Maria Mukhina è una rinomata tatuatrice il cui lavoro ha già ottenuto riconoscimenti in festival internazionali del tatuaggio. Vincitrice di premi nelle categorie "Large Black and Grey Tattoo" e "Japanese Tattoo", combina realismo, arte grafica ed elementi della cultura giapponese nei suoi progetti, creando design unici.
In questa intervista, Maria condivide la sua vasta esperienza nell'industria del tatuaggio, discutendo di come supera le sfide creative e tecniche, trova e sviluppa il suo stile unico e mantiene la sua ispirazione. I suoi tatuaggi sono più di un semplice lavoro; sono una sintesi di pittura e abilità nel tatuaggio, creando progetti originali che riflettono il suo percorso creativo e la sua ricerca di autoespressione in ogni pezzo.
Cominciamo con le nostre domande tradizionali: parlaci un po' di te. Da dove vieni, cosa facevi prima di tatuare e come è iniziata la tua carriera? Chi è stato il tuo mentore? Ci sono state delle sfide all'inizio?
- Sono nata e cresciuta a Mosca. Tatuo da otto anni ormai, e prima di allora, la mia vita era legata all'arte tradizionale e alla CG.
In diversi momenti, ho lavorato con la pittura da cavalletto, l'inchiostro cinese, un po' di aerografia e l'arte grafica—disegnando con una penna a sfera e carboncino. Ad un certo punto, ho lavorato come artista nell'industria dei giochi, creando ambienti di gioco, sfondi e modelli. Ma col tempo, ho capito che né fisicamente né mentalmente potevo lavorare in un ufficio con un orario fisso. Il mio sogno è sempre stato quello di lavorare per me stessa.
Per molto tempo, ho dipinto ritratti su commissione usando l'olio, ma a quel tempo non sapevo che fosse possibile vendere il mio lavoro all'estero. Nel nostro paese, la pittura era meno richiesta a quel tempo.
Una delle commissioni più memorabili è stata una copia de "La Ronda di Notte" di Rembrandt, dove ho dovuto incorporare i volti di cinque clienti con le loro espressioni divertenti—probabilmente da un evento aziendale. Il dipinto era di un metro per un metro, e avevo solo 10 giorni per completarlo. Alla fine, c'erano circa 23 volti nel dipinto. Sono riuscita a finire in tempo, lavorando quasi senza pause, ma il pagamento per questo lavoro non era molto alto—solo 25.000 rubli. Questa esperienza mi ha fatto riconsiderare la mia direzione nell'arte.
Amo dipingere, ma in quel momento, dovevo scegliere: essere un'artista affamata o applicare le mie abilità in un campo più richiesto.
Onestamente, non ho mai seriamente considerato una carriera come tatuatrice. I tatuaggi che avevo visto erano, per usare un eufemismo, orribili—sembravano più tatuaggi da prigione, anelli blu sulle dita di uomini a caso nei trasporti pubblici, o qualcosa di economico e di cattivo gusto su giovani donne. Non avevo esperienza di vedere tatuaggi veramente belli.
Tutto è cambiato quando lavoravo in un'azienda che si occupava di giochi online. Un giorno, ho visto una persona in ascensore con un brillante tatuaggio di carpa koi giapponese sul braccio. Mi ha impressionato—non sapevo che i tatuaggi potessero essere così esteticamente gradevoli.
A quel tempo, stavo attraversando una crisi creativa, e ho deciso di provare a tatuare per vedere dove mi avrebbe portato.
La prima attrezzatura che ho comprato è stata da una ragazza su un Tattoo-Marketplace per circa 20.000 rubli, e ho iniziato a praticare attivamente. Non avevo mentori, ma ho guardato molti canali YouTube di tatuatori e ho assorbito tutte le informazioni che potevo.
Ero sicura di me come solo un principiante può essere, qualcuno che non capisce ancora cosa lo aspetta. È stato un periodo divertente. Andavo alle feste, trovavo persone disposte a farsi tatuare gratuitamente, e ce n'erano parecchie. Coprivo vecchi tatuaggi con altri altrettanto brutti e scrivevo felicemente su VK: "Bene, abbiamo coperto quel vecchio errore" (ride).
Ero fiduciosa perché, come artista, la macchinetta per tatuaggi era solo un altro strumento per l'autoespressione, ed ero desiderosa di padroneggiarla come ogni altra cosa.
Ho affrontato molte difficoltà. All'inizio della mia pratica di tatuaggio, poiché imparavo da sola, ho dovuto superare numerose sfide, che andavano dalla risoluzione di problemi tecnici al lavoro con attrezzature che non sempre soddisfacevano le richieste e talvolta si guastavano.
Tuttavia, sono stata molto persistente e, francamente, mi sono innamorata della mia nuova professione abbastanza rapidamente.
Hai una formazione artistica formale?
- Sì, ho due diplomi artistici. Il primo è un'istruzione professionale secondaria: college, con specializzazione in "insegnante di arte e disegno", presso il dipartimento di arte grafica. Il secondo è una laurea in "design e arti visive".
Quanto sono richiesti i ritrattisti in Russia?
- Secondo la mia esperienza, i ritrattisti in Russia potrebbero essere meno richiesti se non sviluppano attivamente il loro marchio e non si impegnano nella promozione. Conosco molti artisti classici di talento che creano opere bellissime, ma il processo di vendita dei dipinti spesso si rivela lungo e richiede uno sforzo significativo. Questo mi ha portato a pensare che avrei potuto trovare più opportunità di creatività e autoespressione nel tatuaggio, dove il mio lavoro ha ottenuto un riconoscimento più ampio.
Ora, con l'avvento dell'IA che può generare qualsiasi immagine in pochi secondi, temo che i ritratti su commissione diventeranno ancora meno richiesti. Le persone semplicemente non sono disposte a pagare i prezzi che gli artisti chiedono per i loro dipinti. Questo è un fenomeno naturale nel nostro mondo in rapida evoluzione.
Ma devo notare che le mie informazioni sulla domanda di pittura in Russia potrebbero essere un po' datate, dato che ho smesso di lavorare in quel campo otto anni fa, quando i tempi erano molto diversi.
Ricordi il tuo primo tatuaggio e come ti sei sentita dopo aver finito la sessione?
- Oh sì, è stato qualcosa di inquietante, ad essere onesti. Non mi sono mai esercitata su pelle sintetica—una volta ho provato a tatuare una banana o un mandarino, non ricordo nemmeno. E non mi sono mai tatuata. La mia prima "cavia" è stata un amico che aveva già qualche tatuaggio fallito sulla schiena fatto da un altro tatuatore. Abbiamo deciso di coprirlo in stile post-apocalittico: un vecchio revolver, un volto con elmetto e maschera antigas, la frase "La guerra non cambia mai" e un'esplosione nucleare sullo sfondo.
La parte più divertente è che non avrei mai pensato che i tatuaggi potessero far male. Sono rimasta scioccata quando il mio amico ha iniziato a fare rumori terribili e a lamentarsi del dolore durante la sessione.
Il risultato è stato prevedibilmente pessimo. Penso che succeda alla maggior parte delle persone che prendono in mano una macchinetta per tatuaggi per la prima volta. Anche se, per una principiante, non è stato terribile perché avevo già abilità artistiche. Ma lavorare con la pelle è completamente diverso.
Nonostante tutto, questo mi ha solo ispirato a continuare a praticare. La parte più spaventosa è stata decidere di farlo, e quel passo era già alle mie spalle. Davanti a me c'erano molte sfide che non avevo nemmeno immaginato.
Dove hai già lavorato?
- Ho avuto la possibilità di lavorare in diversi studi di Mosca, come Bad Bird, che purtroppo non esiste più. Ho anche lavorato presso Evil Tattoo insieme ad artisti molto talentuosi e ho completato molti progetti a lungo termine lì. È stato in quel periodo che ho scoperto i festival del tatuaggio, ed è stata una grande rivelazione per me. Ho lavorato per un po' presso Grafit Tattoo con tatuatori giovani ma molto capaci. L'ultimo studio con cui ho collaborato è stato Voda Tattoo, guidato da Vladimir Maksimov e sua moglie, Dasha. Attualmente, mi sto prendendo una pausa dalla mia pratica, ma non vedo l'ora di tornare a Voda Tattoo e creare altri progetti straordinari.
Il tatuaggio per te è un'arte, un lavoro o qualcos'altro?
- Per me, il tatuaggio è sia lavoro che arte allo stesso tempo. È un percorso che seguo con fiducia da 8 anni, e sono felice di aver trovato la mia nicchia dove mi piace crescere e dove si aprono più opportunità. Anche se ho sempre amato dipingere, nel tatuaggio ho trovato la combinazione perfetta delle mie abilità artistiche e della libertà creativa. Questo mi ispira ancora di più, poiché le persone sono disposte a indossare il mio lavoro sulla loro pelle, e questa è una grande responsabilità e un grande onore per me.
Ho anche attraversato un periodo di burnout. Credo che molti tatuatori lo sperimentino. Alcuni superano la crisi e tornano al lavoro, mentre altri si spostano in un campo diverso, sentendosi disillusi. Non è facile. Nel mio caso, il problema era che mi aspettavo troppo da me stessa, mi criticavo e mi chiedevo troppo. A un certo punto, mi sono semplicemente esaurita. Ciò che mi ha aiutato è stato decidere di affrontare il tatuaggio come un lavoro, senza pormi obiettivi eccessivamente ambiziosi. Questo ha tolto un po' di pressione, e ho iniziato a prendere tutto più alla leggera. Ora, guardo di nuovo il tatuaggio come arte, e sono ispirata da quanto possa essere bello il lavoro sulla pelle.
A giudicare dal tuo portfolio, sembri passare dal realismo in bianco e nero al tatuaggio grafico quasi realistico. Raccontaci di questo percorso. Cosa ha influenzato la tua scelta di direzione?
- All'inizio del mio percorso, ho provato molti stili. Probabilmente ho saltato solo il dotwork e l'ornamentale. Ho oscillato tra il desiderio di approfondire il neo-tradizionale e il realismo. Ho lottato a lungo per decidere quale tipo di realismo scegliere: bianco e nero o a colori. Alla fine, sono arrivata a un compromesso con me stessa: ho iniziato a mescolare stili che mi piacevano: giapponese, neo-tradizionale e realismo. È come una collaborazione con me stessa. Ho cercato di concentrarmi su una cosa, ma continuavo a tornare agli stili ibridi. E ora mi va bene così, non ho bisogno di scegliere.
Quali sono i tuoi soggetti preferiti?
- La mia top personale include i ritratti. Amo disegnare volti e mani. Mi piacciono anche i fiori e i motivi giapponesi. Non disegno spesso animali, ma gli uccelli sono gli elementi naturali viventi più comuni nel mio lavoro.
E anche i teschi, mi piace molto fare i teschi. Mi vengono più facili e veloci.
Quali caratteristiche del tuo lavoro vorresti evidenziare?
- Il mio lavoro può essere descritto come realismo, ma i volti in essi risultano non proprio fotografici ma più disegnati. I temi spesso includono elementi oscuri e aggressivi. Spesso raffiguro vampiri, e mi piace aggiungere colori locali ai lavori monocromatici, il più delle volte il rosso. Adoro semplicemente la combinazione di nero e grigio con il colore.
Quindi, se hai bisogno di creare un vampiro giapponese arrabbiato in stile bianco e nero ma con sangue rosso o uno sfondo colorato, quella è la mia specialità.
Qual è la cosa più importante nel tatuaggio per te?
- La cosa più importante nel tatuaggio per me è la qualità. La pelle umana è una base molto complessa per l'arte visiva. È instabile: varia in densità, secchezza, a volte è pelosa, e si ferisce e si rinnova in modo diverso a seconda del background ormonale. Anche se lavori allo stesso modo, i tatuaggi guariscono in modo diverso su pelli diverse. Pertanto, è importante per me affinare le mie abilità e imparare dai maestri che rispetto.
È anche molto importante avere una buona cultura visiva. A un certo punto, ho rimosso dal mio feed tutti gli artisti il cui lavoro era peggiore del mio, per non sentire che "sono migliore, posso rilassarmi". Seguo solo coloro il cui lavoro mi ispira, da cui voglio imparare. Li osservo spesso, soprattutto se pubblicano video del loro processo di lavoro, per apprendere alcune tecniche.
Per quanto riguarda i temi del tatuaggio, sono decisamente più attratta da soggetti più cupi. Tuttavia, non do molta importanza a ciò che viene raffigurato. Mi concentro più su come viene raffigurato e sull'aspetto del design, perché lo stesso tema può essere presentato in modi completamente diversi, e questo è davvero importante.
Hai tatuaggi, clienti, progetti preferiti o storie insolite nella tua carriera?
- Storie insolite accadono spesso nelle prime fasi di una carriera, quando la clientela è composta da persone disposte ad affidare la propria pelle a un principiante e non troppo esigenti sul prezzo o sulla qualità. Tra questi, si incontrano spesso personalità divertenti o difficili. Ad esempio, potrebbero presentarsi a una sessione in stato di ebbrezza, con un rumoroso gruppo di amici, o iniziare a raccontare storie di inseguimenti della polizia. Ci sono anche quelli che vengono con intenzioni dubbie, specialmente verso le tatuatrici donne.
Ci sono stati anche casi più comici. Ad esempio, una volta una cliente è venuta a una sessione con un rotolo di carta igienica invece degli asciugamani di carta che le avevo chiesto di portare. All'inizio del mio lavoro in uno studio di tatuaggi punk, ho dovuto adattarmi a qualsiasi situazione, anche indossando guanti non della mia taglia quando quelli necessari erano finiti.
Con il tempo, queste storie scompaiono. Man mano che la tua abilità e reputazione crescono, la clientela cambia: inizi ad attrarre persone che apprezzano il tuo stile e i tuoi progetti. Migliore è la tua abilità, più clienti preferiti hai, rendendo il lavoro un piacere.
Viaggi molto? Dove sei stata? Come viene percepito il tatuaggio in diversi paesi?
- Non posso dire di aver viaggiato molto. La mia lista include paesi come USA, Thailandia, Vietnam, Montenegro, Serbia, Egitto e Turchia. Non sono ancora stata in Europa, anche se avevo pianificato un viaggio in Germania e Francia prima dell'inizio della pandemia. Secondo la mia osservazione, ci sono più bravi tatuatori nel mio paese d'origine che in altri paesi che ho visitato, anche se questa è solo un'impressione personale.
Sono molto ispirata dalle culture asiatiche e in futuro mi piacerebbe visitare la Corea del Sud, la Cina e il Giappone.
In quale paese è meglio lavorare per un tatuatore?
- Se un artista è veramente un maestro del proprio mestiere, troverà il suo pubblico in quasi tutti i paesi. La concorrenza potrebbe essere inferiore, ma i bei tatuaggi sono apprezzati ovunque. L'eccezione sono i paesi in cui i tatuaggi sono vietati per motivi religiosi o culturali.
Hai esperienza di partecipazione a convention?
- Ho partecipato a tre festival di tatuaggi negli USA. In due di essi, ho ricevuto premi nelle categorie "Large Black and Grey Tattoo" e "Japanese Tattoo". Il primo festival è stato una prova: ho principalmente osservato e imparato. Le convention offrono la possibilità di rivelare lo spirito competitivo, nonostante le condizioni stressanti: rumore, folla e costante gestione del tempo. Tuttavia, tre giorni nell'atmosfera della comunità del tatuaggio sono incredibilmente stimolanti.
Hai collaborato con altri artisti?
- Sì, ho avuto una collaborazione a Mosca con un maestro specializzato in tatuaggi giapponesi e grafici. A quel tempo, lavoravo in uno stile vicino ai fumetti. Abbiamo completato un progetto e ne abbiamo iniziato un secondo, più grande, che copriva l'intera gamba, ma non siamo riusciti a finirlo.
Le collaborazioni sono interessanti perché si possono combinare stili diversi, soprattutto se sono opposti. Amo mescolare motivi giapponesi con il realismo in bianco e nero e credo che tali esperimenti arricchiscano l'arte.
Cosa è più importante per te nella carriera di un tatuatore? Quali obiettivi ti poni?
- Per me, la cosa più importante è crescere e svilupparmi continuamente, essere orgogliosa del mio lavoro. Sono un'introversa e la creatività è il mio modo di interagire con il mondo. Apprezzo molto le persone che condividono i miei gusti e vogliono indossare i miei temi oscuri sulla loro pelle.
I miei obiettivi sono trovare il mio stile perfetto e svilupparlo. Voglio anche tornare alla pittura tradizionale. Mi manca la pittura da cavalletto e sogno di dipingere di nuovo, non su commissione, ma basandomi sulla mia ispirazione.
