Liu Zhenquan (Ken): La quiete dell'acqua, il tratto dell'inchiostro, e il percorso verso la riconoscenza

In un mondo del tatuaggio spesso dominato da tendenze e rumore visivo, Liu Zhenquan, anche noto come Ken, porta un'insolita quietudine. Dal suo studio a Shanghai, Cina, crea tatuaggi che sembrano più come dipinti meditativi—unendo linee sottili, tecniche di inchiostro a acqua e un amore per l'arte tradizionale cinese. Il suo lavoro non richiede attenzione. Invita alla riflessione.

Il legame di Ken con l'arte visiva inizia dall'infanzia. Era attratto dalle opere di paesaggio e dallo splendido controllo delle tecniche cinesi a inchiostro. Ma il suo passaggio verso il tatuaggio avviene negli anni adolescenziali, quando ottiene il suo primo tatuaggio e viene colpito dal potere emotivo e estetico del mezzo. Un rapporto su una vita quotidiana di un artista del tatuaggio conferma la sua decisione—sapeva di aver trovato il suo percorso.

“Il tatuaggio non è come un lavoro ordinario e noioso—è esattamente il tipo di carriera che voglio,” dice Ken. “Mi piace sinceramente ciò che questa professione mi offre.”

Fin dal 2014, Ken ha iniziato la sua formazione con un maestro dell'Accademia di Cosmetologia di Guangzhou. Un anno dopo, ha lanciato la sua carriera, entrando nell'industria con pochissimo altro che passione e perseveranza. Gli anni iniziali sono stati caratterizzati da instabilità finanziaria e dubbi su se stesso. Ken spesso lavorava due occupazioni per sostenersi mentre si costruiva gradualmente la sua tecnica e la sua sicurezza.

Ciò che rende il percorso di Ken affascinante è la determinazione silenziosa che lo attraversa. Non è arrivato con bravura o con una formula chiara per il successo. Invece, ha sperimentato—spesso fallendo, spesso crescendo—ma sempre raffinando la sua identità artistica.

Il suo primo ostacolo era la realismo. Crescendo con la fluidità dell'inchiostro e del pennello, adattarsi alle esigenze precise del tatuaggio realistico risultava difficile. Per superarlo, ha studiato intensamente la disegnazione, sviluppando una maggiore comprensione della profondità e dei dettagli. Queste competenze fondamentali si sono poi evolute in uno stile distintivo: una delicata fusione di tratti a watercolor minimali, linee sottili e gradienti controllati.

La lingua visiva di Ken riflette il suo profondo rispetto per le estetiche cinesi. È particolarmente ispirato dallo stile a inchiostro e watercolor dell'artista rinomato Chen Jie, e questo si vede nel modo in cui i suoi tatuaggi bilanciano la morbidezza con la disciplina. Sebbene spesso in tonalità sottili, le sue opere emanano presenza e intenzione.

“Il pennello ti dà libertà—l'arte non dovrebbe mai sentirsi limitata,” spiega, descrivendo il suo processo creativo.

Uno dei suoi momenti di svolta avvenne nel 2017, quando ottenne il terzo posto nella categoria Tradizionale Asiatica Minore al Festival Internazionale dell'Arte del Tatuaggio di Shanghai. L'approvazione rappresentò un punto di svolta personale e professionale. Per Ken, non era solo una questione di stare su un podio—era una questione di essere visto come un artista con una voce da ascoltare.

Da quel momento, il suo profilo è cresciuto costantemente. Nel ottobre 2024, Ken è stato invitato a partecipare al panel giudicante al Convegno Internazionale dell'Arte del Tatuaggio Cina-Shanghai, seguito da un altro ruolo di giuria un mese dopo al Salone dell'Arte del Tatuaggio del Sud della Cina a Fuzhou. È stato un momento di chiusura—appena alcuni anni prima, si trovava nel pubblico, sperando di essere riconosciuto. Ora, era tra quelli incaricati di valutare la nuova generazione di talenti.

“Mi ha ricordato quanto sono avanzato,” riflette. “E mi ha motivato a proseguire, non solo per me stesso, ma anche per la prossima generazione di artisti.”

Quella stessa volontà di evolvere ha spinto Ken a espandere al di là del tatuaggio. Nel febbraio 2025, ha tenuto la sua prima mostra personale a Shanghai, dove ha esposto opere originali e opere in mezzi misti. L'esperienza gli ha permesso di esplorare l'espressione artistica fuori dalla pelle—portandolo più vicino alle radici come pittore e rafforzando l'interconnessione di tutte le sue pratiche creative.

Fuori dallo studio, Ken trova equilibrio nella semplicità. Il pesca, dice, gli aiuta a chiarire la mente e a ripristinare il flusso creativo. La natura, con il suo ritmo silenzioso e le forme in continua evoluzione, spesso serve da ispirazione per i suoi disegni. La cucina, anche, ha un ruolo significativo nella sua vita—è un altro canale di espressione visiva e di cura personale.

Nonostante la sua profonda dedizione al suo stile personale, Ken rimane attento alla individualità di ogni cliente. Per lui, il tatuaggio è una collaborazione, non un monologo. Ascolta attentamente, adatta le sue tecniche alla visione del cliente, mantenendo allo stesso tempo l'integrità artistica personale.

È particolarmente bravo nel bilanciare contrasti—combinando nero e grigio con colori selezionati, creando trasizioni fluide attraverso sovrapposizioni e mescolamento tonale. Che sia una scena di montagne nebbiose o un'arrangio floreale astratto, ogni tatuaggio trasmette un senso di movimento e di quiete intenzionale.

Ken è anche aperto sulla importanza di cambiare la percezione del pubblico sull'arte del tatuaggio. Per lui, i tatuaggi non sono simboli di ribellione o di subcultura—sono una forma legittima e profondamente personale di espressione artistica. Competizioni e mostre, crede, giocano un ruolo chiave nel modificare le attitudini di massa, offrendo un'opportunità ai tatuaggi artisti di essere visti come artisti di rilievo.

Per il futuro, Ken vede un palcoscenico più globale per il suo lavoro. La sua lista di viaggi include New York, California, Washington e diverse città in Europa. Ma oltre ai luoghi, è l'interazione culturale e l'opportunità di connettersi a comunità artistiche diverse che lo eccita di più.

Quando si chiede cosa desidera lasciare come eredità, Ken parla non di fama, ma di risonanza.

“Il mio più grande desiderio è che, anche dopo che sarò andato, le persone ricorderanno il mio nome e il mio lavoro.”

In un settore spesso guidato dalla velocità, dalla scala e dallo spettacolo, l'approccio di Ken si distingue. È lento, deliberato, intimo. Ogni disegno è una conversazione. Ogni tatuaggio è una meditazione. Il suo lavoro dimostra che il silenzio può parlare molto—e che la bellezza, quando fondata su significato, non si smette con il tempo.