Lágrimas de tinta, Chicano y payasos: El estilo distintivo de Trang Nuen

Trang Nuen (capital.t.tattoo) es una artista del tatuaje de origen vietnamita que creció en Varsovia. Guiada por su propio sentido de la forma y la emoción artística, desarrolló un estilo autoral distintivo que combina influencias de la cultura chicana, las tradiciones en negro y gris, y ecos del arte medieval. Así surgieron sus reconocibles personajes en blanco y negro: payasos con párpados caídos, una mirada vacía y lágrimas brillantes, que se han convertido en el núcleo de su portafolio. La mayoría de los trabajos de Trang se crean a mano alzada, directamente sobre la piel, moldeando cada composición alrededor del individuo.

Hoy en día viaja extensamente para apariciones como invitada y convenciones, manteniendo su base en Varsovia en el estudio Syrena. En esta entrevista, Trang habla sobre la evolución de su estilo y cómo sus personajes de rostro triste cobraron vida por primera vez.

— ¡Hola Trang! Empecemos desde el principio — cuéntanos sobre tu viaje en el mundo del tatuaje.

Empecé a hacer tatuajes hace casi 11 años en Varsovia, Polonia. Debía tener alrededor de 15 años cuando comencé a descubrir el mundo del tatuaje, el arte del tatuaje y toda la cultura que lo rodea. Me hice mi primer tatuaje a los 15 años, y después de eso comencé a coleccionar revistas de tatuajes y a viajar por todo el país para visitar convenciones.

Eventualmente, mis garabatos comenzaron a transformarse naturalmente en diseños de tatuajes. Conocía a más y más tatuadores, pasaba tiempo con ellos, les pedía consejos sobre mis dibujos, y cuando tenía 18 años, un tatuador que conocía me metió en la cabeza la idea de empezar a tatuar. En ese momento parecía una idea loca, pero cuanto más loca se sentía, más quería seguirla. Eventualmente me ofrecieron una pasantía.

Simplemente saber dibujar y ser decente y trabajador son las barreras de entrada — eso fue lo que más me atrajo.

Me gusta pensar en el tatuaje como una subcultura subterránea muy genial que abarca todo el mundo y se mantiene unida por valores compartidos, respeto por la tradición y muchos rasgos de personalidad mutuos.

— ¿Dónde recibiste tu educación artística académica?

Principalmente fui autodidacta. En la escuela secundaria, ingresar a una escuela de arte se convirtió en uno de mis mayores sueños, pero mi trabajo no era académicamente correcto en absoluto, por lo que mi solicitud fue rechazada dos veces con una calificación de 2 sobre 10 en arte.

He estado dibujando y pintando desde que tengo memoria — me gusta decir que mis primeros dibujos son más antiguos que mis primeros recuerdos.

Después de eso comencé a tomar clases de dibujo y pintura académicas para mejorar mis habilidades. Eso me tomó unos dos años. Tuve el mentor más increíble, a quien le daría crédito como una influencia significativa en mi trabajo. Eventualmente, en mi cuarto intento y en mi cuarto año de tatuaje, ingresé a la Academia de Bellas Artes de Varsovia para estudiar Diseño Gráfico. Me gradué con una licenciatura.

— ¿Cómo se desarrolló tu estilo con el tiempo?

Cada vez que dibujaba, siempre lo hacía con lápiz o carbón — siempre amé el detalle y una amplia gama de valores. Me inspiraba en el flash chicano también — más tarde me di cuenta de que en realidad había sido el trabajo en papel de Boog Star lo que había sido una de mis grandes inspiraciones, aunque no había sido consciente de ello en ese momento.

Cuando empecé mi aprendizaje en Polonia, me enseñaron a abordar el tatuaje de una manera completamente opuesta a cómo yo dibujaba — contornos gruesos de 11RS (aguja redonda) combinados con sombreado en grano o colores brillantes, formas simples. El aprendizaje se terminó bastante rápido, y eventualmente empecé a investigar por mi cuenta. A medida que aprendía más sobre el tatuaje y la cultura detrás de él, descubrí que mis dibujos a lápiz podían convertirse realmente en diseños de tatuajes y transferirse con éxito a la piel — y que las personas en el otro lado del planeta ya lo hacían desde hacía décadas.

— ¿Y cómo aparecieron los personajes con ojos tristes y expresivos en tu trabajo?

En algún momento me di cuenta de que tenía mucho más espacio y libertad para expresarme y experimentar, así que empecé a hacer pequeñas ilustraciones oscuras tatuables en lugar de diseños clásicos.

La oscuridad eventualmente se convirtió en tristeza.

Con el tiempo, los ojos comenzaron a caer gradualmente y a volverse más expresivos y extraños. Empecé a añadir lágrimas brillantes que se volvieron cada vez más dramáticas. Todo sucedió de manera orgánica.

— ¿Qué fuentes visuales influyen en la forma en que dibujas hoy?

El arte tardomedieval, las pinturas flamencas y del Renacimiento italiano, el arte moderno — especialmente el Cubismo. Aquí es donde suelo aprender a dibujar formas humanas simplificadas — a menudo torcidas, incómodas y retorcidas, separadas de la sexualidad para enfocarse más en el aspecto emotivo de la representación, de manera similar a como lo hacían los Maestros Antiguos.

También los cómics, los carteles de películas y las películas en general — especialmente para las combinaciones de colores y la composición. Y por supuesto, increíbles tatuadores en blanco y negro a los que admiro: Ken Carlos, Boog, Jack Rudy, Freddy Corbin, Tim Hendricks, por nombrar solo algunos.

— ¿Tienes temas o personajes favoritos?

Mis temas y motivos favoritos cambian constantemente y a menudo son un reflejo de lo que me fascina en un momento determinado — ya sea algo externo como la música, la naturaleza o los viajes, o algo interno como las emociones, los sueños e incluso los traumas.

Hay un motivo que sigue evolucionando y que nunca me cansa — el personaje de Pierrot. Se enamoró y le partieron el corazón, y nada me inspira tanto como el amor y el corazón roto.

Y por supuesto, todos los motivos clásicos del tatuaje en línea fina y blanco y negro arraigados en la cultura chicana — máscaras y payasos, corazones sagrados — tampoco me canso de estos.

— ¿Sus clientes suelen elegir diseños prehechos o piezas personalizadas?

Recientemente diría que mis clientes definitivamente prefieren piezas personalizadas basadas en diseño a mano alzada, incluso cuando se tatúan por primera vez. Se siente como un gran privilegio. Recuerdo lo nerviosa que estaba dibujando directamente sobre la piel de alguien por primera vez, y ahora casi no puedo pensar en una mejor manera de lograr los resultados que busco.

Creo que es una experiencia interesante para los clientes ver todo el proceso desde cero y sentir que la pieza fue hecha a medida según sus necesidades, para ellos y solo para ellos.

 También me gusta la idea de que un dibujo no tenga otro propósito que ser un tatuaje y pertenecer únicamente a la piel.

— ¿Hay algún proyecto especial que destaque para ti?

Recientemente me he dedicado mucho a hacer proyectos personalizados basados en ninguna idea del cliente, o solo en una idea muy vaga o una cita que les guste. Encuentro bastante entretenido —de una manera divertida— diseñar un tatuaje que resuene con la personalidad de alguien más y hacer las preguntas correctas para conocer a un completo extraño en una breve conversación. Los resultados siempre son sorprendentes, tanto para el cliente como para mí —de una buena manera.

— Prefieres trabajar de manera analógica —dibujando en cuadernos de bocetos y directamente sobre la piel. ¿Qué te atrae de este enfoque?

Sí, sin duda. Nunca sentí que incorporar herramientas digitales en mi trabajo lo mejoraría de alguna manera, y tampoco me resulta agradable ese tipo de trabajo. He intentado hacer una hoja de flash en mi iPad después de comprarla, pero al final del día nunca sentí que fueran las herramientas las que necesitaban alguna actualización —si no está roto...

También me siento más cómoda no dependiendo demasiado de cosas que podrían romperse fácilmente o no estar disponibles —como el wifi, una impresora o un cargador.

— Vimos que lanzaste una colección de joyas con tus personajes de ojos tristes. ¿Cómo surgió esa idea?

Había estado impresionada por el increíble trabajo de Isabel (Elfin) durante mucho tiempo —no solo por las joyas que hace, sino por todo lo que crea. Sus pinturas, ideas y energía son increíblemente inspiradoras, y había querido colaborar con ella durante mucho tiempo.

Las joyas son mi pequeño punto débil —tengo una enorme colección de piezas que encuentro en mis viajes. Tuvimos muchas ideas, pero el pequeño personaje triste terminó siendo nuestro favorito. Mi idea era colocar una pequeña cara de payaso triste cerca del corazón de la persona que lo lleva, como si revelara una parte emocional oculta de su personalidad.

Dato curioso: mi nombre Trang (pronunciado "Chang") significa "belleza", "embellecer", "adornar", y joyas en vietnamita es "trang sức". Creo que eso es bastante genial.

— ¿Cuál ha sido tu experiencia con las convenciones de tatuajes?

Absolutamente amo las convenciones de tatuajes. Para mí, como artista, es una gran manera de compartir algo que considero valioso y de celebrar la cultura del tatuaje. Como visitante, amo poder hacerle preguntas a otros artistas y tocar el papel que usaron para su arte —es mucho mejor que ver una foto en línea y olvidarla cinco scrolls después. Creo que las convenciones necesitan seguir ofreciendo lo que no se puede encontrar en Instagram si quieren seguir siendo relevantes. 

Soy una gran fan de la True Blue Tattoo Convention en Eindhoven —nunca me la pierdo.

Cada vez que estoy en una convención de tatuajes me recuerdan por qué empecé a tatuar en primer lugar. La energía y el apoyo dentro de esta comunidad son incomparables.

— ¿Actualmente tienes una lista de espera? ¿Cómo pueden los clientes reservar una sesión contigo?

Mis libros siempre están abiertos. Acepto reservas por correo electrónico únicamente, y cuando estoy en una convención siempre dejo tiempo para clientes de paso.

— ¿Cuáles son tus planes para el futuro — creativa y profesionalmente?

Espero poder pintar más y crear arte que no esté relacionado con los tatuajes. Al mismo tiempo, espero poder viajar más a convenciones y hacer trabajos como invitada fuera de Europa también.

Ya tengo algunos eventos emocionantes programados — South African Tattoo Convention, Scottish Tattoo Convention, True Blue Tattoo Convention y Biribi Tattoo Meeting. Para el futuro cercano, mi plan es estar menos distraída y más enfocada en lo que realmente es importante para mí. Más por venir.