A investigação das mumias antigas oferece uma nova perspectiva sobre a história da arte de tatuagem. Em particular, para que propósitos as tatuagens foram aplicadas pelos nossos antepassados.
O Iceman Ötzi
Uma das mumias mais famosas tatuadas é Ötzi, que viveu na Europa entre 3500 e 3400 a.C. Ele também é conhecido como o Iceman devido ao fato de que seu corpo foi naturalmente mumificado após a morte nos glaciares dos Alpes na vale Ötztal.
Na sua pele, os cientistas encontraram 61 tatuagens de linhas e cruzes, feitas por esfregar o carvão em pedaços de pele. No entanto, uma fato curioso não é a descoberta dessas tatuagens, mas a localização delas no corpo. Todas elas estão localizadas em áreas que a maioria do tempo do ano permanecem cobertas com roupas, o que significa que elas não eram usadas para decoração.
Todas elas estão localizadas em áreas do corpo que sofrem com aumento de traumatismos: perto do peito e coluna lombar, nos cotovelos, joelhos, calcanhares e tornozelos, o que provavelmente causou Ötzi dor durante sua vida. Portanto, acredita-se que essas tatuagens fossem feitas para propósitos terapêuticos para reduzir a dor. Essa teoria é apoiada pela localização das tatuagens nas linhas de acupuntura, que ainda são usadas pelos praticantes hoje.
Casal tatuado de Gebelein
Os outros dois mumias tatuadas egípcias, nomeados Gebelein mummies em homenagem ao local de descoberta, e datados entre 3350 e 3020 a.C., indicam que suas tatuagens são mais decorativas ou simbólicas.
O homem (Gebelein Man A) tem duas tatuagens - um touro selvagem e uma ovelha de Barbary no ombro, enquanto a mulher (Gebelein Woman) tem padrões lineares e S na parte do ombro.
Eles datam antes dos imperadores egípcios e seus corpos foram mumificados de forma natural ao serem enterrados em túmulos superficiais nas condições secas, quentes e salinas do deserto egípcio.
Na verdade, as mumias foram excavadas nos anos 1890 e desde os anos 1900 estão na posse do Museu Britânico, no entanto, as tatuagens em seus corpos foram descobertas há pouco tempo. O fato é que a pele mumificada perde sua cor, e as tatuagens em ela ficam muito mais claras. No caso do Gebelein Man A, as tatuagens em seu corpo na luz natural pareciam um ponto escuro e permaneceram inexploradas por mais de um século, e apenas a utilização da fotografia em infravermelho permitiu aos cientistas notar e estudar-as.
Antes, apenas mulheres eram representadas como tatuadas na arte moderna e em artes pré-dinásticas egípcias, mas o Gebelein Man A demonstra que tanto homens quanto mulheres usavam tatuagens.
Suas tatuagens já estavam aplicadas com tinta baseada em carbono, e os desenhos estavam localizados em partes expostas do corpo, o que indica o componente decorativo dessas imagens.
Em total, 7 mumias foram encontradas em Gebelein, no entanto, apenas duas delas tinham tatuagens. Isso, e a localização dos desenhos em partes expostas do corpo, levou os cientistas a pensar sobre o status especial dos portadores dessas tatuagens.
O touro e a ovelha de Barbary no homem são motivos encontrados na arte rochosa, enquanto a linha curva na mulher lembra os estacas seguradas por figuras em potérios pintados. O S também é encontrado em potérios pré-dinásticos egípcios.
Descobertas em Deir el-Medina
De volta aos anos 1920, arqueólogos descobriram uma cidade antiga chamada Deir el-Medina perto do rio Nilo na Egito. Pesquisas anteriores mostraram que a cidade estava ativa entre 1550 e 1070 a.C. e serviu como uma comunidade para homens (e suas famílias) que construíam túmulos para a realeza egípcia. No entanto, quando as mumias foram reexaminadas usando escaneamento infravermelho, tatuagens também foram encontradas nelas.
Segundo a antropóloga da Universidade do Missouri Ann Austin, isso sugere que a prática de tatuagem pode ter sido mais comum na antiga Egito do que pensamos.
A pesquisa de Ann Austin sobre tatuagens em mumias antigas egípcias continuou por vários anos. Começou em 2014, quando Austin e seu colega Cédric Gobeil notaram marcas no pescoço da mulher de Deir el-Medina. Ao examinar mais de perto, descobriu-se que as marcas não eram desenhadas, como pensou inicialmente, mas eram tatuagens.
Na próxima mumia de Deir el-Medina, os cientistas encontraram uma faixa de diamantes repetidos, semelhante aos padrões que poderiam ser vistos no teto dos túmulos da época. A tatuagem estava localizada na parte de trás do corpo.
Outra mulher mumificada foi descoberta em 2019, mas sua tatuagem na parte de trás do corpo só poderia ser vista usando fotografia infravermelha. O padrão simétrico em sua parte de trás também é ligeiramente diferente, representando um padrão de água e uma linha de plantas.
Os cientistas sugerem que isso pode ser uma imagem dos margens do Nilo, onde as mulheres poderiam ir para se acalmar durante a gravidez ou menstruação. O cenário é acompanhado por Wadjet, ou o olho do deus Horus, que simbolizava cura, bem-estar e proteção.
Uma das mumias, encontrada no século XX, foi encontrada com uma tatuagem no quadril, semelhante à imagem do deus egípcio Bes, que, além de outras coisas, era um protetor de mulheres grávidas.
A localização das tatuagens nos quadril e na parte de trás do corpo levou os cientistas a sugerir que talvez essas imagens pertencessem aos rituais associados à reprodução. No entanto, não há confirmação disso, pois tatuagens assim não são encontradas em todos os lugares.
«Se as tatuagens fossem intencionadas para garantir uma gravidez e parto bem-sucedidos, ou evitar dor para a mulher que as carrega, esperaríamos encontrar essas marcas muito mais frequentemente,» - disse os pesquisadores.
Os mistérios da antiguidade ainda permanecem mistérios, no entanto, cada nova investigação nos aproxima mais da compreensão dos motivos dos nossos antepassados e da participação da arte de tatuagem em suas vidas.
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