Michelle Vestergård: Die Meisterin der Porträts, die zum Herzen spricht

Heute treffen wir auf eine wahre Expertin im Bereich Porträttätowierung — Michelle Vestergård. In einer Welt, in der Kunst alle Grenzen und Regeln sprengt, hat Michelle es geschafft, ihren eigenen einzigartigen Stil zu kreieren, der tiefe Emotionen, Ausdruckskraft und makellose Technik vereint. Ihre Werke verblüffen mit ihrem Realismus und berühren die tiefsten Schichten der Seele, besonders wenn es um Porträts geht. Michelle überträgt nicht einfach ein Bild auf die Haut — sie schafft eine Geschichte, die durch jeden Strich das gesamte Spektrum an Emotionen vermittelt. In unserem Interview wird Michelle ihren kreativen Weg teilen, wie ihre Kunst Menschen hilft, mit Verlusten umzugehen, und wie Tätowierungen zu einem Weg der Heilung und Selbstentfaltung werden.

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Können Sie uns von Ihrem Weg ins Tätowieren erzählen und was Sie dazu inspiriert hat, sich auf schwarz-graue Porträt-Realismus zu spezialisieren?

- Ich hatte das Glück, in eine sehr kreative Familie hineingeboren zu werden, mit einer Mutter, die Grafikdesignerin war, und einem Vater, der hobbymäßig tätowierte. Ich denke, mein Vater bedauerte es, dass er nie eine Karriere im Tätowieren gemacht hat. Als ich 12 war, fing er langsam an, mir anzudeuten, dass ich es versuchen sollte, da ich schon sehr gerne zeichnete. Mit 14 habe ich mein erstes Tattoo gemacht und weiterhin auf all seinen Biker-Freunden geübt, bis mir mit 19 eine Vollzeitstelle in einem Studio angeboten wurde. Irgendwie schien es am Anfang, als ob Porträts das letzte Level — der „Boss“ im Spiel — wären. Es war also immer etwas, dem ich eher vorsichtig begegnete. Ich glaube, ich war fünf Jahre in meiner Karriere, bevor ich es überhaupt ausprobierte, aber gleichzeitig baute sich alles, was ich tat, darauf auf, weil es sich anfühlte, als könnte ich mich hier am meisten herausfordern.

Wie würden Sie Ihren künstlerischen Stil beschreiben und welche Techniken sind Ihrer Meinung nach am effektivsten, um die gewünschten Ergebnisse zu erzielen?

- Ich würde sagen, ich mache zwei Arten von Stilen. Einer ist das klassische Porträt, und der andere ist einer, bei dem ich mehr künstlerische Freiheit habe. Menschen beschreiben diese oft als etwas dunkler und melancholischer, das eher zu Emotionen spricht, als nur gut auszusehen. Wenn ich ihm einen Namen geben müsste, würde ich es wohl hochkontrastiertes abstraktes Realismus nennen. Ich denke, dass das Element des hohen Kontrasts eine Technik an sich ist, da ich in allem, was ich tue, versuche, den Kontrast zu finden, der das Gleichgewicht im Design schafft. Zum Beispiel könnte es der Kontrast zwischen sehr weicher Schattierung im Realismus und einem eher strukturierten, chaotischen Gefühl hin zum Abstrakten sein. Oder der Kontrast zwischen sehr detaillierten Bereichen und Stellen, an denen ich solid Schwarz verwende oder die Haut vollständig freilasse.

Gibt es bestimmte Künstler oder Stile, die Ihre Arbeit beeinflusst haben? Wie integrieren Sie diese Einflüsse in Ihre Tattoos?

- Es gibt so viele erstaunliche Künstler da draußen, und ich werde nie müde, die Werke anderer Leute zu studieren und zu analysieren. Aber um jemanden hervorzuheben, Kurt Staudinger war eine massive Inspiration und spielt eine große Rolle dafür, wo meine Kunst heute steht. Er hat einfach das erstaunlichste Verständnis für Abstraktes und Kontrast. Jedes Mal, wenn ich sein Profil ansehe, möchte ich all meine Bilder löschen, von vorne anfangen und mich verbessern! Also nutze ich wahrscheinlich Leute wie ihn (und viele andere), um mich weiter voranzutreiben.

Können Sie ein denkwürdiges Projekt oder Tattoo teilen, das Ihnen in Ihrer Karriere besonders in Erinnerung geblieben ist? Was machte es besonders?

- Das Erstellen von Gedenkporträts hat mir die Möglichkeit gegeben, so viele herzzerreißende und traurige Geschichten zu hören. Aber ich denke, eine, die mir besonders im Gedächtnis geblieben ist, war ein Vater, der ein Tattoo seiner dreijährigen Tochter bekam, die gegen Leukämie kämpfte. Am Ende der Sitzung kam die Mutter mit diesem kleinen Mädchen ins Studio, das stolz ihr Shirt hob, um mir ihr Tattoo zu zeigen — einen kleinen Punkt genau in der Mitte ihres Bauches, weil sie Strahlentherapie bekam. Also war dieses Tattoo wahrscheinlich nicht spezieller als andere, die ich gemacht habe, aber dieses kleine Mädchen war es! Und ich denke, es war eines der ersten Male, dass mir wirklich klar wurde, wie viel diese Tattoos den Menschen bedeuten und wie sie als Bewältigungsmechanismus in schwierigen Lebenssituationen genutzt werden können. Das hat mich wirklich berührt.

Welche Herausforderungen stellen sich Ihnen bei der Arbeit an detaillierten Porträt-Tattoos, und wie überwinden Sie diese?

- Ich denke, die größte Herausforderung sind die Referenzfotos, die mir die Leute bringen. Oft, wenn ich den Menschen erkläre, wie wichtig es ist, das richtige Bild als Vorlage zu haben, verstehen sie es und tun, was sie können. Ich habe einen Kooperationsvertrag mit einer Fotografin, die genau weiß, wie ich das Licht haben möchte, wie ich möchte, dass die Person schaut, je nachdem, wo das Porträt am Körper platziert werden soll, und so weiter. Aber leider ist es oft so, dass die Menschen, die ein Porträt möchten, oft von jemandem sind, der verstorben ist. Das bedeutet natürlich, dass wir auf die Bilder beschränkt sind, die sie bereits haben. Ich versuche, die Bilder nach bestem Wissen und Gewissen zu verbessern, indem ich alles von Photoshop bis hin zu KI benutze. Aber manchmal reichen die Werkzeuge, die ich habe, einfach nicht aus, und ich ziehe es vor, das Tattoo abzulehnen oder sie zu einem anderen Typ von Gedenktattoo zu überreden, als ein schlechtes Porträt zu machen.

Wie stellen Sie sicher, dass Ihre Tattoos ihre Qualität und Detailtreue über die Zeit hinweg beibehalten?

- Wie ich bereits erwähnt habe, ist der Kontrast für mich wirklich wichtig, und ich glaube auch, dass Kontrast das beste Werkzeug ist, um sicherzustellen, dass Tattoos ihre Werte im Laufe der Zeit beibehalten. Außerdem achte ich darauf, nur die notwendigen Details in Bereichen zu verwenden, in denen viel los ist, um zu verhindern, dass die Details nach vielen Jahren verschwommen werden.

Welche Rolle spielen Licht und Schatten in Ihrer Arbeit, und wie erreichen Sie diese Tiefe in Ihren Tattoos?

- Sie spielen eine enorme Rolle, und ich versuche zu analysieren und zu studieren, wie ich Licht und Schatten manipulieren kann, um so viel Tiefe wie möglich zu erzielen. Ich suche nach Referenzbildern, die eine interessante Lichtquelle haben, die Schatten im Gesicht erzeugen, die das Design, das ich im Kopf habe, ergänzen. Außerdem manipuliere ich den Kontrast der Fotos noch weiter, um die Tiefe zu erreichen, die ich mir wünsche.

Könnten Sie über bestimmte Themen oder Motive sprechen, die Sie in Ihrer Arbeit gerne erkunden?

- Ich weiß, dass das eine langweilige Antwort ist, die wahrscheinlich viele Leute sagen, aber ich kann nicht anders, als zu sagen, dass ich einfach liebe, Gesichter zu machen! Ich glaube nicht, dass ich jemals müde werden werde, Gesichter zu machen. Sie sind so kompliziert und gleichzeitig so einfach, und sie können so viele verschiedene Emotionen ausdrücken, einfach indem man kleine Gesichtszüge manipuliert. Thematisch liebe ich alles, was mit Horror zu tun hat – nicht unbedingt Blut und Gedärme, sondern mehr die subtilen, unterschwelligen dunklen Seiten der Menschheit.

Wie balancieren Sie Ihre künstlerische Vision mit den Vorlieben Ihrer Kunden?

- Ich bin in einer extrem glücklichen Position, in der meine Kunden mir oft viel kreative Freiheit geben. Sie geben mir oft ein Thema, ein Motiv oder ein Gefühl, das sie im Tattoo ausdrücken möchten, und den Rest überlasse ich meiner Kreativität. Ich sage meinen Kunden, dass ich lieber die Geschichte hinter dem Tattoo hören möchte, als was sie erwarten, dass es aussieht. Das gibt mir mehr Freiheit, die Kontrolle über das Referenzbild zu haben und damit auch über die Vision, die ich aus ihren Geschichten bekomme.

Wie hat sich dein Stil entwickelt, seit du mit dem Tätowieren begonnen hast, und was glaubst du, hat zu dieser Entwicklung beigetragen?

- Am Anfang habe ich fast alles gemacht, was der Kunde wollte. Aber nach der Geburt meiner Tochter bekam ich eine postpartale Depression. Das Leben wurde auf den Kopf gestellt, und ich denke, mein Bewältigungsmechanismus war, Designs zu machen, die widerspiegelten, wie ich mich innerlich fühlte. Sie waren nicht wirklich für jemanden gedacht, aber sie sprachen viele Menschen an, und ich begann, für Projekte gebucht zu werden, die eine dunklere und melancholischere Stimmung hatten. Wir leben in einer Gesellschaft, in der viele Menschen mit Dingen wie Depressionen, Angstzuständen, Missbrauch, Sucht und Verlust zu kämpfen haben, um nur einige zu nennen. Ihnen zu helfen, indem ich ihre Emotionen visualisiere, ist etwas, das ich als äußerst bereichernd empfunden habe.

Wo arbeitest du jetzt?

- Im Moment arbeite ich in meinem kleinen privaten Studio in Odense, Dänemark.

Hier liegt der Fokus auf dem Kunden, da ich alleine mit ihnen im Studio bin.

Ich wollte einen sicheren Raum schaffen, in dem sich Kunden mit unterschiedlichen Hintergründen und Geschichten wohlfühlen, um ohne Urteil und ohne Unterbrechungen frei zu teilen.

Du hast an zahlreichen Konventionen teilgenommen. Wie war diese Erfahrung für dich?
 
- Ich denke, es ist super wichtig, sich in seiner Karriere Ziele zu setzen, und für mich schienen all diese „nur auf Einladung“-Konventionen so unerreichbar, als ich mit dem Tätowieren anfing, dass sie zu einem Ziel von mir wurden. Nur die Besten der Besten durften teilnehmen, und es schien, als wäre es der größte Bestätigungstempel, den man erreichen konnte. Also begann ich, an allen dänischen Konventionen teilzunehmen. Und ich begann, Preise zu gewinnen.

Mit der Zeit und Hingabe hatte ich das Glück, bei einigen der größten und besten Konventionen angenommen zu werden, wie London, Le Mondial in Paris, Stockholm Ink Bash, Gods of Ink und Milano.

Die Konventionen haben mir die Möglichkeit gegeben, einige der erstaunlichsten und inspirierendsten Menschen in dieser Branche zu treffen und neben ihnen zu arbeiten sowie Preise zu gewinnen, die von einigen meiner Idole bewertet wurden.

Sie haben mir so viel mehr Vertrauen in meine Arbeit und meinen Stil gegeben und mich gleichzeitig bis ins Mark demütig gemacht.

Du wirst auch von großen Marken in der Tattoo-Industrie gesponsert. Was gibt dir diese Zusammenarbeit? Kannst du die Branche und die Produkte, die diese Unternehmen herstellen, beeinflussen?

- Ich bin so dankbar für Marken wie Cheyenne und Bheppo, die mir vertrauen, sie zu repräsentieren. Ich hatte immer die Einstellung, dass ich nur von den Marken und Unternehmen gesponsert werden möchte, deren Produkte ich tatsächlich benutze und die ich für die besten für meine Technik und Arbeit halte.

Weil ich viele Menschen habe, die mich nach Tipps fragen, wie ich arbeite, kann ich ihnen eine ehrliche Antwort geben und ihnen bestmöglich helfen.

Wie bleibst du motiviert und inspiriert in deinem kreativen Prozess, besonders bei herausfordernden Projekten?

- Ich arbeite am besten unter Druck, also wenn ich etwas herausfordernd finde oder Schwierigkeiten habe, das Design genau richtig zu bekommen, schiebe ich es auf, bis ich keine Optionen mehr habe. Aus irgendeinem Grund kommt dann alles zusammen. Ich weiß nicht, warum das so ist, und es kann manchmal stressig sein, aber es funktioniert für mich.

Also, ich denke, dass deine Umgebung dich entweder machen oder brechen kann. Umgeben von anderen kreativen Künstlern zu sein, inspiriert mich sehr. Aber als der Introvertierte, der ich bin, tanke ich meine Energie in meiner eigenen Gesellschaft, und dort fühle ich mich am wohlsten. Für mich geht es um die Balance zwischen meinem eigenen privaten Studio und der Priorität von Conventions.

Kannst du über bevorstehende Projekte oder Kooperationen sprechen, auf die du dich freust?

- Ich habe momentan nichts Spezifisches im Kalender. In letzter Zeit habe ich mit meinem besten Freund Christian Boye an einigen Kooperationen gearbeitet, bei denen wir seine und meine Stile in einem biorealistischen Ansatz kombinieren. Ich genieße es wirklich, und ich hoffe, dass wir diesen Stil weiterentwickeln und viel mehr davon machen können.

Ich würde auch gerne mehr mit anderen Künstlern arbeiten und mehr Kooperationen machen, denn das zwingt dich wirklich dazu, anders zu denken, als du es normalerweise tun würdest.

Viele erfolgreiche Tattoo-Künstler teilen ihre Erfahrungen mit jungen Tätowierern. Führst du Workshops?

- Seminare und Workshops haben mir in meiner Anfangszeit so sehr geholfen und tun es immer noch; ich denke nicht, dass wir jemals aufhören zu lernen.

Alles, was ich tun kann, um der kommenden Generation zu helfen, werde ich tun. Ich habe also zwei Seminare gehalten, und nebenbei biete ich private, eins-zu-eins-Seminare an, bei denen ich mit dem Künstler eine ganztägige Sitzung mache und ihn durch jeden Schritt leite. Diese wurden von Künstlern aller Niveaus besucht.

Eine Sache, auf die ich besonders stolz bin, ist, dass ich bei vielen dänischen Conventions Juror war, und in Zusammenarbeit mit den Organisatoren haben wir eine Kategorie entwickelt, die ich persönlich nirgendwo anders gesehen habe. Wir haben eine Kategorie nur für Auszubildende, bei der sie danach zur Jurytabelle kommen können und konstruktives Feedback erhalten. Und ich bin so demütig, zu sehen, wie lernbereit und wachstumsorientiert diese jungen Tattoo-Künstler sind.

Was war bisher der lohnendste Aspekt deiner Karriere als Tattoo-Künstlerin?

- Ehrlich gesagt hat mir das Tätowieren so viel gegeben, dass es schwer ist, etwas Spezifisches hervorzuheben.

Kleine Momente wie den Gewinn von Best of Day bei Le Mondial in Paris und die Anerkennung für die harte Arbeit, die ich in meine Karriere gesteckt habe, von den Menschen, die ich bewundere, haben einen großen Einfluss auf mein persönliches Selbstwertgefühl gehabt.

Aber ich denke, dass der wahre Lohn darin liegt, die Augen und Ausdrücke der Kunden zu sehen, nachdem sie ein Tattoo mit viel persönlicher Bedeutung erhalten haben.

Wie siehst du deinen künstlerischen Werdegang in den kommenden Jahren und welche Ziele hast du für die Zukunft?

- Ich würde gerne meine Kunst in die USA bringen und dort Gastauftritte und Conventions machen.

Aber das ist ein langer Prozess, der ein Visum erfordert. Vielleicht werde ich in Zukunft die Gelegenheit haben, dort zu arbeiten.

Außerdem würde ich gerne mehr Projekte für ganze Körper machen, bei denen der Kunde mit mir zu verschiedenen Conventions reist. Ich denke, das wäre ein wirklich spannendes Projekt, das eine andere Seite meiner Kunst zeigt.

Welchen Rat würdest du angehenden Tattoo-Künstlern geben, die ihre Fähigkeiten in der Porträt-Realismus entwickeln möchten?

- Ich würde sagen, dass man damit beginnen sollte, wirklich selbstbewusst in Porträts zu werden, die nicht unbedingt wie jemand Bestimmtes aussehen müssen, bevor man zu persönlichen Porträts übergeht.

Habt genug Respekt vor dem Kunden, um Nein zu sagen, wenn ihr euch mit eurem eigenen Niveau noch nicht wohlfühlt oder wenn das Referenzbild nicht gut genug ist, um ein zufriedenstellendes Ergebnis zu erzielen.

Außerdem solltet ihr Künstler suchen, die ihr bewundert und zu denen ihr aufschaut, und versucht, von ihnen zu lernen. Lasst euch von ihnen tätowieren, schaut ihnen bei der Arbeit zu oder fragt, wenn ihr Fragen habt. So viele Künstler sind sehr nett und würden gerne helfen, denn wahrscheinlich hat ihnen auch jemand geholfen, als sie angefangen haben.