Trang Nuen (capital.t.tattoo) è un'artista tatuatrice di origine vietnamita cresciuta a Varsavia. Guidata dal suo senso personale di forma ed emozione, ha sviluppato uno stile autoriale distintivo che combina influenze della cultura Chicano, delle tradizioni in bianco e nero e echi di plasticità medievale. È così che sono nati i suoi riconoscibili personaggi in bianco e nero — clown con le palpebre abbassate, uno sguardo vuoto e lacrime scintillanti, che sono diventati il cuore del suo portfolio. La maggior parte dei lavori di Trang sono creati a mano libera, direttamente sulla pelle, modellando ogni composizione intorno all'individuo.
Oggi viaggia molto per ospitate e convention, mantenendo la sua base a Varsavia allo studio Syrena. In questa intervista, Trang parla dell'evoluzione del suo stile e di come i suoi personaggi dal volto triste sono venuti alla luce.
— Ciao Trang! Iniziamo dall'inizio — raccontaci del tuo viaggio nel mondo del tatuaggio.
Ho iniziato a fare tatuaggi quasi 11 anni fa a Varsavia, in Polonia. Avevo circa 15 anni quando ho iniziato a scoprire il mondo del tatuaggio, l'arte del tatuaggio e tutta la cultura che c'è dietro. Ho fatto il mio primo tatuaggio a 15 anni, e dopo quello ho iniziato a collezionare riviste di tatuaggi e a viaggiare in tutto il paese per visitare convention.
Alla fine i miei scarabocchi hanno iniziato a trasformarsi naturalmente in disegni di tatuaggi. Conoscevo sempre più tatuatori, uscivo con loro, chiedevo consigli sui miei disegni, e quando avevo 18 anni un tatuatore che conoscevo mi ha messo in testa l'idea di iniziare a fare tatuaggi. All'epoca sembrava un'idea pazza — ma più sembrava pazza, più volevo seguirla. Alla fine mi è stata offerta un'apprendistato.
Sapere semplicemente come disegnare e essere decente e lavoratore sono le barriere d'ingresso — è questo che mi ha attratto di più.
Mi piace pensare al tatuaggio come a una subcultura underground molto figa che abbraccia tutto il globo e che è tenuta insieme da valori condivisi, rispetto per la tradizione e molte caratteristiche personali comuni.
— Dove hai ricevuto la tua formazione artistica accademica?
Sono stata per lo più autodidatta. Al liceo, entrare in una scuola d'arte è diventato uno dei miei più grandi sogni, ma il mio lavoro non era affatto accademicamente corretto, quindi la mia domanda è stata respinta due volte con un voto di 2/10 per la mia arte.
Ho disegnato e dipinto da quando riesco a ricordare — mi piace dire che i miei primi disegni sono più vecchi dei miei primi ricordi.
Dopo di che ho iniziato a prendere lezioni di disegno e pittura accademici per migliorare le mie competenze. Ci sono voluti circa due anni. Ho avuto il mentore più incredibile, a cui darei credito come influenza significativa sul mio lavoro. Alla fine, al mio quarto tentativo — e nel mio quarto anno di tatuaggi — sono entrata all'Accademia di Belle Arti di Varsavia per studiare Design Grafico. Mi sono laureata con una laurea triennale.
— Come si è sviluppato il tuo stile nel tempo?
Ogni volta che disegnavo era sempre con matita o carboncino — ho sempre amato i dettagli e una vasta gamma di valori. Mi ispiravo anche ai flash Chicano — in seguito ho realizzato che era stato il lavoro su carta di Boog Star ad essere stata una delle mie grandi ispirazioni, anche se non ne ero consapevole al momento.
Quando ho iniziato il mio apprendistato in Polonia, mi è stato insegnato ad approcciare il tatuaggio in modo completamente opposto a come disegnavo — contorni spessi con ombre a grana o colori vivaci, forme semplici. L'apprendistato è stato interrotto abbastanza velocemente e alla fine ho iniziato a cercare da solo. Man mano che imparavo di più sul tatuaggio e la cultura che lo circonda, ho scoperto che i miei disegni a matita potevano effettivamente essere trasformati in disegni per tatuaggi e trasferiti con successo sulla pelle — e che persone dall'altra parte del pianeta lo facevano già da decenni.
— E come sono apparsi i personaggi con occhi tristi ed espressivi nel tuo lavoro?
A un certo punto mi sono reso conto di avere molto più spazio e libertà di espressione e sperimentazione, quindi ho iniziato a creare piccole illustrazioni scure tatuabili invece di disegni classici.
L'oscurità è gradualmente diventata tristezza.
Con il tempo gli occhi hanno iniziato ad abbassarsi sempre di più e a diventare più espressivi e bizzarri. Ho iniziato ad aggiungere lacrime lucide che diventavano sempre più drammatiche. È successo tutto in modo organico.
— Quali fonti visive influenzano il tuo modo di disegnare oggi?
L'arte tardo medievale, i dipinti del Rinascimento fiammingo e italiano, l'arte moderna — soprattutto il Cubismo. È qui che di solito imparo a disegnare forme umane semplificate — spesso storte, storte, goffe e separate dalla sessualità per portare più attenzione all'aspetto emotivo della rappresentazione, simile a come i Vecchi Maestri lo facevano.
Anche i fumetti, i manifesti dei film e i film in generale — soprattutto per le combinazioni di colori e la composizione. E ovviamente incredibili tatuatori in bianco e nero a cui mi ispiro: Ken Carlos, Boog, Jack Rudy, Freddy Corbin, Tim Hendricks, per citarne solo alcuni.
— Hai temi o personaggi preferiti?
I miei temi e motivi preferiti cambiano costantemente e spesso riflettono ciò che mi affascina in un certo momento — sia qualcosa di esterno come la musica, la natura o i viaggi, sia qualcosa di interno come le emozioni, i sogni e persino i traumi.
C'è un motivo che continua a evolversi e che non mi stanca mai — il personaggio del Pierrot. Si è innamorato e il suo cuore è stato spezzato, e nulla mi ispira quanto l'amore e il cuore spezzato.
E ovviamente tutti i motivi classici del tatuaggio in bianco e nero fine line radicato nella cultura Chicano — maschere e clown, cuori sacri — non mi stanco neanche di questi.
— I tuoi clienti scelgono solitamente disegni preconfezionati o pezzi su misura?
Di recente direi che i miei clienti preferiscono decisamente pezzi su misura basati su disegni a mano libera, anche quando si fanno tatuare per la prima volta. È un enorme privilegio. Ricordo quanto ero nervoso a disegnare direttamente sulla pelle di qualcuno per la prima volta, e ora quasi non riesco a pensare a un modo migliore per ottenere i risultati che mi prefiggo.
Penso che sia un'esperienza interessante per i clienti osservare tutto il processo dall'inizio e sentire che il pezzo è stato fatto su misura secondo le loro esigenze, per loro e solo per loro.
Mi piace anche l'idea che un disegno non abbia altro scopo se non quello di essere un tatuaggio e appartenere solo alla pelle.
— Ci sono progetti speciali che ti colpiscono particolarmente?
Ultimamente mi sono dedicato molto a progetti su misura basati su un'idea del cliente o su un pensiero molto vago o una citazione che gli piace. Trovo abbastanza stimolante — in modo divertente — progettare un tatuaggio che risuoni con la personalità di un'altra persona e fare le domande giuste per conoscere uno sconosciuto in una breve conversazione. I risultati sono sempre sorprendenti, sia per il cliente che per me — in senso positivo.
— Preferisci lavorare in modo analogico — disegnare su quaderni di schizzi e direttamente sulla pelle. Cosa ti attrae di questo approccio?
Sì, senza dubbio. Non ho mai sentito che l'incorporazione di strumenti digitali nel mio lavoro lo migliorasse in alcun modo, e non trovo nemmeno quel tipo di lavoro piacevole. Ho provato a fare un foglio di flash sul mio iPad dopo averlo acquistato, ma alla fine della giornata non ho mai sentito che fossero gli strumenti ad avere bisogno di un aggiornamento — se non è rotto...
Mi sento anche più a mio agio a non fare troppo affidamento su cose che potrebbero facilmente rompersi o non essere disponibili — come il wifi, una stampante o un caricatore.
— Abbiamo visto che hai lanciato una collezione di gioielli con i tuoi personaggi dagli occhi tristi. Come è nata questa idea?
Ero rimasto impressionato dal lavoro incredibile di Isabel (Elfin) da molto tempo — non solo i gioielli che crea, ma tutto ciò che produce. I suoi dipinti, le sue idee e la sua energia sono incredibilmente ispiratori, e volevo collaborare con lei da molto tempo.
I gioielli sono il mio piccolo punto debole — ho una enorme collezione di pezzi che trovo durante i miei viaggi. Avevamo molte idee, ma il piccolo personaggio triste è diventato il nostro preferito. La mia idea era quella di mettere una piccola faccia di clown triste vicino al cuore della persona che lo indossa, come se rivelasse una parte emotiva nascosta della loro natura.
Curiosità: il mio nome Trang (pronunciato "Chang") significa "bellezza", "abbellire", "ornare", e gioielli in vietnamita è "trang sức". Penso che sia abbastanza figo.
— Qual è stata la tua esperienza con le convention di tatuaggi?
Adoro le convention di tatuaggi. Per me, come artista, è un ottimo modo per condividere qualcosa che vedo come prezioso e per celebrare la cultura del tatuaggio. Come visitatore, amo poter fare domande ad altri artisti e toccare realmente la carta che hanno usato per la loro arte — è molto meglio che vedere una foto online e dimenticarla cinque scrollate dopo. Penso che le convention debbano continuare a offrire ciò che non si può trovare su Instagram se vogliono rimanere rilevanti.
Sono un grande fan della True Blue Tattoo Convention di Eindhoven — non me la perdo mai.
Ogni volta che sono a una convention di tatuaggi mi viene ricordato perché ho iniziato a fare tatuaggi in primo luogo. L'energia e il supporto all'interno di questa comunità sono impareggiabili.
— Hai attualmente una lista d'attesa? Come possono i clienti prenotare una sessione con te?
I miei libri sono sempre aperti. Accetto prenotazioni via email solo, e quando sono a una convention mi assicuro sempre di lasciare tempo per i clienti che passano.
— Quali sono i tuoi piani per il futuro — creativamente e professionalmente?
Spero di poter dipingere di più e creare opere d'arte che non siano legate al tatuaggio. Allo stesso tempo, spero di poter viaggiare di più per le convention e fare lavori come ospite anche al di fuori dell'Europa.
Ho già in programma alcuni eventi emozionanti — South African Tattoo Convention, Scottish Tattoo Convention, True Blue Tattoo Convention e Biribi Tattoo Meeting. Per il futuro più prossimo, il mio piano è di essere meno distratta e più concentrata su ciò che è veramente importante per me. Altro arriverà.
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