Logan, Utah…Il Museo d'Arte Nora Eccles Harrison (NEHMA) dell'Università Statale di Utah presenta l'esposizione Artepaño: Arte del Kerchif di Prigionieri Chicani, la mostra più diversa mai realizzata, che presenta 71 opere di artisti latinoamericani operanti nel contesto del sistema penitenziario americano. L'esposizione evidenzia una tradizione artistica che si è sviluppata quasi 100 anni fa nei penitenziari del Sudovest degli Stati Uniti. Un paño è un tessuto di cotone standard di 15 per 15 pollici, trasformato in un'opera d'arte dai prigionieri che si identificano come Chicano, americano messicano, latino e/o spagnolo.
L'arte del paño inizia con i fazzoletti bianchi disponibili per l'acquisto nel negozio della prigione. Successivamente vengono disegnati con matita, inchiostro e, di rado, con pittura. I temi sono numerosi e uniti da uno stile distintivo, una iconografia e una simbologia caratteristica del gruppo Chicana/o/x. L'immaginario include raffigurazioni del barrio, della vita dei gang, della fede e rappresentazioni allegoriche della vita dei prigionieri, fino a elementi come le sbarre, le torri dei guardia, i quadranti, figure tristi, compagni di prigione e persone amate. La pratica è anche caratterizzata da uno stile popolare che si ispira all'arte dei tatuaggi Pinto, con scrittura in lingua vecchia inglese e personaggi tipici del barrio Chicano, nonché dall'arte del graffiti e dei muri.
I gruppi Chicana/o/x sono la popolazione più numerosa della comunità Latina/o/x in prigione o in parere e in sorveglianza negli Stati Uniti. Molti familiari Chicana/o/x possiedono fazzoletti spediti loro (in lettere già aperte dai censori della prigione) che contengono espressioni intime di amore, desiderio e speranza, insieme a molte altre emozioni, politiche e riflessioni spirituali e metafisiche.
I fazzoletti rappresentano un'ampia galleria di archetipi, icone, personaggi tipici, tratti Chicana/o/x e stili del barrio che enfatizzano rappresentazioni veristiche, naturalistiche, delle realtà, desideri e visioni delle classi sottoposte, nonché rappresentazioni giocose e figurative che includono caricature. Sebbene i fazzoletti siano solitamente destinati a un consumo privato, sono diventati famosi per la loro artigianalità e per la varietà di narrazioni visive, che li collocano accanto a forme artistiche tipiche del barrio come il graffiti, i tatuaggi, i muri, l'arte dei lowrider e forme più antiche come i zine underground e la musica Chicana.
Curata dal dottor Álvaro Ibarra, professore assistente di Storia dell'Arte all'Università Statale di Utah, la maggior parte delle opere esposte e del catalogo proviene dalla collezione privata di Reno Leplat-Torti, che possiede una delle più ampie collezioni di arte del paño al mondo. L'esposizione include anche opere in prestito dal National Hispanic Cultural Center di Albuquerque, Nuovo Messico, e presenta quattro opere provenienti dalla collezione permanente del NEHMA.
«L'esposizione offre ai visitatori una storia educativa di questo fenomeno culturale. Fino ad oggi, rimane un'espressione creativa praticata in modo clandestino dai Pintos in tutto il paese, con la segretezza obbligata agli artisti a causa delle tagli draconiane ai programmi di riabilitazione imposti dai legislatori statali» ha detto il dottor Ibarra.
I fazzoletti possono funzionare all'interno della prigione come forma di moneta popolare nell'economia clandestina delle prigioni, dove beni e servizi legittimi e illeciti possono essere acquistati. La produzione dell'arte del paño è quindi parte di un insieme di competenze dei prigionieri utilizzate per il baratto in prigioni strettamente controllate dove il denaro è illegale. I fazzoletti, come i tatuaggi, la scrittura, il consulente legale e altri servizi professionali, possono essere scambiati per altri beni e servizi. I disegni possono servire come comunicazioni familiari intime o come ricordi per coloro che sono morti. I membri della famiglia possono vendere i fazzoletti sui social media per pagare le spese legali o per permettere ai prigionieri di acquistare beni nel negozio.
«Il paño è come una seconda pelle, una membrana porosa che filtra l'angoscia e la disperazione. Come la Sfinge di Turin, il tessuto porta una traccia leggibile di tragedia personale. A differenza dei segni indelebili sulla prima pelle, i Pintos possono affrontare preoccupazioni temporanee su questi fazzoletti», ha detto Ibarra.
L'ingresso è gratuito e aperto al pubblico. Orari: martedì - venerdì dalle 9:00 alle 16:00; sabato dalle 10:00 alle 18:00; e per appuntamento.
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