Maria Mukhina é uma artista de tatuagem renomada cujo trabalho já ganhou reconhecimento em festivais internacionais de tatuagem. Uma ganhadora de prêmios nas categorias "Tatuagem de Grande Tamanho e Preto e Cinza" e "Tatuagem Japonesa", ela combina realismo, arte gráfica e elementos da cultura japonesa em seus projetos, criando designs únicos.
Na entrevista, Maria compartilha sua experiência extensa na indústria de tatuagem, discutindo como ela supera desafios criativos e técnicos, encontra e desenvolve seu estilo único, e mantém sua inspiração. Suas tatuagens são mais do que trabalho; são uma síntese de habilidades de pintura e tatuagem, criando projetos originais que refletem sua jornada criativa e sua busca por expressão pessoal em cada peça.
Vamos começar com nossas perguntas tradicionais: me conte um pouco sobre você. De onde você é, o que você fez antes de se dedicar à tatuagem, e como começou sua carreira? Quem foi seu mentor? Havia desafios no início?
- Eu nasci e fui criada em Moscou. Tenho tatuado há oito anos agora, e antes disso, minha vida estava ligada à arte tradicional e CG.
Em diferentes momentos, trabalhei com pintura em quadro, tinta de xixi, alguns tintações com spray, e arte gráfica—desenhando com caneta de ponta fina e carvão. Em um momento, trabalhei como artista na indústria de jogos, criando ambientes, fundos e modelos dos jogos. Mas ao longo do tempo, percebi que nem fisicamente nem mentalmente eu poderia trabalhar em um escritório com horário fixo. Meu sonho sempre foi trabalhar para mim mesmo.
Por muito tempo, eu pintava retratos por encomenda usando óleo, mas naquela época eu não sabia que era possível vender minha obra no exterior. No nosso país, a pintura era menos demandada naquela época.
Uma das comissões mais memoráveis foi uma cópia de "The Night Watch" de Rembrandt, onde eu tive que incorporar as faces de cinco clientes com suas expressões divertidas—provavelmente de um evento corporativo. A pintura era um metro por um metro, e eu tive apenas 10 dias para completá-la. No final, havia cerca de 23 faces na pintura. Concluí a obra no prazo, trabalhando quase sem pausas, mas o pagamento por esse trabalho não foi muito alto—apenas 25.000 rublos. Essa experiência me fez reconsiderar minha direção na arte.
Eu amo pintar, mas naquela época, eu tive que escolher: ser um artista faminto ou aplicar minhas habilidades em um campo mais demandado.
De forma honesta, eu nunca considerei seriamente uma carreira como artista de tatuagem. As tatuagens que eu tinha visto eram, para ser modesto, ruins—eram mais como tatuagens de prisão, anéis azuis nos dedos de homens aleatórios em transporte público, ou algo barato e sem sabor em mulheres jovens. Eu não tinha experiência de ver tatuagens verdadeiramente belas.
Everything changed when I was working at a company involved in online gaming. One day, I saw a person in the elevator with a bright Japanese koi fish tattoo on his arm. It impressed me—I didn’t know tattoos could look so aesthetically pleasing.
At that time, I was going through a creative crisis, and I decided to try tattooing to see where it would lead.
The first equipment I bought was from a girl on a Tattoo-Marketplace for about 20,000 rubles, and I began to practice actively. I had no mentors, but I watched a lot of YouTube channels by tattoo artists and soaked up all the information I could.
I was as confident as only a beginner can be, someone who doesn’t yet understand what lies ahead. It was a fun period. I went to parties, found people who were willing to get free tattoos, and there were quite a few of them. I covered up old tattoos with equally bad ones and happily wrote on VK: "Well, we covered up that old mistake" (laughs).
I was confident because, as an artist, the tattoo machine was just another tool for self-expression, and I was eager to master it like everything else.
I faced many difficulties. At the beginning of my tattooing practice, because I was learning on my own, I had to go through numerous challenges—ranging from solving technical issues to working with equipment that didn't always meet the demands and sometimes malfunctioned.
Nevertheless, I was very persistent and, frankly, fell in love with my new profession pretty quickly.
Você tem qualquer educação artística formal?
- Sim, tenho dois diplomas em arte. O primeiro é uma educação profissional secundária: college, com especialização em "professor de arte e desenho", no departamento de arte gráfica. O segundo é um diploma de ensino superior em "design e artes visuais".
Como os artistas de retratos são demandados na Rússia?
- Na minha experiência, artistas de retratos na Rússia podem ser menos demandados se não desenvolverem ativamente sua marca e se envolverem em promoção. Eu conheço muitos artistas clássicos talentosos que criam obras belas, mas o processo de vender pinturas muitas vezes se torna longo e exige esforço significativo. Isso me fez refletir que talvez eu pudesse encontrar mais oportunidades de criatividade e expressão na tatuagem, onde meu trabalho ganhou reconhecimento mais amplo.
Agora, com a advento da IA que pode gerar qualquer imagem em segundos, tenho medo de que retratos comissionados se tornem ainda menos demandados. As pessoas simplesmente não estão dispostas a pagar os preços que os artistas pedem por suas pinturas. Isso é um fenômeno natural no nosso mundo em constante evolução.
Porém, devo notar que minha informação sobre a demanda por pinturas na Rússia pode ser um pouco desatualizada, já que parei de trabalhar nesse campo há oito anos, quando as coisas eram muito diferentes.
Você lembra do seu primeiro tattoo e como se sentiu após terminar a sessão?
- Oh yes, it was something creepy, to be honest. I never practiced on synthetic skin—once I tried tattooing either a banana or a tangerine, I don’t even remember. And I never tattooed myself. My first "guinea pig" was a friend who already had a few failed tattoos on his back done by another tattoo artist. We decided to cover it up in a post-apocalyptic style: an old revolver, a face in a helmet and gas mask, the phrase "War never changes," and a nuclear explosion in the background.
The funniest part is that I never thought tattoos could hurt. I was shocked when my friend started making terrible noises and complaining about the pain during the session.
The result was predictably bad. I think that happens to most people who pick up a tattoo machine for the first time. Although, for a beginner, it’n't terrible because I already had artistic skills. But working with skin is entirely different.
Despite everything, this only inspired me to keep practicing. The scariest part was deciding to do it, and that step was already behind me. Ahead of me lay many challenges I hadn’t even imagined.
Where have you already worked?
- I’ve had the chance to work at several Moscow studios, such as Bad Bird, which unfortunately no longer exists. I also worked at Evil Tattoo alongside very talented artists and completed many long-term projects there. It was during that time that I discovered tattoo festivals, and it was a big revelation for me. I worked for a while at Grafit Tattoo with young but very capable tattoo artists. The last studio I collaborated with was Voda Tattoo, led by Vladimir Maksimov and his wife, Dasha. Currently, I’m taking a break from my practice, but I can’t wait to return to Voda Tattoo and create more amazing projects.
Is tattooing for you an art, a job, or something else?
- For me, tattooing is both work and art at the same time. It’s a path I’ve confidently been following for 8 years, and I’m glad I’ve found my niche where I enjoy growing and where more opportunities open up. Although I’ve always loved painting, in tattooing I’ve found the perfect combination of my artistic skills and creative freedom. This inspires me even more, as people are willing to wear my work on their skin, and that’s a great responsibility and a great honor for me.
Eu também passei por um período de esgotamento. Acho que muitos artistas de tatuagem vivenciam isso. Alguns superam a crise e retomam o trabalho, enquanto outros mudam de área, sentindo-se desiludidos. Não é fácil. No meu caso, o problema foi que eu esperava muito de mim mesmo, criticava-me e exigia muito. Em um momento, simplesmente esgotei. O que ajudou foi decidir tratar a tatuagem como um trabalho, sem estabelecer metas ambiciosas demais. Isso tirou parte da pressão, e comecei a considerar tudo com mais leveza. Agora, vejo a tatuagem como arte novamente, e me inspiro com o quanto pode ser belo o trabalho na pele.
Julgando pelo seu portfólio, parece que você está se movendo de realismo preto e branco para tatuagem gráfica quase realista. Conte-nos sobre essa jornada. O que influenciou sua escolha de direção?
- No início da minha jornada, tentei muitos estilos. Provavelmente só pulei o estilizado em pontos e ornamental. Oscilei entre a vontade de mergulhar no neo-tradicional e no realismo. Lutava por muito tempo para decidir qual tipo de realismo escolher—preto e branco ou colorido. No final, cheguei a um compromisso consigo mesma: comecei a misturar estilos que gostava—Japão, neo-tradicional e realismo. É como uma colaboração consigo mesma. Tentei focar em um único estilo, mas sempre retornei a estilos híbridos. E estou bem com isso agora—não preciso escolher.
Quais são seus temas favoritos?
- Meus retratos pessoais são uma parte importante do meu trabalho. Adoro desenhar rostos e mãos. Também gosto de flores e motivos japoneses. Não desenho animais com frequência, mas os pássaros são os elementos mais comuns da natureza vivente em meu trabalho.
E também crânios—realmente adoro criar crânios. Eles vêm para mim mais facilmente e rapidamente.
Quais características de seu trabalho você destacaria?
- Meu trabalho pode ser descrito como realismo, mas os rostos neles não são exatamente fotográficos, mas mais desenhados. Os temas frequentemente incluem elementos sombrios e agressivos. Eu frequentemente retrato vampiros, e gosto de adicionar cores locais às obras monocromáticas—mais frequentemente vermelho. Eu adoro a combinação de preto e cinza com cores.
Portanto, se você precisa criar um vampiro japonês irritado em estilo preto e branco com sangue vermelho ou fundo colorido—isso é minha especialidade.
O que é mais importante na tatuagem para você?
- O mais importante na tatuagem para mim é a qualidade. A pele humana é uma base visual muito complexa. Ela é instável: varia em densidade, umidade, às vezes em pelos, e se ferida e renova de forma diferente dependendo do fundo hormonal. Mesmo que você trabalhe da mesma forma, as tatuagens curam de forma diferente na pele diferente. Portanto, é importante para mim aprimorar minhas habilidades e aprender com mestres que respeito.
É também muito importante ter uma boa cultura visual. Em um momento, removi de meu feed todos os artistas cujo trabalho era pior do que o meu, para não me sentir que “Sou melhor, posso relaxar.” Seguo apenas aqueles cujo trabalho me inspira, dos quais quero aprender. Às vezes, os vejo, especialmente se eles postam vídeos do processo de seu trabalho, para pegar algumas técnicas.
Quanto aos temas de tattoo, estou definitivamente mais atraído por assuntos mais sombrios. No entanto, não coloco muita importância em o que é retratado. Foco mais no como é retratado e na aspecto do design, porque o mesmo tema pode ser apresentado de formas completamente diferentes, e isso é realmente importante.
Você tem algum tattoo favorito, clientes, projetos ou histórias inusitadas em sua carreira?
- Histórias inusitadas frequentemente acontecem nas fases iniciais de uma carreira quando o público-alvo consiste em pessoas que estão dispostas a confiar sua pele a um iniciante e não são tão criteriosas quanto ao preço ou qualidade. Entre eles, você frequentemente encontra personalidades engraçadas ou difíceis. Por exemplo, eles podem chegar a uma sessão em estado de embriaguez, com um grupo de amigos barulhentos, ou começar a contar histórias sobre perseguições policias. Há também aqueles que chegam com intenções duvidosas, especialmente em relação a artistas de tattoo femininas.
Existem também mais casos comicosos. Por exemplo, uma vez, um cliente veio a uma sessão com uma rolha de papel higiênico em vez das toalhas de papel que pedi que trouxesse. No início do meu trabalho em uma studio de tatuagem punk, tive que me adaptar a qualquer situação, mesmo usando luvas que não eram do meu tamanho quando as necessárias estavam esgotadas.
Com o tempo, histórias assim desaparecem. À medida que sua habilidade e reputação crescem, o público muda—você começa a atrair pessoas que apreciam seu estilo e projetos. Quanto melhor sua habilidade, mais clientes favoritos você terá, tornando o trabalho uma alegria.
Voce viaja muito? Por onde você foi? Como é a percepção da tatuagem em diferentes países?
- Não posso dizer que viajo muito. Minha lista inclui países como os EUA, Tailândia, Vietnã, Montenegro, Sérvia, Egito e Turquia. Não fui para Europa ainda, embora tenha planejado uma viagem para Alemanha e França antes do início da pandemia. Na minha observação, há mais bons tatuadores no meu país do que em outros países que visitei, embora isso seja apenas uma impressão pessoal.
Estou muito inspirado pelas culturas asiáticas, e no futuro, eu gostaria de visitar Coreia do Sul, China e Japão.
Em qual país é melhor para um tatuador trabalhar?
- Se um artista é realmente mestre em sua arte, ele encontrará seu público em quase qualquer país. A competição pode ser menor, mas tattoos belos são apreciados em todos os lugares. A exceção é os países onde tattoos são proibidos por razões religiosas ou culturais.
Você tem experiência participando de convenções?
- Participei de três feiras de tattoo nos Estados Unidos. Em duas delas, recebi prêmios nas categorias de "Tattoo grande em preto e cinza" e "Tattoo japonês." A primeira feira foi uma experiência de teste - eu observei e aprendi principalmente. As convenções oferecem uma oportunidade de revelar o espírito competitivo, apesar das condições estressantes: barulho, multidões e constante gerenciamento de tempo. No entanto, três dias na atmosfera da comunidade de tattoo é incrivelmente inspirador.
Você colaborou com outros artistas?
- Sim, tive uma colaboração em Moscou com um mestre que especializava-se em tattoo japonês e gráfico. Naquela época, eu estava trabalhando em um estilo próximo aos quadrinhos. Concluímos um projeto e começamos outro, maior, cobrindo todo o calcanhar, mas não conseguimos terminá-lo.
Colaborações são interessantes porque você pode combinar diferentes estilos, especialmente se forem opostos. Eu adoro misturar motivos japoneses com realismo preto e branco e acredito que tais experimentos enriquecem a arte.
What is most important to you in a tattoo artist’s career? What goals do you set?
- For me, the most important thing is to continuously grow and develop, to be proud of my work. I’m an introvert, and creativity is my way of interacting with the world. I highly value people who share my tastes and want to wear my dark themes on their skin.
My goals are to find my perfect style and develop it. I also want to return to traditional painting. I miss easel painting and dream of painting again, not to order, but based on my own inspiration.
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