존 에릭 바실리오의 Street Pop Art Tattoo

John Eric Basilio는 필리핀 출신의 타투 아티스트로, 현재 테네시주 녹스빌의 Alter Ego Tattoo & Piercing에서 거주하며 작업하고 있다. 그는 9년 넘게 타투 업계에서 꾸준히 활동하며 스트리트 아트, 팝아트, 리얼리즘을 결합하고 높은 기술력과 치밀한 구성을 바탕으로 한 자신만의 스타일 — Street Pop Art Tattoo를 구축했다.

클라이언트와 파트너들은 그의 스타일을 독창성 때문에 특히 높이 평가한다 — 그의 작업 대부분은 철저한 커스텀 작품이다. 사람들은 각자의 이야기를 안고 그를 찾아와 전적인 창작 자유를 맡기고, 그는 그 이야기를 Street Pop Art Tattoo라는 언어로 표현한다.

“사람들의 아이디어를 듣는 것도 좋아하지만, 무엇보다 제가 직접 구도를 만들고 주제를 창의적으로 풀어 갈 수 있는 프로젝트를 가장 즐깁니다. 결국 모든 작품은 아티스트와 클라이언트가 함께 만드는 협업이라고 생각해요. 그들의 이야기가 기반이 되고, 저의 아트가 그것의 형태가 되죠.”

그의 프로 경력은 2014년에 시작되었지만, 타투 머신을 처음 손에 쥔 것은 2010년이었다. 그와 그의 형제가 직접 만든 로터리 머신이었다. 타투를 시작하기 전까지 그의 삶은 평범했다. 컴퓨터 게임, 농구, 음악. 그는 종종 “타투가 아니었다면 아마 래퍼가 되었을지도 모른다”고 농담처럼 말한다.

인생의 큰 전환점은 잠재력을 알아보고 올바른 방향으로 이끌어 준 멘토를 만났을 때 찾아왔다. 그 순간부터 타투는 단순한 취미가 아닌 인생의 업이 되었다.

“프로페셔널하게 타투를 하기 시작했을 때 모든 것이 제자리를 찾았어요. 목적과 방향, 그리고 어디서도 느끼지 못했던 창작의 공간을 얻게 됐죠.”

커리어 초반, 에릭은 일본식과 뉴 스쿨, 네오 트래디셔널 스타일을 다루며 작업했다. 이 시기는 그에게 구도, 균형, 그리고 스토리텔링을 가르쳐 주었다. 이후 그는 리얼리즘으로 방향을 옮기며 디테일, 깊이, 정교함에 대한 감각을 더욱 단단히 다졌다.

“시간이 지나면서 정말 나만의 무언가를 만들고 싶었어요 — 대담하고, 표현력이 강하며, 현대적인 스타일을요.”

이러한 탐색 끝에 그가 도달한 것이 바로 Street Pop Art Tattoo이다. 이 스타일 안에서 그는 순수미술과 스트리트 컬처를 완전히 자신만의 방식으로 융합한다. 그의 포트폴리오는 스트리트 아트, 팝아트, 리얼리즘이 결합된 시너지로 가득하며, 색감과 스케일, 강렬한 에너지로 시선을 사로잡는다. 에릭의 말처럼, “테크닉과 예술적 표현은 하나의 과정에 있는 두 개의 면입니다.” 테크닉은 내구성과 퀄리티를 보장하고, 예술적 표현은 타투에 캐릭터와 개성을 부여한다.

에릭은 요즘 특히 호러 테마의 작업에서 큰 영감을 받는다고 말한다. 어둡고 불길한 이미지를 밝은 색감과 과감한 구도와 함께 보여 주는 흥미로운 대비가 만들어진다.

“지금은 이 스타일의 ‘다크 사이드’를 탐구하고 있다고 말할 수 있을 것 같아요. 호러 이미지와 팝 컬처의 에너지가 대비를 이루면서 작업이 더 매력적으로 느껴집니다.”

컨벤션에서 에릭은 누구나 따라 하기 힘든 속도로 작업한다. 3일 동안 거의 쉬지 않고 집중력을 유지하며 퀄리티를 일정하게 지킨다. 그 사이에 팔 바깥쪽 풀 슬리브나 다리의 대형 작업을 완성해 낸다. 이 속도는 압박 속에서도 흔들리지 않고 집중력을 유지하는 그의 능력을 잘 보여 준다.

스튜디오에서는 다른 리듬으로 전환한다. 풀 슬리브는 보통 8–10회, 레그 슬리브는 작업량과 피부 컨디션에 따라 10–12회 세션이 필요하다.

“컨벤션이든 스튜디오든 저는 같은 마음으로 작업합니다 — 모든 프로젝트에 100%의 집중을 쏟아요.”

그의 끈기는 2023년 Savage Ink International Tattoo Convention에서 특히 빛을 발했다. 그의 커리어에서 가장 기억에 남는 이벤트 중 하나다. 준비 과정은 말 그대로 혼돈이었다. 모델도 없었고, 디자인은 행사 며칠 전에서야 완성되었으며, 결국 조카의 아내에게 무료로 타투를 하게 되었다. 에릭은 스스로도 길을 잃은 느낌이었다고 말한다. 그때, 그의 아내가 가장 중요한 질문을 상기시켜 주었다. “이걸 왜 하는지, 또는 누구를 위해 하고 있는지 한 번 생각해봐.”

그는 한 아버지의 사랑을 주제로, 기존 문법에서 벗어난 시각 언어로 작품을 만들었다. 영감의 원천은 <브레이킹 배드>, <아마겟돈>, <혹성탈출> 같은 작품들이었다. 희생, 보호, 무조건적인 사랑의 이야기들이다. 감정이 가득 담긴 이 작품은 90개 출품작 가운데 Best of Show를 수상했다.

“제일 완벽한 테크닉을 보여 준 작품은 아니었지만, 제게는 가장 의미 있는 작업이었어요.”

이후 몇 달 동안 그의 입지는 더욱 단단해졌다. Nashville Tattoo Arts Festival, Knoxville Tattoo Convention, C3 Collectors Convergence Con이라는 세 개의 큰 이벤트에서 연달아 Best of Show를 수상한 것이다.

“경연에 참가하고 심사를 하는 경험이 모두 저를 성장시켜요. 대회는 제 작업을 더 끌어올려 주고, 심사는 이 업계에 대한 존중을 더 깊게 만들어 줍니다.”라고 에릭은 말한다.

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동시에 그는 심사위원으로도 활동을 시작했다. Scarefest Ink in Kentucky와 내슈빌의 Middle Tennessee Tattoo Expo에서 심사위원으로 초청받았다.

2026년, 에릭은 뉴욕, 플로리다, 댈러스, 로스앤젤레스에서 게스트 스폿을 진행할 예정이다. 또한 Xtreme Tattoo Inks와 협업해 자신의 잉크 라인을 준비 중인데, 이 프로젝트를 커리어에서 가장 의미 있는 작업 중 하나로 꼽는다.

에릭의 가장 큰 목표는 아티스트이자 스토리텔러로서 계속 성장하는 것이다. 그는 작업 지역을 넓히고, 더 큰 규모의 컨벤션에 참여하며, 브랜드와의 파트너십을 강화하고, 자신의 스타일을 더 넓은 관객에게 소개하고 싶어 한다.

“제 목표는 단순해요. 성장하고, 실험하고, 이 업계에 흔적을 남기는 것. 사람들이 제 작업을 보고 즉각적으로 무언가를 느꼈으면 합니다 — 에너지든, 호기심이든, 혹은 하나의 이야기든.”

클라이언트는 인스타그램 @basilioxtattoo 또는 이메일 info@basilioxtattoo.com을 통해 예약 문의를 할 수 있다. 그의 스케줄은 상당히 빽빽해서, 현재 2026년 1–2월 예약을 받고 있다.