machen. Jetzt ist das mein schlimmster Albtraum.

Und genau deshalb macht es, ehrlich gesagt, für mich keinen Sinn, aufzuzählen, was ich „auf keinen Fall mache“. Wenn du Gott zum Lachen bringen willst, erzähl ihm von deinen Plänen. Fragen wie diese sind besser an Leute gerichtet, die sich überhaupt nicht ändern. Diese Leute können ihre Zukunft leicht vorhersagen, weil sie immer im gleichen Stil arbeiten werden.

Mein Rat an alle, die sich zu meiner Arbeit hingezogen fühlen, lautet: „Leute, danke für euer Interesse, ich schätze es wirklich. Öffnet meinen Instagram, schaut euch die letzten zehn bis zwanzig Tattoo-Fotos an und fragt euch ehrlich: Seid ihr bereit, etwas in diesem Stil auf eurer eigenen Haut zu bekommen?“

Was denken Sie, trennt einen wirklich großartigen Tattoo-Künstler von einem einfach guten?

— Wenn wir nicht wirklich über die Essenz sprechen, dann werde ich das fünfte Amendment in Anspruch nehmen, richtig?

Für mich, als jemand, der in der Tattoo-Branche drinsteckt, gibt es wirklich nur ein Kriterium, das zählt: das Ergebnis. Es ist mir ehrlich gesagt egal, ob ein Künstler schwierig im Umgang ist, eine schwere Persönlichkeit hat oder ein bisschen in seiner eigenen Welt lebt.

Warum? Weil das genau die Art von Person ist, die ich wahrscheinlich suchen werde. Ich habe genug Arbeiten gesehen, um zu erkennen, dass vor mir vielleicht ein Genie sitzt. Und Genies, wie wir alle wissen, sind fast nie einfach im Umgang.

Persönlich möchte ich diesen verrückten Alchemisten, diesen Schöpfer, der von seiner Kunst besessen ist wie Van Gogh. Nicht, weil es trendy ist, sondern weil das meinem Geschmack entspricht: Ich werde von Menschen angezogen, die anders sind, von denen, die aus der Masse herausstechen. Ich liebe es zu erkennen, dass die Person vor mir nicht nur ein Experte ist, sondern ein Blick darauf, wie die Branche in zehn oder zwanzig Jahren aussehen wird. Eine Art Messias.

Sie zeigen meistens ein nerviges kleines Lächeln und sagen etwas wie: „Ich habe die Welt in meinen Händen, du kannst sie auch haben. Ich habe zwei Mittelfinger, und sie sind auf dich gerichtet.“

Eine schöne Geschichte, nicht wahr? Aber definitiv nicht für jeden.

Besonders, wenn man bedenkt, wie einfach es ist, diese Art von „Genie“ mit einem normalen, alltäglichen, normalen „Inkompetenten“ zu verwechseln – einem kindischen Idioten, der viel über sich selbst redet, aber auf hohem Niveau nicht liefern kann. Deshalb hoffe ich, dass Sie, wenn Sie nicht zehn Jahre in der Tattoo-Kultur verbracht haben, nicht in diese schöne Geschichte verfallen wie ein Seemann in den Gesang einer Sirene. Es klingt cool, aber glauben Sie mir, die Idee, „nach einem Genie zu suchen“, kann Sie leicht auffressen.

Wenn wir wieder auf den Boden der Tatsachen zurückkehren und normale Menschen betrachten, die wissen, wie man ruhig und respektvoll kommuniziert, sind die Kriterien eigentlich sehr einfach.

Erstens: Geben Sie zu, dass die Suche nach dem Stein der Weisen eine Aufgabe für Alchemisten ist. Wenn Sie kein „Alchemist“ sind, ist das absolut in Ordnung.

Zweitens: Betrachten Sie die Arbeiten des Künstlers. Entweder gefällt Ihnen das oder nicht – seien Sie ehrlich zu sich selbst.

Drittens, und am wichtigsten: ihre Einstellung. Portfolios können gestohlen werden, Instagram kann aufgebläht und hyped werden, aber Sie können nicht vortäuschen, wie jemand Sie behandelt. Das zeigt sich immer.

Wenn Sie sich jemals entschließen, die Einstellung des Künstlers zugunsten von „Qualität“ zu opfern, stellen Sie sicher, dass Sie es wirklich mit einem Genie zu tun haben. Wenn nicht – lassen Sie sich nicht täuschen. Geben Sie sich Zeit zum Nachdenken.

Meiner Meinung nach sollten Sie die Arbeiten des Künstlers wirklich mögen und sich wohl und sicher fühlen, wenn Sie mit ihm interagieren. Wenn mindestens eines davon fehlt – hören Sie auf. Schauen Sie sich das genauer an. Hetzen Sie nicht. Sprechen Sie mit anderen Künstlern. Und treffen Sie niemals eine Entscheidung über ein Tattoo auf intensiven Emotionen. Emotionen, was auch immer sie sind, vergehen schnell. Ein Tattoo bleibt ein Leben lang.

Wie haben Ihre Eltern/Partner auf Ihre Entscheidung reagiert, Tattoo-Künstlerin zu werden? Gab es Konflikte?

— Um alles zu verstehen, worüber ich gleich sprechen werde, muss ich Ihnen ein wenig Hintergrund geben. Meine Eltern sind Russen. Und obwohl Russen meistens wie Europäer oder Amerikaner aussehen, ist unsere Familienkultur sehr unterschiedlich.

Nehmen Sie jedes klischeehafte, fast cartoonhafte Stereotyp und jede wilde Übertreibung, die Sie je über asiatische oder indische Familientraditionen gehört haben, und multiplizieren Sie es mit zehn – und Sie werden eine grobe Vorstellung davon bekommen, wie die russische Familienkultur aussehen kann.

Ich mache schon seit über neun Jahren Tattoos, und trotzdem sagt meine Großmutter jedes Mal, wenn sie meinen Anruf entgegennimmt, anstatt des üblichen „Hallo, mein liebes Enkelkind“, etwas wie: „Wann wirst du endlich einen normalen Job finden? Du hast an der Fakultät für Mechanik und Mathematik studiert, du könntest als Buchhalterin in einem Büro arbeiten.“

Die ersten fünf Jahre meiner Karriere war meine Mutter überzeugt, dass jeder Arbeitstag ein Risiko für mein Leben war. In ihrem Kopf tätowierte ich ausschließlich schmutzige, betrunkene, aggressive Biker, die endlose Schlägereien und Orgien direkt in meinem Studio beginnen – wahrscheinlich alles gleichzeitig.

Mein Vater scherzte immer, dass in Russland nur Menschen, die im Gefängnis waren, Tattoos bekommen. Dass alle meine Kunden Ex-Häftlinge seien und ich sehr vorsichtig mit ihnen sein sollte und immer Pfefferspray dabei haben sollte. Für ihn ist all mein Erfolg nur ein Zufall, meine Arbeit eine vorübergehende Phase, und die einzige wirklich vernünftige Idee ist, eine stabile Position in einem großen Unternehmen zu finden.

Habe ich Konflikte mit ihnen gehabt? Anfangs nein. Es war viel einfacher, all das einfach zu hören, als zu versuchen, etwas zu erklären oder zu argumentieren.

Aber in den letzten fünf Jahren, nachdem sie die finanzielle Seite meines sogenannten „Erfolgs“ gesehen haben, haben sie ihre Meinung sehr schnell geändert – von „Du tätowierst zwielichtige Ex-Häftlinge und das ist noch nicht mal ein richtiger Job“ zu „Du bist so großartig! Wir haben immer an dich geglaubt und wussten, dass du es schaffen würdest!“

Wissen Sie, in dieser Situation war es viel mehr Spaß, angenehmer und einfacher, zu lächeln und „Danke, dass ihr immer an mich geglaubt habt“ zu sagen, als zu fragen „Habt ihr komplett den Verstand verloren?“

Das war’s von mir.

Was war der wichtigste Wendepunkt in deiner Tattoo-Karriere?

— Ein Wintersonntagmorgen in Sankt Petersburg. Fünf Grad unter null Fahrenheit. Ich klammere mich mit beiden Händen an die Brückengeländer, weine laut genug, dass die ganze Straße es hören kann, während mein Mann versucht, mich loszureißen und mitzuziehen.

Zwei Stunden früher. Zu Hause.

„Bist du dir sicher?“
„Ja.“
„Mir ist Angst, ich will nicht gehen. Lass uns alles absagen!“
„Nein.“
„Was, wenn ich keine Tattoo-Künstlerin werden kann?“
„Dann ist das okay. Es ist nicht das Ende der Welt.“
„Und was machen wir mit den Tattoo-Maschinen, für die wir all unser Geld ausgegeben haben, plus das Geld unserer Eltern?“
„Ich werde sie einfach online verkaufen.“
„Was, wenn ich alle Enttäusche?“
„Du wirst es einfach versuchen. Zieh dich an und lass uns gehen.“

Auf dem Weg dorthin.

„Ich kann das nicht, ich schaffe das nicht! Wir müssen das absagen!“
„Ist mir egal.“
„Deine Eltern und meine Eltern haben uns das Geld gegeben, ich kann es nicht einfach für mich ausgeben.“
„Ist mir egal.“
„Ich gehe nirgendwo hin! Ich werde mich an diese Geländer klammern und genau hier bleiben!“
„Um Gottes willen…“

Im Laden.

“Wir brauchen diese Maschine,” sagt mein Mann.
“Welches Netzteil?” fragt der Verkäufer.
“Keins! Wir gehen nach Hause!” protestiere ich. “Ich kaufe diese Maschine nicht!”
“Ein Zweikanal-Netzteil, bitte,” antwortet mein Mann ruhig.
“Das macht sechzigtausend Rubel.”
“Hier, danke.”
“Das ist schrecklich! Wir haben all unser Geld ausgegeben! Ich fühle mich so schuldig!”
“Ja, ja…”

Auf dem Nachhauseweg.

“Kannst du es kaum erwarten, die Maschine auszuprobieren?”
“Zum Teufel damit.”
“Komm schon, es ist doch nur unser ganzes Geld. Warum machst du dir so viele Sorgen?”
“Halt den Mund! Das ist nicht lustig! Ich hasse dich!”

Als wir nach Hause kamen, ging die Maschine direkt zurück in ihre Box auf dem Regal. Die nächsten drei Tage ging ich einfach daran vorbei, tat so, als gäbe es sie nicht. Ich würde sie nicht anfassen, nicht ansehen, wollte sie nicht einmal in meinen Händen halten.

Ich fühlte mich schuldig. Ich fühlte mich verantwortlich. Ich hatte Angst, den Erwartungen nicht gerecht zu werden und alle, die mir nahestanden, zu enttäuschen.

Damals kostete die Maschine 1.500 Dollar, aber bei russischen Gehältern fühlte es sich an wie fünfzehntausend. Ich hatte Angst vor allem – davor, damit zu arbeiten, sie fallen zu lassen, sie sogar nur in die Hand zu nehmen.

Der größte, schwerste und beängstigendste Moment in meiner Tattoo-Karriere passierte am vierten Tag. Das war der Tag, an dem ich die Maschine endlich in die Hand nahm und mein erstes Tattoo damit machte. Es war der Moment, nach dem nichts in meinem Leben mehr dasselbe war.

Die Entscheidung, die für mich am schwersten zu treffen war, stellte sich als die heraus, die mein Leben am meisten veränderte.

Welche Eigenschaften sind für einen Tattoo-Künstler neben künstlerischem Talent entscheidend?

— Genau wie in jedem anderen Beruf ist für einen Tattoo-Künstler das Wichtigste Menschlichkeit. Die Fähigkeit zuzuhören und wirklich zu hören. Zu verstehen und anzunehmen. Der Wunsch, Menschen zu helfen.

Unabhängig davon, wie streng die „Keine Rückerstattung“-Politik eines Tattoo-Künstlers ist, wenn ein Kunde sagt: „Es tut mir leid, ich schaffe es nicht – ein geliebter Mensch wurde mit Krebs diagnostiziert, und ich brauche das Geld für die Behandlung“, und der Künstler trotzdem die Anzahlung nicht zurückerstattet…

Wenn sie das Geld behalten, egal wie beeindruckend ihre Referenzen oder ihr Portfolio sein mögen – sie sind kein guter Tattoo-Künstler. Das ist einfach unmenschlich.

Im Vergleich zur Menschlichkeit ist Geld nur Papier, Gold nur ein weiteres Metall und Diamanten nur alter Kohlenstoff, der Jahrhunderten unter Druck stand.

Wenn ein Kunde sich bei einem Tattoo unsicher ist und der Künstler ihn trotzdem sitzen lässt, nur weil der Tag gebucht ist – das ist ein schlechter Tattoo-Künstler. Wenn ein Künstler einfach Anweisungen entgegennimmt, ohne zu versuchen, die Idee des Kunden zu verstehen oder etwas Eigenes hinzuzufügen – das ist kein guter Tattoo-Künstler.

Eine gute Person weiß, wann sie standhaft bleiben muss und wann sie zurücktreten sollte. Sie weiß, wann sie eine schwierige Entscheidung treffen muss, und selbst wenn sie völlig im Recht ist, wählt sie trotzdem das Menschliche gegenüber dem, was im Vertrag steht. Eine gute Person hält ihr Wort, bleibt fair und weiß, wann es genug ist. Sie vermeidet Konflikte nicht, weil sie nicht gewinnen kann, sondern weil sie nicht will, dass jemand verliert.

Die Fähigkeit, menschlich zu bleiben — einen kühlen Kopf und ein warmes Herz zu bewahren — ist eine der wichtigsten Eigenschaften für jeden Berufstätigen, einschließlich eines Tätowierers.