Lilian Raya: El lenguaje del color y la identidad mexicana en el tatuaje

Lilian Raya es un nombre muy conocido en la industria del tatuaje, y cualquier verdadero entusiasta probablemente reconocerá su trabajo a primera vista. Su portafolio revela un mundo vívido de personajes femeninos: hermosas, poderosas y radiantes. Elementos de la cultura mexicana atraviesan casi todos sus tatuajes, tejidos a la perfección en cada composición, mientras que su refinado uso del color se destaca como una de las características definitorias de su trabajo.

A lo largo de los años, Lilian ha recibido numerosos premios, incluyendo Mejor Color en Viva la Tinta en México, Mejor Nuevo Estilo en la Ciudad de México, y un premio Best of Day en Barcelona. También ha participado en importantes convenciones internacionales como Barcelona, París y Gods of Ink, mientras expande su rol en la industria a través de la evaluación, la educación y colaboraciones con marcas líderes.

En esta entrevista, una de las artistas del tatuaje más reconocidas de México, Lilian Raya, habla sobre cómo cobró vida el distintivo mundo de sus tatuajes, el papel que juega la cultura mexicana en su trabajo y comparte ideas sobre su trayectoria profesional.

Lilian, somos grandes admiradores de tu trabajo. ¿Podrías contarnos un poco sobre ti, de dónde eres y cómo comenzó tu viaje en el tatuaje?

— Soy de la Ciudad de México. Empecé a tatuar hace 10 años. Soy una tatuadora autodidacta, y comencé mi viaje cuando mi universidad sugirió que me dedicara al tatuaje porque era muy buena en el arte. Cuando hice mi primer tatuaje a un amigo en una sala de estar, ni siquiera tenía tatuajes en mi propio cuerpo, pero me enamoré de la primera pieza que hice. Desde ese momento, supe que quería convertirme en una tatuadora profesional, y quería dedicarme al tatuaje como una carrera a tiempo completo.

De hecho, presentamos tu trabajo en 2020, e incluso entonces ya eras una artista bien establecida. ¿Cómo han evolucionado tu estilo y tus personajes a lo largo de los años?

— Creo que mi arte ha evolucionado al mismo tiempo que yo también he evolucionado como persona y como profesional. Siento que mi técnica ha mejorado mucho. Además, la dimensión y los colores que uso en mis personajes y diseños son mucho más complejos. Mis composiciones se han vuelto mucho más dinámicas, y ahora trato de hacer todos mis diseños basándome en la parte del cuerpo que voy a tatuar, para que fluya con elegancia y sin esfuerzo.

Ahora estoy tratando de hacer piezas mucho más grandes, como mangas completas en brazos y piernas, y también espaldas completas. El objetivo es convertirme en una artista que trabaje en proyectos de cuerpo completo, pero siento que mi viaje como tatuadora es un viaje que siempre estará lleno de aprendizaje y mejora constante. Siempre hay mucho más que aprender, sin importar cuán experimentado seas.

Tu estilo es una mezcla de neotradicional y anime. ¿Cómo llegaste a esta combinación y por qué se convirtió en tu dirección principal?

— Es porque me encanta el neotradicional como estilo. Incluso tengo tatuajes tradicionales en la mayor parte de mi propio cuerpo. Pero siento que hacer un trabajo un poco más centrado en el pop con mucho color es más divertido para mí y para trabajar como artista. También mezcla más de mi personalidad y las cosas que me gustan.

También siento que es un estilo que siempre puedes evolucionar en diferentes direcciones y llegar a diferentes tipos de público. Creo que la diversidad en tu estilo como tatuador siempre te da mucho más que aprender que enfocarte solo en un estilo a la vez. Quiero explorar más estilos ornamentales, y también más trabajos en blanco y negro, que me encanta hacer pero no mucha gente lo pide.

¿Cómo han influido la cultura mexicana y tu entorno artístico en tu trabajo?

— Creo que mi cultura está bastante representada en mi estilo. La cultura mexicana, el folclore, las ciudades e incluso la comida están llenos de colores brillantes, contrastes y composiciones muy alegres y vibrantes.

Además, siento que los latinos en general siempre tienen un enfoque muy alegre de la vida y el arte. Somos personas muy trabajadoras, y somos muy apasionados por todo lo que hacemos y sentimos, y eso se nota a través de nuestro arte. Soy una mujer mexicana y latina muy orgullosa, y espero inspirar a mi comunidad a que siempre se aferre a sus raíces, se enorgullezca de su herencia y la muestre a través de sus creaciones.

Tus tatuajes muestran una gran comprensión del color y la composición. ¿Qué habilidades o conocimientos tuvieron el mayor impacto en tu crecimiento como artista?

— Creo que la teoría del color ha sido una constante en mi vida desde que empecé a dibujar y pintar cuando era muy pequeña. Sé cómo funcionan y se combinan los colores entre sí, utilizando diferentes materiales y técnicas, por lo que trabajar con tinta de tatuaje se ha convertido en un proceso natural para mí. El tatuaje es solo otro tipo de lienzo y otro tipo de pigmento.

Si tienes una buena base en pintura, dibujo y bocetos, creo que puedes convertirte en un muy buen tatuador. Pero realmente creo que alguien que quiere convertirse en artista de cualquier disciplina debería tener al menos una idea de cómo funciona la teoría del color.

Además, estudiar mucho arte, estudiar historia del arte e ir constantemente a museos me ha ayudado a entrenar mi ojo para buscar formas, contrastes, luces y sombras en todas mis composiciones. En general, no es solo una habilidad o un conocimiento, sino un entrenamiento constante de tu mente y aprender a notar todo lo que puede ayudarte en tus creaciones.

Tus personajes femeninos son a la vez suaves y poderosos; hay un claro sentido de respeto y atención a la feminidad. ¿Fue una elección consciente o algo que se desarrolló naturalmente con el tiempo?

— Creo que fue natural porque siempre me ha encantado hacer personajes femeninos desde que era muy joven, incluso antes de convertirme en tatuadora. Siento que las mujeres siempre tienen un fuerte sentido de la feminidad, y nuestro mundo es mucho más diferente y sensible en comparación con el de los hombres, y siempre se nota en nuestro arte.

Creo que también retrato conscientemente a las mujeres como fuertes, porque siento que las mujeres no solo son hermosas, sino que también tenemos derecho a sentir muchas emociones como seres humanos, como la ira, la tristeza y el deseo de empoderamiento. Así que trato de hacer que mis personajes tengan su propia personalidad y expresen una emoción muy específica.

También me encanta hacer personajes femeninos porque es un autorretrato de diferentes sentimientos que tengo y diferentes fases por las que paso como mujer.

¿Puedes compartir algunos de tus proyectos favoritos de los últimos años? ¿Hay alguna historia de clientes que se te haya quedado grabada?

— Definitivamente, mi proyecto favorito ha sido la espalda completa que hice hace dos años. Ese proyecto realmente elevó el listón de mi calidad y me dio la motivación para hacer proyectos mucho más grandes.

 Algo que se me quedó grabado de esa clienta es que le hice su primer tatuaje, lo que le dio mucha más confianza en sí misma y en su cuerpo, tanto que decidió que quería que le hiciera la espalda completa. Después de hacerse esa pieza, se convirtió en una mujer mucho más segura y empezó a amar mucho más su propio cuerpo. Incluso durante las sesiones, pude ver el cambio en su actitud y confianza mejorando cada vez que nos veíamos. Fue muy hermoso ver cuánto puede afectar un tatuaje la confianza y el amor propio de una persona.

Actualmente estoy haciendo una manga completa en la pierna en blanco y negro, en un estilo más neotradicional/ornamental, lo cual es muy diferente a lo que estoy acostumbrada a hacer, pero también muy emocionante de explorar. Este es el primer tatuaje grande de mi cliente, así que tener la confianza de mis clientes para este tipo de proyectos es muy gratificante. Definitivamente me hace querer aprender más y salir de mi zona de confort a través de proyectos más grandes.

Has participado en importantes convenciones internacionales y trabajado como jurado. ¿Qué te resulta más interesante hoy en día: competir o evaluar a otros?

— Sí, me han solicitado para juzgar eventos líderes de la industria como Wild Tattoo Show en Namur, Bélgica; México Tattoo Convention en la Ciudad de México, Lima Tattoo Convention en Perú, República Dominicana Tattoo Convention en Santiago, República Dominicana y la Comic Ink en Santiago de Chile. Fue una experiencia increíble para mí juzgar concursos tan prestigiosos como estos porque todas ellas fueron las convenciones de tatuajes más grandes de cada país, y algunas de las más importantes en lo que respecta a la industria del tatuaje latinoamericano.

Juzgar concursos de tatuajes en esos importantes eventos es algo de lo que me enorgullezco enormemente. Es un honor ser reconocida como experta en una industria a la que me he dedicado tanto. Estos eventos reúnen a los mejores artistas de todo el mundo, con un nivel de calidad que he visto muy pocas veces durante todos mis viajes y visitas a convenciones, y que se me confíe la evaluación de su trabajo es, a la vez, una lección de humildad e inspiración.

Es muy difícil decidir entre los artistas del tatuaje más talentosos a nivel nacional e internacional, y lo veo como una responsabilidad mantener los más altos estándares, al tiempo que celebramos la creatividad y la habilidad que definen nuestro oficio.

Cuando participas, no ves muchos otros trabajos porque estás concentrado en tu propia pieza. Pero siento que una de las mejores partes de las convenciones es poder ver el trabajo de otros artistas.

¿Cómo han moldeado las convenciones internacionales tu perspectiva sobre la industria del tatuaje?

— Creo que cada vez que voy a una gran convención internacional, me hace ser humilde con respecto a mi trabajo y mi enfoque profesional. Hay tantas perspectivas diferentes sobre el tatuaje como arte y como negocio. Conocer artistas de diferentes países, culturas y orígenes socioeconómicos siempre te enseña mucho.

 También es muy refrescante aprender sobre las nuevas tecnologías en la industria y mantenerse al día. Creo que la única forma de entender realmente lo grande que es la industria es asistiendo a grandes convenciones. Puedes ver las principales marcas de tatuajes, artistas y clientes, y conoces a personas que pueden ayudarte a crecer como profesional, como persona y como empresario.

Impartes seminarios en diferentes países. ¿Qué buscas transmitir a los artistas más jóvenes más allá de las habilidades técnicas?

— Creo que, sobre todo, tener una buena ética de trabajo y aprender a respetar siempre a tus clientes es esencial. El tatuaje es algo que la gente lleva de por vida, por lo que debemos tratar a nuestros clientes y a nuestro arte con el mismo nivel de respeto que merecen.

También les enseño a mirar más allá del negocio y el lado técnico, y a entender que amar lo que haces y divertirte con ello es lo que puede llevarte a obsesionarte y ayudarte a convertirte en un gran artista.

Además, conectar con su niño interior les ayuda a encontrar su estilo y algo que los hace diferentes. La autenticidad es el mejor camino que puedes seguir como artista.

¿Cómo logras equilibrar el tatuaje, la evaluación y la enseñanza? ¿Todavía tienes tiempo suficiente para trabajar de cerca con los clientes?

— Es realmente difícil, especialmente cuando trabajas solo, pero se puede lograr si te organizas bien. Creo que tener una buena relación con tus clientes y lograr buenos resultados implica mucha comunicación y respeto por sus ideas.

La mayor parte de mi comunicación es digital, lo que facilita mucho las cosas. También tengo un buen sistema de reservas, ya que la mayoría de mis clientes viajan. Soy yo quien responde los mensajes, así que puedo hablar directamente con ellos sobre sus ideas sin que se pierda información. Siempre mantengo una mente abierta sobre sus diseños y trato de sentarme con ellos para entender lo que quieren representar.

¿Cómo ves la evolución de tu estilo en los próximos cinco años?

— Definitivamente quiero trabajar en proyectos a gran escala y eventualmente empezar a hacer trajes de cuerpo completo. También quiero hacer más proyectos en blanco y negro y quizás mezclar más arte clásico y Art Nouveau en mi estilo.

Quiero crear composiciones más ornamentales y elegantes que fluyan mejor con los músculos y el movimiento natural del cuerpo. En general, quiero seguir trabajando en proyectos más grandes y explorando nuevos estilos que pueda fusionar con el mío. Creo que no hay límites en lo que a creatividad se refiere.

¿Cuál ha sido la etapa más desafiante de tu carrera, algo de lo que la gente no suele hablar públicamente?

— Creo que la pérdida repentina de mi madre al principio de mi carrera como tatuadora fue el momento más desafiante. Sucedió durante mi primera residencia internacional en Brasil. Recuerdo que me tomé solo dos semanas libres y luego volví a tatuar con el corazón roto, pero muy concentrada en convertirme en una de las mejores tatuadoras del mundo.

En ese momento, mi única opción era renunciar por el dolor o fortalecerme y trabajar más duro para cumplir mis sueños y sanar a través de algo que amaba. También quería enorgullecer a mi mamá porque ella fue quien más me apoyó.

Esa experiencia me fortaleció mucho, no solo como artista sino también como persona. Me dio resiliencia y me mostró cómo el arte puede ayudarte a sanar de maneras que no puedes imaginar.

¿Hay alguna dirección fuera del tatuaje —como la pintura, el arte digital o las colaboraciones— que te interese explorar?

— Cuando empecé a estudiar diseño gráfico y arte, estaba muy enfocada en convertirme en ilustradora de libros infantiles. Eso es algo que me gustaría explorar en el futuro, aunque sea solo una vez.

También me encanta el maquillaje, así que tal vez colaborar con una marca de maquillaje que combine mi amor por el tatuaje y el maquillaje sería realmente interesante, quizás mediante la creación de una paleta de sombras de ojos. También quiero explorar más la pintura y la cerámica como pasatiempo, sin necesariamente monetizarlo.

Hoy eres una de las tatuadoras más reconocidas de México. ¿Qué consejo o mensaje les darías a los tatuadores emergentes?

— Nunca intentes ser como otra persona. Inspirarse en todas partes es importante, pero siempre vuelve a ti mismo, a tu niño interior y a lo que te hace feliz. Eso es lo que te hace único y auténtico.

La gente conecta mucho más cuando eres tú mismo y cuando compartes un pedazo de tu corazón y alma a través de tu arte. Sé siempre un aprendiz, nunca un maestro. Respeta a tus clientes, respeta el oficio y aprende tanto del pasado como del futuro. El tatuaje es un camino de aprendizaje interminable.

Y lo más importante: diviértete y haz lo que amas, eso es lo más importante.