Radici giapponesi, anima sudamericana: l'inchiostro unico di Jaco Abarca

Conosci Jaco Abarca, un prestigioso artista del tatuaggio originario di Santiago, Cile, nel cuore dell'America del Sud. Con un percorso di 18 anni nel mondo del tatuaggio, Jaco si specializza nei tatuaggi giapponesi, un'passione che lo ha affascinato sin dal primo momento in cui ha iniziato a esplorare l'arte del tatuaggio, a 15 anni, 24 anni fa.

Nei seguenti interviste esclusive, Jaco ci racconta i momenti più intensi della sua carriera. Dalla sua giovane età, creando tatuaggi con una macchina fatta in casa, passa attraverso il ruolo fondamentale del suo fratello come mentore. Il percorso si sviluppa attraverso incontri con importanti figure del panorama del tatuaggio cileno e attraverso esperienze formative con artisti internazionali, che lo hanno portato a diventare il maestro del tatuaggio che è oggi.

Dimmi un po' di te. Perché hai deciso di diventare artista del tatuaggio?

- Ciao, sono Jaco Abarca, artista del tatuaggio di Santiago, Cile, Sud America. Mi specializzo nei tatuaggi giapponesi e sono nel settore del tatuaggio da 18 anni. Se vuoi dettagli, ho iniziato a esplorare questa arte quasi 24 anni fa. Decisi di entrare nel mondo del tatuaggio all'età di 15 anni, sempre sognando di vivere di disegni, qualcosa che ho fatto da quando ricordo.

Che cosa facevi prima di diventare artista del tatuaggio?

- Prima di iniziare a fare tatuaggi, dovevo gestire diversi lavori part-time, inclusi lavori fisici. Ho svolto vari tipi di lavoro, ma il più duro e illuminante era lavorare per una piccola azienda che si occupava di componenti di riserva per macchinari industriali e camion. Eravamo immersi in gomma, torri, fori, macchine per taglio, macchine per fresatura, macchine per saldatura – basta che tu ne nomini uno. In effetti, due amici di quel posto hanno creato anche i primi manici in acciaio per i miei tatuaggi. Era difficile, ma ha plasmato la mia personalità e mi ha fatto apprezzare la mia arte, che è il tatuaggio. Mi sentivo molto valorizzato quando le persone mi pagavano per lasciare su di loro una vera parte di me stesso.

Dopo quel periodo, insieme al lavoro di tatuaggio e a quel impiego, ho trascorso un anno a studiare grafica pubblicitaria, pensando che potesse migliorare il mio tatuaggio – invece, non è stato così, hahahah, capisci cosa intendo? Poi, parallelo al tatuaggio, ho fatto un percorso di due anni nel programma di illustrazione professionale. Non ho completato l'ultimo anno, ma il tatuaggio è il tatuaggio, lo sai? Ho concentrato tutta la mia energia su di esso. Sebbene siano legati, il tatuaggio è un mondo completamente diverso che richiede uno studio quotidiano e dedicato. È impossibile eccellere in più attività; potresti essere bravo in diverse, ma se vuoi distinguerti, devi impegnarti completamente su una sola.

Come è iniziata la tua carriera?

- Intorno al 2000 o all'anno '99, non riesco a ricordare con precisione, dopo che mio padre è morto, era necessario che io mi immergessi in qualcosa di legato all'arte del disegno. Vivermi il sogno, e così via. Quindi, un amico mio, Jason, e io, ci sedevamo nel pomeriggio a guardare gli eventi della WWF su VHS. Lui aveva una macchina per tatuaggi fatta in casa e si tatuava da solo. Un giorno mi ha chiesto se volevo provare, sapendo che mio fratello e io eravamo entrambi appassionati di disegno. Il disegno era la nostra passione, ahah!

Una sola linea sulla sua gamba, uomo, ancora ricordo quel senso. I miei disegni potevano diventare parte di qualcuno, senza poter essere cancellati, è difficile da spiegare. Era amore al primo sguardo, ahahahaha! Ho capito che questo poteva essere il mio modo per vivere di qualcosa che era e rimane profondamente parte di me – il disegno. Con ogni linea che disegnavo, cresceva il desiderio di fare di più. Non era certo il miglior tatuaggio, ma, fortunatamente per il mio amico, molto meglio dei suoi precedenti. Continuai a tatuargli regolarmente, e la voce si diffuse. Immagina un ragazzo di quindici anni senza tatuaggi che usava una macchina fatta in casa – dovevano essere orribili, ahahahaha! Ma mi servì bene, affrontare la pelle di fronte, capisci? Fu un viaggio selvaggio e un'esperienza di apprendimento fantastica.

Chi era il tuo maestro?

- Behè, mio fratello Victor Abarca, che ora si occupa anche di tatuaggi, ha giocato il ruolo di mentore quando ero un ragazzo appassionato di disegni. Eravamo entrambi folli di questo hobby. Anche se sempre un passo avanti, mi ha guidato in modo corretto con un buon vecchio feedback costruttivo, sai, cercando di aiutarsi a vicenda e tutto ciò.

Nel mondo del tatuaggio, molti mi hanno aiutato, poiché non ho mai avuto un mentore formale. Rodrigo Kaos e Jaime Dr Tattoo, due artisti del tatuaggio di vecchia scuola qui in Cile, sono stati figure chiave nei miei primi anni intorno al 1999 e al 2000; mi hanno dato consigli preziosi e mi hanno insegnato molto sul tatuaggio.

Passiamo ora al 2015, Mirko Knauer, un artista del tatuaggio tedesco, proprietario del rinomato SkinArt Tattoo a Bieber, Offenbach, Francoforte per essere precisi. Innumerevoli discussioni sul tatuaggio e il suo sincero feedback costruttivo riguardo ai miei tatuaggi giapponesi, la sua prospettiva europea su di essi. Abbiamo discusso sulla composizione, sull'importanza dell'acqua e del suo movimento, sulla "onda di potenza", la sua ossessione per i fondi e il loro significato nei tatuaggi giapponesi. Non c'è dubbio che fossi come un apprendista che assorbiva ogni singolo pezzo di conoscenza in quelle serate di conversazione dopo i tatuaggi al bellissimo SkinArt.

Esistevano difficoltà nel padroneggiare questa professione?

- Ho affrontato dei problemi? Hahah, in Sud America è una costante lotta contro il corrente, capito? L'arte non è ben pagata qui, e il tatuaggio non fa eccezione. Ottenere materiali di qualità può essere un'impresa – dalle aghi e dalle cartucce di qualità al tipo specifico di aghi che serve, investire in macchinari di qualità, in un iPad, ecc. Ma la passione supera tutto. Non esiste nessun'altra realtà per me che il lavoro. Se non fosse stato per questo, non sarei nemmeno la metà di chi sono.

Il tatuaggio è arte, lavoro o qualcosa di diverso per te?

- Il tatuaggio? Signore, è tutta la mia vita. Grazie al tatuaggio ho conosciuto la mia meravigliosa moglie, Camila Cataldo, che è un'eccezionale artista del tatuaggio, e ora abbiamo questo piccolo ragazzo che è il mio mondo intero. I tatuaggi hanno portato persone meravigliose nella mia vita, e ho persino viaggiato in giro per il mondo, visitando luoghi come il Giappone. Sono cresciuto in un quartiere precario, povero di fondi, a Santiago, senza un padre, e con sei fratelli, non contando me. Mai in mille anni pensavo di poter vedere il mondo e lasciare il mio segno. Il tatuaggio, amico, è la mia vita.

Operi all'intersezione del tatuaggio giapponese e non tradizionale. Possiamo sapere cosa ti ha attratto in questa direzione?

- Man, I'm just all about keeping it real with my take on drawing and expressing myself, you know what I mean? I've never tried to be someone else or jack their style. In the tattoo world, I've heard a lot about how you're supposed to copy the masters and then do your thing. But for me, the way I see art and drawing, that's just impossible. Don't get me wrong, there are different ways to approach tattooing, and I don't think there's some absolute truth to it. But, from my experience, it's like trying to replicate someone's signature. Sure, you can copy it, but it'll never have the unique expression of my own stroke, you feel me?

So, the right way, in my book, is to draw, let it flow, be like a river, hahahah! Based on all your experiences, the books you've read, everything – that's gonna create images in your head. When you draw with freedom, being honest with yourself, that's when your true self comes out. It's been years of grinding, and it's always a constant evolution, never stops. And that's the beauty of this art form, man.

Quali caratteristiche uniche puoi identificare nel tuo lavoro?

- Mano, quella è una domanda difficile, perché, come dicevo, è una costante evoluzione per me. Sono molto interessato ai tatuaggi giapponesi, e fortunatamente sono riuscito a lavorare e viaggiare su grande isola del Giappone. Ma essendo un estraneo, hai molta libertà nel comporre. Personalmente, mi piace seguire le "regole" dei tatuaggi giapponesi ma aggiungere un tocco colorato e selvaggio del Sud America, ahahahaha! È come mescolare il tradizionale con un po' di caos proprio nostro, capito?

Quali sono i disegni che ti piacciono di più?

- Oh mio, scegliere i preferiti è difficile quando si tratta di disegni preferiti. Sono entusiasta dei draghi, dei Kurikara Ken, dei Hannyas, degli Onis, dei mascheroni, dei rane e dei dèi come Fudo Myoo – quel tizio è il mio preferito assoluto, l'immobile, capito?

Nel neotradizionale, mi piace creare animali, donne, animali domestici – la lista va avanti. Ma ciò che mi eccita di più è tatuare la verità. Qualsiasi idea che sia reale e sincera è un vero e proprio sfida per me. Non si tratta solo di cose cool o di tendenze; si tratta di toccare l'essenza di ciò che qualcuno vuole esprimere sulla propria pelle. Che sia un mostro mitologico o un simbolo personale, sono sempre attento e pronto a trasformarlo in qualcosa di potente. È come portare storie alla vita, uno tatuaggio alla volta.

Qual è l'aspetto più importante del tatuaggio per te?

- Non c'è dubbio, il disegno è il mio tesoro. Un disegno potente, ben studiato e attentamente pensato, non ti deluderà mai. Disegnare e disegnare ancora, uomo. Per me, disegnare è la cosa più importante nel tatuaggio. Si tratta di concentrarsi sui propri punti deboli, investire tempo nella ricerca e, soprattutto, non fermare mai il pennello sul foglio. Non fermarti mai a disegnare, non fermarti mai a creare. Questo è il segreto, proprio così. Devi rimanere ossessionato dal mestiere, sempre spingendoti a creare qualcosa che non sia solo buono, ma che parli molto. È come il fondamento intero del tatuaggio.

Hai dei tatuaggi, clienti, progetti o storie strane che preferisci?

- Uhm, parlare di preferiti in questo mondo del tatuaggio è difficile, lo sai? Ho un sacco di pezzi che mi ricordano momenti fantastici. Questo è il bello di questa fantastica arte. Fortunatamente, ho alcuni clienti fantastici che mi hanno fidato della loro pelle, e devo molto a loro per il loro impegno e per la libertà che mi danno nel mio lavoro. È difficile per me limitarmi a un solo esempio, uomo. Sono stato in questo mestiere da quasi 20 anni, e da 24 anni che ho iniziato a usare la macchina. Capisci cosa intendo?

Menzionare solo uno sarebbe un sottovalutare l'importanza di un altro, e non è il mio stile. Ho alcuni clienti incredibili, devo ammetterlo. Storie? Hahaha, ne ho migliaia, da racconti selvaggi con altri artisti a storie straordinarie dei miei clienti. Una storia divertente di karma è successa in Germania. Avevo da inchiavare una persona che non parlava inglese e che non voleva proprio che lo facessi. Ho fatto finta di niente, ho fatto il mio lavoro, sai? Questa persona era piuttosto vecchia. Quindi, condivido lo spazio dei tatuaggi con il mio amico bulgaro, Ivo. La persona entra, dice qualcosa in tedesco a Ivo, che gentilmente gli dice che non parla tedesco. Poi questo personaggio mi indica e dice: "Bulgaria, Cile, dove sono i tedeschi?" In breve, il tizio si è addormentato durante la sessione, e io e Ivo, gli stessi che aveva discriminato, abbiamo aiutato lui. Hahaha, dopo aver finito il tatuaggio, se ne è andato, e forse, forse, ha imparato un prezioso insegnamento. Oppure, almeno, è quello che ci piace pensare.

Viaggiate molto? Dove siete già stati e dove vi sentite più a vostro agio?

- Sì, non direi tantissimo, ma sono stato in tanti posti. Fortunatamente, ho avuto l'occasione di visitare diversi paesi europei, Giappone, Stati Uniti, Brasile e Argentina. Da quando la pandemia è finita, sono stato in viaggio solo una volta. Quando si tratta di sentirsi a proprio agio in un posto, è tutto legato alle persone, sai? Sono loro che devono essere tranquilli e collaborativi. È quello che conta.

Ogni paese ha il suo fascino unico, e è fantastico assorbire queste esperienze. Ho avuto la fortuna di conoscere alcuni colleghi eccezionali, dal Giappone fino alla mia terra d'origine, il Cile. Ti dico che ogni posto ha il suo fascino, e è difficile dire quale sia il migliore, capisci cosa intendo? Lo stesso vale per i studi: ho lavorato accanto a alcuni fantastici artisti del tatuaggio. Sono le persone e l'energia che rendono un posto come casa, indipendentemente dal luogo in cui si trova.

Sei un frequentatore regolare e vincitore di numerosi premi alle feste del tatuaggio. Raccontami la tua esperienza. Quanti premi hai vinto in totale? Quale è il più importante per te e perché?

- Mi piace molto partecipare alle feste del tatuaggio, uomo. È fantastico conoscere amici e colleghi da ogni parte del mondo. Riguardo ai premi, non sono l'elemento fondamentale per me, ma ne ho vinti alcuni, e ho vinto il premio "Miglior evento" nel 2010. I due ultimi premi sono stati molto speciali perché non avevo partecipato da un po'. Il fatto che il livello si sia elevato mi ha ispirato a mostrare ciò che stavo studiando di recente, per rivelare la direzione che ha preso il mio lavoro.

È successo all'Esposizione Santiago Tattoo 2023, dove ho vinto il primo posto nella categoria orientale. Stessa cosa all'Esposizione Tattoo Atacama – è stata un'esperienza fantastica. È stato eccitante vedere come il panorama si sia evoluto, e sono riuscito a condividere l'atmosfera con Cris di Dont Cry Baby Products, Benja Isekai e Taka – entrambi artisti tatuatori eccezionali. Quindi, sì, i premi sono cool, ma la vera magia sta nelle connessioni e nell'ispirazione che si raccolgono in questi eventi.

E, ovviamente, sappiamo che sei sponsorizzato da una delle marche più rinomate dell'industria del tatuaggio, Dont Cry Baby. Puoi condividere come hai ottenuto questo sponsoraggio? Che significato ha per te e cosa questo collaborazione porta a te come artista del tatuaggio?

- Oh, ottenere il sponsoraggio con Dont Cry Baby è stato un percorso interessante. Non si tratta solo di avere regali gratuiti; si tratta più di trovare il perfetto match per ciò che faccio. Cris, la mente di Dont Cry Baby, e io ci siamo conosciuti nel mondo del tatuaggio, ci siamo accordati su idee e abbiamo subito trovato la compatibilità. Penso che ciò che ci ha uniti sia una passione condivisa per spingere i limiti nel mondo del tatuaggio.

Essere sponsorizzato da Dont Cry Baby è fondamentale per me. Non si tratta solo di utilizzare i loro prodotti; si tratta di fare parte di una famiglia che si impegna per prodotti di alta qualità e innovazione. È come avere un gruppo che mi sostiene, che supporta la mia visione artistica.

Questo collab porta tante cose in tavola. Dont Cry Baby non è solo una marca; è un modo di pensare. Si tratta di sconvolgere le cose e di far parte di questo significa che ottengo prodotti all'avanguardia che rendono il processo di tatuaggio più fluido e semplice. Non si tratta solo di ciò che io porto in tavola; si tratta di ciò che creiamo insieme. Lavorare con Dont Cry Baby è come fare parte di un movimento nel mondo del tatuaggio, e sono entusiasta di farne parte.

Come valuti la tua popolarità? E, secondo te, come può essere misurata?

- Non valuto la mia popolarità nel modo tipico degli influencer online, capisci? Se qualcuno ne apprezza l'approccio e lo sviluppa, ottimo; tutti vedono il tatuaggio in modo diverso. Fortunatamente, sono entrato nel mondo del tatuaggio in un momento in cui si era più interessato alla qualità del tatuaggio che a postare foto più spettacolari con le migliori telecamere, filtri e modifiche. Questi strumenti sembrano essenziali oggi, ma alla fine il tatuaggio vive sulla persona, e sono proprio loro a mantenere viva questa arte.

I've always focused on crafting solid tattoos. Throughout my career, I've inked tons of people, and word just spread. Clients would come in recommended by another satisfied customer or someone who spotted my work in the wild – on the street, in the subway, you name it. Social media is a great tool for exposure, but it's not the tattoo itself. I'm still connected to the beautiful ritual that is tattooing. In my book, you can't measure it with popularity, especially with folks out there buying followers. I'll keep doing quality tattoos, ensuring people have a good time, and that, in turn, brings in more clients. A solid tattoo creates a lasting impression that, in my opinion, transcends beyond just being popular. Remember, what goes up must come down.

What is the most important thing in your career as a tattoo artist? What goals do you set for yourself?

- Defining one thing as the most important is tough, you know? In my tattooing journey, it's like this constant battle to keep that spark of inspiration alive. For me, it's all about the design, hands down. A well-crafted and thoroughly studied design – that's the golden ticket. Drawing and more drawing: that's the heartbeat of my tattooing. Zeroing in on my weak spots in drawing, studying like there's no tomorrow, and never hitting pause on the creative flow – that's the secret sauce. It's all about leveling up and evolving constantly, and that's the beauty of this art. You just keep getting better, keep moving forward – that's the magic.

I miei obiettivi sono profondamente intrecciati alla mia famiglia, e intendo per mia moglie e mio figlio – loro sono tutto per me. Tutti i piani che sto elaborando riguardano non solo me, sai? Con Camila abbiamo costruito questa bellissima famiglia, e lei non è solo mia moglie; è un'eccezionale artista di tatuaggi. Ogni volta che penso ai miei obiettivi personali, mio figlio è sempre presente, sia consciamente che inconsciamente. Ho tanti piani personali, ma certe cose sono meglio tenute tra noi, sai? Haha, spero di essere stato chiaro!

Condividi i tuoi piani creativi per il futuro prossimo.

- Sono veramente entusiasta di estendere ulteriormente i miei limiti artistici. Vorrei approfondire l'abbinamento tra il classico stile giapponese e un tocco di carattere sudamericano. Inoltre, ho un forte desiderio di esplorare temi diversi e forse giocare con uno stile più neo-tradizionale nella mia attività quotidiana. Da un punto di vista personale, voglio raggiungere l'equilibrio perfetto tra il mio impegno professionale e la vita familiare, continuando a trovare ispirazione nei piccoli dettagli. E chi sa, forse ci sarà l'occasione di un'importante collaborazione con alcuni degli artisti che mi ispirano. Sempre con ambizioni grandi e con il fuoco acceso per questo incredibile percorso!