Enrico Grosso – mejor conocido como Henry Big – trabaja en Greenpoint Tattoo en Brooklyn, NY. Un maestro del tatuaje tradicional, ha construido su nombre en piezas audaces, de gran escala y un enfoque fuerte y atemporal en el diseño. En esta conversación, repasa su viaje de 17 años desde un pueblo pequeño en el norte de Italia hasta Nueva York, comparte cómo los shows hardcore cambiaron su perspectiva sobre el tatuaje y explica por qué la conexión con el cliente siempre es lo primero.
Nos encantan historias como la suya – cuando un artista habla sobre el tatuaje con pasión y entusiasmo genuinos. Estas son las voces que cargan la industria con energía y la mantienen en movimiento.
Cuéntenos un poco sobre usted. ¿De dónde es y cuánto tiempo lleva tatuando?
— Soy de un pueblo pequeño en el norte de Italia, y he estado involucrado con el tatuaje de diferentes maneras durante unos 17 años. Diría que realmente comenzó cuando pinté mi primer set de flash sin ninguna guía, solo mirando el flash de Stuart Cripwell, y lo subí a Myspace. Mirando hacia atrás, es interesante lo poco que entendía de su trabajo en ese momento, pero me impactó su poder visual. Me mostró lo fuerte que puede ser la imagen del tatuaje – cómo un símbolo o una imagen puede llevar tanto significado y emoción a pesar de su simplicidad.
¿Cómo terminaste en Brooklyn y en Greenpoint Tattoo?
— Visité la tienda por primera vez a principios de 2016, conocí a todos los que trabajaban allí, me tatué con Jason Ochoa y pasé unas noches salvajes con gente de la escena. Después de eso, fui a Los Ángeles y San Francisco, pero sabía que esos días en Nueva York habían plantado una semilla. Todo era tan emocionante, que no podía esperar para volver.
Mi tiempo en California también fue muy especial – mirando hacia atrás, se sintió como el pico de un momento en la historia del tatuaje. En ese momento, vivía en Manchester y trabajaba en Rain City con mi mejor amigo Paul. Amaba la tienda y la ciudad, pero no me sentía atado personalmente. Así que pensé, es ahora o nunca, y solicité una visa de trabajo en EE. UU.
¿Por qué elegiste el tatuaje tradicional? Cuéntenos sobre el desarrollo de tu estilo.
— Cuando primero me interesé en los tatuajes, el tribal era lo más común en Italia – al menos en mi zona. También era un metalero, y Max Cavalera de Sepultura tenía esas marcas tribales en el cuello que se veían tan poderosas. Más tarde, busqué personas en la ciudad que trabajaban en ese estilo, principalmente diseños de Sailor Jerry. Eso era donde quería empezar.
En ese momento, no me di cuenta de que podías usar referencias para crear diseños – pensé que lo tradicional era un lenguaje visual construido sobre ciertos elementos en lugar de motivos específicos.
Así que inventé mis propias “cosas ingeniosas”, que ahora me parecen bastante raras, pero tal vez me ayudaron a desarrollar mi propia voz más tarde cuando realmente empecé a usar catálogos antiguos como referencias. Me inspiré mucho en ciertos artistas, y mis intentos fallidos de imitarlos sin entender completamente su trabajo me llevaron a un lugar personal.
¿Dónde aprendiste o cómo desarrollaste tus habilidades en el estilo de tatuaje tradicional?
— Eso fue otro capítulo. Es algo que realmente necesitas aprender estando alrededor de gente y observando. Unos años después de mis días de flash en Myspace, mi viejo amigo Elia Calabrese de Tattoo Army en Italia me empujó a aprender correctamente de él. Aprendí mucho, aunque no fue una pasantía clásica. No me quedé mucho tiempo porque ya había decidido mudarme al Reino Unido.
"Siempre intenté aprender de todos con quienes trabajé."
Después de eso trabajé a tiempo completo en tres tiendas, hice guest en muchas otras y conocí a muchos artistas. Mudarme a Londres alrededor de 2012-2013 fue un momento increíble, aún se sentía lo suficientemente pequeño como para ser íntimo, como mis primeros días.
¿Qué temas e imágenes aparecen con más frecuencia en tu trabajo?
— Me encanta usar referencias tradicionales antiguas, las clásicas. Últimamente he estado haciendo muchos dragones. El rango es bastante limitado si buscas la esencia del lenguaje visual y quieres algo que perdure en el tiempo.
"Después de seguir el tatuaje durante décadas, puedes ver qué diseños gritarán la década en que fueron hechos."
No puedes evitarlo por completo, pero apunto a algo más atemporal.
Tu portafolio es en su mayoría tatuajes negros. ¿En qué casos haces una excepción y usas color?
— Es una idea equivocada porque la mayoría de mis piezas grandes son en negro y gris, y eso es lo que suelo publicar en línea. En realidad, me encanta el color. Cuando empecé con el tatuaje tradicional, el color era lo predeterminado, el tatuaje tradicional solo en negro aún no era una cosa.
"Todavía hago mucho tatuaje tradicional en color, y cuando pinto flash siempre es en color."
Me encanta un verde brillante. Las piezas grandes a menudo terminan en negro y gris porque funciona bien estructuralmente. Tal vez parte de mi cerebro creativo simplemente se inclina más hacia imágenes construidas sobre sombras y contraste.
¿Hay alguna obra de la que estés especialmente orgulloso?
— El orgullo es complicado, pero diría que estoy orgulloso de la cantidad de trabajo a gran escala que he hecho en los últimos diez años. El orgullo viene de saber que durante mucho tiempo la gente ha confiado en mí para entregar ese tipo de trabajo, tanto artísticamente como personalmente. Eso es halagador, pero también una responsabilidad que estoy feliz de llevar. También creo que el trabajo se ve personal y único, lo que me hace sentir orgulloso.
¿Cuánto tiempo suele llevar completar proyectos grandes, como piezas de espalda?
— La mayoría de los que están en mi Instagram tomaron unas 6-7 sesiones. Si el cliente viene regularmente, podemos terminar una pieza grande en un tiempo relativamente corto. Solía querer apresurar todo el trabajo de líneas en la primera sesión, pero con el tiempo he cambiado a un enfoque más lento. Una pieza de espalda es una experiencia increíble, pero también extremadamente dolorosa, así que trato de no sobrecargar a los clientes. Algo como un dragón con escamas es muy consumidor de tiempo, pero el resultado es impactante.
¿Cuál es tu proceso habitual para crear un tatuaje, desde la idea hasta la obra terminada?
— Todo comienza con flash y referencias antiguas, especialmente para espaldas o frentes. Para tatuajes de una sola sesión, redibujo algo antiguo, tratando de hacerlo mío, a veces mezclando ideas. Luego se lo muestro al cliente, lo coloco en el cuerpo, lo esténcilo, lo delineo, hago pausas, rocié Bactine y termino. Espero poder verlos de nuevo en unos meses para más.
¿Qué experiencia tienes con convenciones y qué significa para ti la escena de los festivales?
— Siempre he sido selectivo con los espectáculos, pero los que he hecho han sido increíbles, siempre por las personas con las que estaba. Tengo grandes recuerdos de la convención de Brighton y la fiesta loca después, se siente como un momento congelado en el tiempo. También he hecho Leeds, Bruselas, Turín y dos años en Catania, que es un espectáculo increíble. Sicilia es como ningún otro lugar, y Andrea Furci es un organizador fantástico.
En los EE. UU., solo hice el Oktoberfest de Old Soul cerca de Pittsburgh, que fue como una mini convención con verdaderos entendidos. El primer año Leo Zulueta estaba allí con Scott Sterling y Nick Bubash (RIP), solo pasando el rato y aún tan apasionados por el tatuaje. Había dos backpieces de Ed Hardy en la habitación.
"Me sentí como un bebé desnudo, verdaderamente épico."
¿Qué es lo más importante para ti en el tatuaje, la técnica, el estilo o la conexión con el cliente?
— La conexión con el cliente, sin duda. Ellos son los que te hacen un tatuador. Para parafrasear a Bob Roberts: sin un cliente, solo soy un tipo sentado en una habitación.
¿Cuáles son tus planes y metas para los próximos años?
— Permanecer en Nueva York, amo Greenpoint Tattoo y el equipo. Mantener lo que tengo y, de vez en cuando, encontrar algo nuevo en mi lenguaje visual que me emocione. Seguir intentando cosas nuevas pequeñas y mantenerme inspirado por las personas increíbles que me rodean. Y visitar algunos lugares de nuevo para apariciones como invitado, como Austin, Texas, o Londres.
¿Cómo ves el futuro del tatuaje tradicional en los EE. UU. y en el mundo?
— Nunca morirá. Puede cambiar, pero nunca morirá. Solo espero que la gente siempre respete y atesore la historia que les precedió.
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