Hoy conocemos a una verdadera profesional del tatuaje de retratos — Michelle Vestergård. En un mundo donde el arte rompe todas las barreras y reglas, Michelle ha logrado crear su propio estilo único, fusionando emociones profundas, expresividad y una técnica impecable. Sus obras asombran por su realismo y tocan las partes más profundas del alma, especialmente en los retratos. Michelle no solo plasma una imagen en la piel — crea una historia, transmitiendo el espectro completo de emociones en cada trazo. En nuestra entrevista, Michelle compartirá su trayectoria creativa, cómo su arte ayuda a las personas a lidiar con la pérdida y cómo los tatuajes se convierten en una forma de sanación y expresión personal.
¿Puedes contarnos sobre tu camino en el mundo del tatuaje y qué te inspiró a especializarte en el realismo de retratos en blanco y negro?
- Tuve la suerte de nacer en una familia muy creativa, con una madre que era diseñadora gráfica y un padre que hacía tatuajes como pasatiempo. Creo que mi padre lamentaba no haber hecho una carrera en el tatuaje. Así que, cuando tenía 12 años, comenzó a insinuarme poco a poco que debería intentarlo, ya que ya estaba muy interesada en el dibujo. Hice mi primer tatuaje cuando tenía 14 años y seguí practicando con todos sus amigos motociclistas hasta que cumplí 19, cuando me ofrecieron un trabajo a tiempo completo en un estudio. Por alguna razón, al principio, los retratos me parecían el nivel final, el “jefe” del juego. Así que siempre era algo que me causaba mucha aprehensión. Creo que llevaba 5 años en mi carrera antes de siquiera intentarlo, pero al mismo tiempo, todo lo que hacía parecía llevarme hacia ese objetivo, simplemente porque sentía que era donde más podía desafiarme.
¿Cómo describirías tu estilo artístico y qué técnicas encuentras más efectivas para lograr los resultados que deseas?
- Diría que trabajo en dos tipos de estilos. Uno es el retrato clásico y el otro es donde tengo más libertad artística para hacer diseños. A menudo describen estos diseños como teniendo un sentimiento más oscuro y melancólico que habla a las emociones en lugar de algo que solo se ve bonito. Probablemente lo llamaría realismo abstracto de alto contraste si tuviera que darle un nombre. Creo que el elemento de alto contraste es una técnica en sí misma, porque en todo lo que hago trato de encontrar el contraste que crea equilibrio en el diseño. Por ejemplo, podría ser el contraste entre un sombreado muy suave en el realismo y una sensación más texturizada y caótica hacia lo abstracto. O el contraste entre áreas muy detalladas y otros lugares donde uso negro sólido o dejo la piel completamente libre.
¿Hay artistas o estilos específicos que hayan influido en tu trabajo? ¿Cómo incorporas esas influencias en tus tatuajes?
- Hay tantos artistas increíbles y nunca me canso de estudiar y analizar el trabajo de otras personas. Pero, para destacar a alguien en particular, Kurt Staudinger ha sido una gran inspiración y juega un papel enorme en donde está mi arte hoy. Tiene la mente más asombrosa cuando se trata de abstracción y contraste. ¡Cada vez que veo su perfil quiero borrar todas mis fotos, empezar de nuevo y subir mi nivel! Así que probablemente uso a personas como él (y a muchos otros) para impulsarme.
¿Puedes compartir un proyecto o tatuaje memorable que hayas completado y que destaque en tu carrera? ¿Qué lo hizo especial?
- Hacer retratos conmemorativos me ha dado la oportunidad de escuchar tantas historias desgarradoras y tristes. Pero creo que una que destaca en mi mente fue un padre que se tatuó a su hija de tres años, quien estaba luchando contra la leucemia. Al final de la sesión, la madre vino al estudio con esta pequeña, quien orgullosamente levantó su camisa para mostrarme su tatuaje: un pequeño punto justo en el centro de su estómago porque estaba recibiendo tratamiento de radiación. Así que ese tatuaje probablemente no fue más especial que otros que he hecho, ¡pero esa pequeña sí lo fue! Y creo que fue una de las primeras veces que realmente entendí cuánto significan estos tatuajes para las personas y cómo pueden ser usados como un mecanismo de afrontamiento en situaciones difíciles de la vida. Eso realmente me conmovió.
¿Qué desafíos enfrentas al trabajar en tatuajes de retratos detallados y cómo los superas?
- Creo que el principal desafío serían las fotos de referencia que la gente me trae. Muchas veces, cuando les explico a las personas lo importante que es tener la imagen adecuada para trabajar, lo entienden y hacen lo que pueden. Tengo un acuerdo de colaboración con una fotógrafa, así que ella sabe exactamente cómo quiero que sea la iluminación, cómo quiero que la persona se oriente dependiendo de dónde estará el retrato en el cuerpo, y demás. Pero, desafortunadamente, muchas veces, cuando las personas vienen para un retrato, es de alguien que ha fallecido. Esto, por supuesto, significa que estamos limitados a las fotos que ya tienen. Intento mejorar las fotos lo mejor que puedo, usando desde Photoshop hasta IA. Pero a veces las herramientas que tengo no son suficientes, y prefiero rechazar el tatuaje o sugerirles otro tipo de tatuaje conmemorativo en lugar de hacer un mal retrato.
¿Cómo te aseguras de que tus tatuajes mantengan su calidad y detalle con el tiempo?
- Como mencioné antes, el contraste es realmente importante para mí, y también creo que el contraste es la mejor herramienta para que los tatuajes mantengan sus valores con el tiempo. Además, me aseguro de reducir solo a los detalles necesarios en áreas donde hay mucho en juego, para evitar que los detalles se difuminen con los años.
¿Qué papel juegan la iluminación y el sombreado en tu trabajo, y cómo logras esa profundidad en tus tatuajes?
- Juegan un papel enorme, y trato de analizar y estudiar cómo puedo manipular la luz y el sombreado para obtener la mayor profundidad posible. Intento encontrar fotos de referencia que tengan una fuente de luz interesante, creando sombras en el rostro que complementen el diseño que tengo en mente. Luego, sobre eso, manipulo aún más el contraste de las fotos para lograr la profundidad que deseo.
¿Puedes hablar sobre algún tema o sujeto en particular que disfrutes explorar en tu trabajo?
- Sé que es una respuesta aburrida que probablemente muchas personas dicen, pero no puedo evitar decir que simplemente amo hacer rostros. No creo que me canse nunca de hacer rostros. Son tan complicados y, al mismo tiempo, tan simples, y pueden expresar tantas emociones diferentes simplemente manipulando pequeños rasgos faciales. En una base temática, me encanta todo lo relacionado con el terror—no necesariamente sangre y vísceras, sino más bien los lados oscuros sutiles y subestimados de la humanidad.
¿Cómo equilibras tu visión artística con las preferencias de tus clientes?
- Estoy en una posición extremadamente afortunada en la que mis clientes a menudo me dan mucha libertad creativa. Suelen darme un tema, una temática o una emoción que les gustaría que el tatuaje exprese, y el resto depende de mí. Les digo a mis clientes que prefiero escuchar la historia detrás del tatuaje que lo que esperan que se vea. Esto me da más libertad para controlar la referencia y, por lo tanto, también la visión que obtengo de sus historias.
¿Cómo ha evolucionado tu estilo desde que comenzaste a tatuar y qué crees que ha contribuido a esa evolución?
- Al principio, hacía casi cualquier cosa que el cliente me pedía. Pero después de dar a luz a mi hija, tuve depresión posparto. La vida se puso patas arriba, y creo que mi mecanismo de afrontamiento fue hacer diseños que reflejaran cómo me sentía por dentro. No estaban realmente destinados a nadie, pero resonaron con muchas personas, y comencé a recibir reservas para proyectos con una sensación más oscura y melancólica. Vivimos en una sociedad donde muchas personas lidian con cosas como la depresión, ansiedad, abuso, adicción y pérdida, por mencionar algunas. Ayudarles a sobrellevarlo visualizando sus emociones es algo que encontré extremadamente gratificante.
¿Dónde trabajas ahora?
- Ahora mismo trabajo desde mi pequeño estudio privado en Odense, Dinamarca.
Aquí, el enfoque está en el cliente, ya que estoy sola con él en el estudio.
Quería crear un espacio seguro donde clientes de diferentes orígenes e historias se sintieran cómodos compartiendo libremente, sin juicios y sin interrupciones.
Has participado en numerosas convenciones. ¿Cómo ha sido esa experiencia para ti?
- Creo que es súper importante establecer metas en tu carrera, y para mí, todas estas convenciones “solo por invitación” parecían tan fuera de alcance cuando comencé a tatuar que se convirtieron en una meta para mí. Solo los mejores de los mejores podían asistir, y parecía ser la mayor aprobación que podías lograr. Así que empecé asistiendo a todas las de Dinamarca. Y comencé a ganar premios.
Con el tiempo y la dedicación, tuve la suerte de ser aceptada en algunas de las convenciones más grandes y mejores, como Londres, Le Mondial en París, Stockholm Ink Bash, Gods of Ink y Milano.
Las convenciones me han dado la oportunidad de conocer y trabajar junto a algunas de las personas más increíbles e inspiradoras de esta industria y ganar premios juzgados por algunos de mis ídolos.
Me ha dado mucha más confianza en mi trabajo y mi estilo, y al mismo tiempo me ha hecho sentir muy humilde.
También estás patrocinada por grandes marcas de la industria del tatuaje. ¿Qué te aporta esta colaboración? ¿Puedes influir en la industria y en los productos que producen estas empresas?
- Estoy muy agradecida con marcas como Cheyenne y Bheppo que confían en mí para representarlas. Siempre he tenido la mentalidad de que solo quiero ser patrocinada por las marcas y empresas cuyos productos realmente uso y considero los mejores para mi técnica y trabajo.
Como mucha gente me pregunta por consejos sobre cómo trabajo, puedo darles una respuesta honesta y ayudarles de la mejor manera posible.
¿Cómo te mantienes motivada e inspirada en tu proceso creativo, especialmente durante proyectos desafiantes?
- Rindo mejor bajo presión, así que si encuentro algo desafiante o tengo dificultades para lograr el diseño perfecto, lo pospongo hasta que no tengo más opciones. Por alguna razón, es cuando todo se une. No sé por qué es así, y a veces puede ser estresante, pero funciona para mí.
Además, creo que el entorno puede hacerte o deshacerte. Estar rodeado de otros artistas creativos es algo que encuentro muy inspirador. Pero, siendo el introvertido que soy, me recargo estando solo, y es donde me siento más cómodo. Para mí, se trata de equilibrar mi propio estudio privado y priorizar las convenciones.
¿Puedes hablar sobre algún proyecto o colaboración próximos que te entusiasmen?
- No tengo nada específico en el calendario en este momento. Últimamente, he estado trabajando con mi mejor amigo Christian Boye en algunas colaboraciones, combinando su estilo con el mío en un estilo de bio realismo. Lo estoy disfrutando mucho, y espero que podamos evolucionar este estilo y hacer mucho más de ello.
También me encantaría trabajar con otros artistas y hacer más colaboraciones, porque realmente te impulsa a pensar de una manera diferente a lo que normalmente harías.
Muchos tatuadores exitosos comparten sus experiencias con jóvenes tatuadores. ¿Realizas talleres?
- Los seminarios y talleres me ayudaron muchísimo en mis inicios, y aún lo hacen; creo que nunca dejamos de aprender.
Lo que pueda hacer para ayudar a la próxima generación, lo haré. He realizado dos seminarios y, además, ofrezco seminarios privados, uno a uno, donde paso una jornada completa con el artista y lo guío en cada paso. Han asistido artistas de todos los niveles.
Una cosa de la que estoy particularmente orgullosa es de haber sido juez en muchas convenciones danesas, y en colaboración con los organizadores, creamos una categoría que personalmente no he visto en ningún otro lugar. Tenemos una categoría solo para aprendices, donde pueden acercarse a la mesa de los jueces después y recibir críticas constructivas. Y me ha emocionado ver cuán dispuestos a aprender y crecer están estos jóvenes tatuadores.
¿Cuál ha sido el aspecto más gratificante de tu carrera como tatuadora hasta ahora?
- Honestamente, el tatuaje me ha dado tanto que es difícil destacar algo específico.
Momentos como ganar el premio al Mejor del Día en Le Mondial en París y ser reconocida por el arduo trabajo que siento que he invertido en mi carrera por personas a las que admiro han tenido un gran impacto en mi autoestima personal.
Pero creo que ver los ojos y las expresiones de los clientes después de hacerse un tatuaje con mucho significado personal es donde reside la verdadera recompensa.
¿Cómo ves el progreso de tu viaje artístico en los próximos años y cuáles son tus metas a futuro?
- Me encantaría llevar mi arte a Estados Unidos y hacer guest spots y convenciones allí.
Pero es un proceso largo que requiere una visa. Así que tal vez en el futuro tenga la oportunidad de trabajar allí.
También me encantaría hacer más proyectos de cuerpo completo, donde el cliente viajaría conmigo a diferentes convenciones. Creo que sería un proyecto muy divertido, mostrando un lado diferente de mi arte.
¿Qué consejo le darías a los aspirantes a tatuadores que buscan desarrollar sus habilidades en realismo de retrato?
- Les diría que comiencen por tener mucha confianza en retratos que no necesariamente tengan que parecerse a alguien específico antes de pasar a retratos personales.
Tengan el respeto suficiente hacia el cliente para decir que no si aún no están cómodos con su propio nivel, o si la foto de referencia no es lo suficientemente buena para lograr un resultado satisfactorio.
Además, busquen artistas a los que admiren, e intenten aprender de ellos. Háganse un tatuaje con ellos, obsérvenlos trabajar o pregunten si tienen dudas. Muchos artistas son muy amables y les encantaría ayudar, porque probablemente alguien los ayudó cuando comenzaron.
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