Oggi, incontriamo una vera professionista nel campo del tatuaggio di ritratti — Michelle Vestergård. In un mondo in cui l'arte rompe tutti i confini e le regole, Michelle ha creato un proprio stile unico, mescolando profonde emozioni, espressività e tecnica perfetta. Le sue opere colpiscono per la loro realismo e toccano le parti più profonde dell'animo, soprattutto quando si tratta di ritratti. Michelle non trasferisce semplicemente un'immagine sulla pelle — crea una storia, trasmettendo l'intero spettro delle emozioni con ogni tratto. Nella nostra intervista, Michelle condividerà il suo percorso creativo, come l'arte la aiuta a affrontare la perdita e come i tatuaggi diventano un modo di guarire e di esprimere sé stessi.
Posso raccontarvi il vostro percorso nel tatuaggio e cosa vi ha ispirato a specializzarvi nel realismo in nero e grigio dei ritratti?
- Sono stato fortunato a nascere in una famiglia molto creativa, con una madre che era grafica e un padre che faceva tatuaggi come passatempo. Credevo che il mio padre fosse rimasto deluso per non aver fatto una carriera nel tatuaggio. Quindi, quando avevo 12 anni, cominciò a suggerirmi di provare a farlo, dato che già mi piaceva disegnare. Feci il mio primo tatuaggio all'età di 14 anni e continuai a praticare su tutti i suoi amici biker fino a quando avevo 19 anni, quando mi offrirono un lavoro a tempo pieno in un studio. Per qualche motivo, all'inizio, i ritratti mi sembravano come il livello finale, il "boss" del gioco. Quindi sempre ero molto ansioso riguardo a questo. Penso che fosse passato circa 5 anni dalla mia carriera prima di provare a farlo, ma allo stesso tempo, tutto ciò che facevo in precedenza stava costruendo fino a questo momento, semplicemente perché mi sembrava il momento in cui potevo sfidarmi di più.
Come descriveresti lo stile artistico che utilizzi e quali tecniche ritieni più efficaci per ottenere i risultati desiderati?
- Direi che eseguo due tipi di stile. Uno è il classico ritratto, e l'altro è un'area in cui ho più libertà artistica per creare disegni. Le persone spesso descrivono questi stili come più scuri e melancolici, e che parlano di emozioni piuttosto che semplicemente di bellezza estetica. Probabilmente li chiamerei realismo astratto ad alto contrasto se dovesse essere necessario dare un nome. Penso che l'elemento ad alto contrasto sia una tecnica in sé, perché in tutto ciò che faccio cerco di trovare il contrasto che crea equilibrio nel disegno. Ad esempio, potrebbe essere il contrasto tra una schiaritura molto liscia nel realismo e un'aspetto più testurizzato e caotico nell'astratto. Oppure il contrasto tra aree molto dettagliate e altre zone in cui uso il nero solido o lascio la pelle completamente libera.
Esistono artisti o stili specifici che hanno influenzato il vostro lavoro? Come incorporate queste influenze nei vostri tatui?
- Ci sono tanti artisti incredibili al mondo, e mai mi annoio a studiare e analizzare il lavoro degli altri. Ma per evidenziare qualcuno in particolare, Kurt Staudinger è stato un enorme ispiratore e gioca un ruolo fondamentale nel mio percorso artistico attuale. Ha una mente incredibile quando si tratta di astratto e contrasto. Ogni volta che guardo il suo profilo, voglio cancellare tutte le mie foto, ripartire da zero e migliorarmi! Quindi probabilmente uso persone come lui (e tante altre) per spingermi a migliorare.
Puoi condividere un progetto o un tatuaggio memorabile che ti ha colpito nella tua carriera? Cosa lo rende speciale?
- Fare ritratti commemorativi mi ha dato l'occasione di ascoltare tante storie dolorose e tristi. Ma credo che una di quelle che mi rimangono particolarmente impressa sia stata un padre che ha fatto un tatuaggio della sua figlia di tre anni, che combatteva la leucemia. Alla fine della sessione, la madre è entrata nel studio con questa bambina, che con orgoglio ha alzato la sua maglietta per mostrarmi il tatuaggio: un piccolo punto proprio al centro dello stomaco, perché stava ricevendo trattamenti con radiazioni. Quindi, forse quel tatuaggio non era più speciale di altri che ho fatto, ma quella bambina sì! E penso che fosse una delle prime volte in cui ho realmente capito quanto questi tatuaggi significhino per le persone e come possano essere utilizzati come meccanismo di coping in situazioni difficili della vita. Questo mi ha toccato profondamente.
Quali sfide incontrate quando lavorate su tatuaggi di ritratto dettagliati e come le superate?
- Penso che il principale ostacolo sarebbe le foto di riferimento che le persone mi portano. Spesso, quando spiego alle persone quanta importanza abbia avere la giusta immagine da cui lavorare, capiscono e fanno del loro meglio. Ho un accordo di collaborazione con un fotografo, quindi lei sa esattamente come devo avere la luce, come devo posizionare la persona in base al punto in cui il ritratto sarà posizionato sul corpo e così via. Tuttavia, spesso quando le persone vengono a ottenere un ritratto, è di qualcuno che è stato già sepolto. Questo, ovviamente, significa che siamo limitati alle foto che già possiedono. Provo a migliorare le foto nel modo migliore possibile, utilizzando strumenti come Photoshop e l'IA. Ma a volte gli strumenti a mia disposizione sono semplicemente insufficienti, e preferisco rinunciare al tatuaggio o convincerli a scegliere un altro tipo di tatuaggio commemorativo piuttosto che realizzare un ritratto cattivo.
Come assicuri che i tuoi tatuaggi mantengano la loro qualità e i dettagli nel tempo?
- Come ho già detto prima, il contrasto è molto importante per me, e credo che il contrasto sia lo strumento migliore per far sì che i tatuaggi mantengano i loro valori nel tempo. Inoltre, mi assicuro di ridurre i dettagli solo a quelli necessari nelle aree in cui ci sono molti elementi, per evitare che i dettagli si confondano dopo molti anni.
Qual è il ruolo della luce e delle ombre nel tuo lavoro e come raggiungi questa profondità nei tuoi tatui?
- Gioca un ruolo fondamentale, e cerco di analizzare e studiare come posso manipolare luce e ombre per ottenere il massimo di profondità possibile. Cerco di trovare immagini di riferimento con una fonte di luce interessante, che crei ombre sul viso che si complementino con il disegno che ho in mente. Poi, su questo, manipolo ulteriormente il contrasto delle immagini per ottenere la profondità desiderata.
Puoi parlare di temi o soggetti particolari che ti piacciono esplorare nel tuo lavoro?
- So che è una risposta noiosa che probabilmente molti dicono, ma non riesco a evitarlo: semplicemente amo fare volti! Non credo che mai mi stanca di fare volti. Sono complessi e semplici allo stesso tempo, e possono esprimere tante emozioni semplicemente manipolando piccoli elementi del volto. Sul piano tematico, amo tutto ciò che ha a che fare con l'orrore - non necessariamente sangue e violenza, ma piuttosto i lati oscuri, sottintesi dell'umanità.
Come bilanci la tua visione artistica con le preferenze dei tuoi clienti?
- Mi trovo in una posizione estremamente fortunata, in quanto i miei clienti mi danno spesso molta libertà creativa. Spesso mi danno un soggetto, un tema o un'emozione che vorrebbero esprimere con il tatuaggio, e il resto è a mio discrezione. Le dico che preferisco ascoltare la storia dietro il tatuaggio piuttosto che cosa vogliono che sia. Questo mi dà più libertà per controllare il riferimento e quindi anche la visione che ottengo dalle loro storie.
Come è evoluto il tuo stile dal momento in cui hai iniziato a tatuare, e cosa credi abbia contribuito a questa evoluzione?
- All'inizio, facevo quasi qualsiasi cosa il cliente mi chiedesse. Ma dopo aver dato alla mia figlia, sono stata colpita da una depressione post-parto. La mia vita è stata capovolta, e penso che il mio meccanismo di coping fosse creare disegni che riflettevano come mi sentivo all'interno. Non erano mai volti a nessuno in particolare, ma hanno risonato con molte persone, e ho iniziato a essere prenotata per progetti che avevano un'atmosfera più oscura e melancolica. Viviamo in una società in cui molte persone affrontano problemi come la depressione, l'ansia, l'abuso, l'addittività e la perdita, per citarne alcuni. Aiutare queste persone a gestire i loro sentimenti attraverso la visualizzazione delle emozioni è qualcosa che ho trovato estremamente gratificante.
Dove lavori ora?
- Ora lavoro in un mio piccolo studio privato a Odense, in Danimarca.
Qui, l'attenzione è rivolta al cliente, poiché sono io a essere con lui nel studio.
Volevo creare uno spazio sicuro in cui clienti con diverse esperienze e storie si sentissero a loro agio per condividere liberamente senza giudizio e senza interruzioni.
Ha partecipato a numerose mostre. Qual è stata per lei quella esperienza?
- Penso che sia fondamentale stabilire obiettivi nella propria carriera, e per me, tutti questi “convegni a invito esclusivo” sembravano così fuori portata quando iniziai a fare tatuaggi che sono diventati un obiettivo per me. Solo i migliori dei migliori potevano partecipare, e sembrava il massimo riconoscimento che si potesse ottenere. Così ho iniziato a partecipare a tutti i convegni danesi. E ho cominciato a vincere premi.
Con il tempo e la dedizione, sono stato fortunato a essere accettato in alcuni dei convegni più grandi e migliori, come Londra, Le Mondial a Parigi, Stockholm Ink Bash, Gods of Ink e Milano.
I convegni mi hanno dato l'opportunità di conoscere e lavorare accanto a alcuni dei personaggi più incredibili e ispiratori di questo settore e di vincere premi giudicati da alcuni dei miei idoli.
Ha dato a me un'immensa fiducia nel mio lavoro e nel mio stile, e allo stesso tempo mi ha umiliato al suo interno.
State anche sponsorizzati da marchi importanti nel settore del tatuaggio. Qual è il valore di questa collaborazione? Riuscite a influenzare l'industria e i prodotti che queste aziende producono?
- Sono così grata ai marchi come Cheyenne e Bheppo che mi fidano di rappresentarli. Ho sempre avuto la mentalità di voler essere sponsorizzata solo da aziende e prodotti che io utilizzi e che ritengo i migliori per la mia tecnica e il mio lavoro.
Perché ho molti clienti che mi chiedono consigli su come lavoro, posso rispondere in modo sincero e aiutarli in maniera ottimale.
Come rimani motivato e ispirato nel vostro processo creativo, specialmente nei progetti difficili?
- Funziona meglio per me sotto pressione, quindi se trovo qualcosa difficile o ho problemi a ottenere il disegno esatto, lo postpongo fino a quando non ho altre opzioni. Per qualche motivo, è proprio in quel momento che tutto si unisce. Non so perché accada, e può essere stressante a volte, ma funziona per me.
Inoltre, penso che il vostro ambiente possa farvi diventare persone migliori o, al contrario, rovinarvi. Per me, essere circondato da altri artisti creativi è una fonte di ispirazione molto grande. Tuttavia, essendo un introvertito, mi rifornisco di energia in compagnia mia, e questo è il luogo in cui mi sento più a mio agio. Per me, si tratta di un equilibrio tra avere un mio studio privato e privilegiare le convenzioni.
Puoi parlare di progetti o collaborazioni in arrivo che ti interessano?
- Attualmente non ho nulla specifico nel calendario. Da poco tempo sto lavorando con il mio migliore amico Christian Boye su alcune collaborazioni, combinando il suo stile con il mio per creare un bio realismo. Mi sto godendo molto questo processo e spero che possiamo evolvere questo stile e farne molto di più.
Mi piacerebbe anche collaborare con altri artisti e fare più collaborazioni, perché questo vi porta a pensare in modo diverso rispetto a ciò che farebbe normalmente.
Molti artisti del tatuaggio condividono le loro esperienze con i giovani tatuatori. Organizzi seminari o workshop?
- I seminari e i workshop mi hanno aiutato moltissimo in quel periodo e lo sono ancora oggi; non credo che mai smettiamo di imparare.
Qualsiasi cosa possa fare per aiutare la generazione successiva, lo farò. Per questo ho organizzato due seminari, e in parallelo offro seminari privati, uno a uno, in cui mi siedo con l'artista per una sessione intera della giornata e lo guido passo dopo passo. Questi seminari hanno partecipato artisti di ogni livello.
Una cosa che mi sento particolarmente orgogliosa è che sono stata giudice in molti eventi danesi, e in collaborazione con gli organizzatori abbiamo creato una categoria che personalmente non ho mai visto altrove. Abbiamo una categoria esclusiva per gli apprendisti, dove possono avvicinarsi alla scrivania dei giudici e ricevere un feedback costruttivo. E sono stata così commossa a vedere quanto questi giovani artisti sono disposti a imparare e a crescere.
Qual è stato l'aspetto più ricco della tua carriera come artista di tatuaggi finora?
- Onestamente, il tatuaggio mi ha dato tantissimo, è difficile evidenziare qualcosa in particolare.
Momenti piccoli come vincere il premio "Best of Day" al Le Mondial a Parigi e ricevere riconoscimenti per il lavoro duro che credo di aver messo in questa carriera, da parte delle persone che mi ispirano, hanno avuto un grande impatto sulla mia autostima personale.
Ma penso che il vero riconoscimento risieda nel vedere gli occhi e le espressioni dei clienti dopo aver ottenuto un tatuaggio con un significato molto personale.
Come vedi il tuo percorso artistico evolvere nei prossimi anni e quali sono i tuoi obiettivi in vista del futuro?
- Vorrei portare il mio arte negli Stati Uniti e fare tappe e convention in quel paese.
Ma questo è un processo lungo che richiede un visto. Quindi forse in futuro avrò l'opportunità di lavorare lì.
Inoltre, vorrei fare più progetti di corpo intero, in cui il cliente viaggia con me per diverse convention. Penso che questo sarebbe un progetto molto divertente, che mostrerebbe un lato diverso del mio lavoro.
Quali consigli darebbe a artisti ambiziosi che vogliono sviluppare le proprie competenze nella realismo dei ritratti?
- Direi di iniziare con la sicurezza nei ritratti che non devono necessariamente ricordare una persona specifica prima di passare ai ritratti personali.
Avete abbastanza rispetto per il cliente per dire no se non siete a vostro agio con il vostro livello attuale, o se l'immagine di riferimento non è sufficiente per ottenere un risultato soddisfacente.
Anche cercate artisti che vi ispirano e che vi piacciono, e provate a imparare da loro. Ottenete un tatuaggio da loro, osservateli mentre lavorano, o chiedetegli se avete domande. Tanti artisti sono così gentili e sarebbero felici di aiutarvi, perché qualcuno ha probabilmente aiutato loro quando hanno iniziato.
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