Trang Nuen (capital.t.tattoo) est une tatoueuse d'origine vietnamienne qui a grandi à Varsovie. Guidée par son propre sens de la forme et de l'émotion, elle a développé un style distinctif qui combine des influences de la culture chicano, des traditions noir & gris, et des échos de la plasticité médiévale. C'est ainsi que ses personnages reconnaissables en noir et blanc sont apparus — des clowns aux paupières baissées, un regard vide, et des larmes scintillantes, qui sont devenus le cœur de son portfolio. La plupart des œuvres de Trang sont créées à main levée, directement sur la peau, façonnant chaque composition autour de l'individu.
Aujourd'hui, elle voyage beaucoup pour des spots invités et des conventions, tout en gardant sa base à Varsovie au studio Syrena. Dans cette interview, Trang parle de l'évolution de son style et de la manière dont ses personnages au visage triste ont pris vie pour la première fois.
— Salut Trang ! Commençons par le début — parle-nous de ton parcours dans le tatouage.
J'ai commencé à tatouer il y a presque 11 ans à Varsovie, en Pologne. J'avais environ 15 ans lorsque j'ai commencé à découvrir le tatouage, l'art du tatouage et toute la culture qui l'entoure. J'ai eu mon premier tatouage à l'âge de 15 ans, et après cela, j'ai commencé à collectionner des magazines de tatouage et à voyager à travers le pays pour visiter des conventions.
Éventuellement, mes gribouillis ont naturellement commencé à se transformer en designs de tatouage. Je rencontrais de plus en plus de tatoueurs, traînais avec eux, leur demandais des conseils sur mes dessins, et à l'âge de 18 ans, un tatoueur que je connaissais m'a mis l'idée de commencer à tatouer dans la tête. À l'époque, cela semblait être une idée folle — mais plus cela semblait fou, plus je voulais la suivre. Finalement, on m'a proposé un apprentissage.
Savoir simplement dessiner et être décente et travailleuse sont les barrières d'entrée — c'est ce qui m'attirait le plus.
J'aime penser au tatouage comme à une très cool sous-culture underground qui s'étend à travers le monde entier et qui est maintenue ensemble par des valeurs partagées, le respect de la tradition et beaucoup de traits de personnalité mutuels.
— Où as-tu reçu ton éducation artistique académique ?
J'étais principalement autodidacte. Au lycée, entrer dans une école d'art est devenu l'un de mes plus grands rêves, mais mon travail n'était pas du tout académiquement correct, donc ma candidature a été rejetée deux fois avec une note de 2/10 pour mon art.
Je dessine et peins depuis que je me souviens — j'aime dire que mes premiers dessins sont plus vieux que mes premiers souvenirs.
Après cela, j'ai commencé à prendre des cours de dessin et de peinture académiques pour améliorer mes compétences. Cela a pris environ deux ans. J'ai eu le mentor le plus incroyable, à qui je donnerais crédit comme une influence significative sur mon travail. Finalement, à ma quatrième tentative — et dans ma quatrième année de tatouage — j'ai été acceptée à l'Académie des Beaux-Arts de Varsovie pour étudier le design graphique. J'ai obtenu un diplôme de licence.
— Comment ton style s'est-il développé au fil du temps ?
Chaque fois que je dessinais, c'était toujours au crayon ou au charbon — j'ai toujours aimé les détails et une large gamme de valeurs. Je m'inspirais aussi des flashs chicanos — plus tard, j'ai réalisé qu'il s'agissait en fait des travaux sur papier de Boog Star qui avaient été l'une de mes grandes inspirations, même si je n'en avais pas été consciente à l'époque.
Quand j'ai commencé mon apprentissage en Pologne, on m'a enseigné à m'approcher du tatouage de manière complètement opposée à ma façon de dessiner — des contours épais en 11RS associés à des ombres en poivre ou des couleurs vives, des formes simples. L'apprentissage a été rapidement terminé, et j'ai finalement commencé à me documenter par moi-même. En apprenant davantage sur le tatouage et la culture qui l'entoure, j'ai découvert que mes dessins au crayon pouvaient effectivement être transformés en designs de tatouage et transférés avec succès sur la peau — et que des personnes de l'autre côté de la planète le faisaient déjà depuis des décennies.
— Et comment les personnages aux yeux tristes et expressifs sont-ils apparus dans votre travail ?
À un moment donné, j'ai réalisé que j'avais beaucoup plus de place et de liberté pour m'exprimer et expérimenter, alors j'ai commencé à créer de petites illustrations sombres tatouables plutôt que des designs classiques.
L'obscurité a finalement évolué en tristesse.
Avec le temps, les yeux ont progressivement commencé à s'affaisser et à devenir plus expressifs et bizarres. J'ai commencé à ajouter des larmes brillantes qui sont devenues de plus en plus dramatiques. Tout cela s'est fait de manière organique.
— Quelles sources visuelles influencent votre façon de dessiner aujourd'hui ?
L'art médiéval tardif, les peintures de la Renaissance flamande et italienne, l'art moderne — surtout le cubisme. C'est là que j'apprends généralement à dessiner des formes humaines simplifiées — souvent tordues, de travers, maladroites et séparées de la sexualité pour mettre davantage l'accent sur l'aspect émotionnel de la représentation, de manière similaire à l'approche des anciens maîtres.
Également les bandes dessinées, les affiches de films et les films en général — surtout pour les combinaisons de couleurs et la composition. Et bien sûr, les incroyables tatoueurs en noir et gris que j'admire : Ken Carlos, Boog, Jack Rudy, Freddy Corbin, Tim Hendricks, pour n'en citer que quelques-uns.
— Avez-vous des thèmes ou des personnages préférés ?
Mes thèmes et motifs préférés changent constamment et reflètent souvent ce qui me fascine à un moment donné — qu'il s'agisse de quelque chose d'externe comme la musique, la nature ou les voyages, ou de quelque chose d'interne comme les émotions, les rêves et même les traumatismes.
Il y a un motif qui évolue constamment et qui ne me lasse jamais — le personnage de Pierrot. Il est tombé amoureux et son cœur a été brisé, et rien ne m'inspire autant que l'amour et la rupture.
Et bien sûr, tous les motifs classiques du tatouage en fineline noir et gris enracinés dans la culture chicano — masques et clowns, cœurs sacrés — je ne m'en lasse jamais non plus.
— Vos clients choisissent-ils généralement des designs préexistants ou des pièces sur mesure ?
Récemment, je dirais que mes clients préfèrent clairement des pièces sur mesure basées sur des dessins à main levée, même lorsqu'ils se font tatouer pour la première fois. C'est un énorme privilège. Je me souviens à quel point j'étais nerveux en dessinant directement sur la peau de quelqu'un pour la première fois, et maintenant je ne peux presque pas imaginer de meilleure façon d'obtenir les résultats que je vise.
Je pense que c'est une expérience intéressante pour les clients de regarder tout le processus depuis le début et de sentir que la pièce a été faite sur mesure selon leurs besoins, pour eux et eux seulement.
J'aime aussi l'idée qu'un dessin n'ait d'autre but que d'être un tatouage et de n'appartenir qu'à la peau.
— Y a-t-il des projets spéciaux qui vous marquent particulièrement ?
Récemment, j'ai beaucoup aimé réaliser des projets sur mesure sans aucune idée venant du client, ou simplement une pensée très vague ou une citation qu'ils aiment. Je trouve cela assez stimulant - de manière amusante - de concevoir un tatouage qui résonne avec la personnalité de quelqu'un d'autre et de poser les bonnes questions pour apprendre à connaître un parfait inconnu lors d'une brève conversation. Les résultats sont toujours surprenants, tant pour le client que pour moi - de manière positive.
— Vous préférez travailler de manière analogique - dessiner dans des carnets de croquis et directement sur la peau. Qu'est-ce qui vous attire dans cette approche ?
Oui, sans hésiter. Je n'ai jamais eu l'impression que l'incorporation d'outils numériques dans mon travail l'améliorerait d'une quelconque manière, et je ne trouve pas ce type de travail agréable non plus. J'ai essayé de créer une feuille de flash sur mon iPad après l'avoir acheté, mais au bout du compte, je n'ai jamais eu l'impression que c'étaient les outils qui avaient besoin d'une mise à niveau - si ce n'est pas cassé...
Je me sens également plus à l'aise en ne m'appuyant pas trop sur des choses qui pourraient facilement tomber en panne ou ne pas être disponibles - comme le wifi, une imprimante ou un chargeur.
— Nous avons vu que vous avez lancé une collection de bijoux mettant en vedette vos personnages aux yeux tristes. Comment cette idée est-elle venue ?
J'étais impressionné par le travail incroyable d'Isabel (Elfin) depuis longtemps - pas seulement les bijoux qu'elle fabrique, mais tout ce qu'elle crée. Ses peintures, ses idées et son énergie sont incroyablement inspirantes, et j'avais envie de collaborer avec elle depuis longtemps.
Les bijoux sont mon petit point faible - j'ai une énorme collection de pièces que je trouve lors de mes voyages. Nous avions beaucoup d'idées, mais le petit personnage triste a fini par être notre préféré. Mon idée était de placer un petit visage de clown triste près du cœur de la personne qui le porte, comme s'il révélait une partie émotionnelle cachée de leur nature.
Fun fact : mon nom Trang (prononcé "Chang") signifie "beauté", "embellir", "parer", et bijoux en vietnamien est "trang sức". Je pense que c'est assez cool.
— Quelle a été votre expérience avec les conventions de tatouage ?
J'adore les conventions de tatouage. Pour moi, en tant qu'artiste, c'est un excellent moyen de partager quelque chose que je considère comme précieux et de célébrer la culture du tatouage. En tant que visiteur, j'aime pouvoir poser des questions à d'autres artistes et toucher le papier qu'ils ont utilisé pour leur art - c'est bien mieux que de voir une photo en ligne et de l'oublier cinq scrolls plus tard. Je pense que les conventions doivent continuer à offrir ce qui ne peut pas être trouvé sur Instagram si elles veulent rester pertinentes.
Je suis un grand fan de la True Blue Tattoo Convention à Eindhoven - je ne la rate jamais.
Chaque fois que je suis à une convention de tatouage, je me souviens pourquoi j'ai commencé à faire des tatouages en premier lieu. L'énergie et le soutien au sein de cette communauté sont inégalés.
— Avez-vous actuellement une liste d'attente ? Comment les clients peuvent-ils réserver une séance avec vous ?
Mes livres sont toujours ouverts. Je prends les réservations par email uniquement, et lorsque je suis à une convention, je m'assure toujours de laisser du temps pour les clients de passage.
— Quels sont vos projets pour l'avenir — créativement et professionnellement ?
J'espère pouvoir peindre davantage et créer des œuvres d'art qui n'ont rien à voir avec le tatouage. En même temps, j'espère pouvoir voyager davantage pour les conventions et faire des travaux d'invité en dehors de l'Europe également.
J'ai déjà quelques événements excitants prévus — South African Tattoo Convention, Scottish Tattoo Convention, True Blue Tattoo Convention et Biribi Tattoo Meeting. Pour le futur proche, mon plan est d'être moins distrait et plus concentré sur ce qui est vraiment important pour moi. Suite à venir.
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