Lo studio delle mummie antiche fornisce una nuova visione sull'evoluzione dell'arte del tatuaggio. In particolare, per capire a quali scopi i nostri antenati applicavano i tatuaggi.
L'Iceman Ötzi
Uno dei mummificati più famosi con tatuaggi è Ötzi, che visse in Europa tra 3500 e 3400 a.C. È anche noto come Iceman per il fatto che il suo corpo si è naturalmente mummificato dopo la morte nei ghiacciai degli Alpi, nel valle dell'Ötztal.
Su di lui, i ricercatori hanno trovato 61 tatuaggi a forma di linee e croci, realizzati strofinando il fumo di carbone nelle ferite della pelle. Tuttavia, un fatto interessante non è la scoperta dei tatuaggi, ma il loro posizionamento sul corpo. Tutti si trovano in aree che, la maggior parte del tempo dell'anno, rimangono coperte da abiti, il che significa che non erano usati per scopi decorativi.
Tutti si trovano in aree del corpo soggette a maggiore trauma: vicino al torace e alla colonna lombare, ai polsi, ai ginocchia, ai talloni e ai piedi, che probabilmente causavano a Ötzi dolore durante la vita. Pertanto, si ritiene che questi tatuaggi fossero stati applicati a scopo terapeutico per ridurre il dolore. Questa teoria è supportata dal posizionamento dei tatuaggi sulle linee dell'acupuntura, che sono ancora utilizzate dai praticanti oggi.
Un couple tatuato da Gebelein
Gli altri due mummificati egiziani con tatuaggi, chiamati mummie di Gebelein in onore della zona di scoperta, e datati tra 3350 e 3020 a.C., indicano che i loro tatuaggi erano più decorativi o simbolici.
L'uomo (Gebelein Man A) ha due tatuaggi: un toro selvatico e un agnello del Marocco sul suo braccio, mentre la donna (Gebelein Woman) ha motivi lineari e a S sul suo braccio.
Precedono le dinastie egizie e i loro corpi sono stati mummificati in modo naturale, essendo sepolti in tombe poco profonde nelle condizioni aride, calde e saline del deserto egiziano.
In effetti, le mummie sono state scoperte negli anni 1890 e sono state da allora in possesso del British Museum, tuttavia i tatuaggi sul loro corpo sono stati scoperti solo di recente. Infatti, la pelle mummificata perde il colore e i tatuaggi diventano molto più chiari. Nel caso di Gebelein Man A, i tatuaggi sul suo corpo in luce naturale apparivano come macchie scure e rimasero inesplorati per più di un secolo, e solo l'uso della fotografia infrarossa ha permesso ai ricercatori di notarli e studiarli.
Finora, solo le donne erano rappresentate con tatuaggi nell'arte egiziana moderna e pre-dinastica, ma Gebelein Man A dimostra che uomini e donne indossavano tatuaggi.
I tatuaggi erano già applicati con inchiostro basato sul carbonio, e i disegni si trovavano su parti esposte del corpo, il che indica il componente decorativo di queste immagini.
In totale, 7 mummie sono state trovate a Gebelein, tuttavia solo due di esse avevano tatuaggi. Questo, e le posizioni dei disegni su parti esposte del corpo, hanno portato i ricercatori a pensare a uno status particolare dei portatori di questi tatuaggi.
I toro e l'agnello del Marocco sull'uomo sono motivi presenti nell'arte rupestre, mentre la linea curva sulla donna ricorda i bastoni tenuti da figure su ceramiche dipinte. Il motivo a S è anche presente in ceramiche pre-dinastiche egizie.
Scoperte a Deir el-Medina
Negli anni 1920, gli archeologi hanno scoperto una città antica chiamata Deir el-Medina vicino al fiume Nilo in Egitto. Studi precedenti hanno mostrato che la città era attiva tra 1550 e 1070 a.C. e fungeva da comunità per uomini (e le loro famiglie) che costruivano tombe per la dinastia reale egiziana. Tuttavia, quando le mummie sono state riconsiderate con scansioni infrarosse, sono state trovate anche tatuaggi su di esse.
Secondo l'antropologa dell'Università di Missouri Ann Austin, ciò suggerisce che la pratica del tatuaggio potesse essere più diffusa nell'Egitto antico di quanto si pensasse.
Lo studio di Ann Austin sui tatuaggi su mummie egizie ha proseguito per diversi anni. È iniziato nel 2014, quando Austin e il suo collega Cédric Gobeil hanno notato segni sul collo di una mummia femminile di Deir el-Medina. Dopo un'analisi più approfondita, si è scoperto che i segni non erano disegni, come aveva pensato all'inizio, ma tatuaggi.
Su un'altra mummia di Deir el-Medina, i ricercatori hanno trovato una striscia di diamanti ripetuti, simile ai motivi che si vedono sui soffitti delle tombe di quel periodo. Il tatuaggio si trova sul dorso inferiore.
Un'altra mummia femminile è stata scoperta nel 2019, ma il tatuaggio sul dorso inferiore poteva essere visto solo con fotografia infrarossa. Il pattern simmetrico sul dorso inferiore è anche leggermente diverso, rappresenta un motivo d'acqua e una linea di piante.
I ricercatori suggeriscono che potrebbe trattarsi di un'immagine dei banks del Nilo, dove le donne potevano recarsi per calmarsi durante la gravidanza o il ciclo mestruale. Guardare la scena è Wadjet, o l'occhio del dio Horus, che simboleggiava la guarigione, il benessere e la protezione.
Una delle mummie, trovata nel XX secolo, è stata scoperta con un tatuaggio sulle cosce, simile all'immagine del dio egiziano Bes, che, oltre ad altri aspetti, era un protettore delle donne incinta.
La posizione dei tatuaggi sulle cosce e sul dorso inferiore ha portato i ricercatori a suggerire che tali immagini potrebbero appartenere a rituali legati alla riproduzione. Tuttavia, non esiste conferma di ciò, poiché tali tatuaggi non sono trovati ovunque.
«Se i tatuaggi erano volti a garantire una gravidanza e un parto riusciti, o a evitare il dolore per la donna che li porta, ci aspetteremmo di trovare la presenza di questi segni in modo molto più frequente,» - hanno detto i ricercatori.
I misteri dell'antichità rimangono misteri, tuttavia ogni nuovo studio ci avvicina alla comprensione dei motivi dei nostri antenati e al ruolo dell'arte del tatuaggio nella loro vita.
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