Tatuaggi sull'onda: Come Elizabeth Collinson Ha Trasformato Un Catamarano in Un Studio di Sogni

Mentre alcuni tatuatori si stabiliscono in studi accoglienti nelle concrete città dei grandi centri, Elizabeth Collinson sceglie la libertà — libertà vera, senza muri o confini. Il suo studio galleggia sopra i reef di corallo, attraversa il mare del Caribeno e accoglie i clienti a bordo di un grande catamarano trasformato in un'isola creativa autosufficiente. Dietro di lei — oltre due decenni nell'industria del tatuaggio, avventure in Sud America, spettacoli premiati e un profondo legame con il mare tramandato attraverso generazioni di marinai. Avanti — vento, oceano aperto e nuovi racconti di tatuaggi creati all'intersezione dell'arte, del viaggio e della libertà assoluta.

—Ciao Liz! Puoi raccontarci come hai iniziato la tua carriera nel settore del tatuaggio?

— Se mi avessi detto che sarei diventata una pirata che naviga nel Caribeno quando ero piccola, mi sarei messa a ridere.

È un po' un percorso lungo e complesso. Ho fatto il mio primo tatuaggio quando avevo un'età molto giovane. Avevo 14 anni quando ho messo insieme una macchina per tatuaggi usando pezzi presi dal mio vecchio Walkman. A 10 anni mia madre mi ha comprato una serie di cataloghi di tatuaggi degli anni '90, di Huck Spaulding. In uno di questi libri c'era una serie di disegni molto utili per le macchine. Ho tatuato un amico di allora: doveva essere un pantera tribale, ma purtroppo è uscito come un mosquito. Sono diventato ossessionato dal flash e ho portato questi libri ovunque nel mio liceo, disegnando sui compagni. Ho avuto dei problemi per il mio tentativo di tatuaggio, quindi è stato rapidamente chiuso. Ma l'arte era sempre incoraggiata durante la mia infanzia.

Passano alcuni anni: mi sono trasferito a Calgary e sono stato un po' perduto per un periodo, ma ho continuato a praticare l'arte. Ho provato a frequentare un istituto superiore per placare i miei genitori preoccupati, ma ho passato tutto il tempo a disegnare. Ho preparato un portfolio e ho iniziato a visitare gli studi della città. Non sono riuscito a trovare nulla, quindi la vita mi ha portato in Perù, in un posto strano, dove ho trascorso quattro anni viaggiando lungo la costa fino in Ecuador. Ho aperto un negozio a Mancora, dove ho assunto artisti e ho imparato le tecniche osservando loro.

Poi in Ecuador, in una piccola località hippie fuori rete chiamata Montanita, ho fatto tatuaggi nel mio studio tra due club notturni. Lavoravo di mattina, facevo surf nel pomeriggio e tatuavo nei club di sera. Tenete presente che all'epoca non esistevano molte regole sul tatuaggio in America del Sud. In seguito, sono tornato in Canada e sono stato fortunato a trovare un negozio molto orientato alla comunità, The Burly Beard, che mi ha accettato e mi ha aiutato a crescere come artista.

—Come descriveresti il tuo stile artistico?

— È stato molto diverso nel tempo, ma al suo core è il realismo. Ci sono molte influenze: il nuovo stile, il tradizionale americano, il surrealismo, il watercolor, la ritrattistica e i colori vivaci.

Negli anni più giovani ho assorbito i stili del nuovo movimento e quelli illustrativi, trovando ispirazione nei lavori di Joe Capobianco, Jime Litwalk, Victor Chil e Theresa Sharpe

Amavo anche il tradizionale americano: Ed Hardy, chiunque del gruppo Smith Street. Pittori influenti come Boris Vallejo, Greg Simkins, Jenny Saville, Rembrandt, Frans Floris e Peter Bruegel mi hanno sempre ispirato.

—Hai lavorato nell'industria per più di 20 anni. Quali cambiamenti nella cultura del tatuaggio hai notato nel corso del tempo?

— Oh le opere! Questa industria è passata da una pratica sottoterra a un vero e proprio arte. Nonostante il ritorno economico negativo causato dal Covid, siamo in un periodo di rinascita dell'industria del tatuaggio. Tutto tornerà come prima, semplicemente stiamo in un momento di stallo in generale.

Tutto tornerà come prima; semplicemente stiamo in un momento di stallo in generale.

Si sono verificati significativi progressi nelle macchine, nelle tecniche di sterilizzazione e nei criteri di salute generale. Negli anni '90 tutti erano veramente in piena corsa... Oggi si dà molto più attenzione alla salute pubblica.

Del resto, riguardo alle macchine, quando ho iniziato operavo su alcuni tipi di bobine molto difficili, e sebbene alcuni siano estremamente fedeli alle loro bobine, sono estremamente grato per gli avanzi tecnologici. Le macchine a bobina, ovviamente, non smetteranno mai di essere cool o rilevanti. Queste macchine hanno anime. Avranno sempre un posto speciale nel mio cuore, perché ho vissuto il finale della cultura delle bobine nell'industria, prima di passare alle macchine rotative o a penna.

— Ci sono stati raggiunti risultati o premi che ti sono particolarmente orgoglioso?

— Ho iniziato a interessarmi ai concerti e alle competizioni nel 2017, al mio primo evento in Alberta, il Windy City Tattoo Show. Ho immediatamente sentito di appartenere a un gruppo di artisti incredibili. Ero pronto a lavorare duramente e a costruire una reputazione. Ho vinto molti premi in Canada e sono orgoglioso di ciascuno di essi. Sono anche profondamente grato a ogni cliente che mi ha supportato lungo il percorso.

Amo vincere—chi non lo fa? Ma gli obiettivi evolvono. Appena si raggiunge uno, ne appare un altro che sembra fuori portata. Ho visualizzato questo sogno per anni.

Mio padre ha trascorso molto tempo come capitano di una barca da pesca commerciale, e mi sono sempre piaciuti i suoi racconti terribili durante la mia giovinezza. Ha fatto tante cose nella vita, tra cui navigare in mezzo a onde di 40 piedi di fronte a tempeste sul freddo Pacifico settentrionale, e questa passione è nella famiglia.

Se riesco a continuare la mia incredibile eredità familiare, a unire comunità, famiglia e amici, e a dare un contributo significativo al mondo del tatuaggio—non posso immaginare niente di meglio. Questo è l'inizio del mio massimo raggiungimento, e sono già orgogliosa.

— Cosa ti ha motivato a lasciare lo studio e a intraprendere questo viaggio?

— Una continua ricerca di qualcosa di più, un'insaziabile curiosità—e il COVID ha spinto tutto a diventare reale. Mi chiedevo come potessi continuare a tatuare se tutto era chiuso. Sono un po' tradizionale e vedo questo settore come un modo per gli artisti di "combattere il potere".

Quindi dove era il margine di possibilità in tutte queste regole? L'acqua. All'inizio sembrava folle.

Alcuni pensavano che fossi pazzo, altri pensavano che fosse brillante.

Il loro feedback mi ha dato fiducia. Man mano che ne parlavo di più, mi sembrava sempre più una vita e un modello di business sostenibile e gratificante.

Non ho lasciato del tutto il mio studio. Trascorro sei mesi all'anno a bordo di una catamarana e sei mesi a casa a Sylvan Lake con i miei clienti abituali e gli altri artisti. Amo troppo la mia comunità in Alberta per interrompere del tutto i legami. Per questo ho risparmiato ogni centesimo che potevo e ho acquistato una yachta—una yachta a vela, per l'efficienza del carburante. Le yachte a motore sono un costo enorme da mantenere, e il vela è un hobby dei ricchi.

Il mio marito e io siamo andati a Corpus Christi, Texas per acquistare questa barca. È grande. Grande quanto si può navigare senza bisogno di un equipaggio. Abbastanza grande da permettere a un gruppo di persone di vivere indipendentemente, fuori rete, in modo comodo, se lo desiderassero.

— Quali erano i tuoi maggiori timori o dubbi prima di iniziare questo viaggio?

— Tutto. L'entità del lavoro che va in questo progetto mi ha fatto sentire imbarazzato all'inizio. L'assenza di familiarità con alcuni settori di competenze... mio marito e io ci siamo impegnati a completare i programmi di certificazione dell'ASA (American Sailing Association) per la navigazione, le imbarcazioni fino a 50 piedi e in particolare le catamarane in condizioni moderate e intense. Ma i timori in questo viaggio erano solo questi.

Ho affrontato alcuni ostacoli strani e imprevisti. Ho imparato che la malattia da mare colpisce inevitabilmente tutti in qualche momento durante il viaggio in mare. Questo è successo durante la mia certificazione di immersione in acqua aperta, mentre affrontavo il timore della discesa sotto acqua per praticare procedure di sicurezza per la prima volta. Ho provato paura durante le mie certificazioni di vela, quando avevo una costola rotta per aver sceso dal fianco della barca dei miei istruttori, in zona marittima. Ma ho completato il corso con un 96.

Motori che si sono fermati durante le tempeste, e dover scendere nei vani dei motori per svuotare i tubi mentre la barca si muove in onde di due metri. 

Ho imparato che il timore è solo un sentimento. Puoi scegliere come reagire… Alcuni dei migliori momenti della vita si trovano dall'altro lato del timore.

Ha messo alla prova la nostra mente, il nostro corpo e le nostre emozioni in modi che non potresti mai credere. Ma ci adattiamo. Siamo robusti come lastre di ferro, e sempre riusciamo a riprendere. Non ho fatto questa scelta con leggerezza, e ci sono tante difficoltà che devi affrontare per ottenere i benefici. Ma i benefici sono così valutabili. 

— Qual era il processo di preparazione della catamaran per diventare un negozio di tatuaggi e un ambiente confortevole per vivere in barca?

— Gran parte del lavoro è stato fatto in maniera autonoma mentre la barca era stata tirata fuori dal molo, richiedendo lunghe giornate al sole e molte soluzioni di problemi.

Il processo è iniziato con lavori strutturali, inclusi riparazioni in fibra di vetro per rinforzare la carena, sostituzione del sistema di traversi per sicurezza e prestazioni, e installazione di una nuova vele principale e di una Genoa per garantire che la barca fosse idonea e efficiente in navigazione a vela. I supporti sono stati accuratamente riempiti per prevenire le fessure, e il mobili in legno è stato sgrassato, rifinito e protetto contro l'ambiente marino aggressivo.

Il sistema elettrico è stato completamente ristrutturato per soddisfare sia i bisogni di vita che le esigenze di un'attività professionale di tatuaggio. Sono state completate le riparazioni del motore e del sistema di propulsione a vela per garantire una propulsione affidabile, e sono state eliminate le unità e i mobili obsoleti per creare spazio per un'area di lavoro personalizzata per il tatuaggio.

La trasformazione ha bilanciato funzionalità e comfort, trasformando il catamarano in un'unità autonoma, fissa e casa, pronta per avventure e arte.

L'ambiente scelto è stato ottimizzato per la stabilità, la ventilazione e un flusso di lavoro efficiente, assicurando un facile accesso ai materiali e all'attrezzatura.

— Quali considerazioni tecniche avete dovuto prendere in considerazione quando avete lavorato con l'attrezzatura sul catamarano?

— Spazio, igiene e integrità strutturale. I barche sono curve, il che rende la costruzione più difficile. Tutti i sistemi devono rimanere accessibili.

È necessario trovare un equilibrio tra un studio funzionale e un'installazione adatta al ricambio di mercato. La dimensione della barca influisce anche sul movimento in posa fissa, il che ha un impatto sulle sessioni di tatuaggio. Le sessioni di tatuaggio devono avvenire in acque calme, idealmente dopo escursioni—come il volo o il nuoto—per minimizzare i rischi legati alle ferite e all'esposizione all'acqua. Umidità e sale accelerano la corrosione. L'attrezzatura e i materiali devono essere conservati in contenitori ermetici.

L'iscrizione dipende dal paese, stato o provincia. L'internet è essenziale. Starlink e pannelli solari ci mantengono connessi, alimentano l'attrezzatura e ci permettono di mantenere contatto con i clienti.

— Come hanno influenzato i vostri viaggi la vostra creatività e la scelta dei disegni di tatuaggio?

— Ogni luogo che incontro lascia un'impronta sulla mia anima. Ogni luogo ha una simbologia unica attraverso cultura e natura. La mia posizione ha un impatto significativo sul mio stile. Le diverse persone che incontro lungo il percorso rendono tutto fresco, nuovo e coinvolgente.

Sempre sembra tornare all'arte e alla navigazione. Mi sono innamorata del riferimento allo stile tradizionale che posso combinare con il realismo. Questo mi permette di spingere i miei limiti artistici, mantenendo allo stesso tempo e rispettando le radici da cui questo movimento è nato in primo luogo.

I tattooi sono come onde. Ci sono salite e discese, bellezza, bruttezza. Lezioni e benedizioni. Entrambi riflettono l'essere umano e un percorso collettivo della vita. L'arte conclude le fine non realizzate della natura.

— Quali sono le aspettative o i requisiti dei clienti che si fanno tatuaggi a bordo del vostro catamarano?

— Simili a un normale studio, ma con protocolli aggiuntivi per la sicurezza in acqua. Valuto l'esperienza dei clienti con l'acqua e la sicurezza. Come capitano, sono responsabile di tutti a bordo e della igiene e delle prime cure.

I tatuaggi vengono eseguiti in porto o in posizione di ormeggio. La barca è dotata di materiali per la sicurezza e le cure mediche. Il mio marito si occupa della sicurezza subacquea e fornisce briefing completi. Siamo entrambi certificati in primo soccorso e licenziati per comandare veicoli in tempesta.

— Quali tipo di feedback ricevete dai clienti riguardo a questo modo di lavorare insolito?

— Non dimenticano mai l'esperienza. Per molti, l'acqua è un modo misterioso, insolito e esotico di vivere. Penso che le persone traggano memorie e esperienze molto speciali da questo, e ci piace ospitare. Le persone vengono ispirate e cominciano a interrogarsi sulle limitazioni della vita. Come la natura si intreccia con l'esperienza umana. 

— Che significato hanno per voi il mare, la libertà e l'arte del tatuaggio? Come influiscono su il vostro modo di vedere il mondo?

— Il tatuaggio segue i medesimi principi della navigazione. Si tratta di fiducia, ispirazione, coordinamento del disegno e dell'unità di visioni e esperienze su un percorso comune. Unisce tradizioni antiche a nuove frontiere. Anche la struttura di una barca ricorda quella di una macchina per tatuaggi.

Il tatuaggio potrebbe essere evoluto in una forma d'arte celebrata, ma gli artisti non dovrebbero mai dimenticare le radici. Una cultura contraria alla norma, in cerca di libertà. Il tatuaggio deve essere libero e fluente nella sua essenza. Non dobbiamo mai dimenticare questo.

— Quali consigli darebbe ad altri artisti che desiderano uscire dal formato tradizionale dello studio e esplorare nuovi percorsi nell'industria?

— Alcune delle migliori cose della vita si trovano dall'altro lato del timore. Prendi il salto di fede, non temere di uscire nel mondo. Dopo tutti i momenti difficili e le avventure straordinarie di questa avventura, ci troviamo attualmente fuori dalla costa di Utila, ancorati su un reef di coralline. L'acqua è cristallina e splendida. Si può vedere fino al fondo, e ci sono enormi e meravigliosi pesci.

Sto mattina mi sono svegliato, ho nuotato con remore amichevoli e barracuda sotto le carene del nostro grande gatto. Poi sono salito a terra, ho preparato il caffè e la colazione e ho trascorso l'intera mattina a fare lezione a casa per i miei ragazzi. Siamo ancorati qui per una settimana e abbiamo alcuni giochi da viaggio con noi per i prossimi giorni. Ho l'occasione di tatuare il capitano della parte portuale qui a Utila. Poi pianificheremo di spostarci a Roatan per fare immersioni e tatuare turisti che passano per UDC e PADI. Dopo di che partiremo per un viaggio attraverso il Caraibico fino a Curacao e le isole ABC. Procederemo lentamente attraverso le Bahamas verso nord per esplorare le regioni meridionali.

Sono eccitato a scoprire ancora più magia nei nostri viaggi, a conoscere persone straordinarie provenienti da ogni tipo di vita, e per chi ha un cuore avventuroso, voglio portarli con noi in alcuni tratti di questo nostro viaggio.

Il percorso di Liz è più di una semplice storia di un artista del tatuaggio che si libera dal formato tradizionale del negozio. È un vero manifesto della libertà e del rispetto per sé stesso — un appello a sognare grande e a realizzare i propri ideali, indipendentemente da quanto sembrino impossibili dall'esterno. Liz ha dimostrato che l'arte, l'entusiasmo per il viaggio e la forza interiore possono trasformare anche un catamarano in mare aperto in un luogo di forza, creatività e connessione con anime simili.