Encontre Alexandra Snelgrove, uma artista de tatuagem cuja jornada se desenrola como uma saga épica. Originária de Londres, Ontário, Canadá, Alex mergulha nas intricâncias de sua jornada artística – desde os anos de adolescência rebeldes criando tatuagem flash até as experiências dinâmicas de tatuagem em todo o mundo. Diante do fundo de uma mãe apoiadora, escolhas inusitadas e um estilo distinto que combina gravura e gráficos, Alexandra Snelgrove oferece uma visão do fascinante conto que moldou sua identidade como artista de tatuagem procurado.
Vamos começar com nossas perguntas tradicionais: me conte um pouco sobre você. Onde você nasceu? E onde você trabalha agora?
- Eu cresci em uma cidade chamada Londres no Ontário, Canadá. Eu queria ser artista de tatuagem desde os 16 anos. Quando aprendi sobre flash de tatuagem em revistas de tatuagem que encontrei em lojas de canto, comecei a criar algumas imediatamente. Foi bastante ingênuo, mas não foi ruim. Havia algumas tribais, um novo coração sagrado, certamente algumas fadas anime e algumas garotas gangster. Coisas super legais para 1999! Talvez tenha entrado em 5 lojas com esse flash e tenha pedido para atender o telefone e limpar o chão, todas as quais me disseram para sair. Foi tudo homens de aparência desagradável nas lojas na época, alguns deles em gangues conhecidas, então provavelmente foi melhor assim.
I moved to Toronto when I was 18 for school, where I briefly tried again to get an apprenticeship, but it was just a guy trying to take advantage of me. Oh well. Living in the big city, I met and befriended many new and interesting people, and my confidence in my art grew. Having tattooed people and tattooers in my social circle gave me easier access to that world, and at 20, I got my first tattoo. I was hooked.
I traveled the world, collecting tattoos heavily and falling in love with the kind of lifestyle I wished to have. I was living in Montreal in 2010, doing hand-poke tattoos when I realized that tattooing was what I really wanted as a career. I attempted to seek an apprenticeship again. There was a year of painful rejections until finally, I was introduced to Eric Newstead and Kyle Hollingdrake by a good friend. They took me in just as they were opening their own street shop, The Okey Doke, in Toronto. I was 27, and keen to fast track my learning, so I focused and worked hard. The shop was a perfect place to hone my skills, and pretty soon I was on walk-in duty on Sundays, which in those days, had line-ups out the door and down the street. I continued to travel and get tattooed, and guesting at shops with artists who were already my friends, was a natural progression.
After 7 busy years at The Okey Doke, I lived in Europe for a year, and when I came back to Canada, I spent two years in Montreal, working at Bait & Schlang tattoo, which was another incredible experience. After spending the hard lockdown days of Covid in Montreal, my mentor and friend Kyle Hollingdrake told me he was going to open his own shop in Toronto and call it Hotline. We had been talking about working together again at some point and this seemed like the moment. Toronto was calling me back again, so in the summer of 2021, I started at Hotline and have been there since.
We read that your creative drive was supported by your mother. Did she support your decision to become a tattoo artist?
- My mother, Marcia, is a talented well-rounded artist herself. She was a high school art teacher for 30 years, so her knowledge and practice are thorough. Growing up, our house was always crowded with art books, paintings, projects, and tools, so the trappings of art-making were always part of my world. My mom made our clothes, our stuffed animals, the bowls we ate out of, the art on the walls, our bedding, taught us piano, and showed us absolutely anything we wanted to know creatively. My brother and sister and I didn’t know how lucky we were to have such a creative mom who promoted a do-it-yourself approach to everything. I took to visual art more so than my siblings, and my mother made sure I was not only encouraged but pushed and challenged.
Growing up understanding that the life of an artist is not easy, I had no illusions. When it came to my interest in tattooing, that is a very different story. My parents were not as keen to support that interest, which at 16, and given the rough environment of the scene at that time and place, is understandable. It was also not as widely accessible in the 90’s as it is now, so it wasn’t easy to find information about tattooing that wasn’t on websites like BME, which was mixed in with some extreme body modification stuff. Their notions of what tattooing was and who it was for were seedy, low, and dangerous. Of course, they did not want that for me.
Na época, eu estava irritado com eles por essa falta de apoio, mas redirecionei minha atenção para a escola e outras formas de arte. Quando comecei a ser tatuado, eles também odiavam, e foi difícil conseguir que entendessem minha perspectiva. Quando comecei a tatuar, embora inicialmente estivessem contra, tentaram confiar em mim, e eu fiz o meu melhor para mostrar-lhes o mundo que amo e por que é bom para mim. Eles começaram a ver como feliz eu estava e meu potencial para crescimento e sucesso nessa área, o que eles aceitaram. Introduzi-os aos meus amigos e colegas de trabalho, e eles compreenderam melhor a comunidade do tatuagem, dissipando suas preconceitos. No final, eles se tatuaram comigo, e eu tatué alguns de seus amigos; agora são meus maiores apoiadores. Eles são pessoas maravilhosas, e eu amo ter eles próximos na minha vida. Eu sei que eles me são orgulhosos.
Para você, o tatuagem é uma arte, um trabalho ou algo mais?
- Meus mentores sabiam que eu era um artista quando comecei a aprender com eles, então concentraram minha educação nos aspectos técnicos, como construção de máquinas, fabricação de agulhas, leitura sobre como a tatuagem funciona. Eles me instruíram a pintar tatuagens tradicionais e a praticar caligrafia, e eu me adaptei aos meus primeiros dias de tatuagem como uma arte técnica. As éticas promovidas eram ser amigável e acolhedor com os clientes, mas guiar o processo de tatuagem com confiança. Não é sobre egocentrismo ou expressão; a tatuagem pertence ao cliente, e você está prestando um serviço. Meu próprio nome e reputação dependiam da qualidade desse serviço, então eu naturalmente queria estabelecer uma excelente prática.
Little by little, I was able to grow artistically with my designs, experiment on my friends, and show more creative style. Today, I am lucky to use my design and drawing talent to bring clients' ideas to life and be given a lot of trust. But the foundational ethics I was taught still inform me. It is a privilege to do the kind of tattooing I am doing, and I do not take it for granted. It has turned into a kind of art discipline for me; every client and project is different, but I believe I have slowly steered my career toward what feels most authentic to me. My authenticity is becoming more precise, which is a tricky thing to do when you depend on other people. On good days, tattooing is a craft - which to me is part-way between art and technique. And thankfully, it is a job too!
Before tattooing, you had an interesting career in design. Briefly tell us about it, and why did you decide to leave it for tattooing?
- I went to school for fashion design, which taught me a lot about what I didn’t want to do. When I’d come home from school, I’d hang out with my friends who were in bands playing shows, getting tattooed, skateboarding, doing graffiti, and having fun. We’d make our own silk-screened tee shirts, do stick-poke tattoos, and party. In this environment, I was asked to make some merch for some friends' bands, and eventually some album covers. I was especially captivated by an interview with Pushead in a Juxtapose magazine and thought, ‘wow, you can do band art for a living?’ And it seemed he got into it just by being friends with Metallica, which felt similar to my relationship with my musical friends.
So for years, I intentionally put myself forward as an illustrator for bands. I did many posters, shirts, albums, and logos over the years. It connected me with the music scene and was a way for me to share my art in a helpful way with my friends. I also liked drawing stuff that was a bit darker and aggressive; it was fun. I had a job for several years designing Christmas gift wrap as well. Leaving that job to start tattooing felt risky; I had every reason not to do it, but I am so glad I did. In the end, I just couldn’t escape the pull to tattooing; something in me knew it was the perfect place for me.
In your works, we found an interesting combination of engraving and graphics. Tell us how you came to this style? And what features of your work do you highlight independently?
- Through my art teacher mother, I was exposed directly and indirectly to art history all my life. I can trace the woodcut style back to being a little girl watching my mom etch zinc plates in acid for etching prints. Learning about Gustav Doré, the 19th-century printmaker, and his visions of heaven and hell, mythical beasts, and heroes drew me in stylistically and subjectively. I was attracted to the occult and medieval themes of Albrecht Düer’s etchings, and the graphic art nouveau drawings of Aubrey Beardsley.
Quando fazia camisetas para meus amigos punk e metal, uma forma barata de obter diferentes valores a partir de uma única impressão de tela colorida era usar um estilo de corte em madeira. Isso mostrava sombra e profundidade e também parecia agressivo e limpo, o que combinava com a música normalmente. Acho que simplesmente parecia natural usar esse estilo em muitas minhas desenhos, que seriam usados para impressão em tela. Na tatuagem, eu primeiro vi isso no trabalho de Duncan X, e ele me deu a mesma sensação de punk. Eu queria trazer mais disso para minha tatuagem; parecia certo. Ele tornou-se comum em meu estilo, e embora eu esteja começando a usar isso com menos intensidade, ainda é uma ferramenta útil no meu trabalho. Algo sobre isso ressoa com muitas pessoas, então estou feliz com o bom que trouxe para mim.
Recentemente, você tem trabalhado em escala maior. Por que decidiu se concentrar em projetos mais grandes?
- É difícil dizer exatamente por quê, mas simplesmente sente-se melhor fazer trabalho maior. Acho que o tipo de composições dinâmicas que quero fazer precisa de espaço. E também amo o jeito como isso muda a aparência da pessoa, fazem elas parecer animais mágicos. É esse desejo que me leva nessa direção. Por que as pessoas permitem que eu faça isso é um mistério e um presente. A poderosa transformação das tatuagens é adictiva, tanto para usar quanto para criar. Ter esse poder é algo empolgante.
Quais são os designs que você prefere? Como seus projetos se materializam?
- Adoro peças grandes e ousadas. Qualquer coisa que realmente mude a aparência do corpo da pessoa. A energia do cliente importa muito também. Sua excitação e confiança alimentam o projeto. Temáticamente, posso ver em meu trabalho que amo animais, especialmente aves de todos os tipos, lobos, cavalos, porcos, serpentes, grandes gatos, insetos, etc. Adoro imagens clássicas, ocultas e subversivas de tatuagem. Gosto de manter as tatuagens ousadas e assustadoras, mas adicionar beleza e magia. No melhor dos casos, quando você tem uma grande alquimia com o cliente e a ideia, tatuagens grandes podem ser como armaduras. É uma proteção viva e encantadora. Meu entusiasmo aumenta quando elas são concluídas e parecem loucas, sabendo que eles estão avançando na vida com uma nova experiência do seu corpo.
What is the most important aspect of tattooing for you?
- The constant evolution of the craft. It’s important not to be stagnant, and it’s really incredible that there is no ceiling on where you can take tattooing. Maybe there is, but I don’t see it yet. Tattooing is a ‘choose your own adventure’ world, so I can set my own path, which is definitely what I love most. It demands discipline, and it doesn’t always provide security. It’s also a career that encompasses my whole life, and it always comes first. Like a lot of us, I have attacks of imposter syndrome. You have to push through it daily and find the will to go on regardless. There are no shortcuts. I’m always trying to improve my technical abilities, which always feel less than great, but I suspect that will probably never go away.
Do you have favorite tattoos, clients, projects, or perhaps some unusual stories in your career?
- Meus favoritos para trabalhar agora são peças de costas. Acho que gosto de zoner e trabalhar por várias horas sem falar. Tenho algumas em andamento agora, uma luta de duplo leão, uma luta de rei de batalha, uma luta de boi e gallo, duas esqueletos se beijando, e uma peça de costas de Dark Souls. Algumas peças de costas que estou muito orgulhoso de ter terminado este ano são uma medusa com cabeça cortada, ‘the chariot’ tarot card, um tema Dune, o rei da Angmar, uma cabeça gigante e serpente com ratos, uma mulher deitando em um leão, um baphomet, e uma rainha matando um dragão.
Você está constantemente em movimento. Sabemos que você até teve uma viagem de motocicleta pela Europa. Pode nos contar sobre isso e compartilhar os eventos mais importantes durante esse período?
I wanted to do an extended stay bridging 2017-2018 and combine it with another love of mine: motorcycling. What could be more romantic? I bought a beat-up 1992 Yamaha Diversion named the 'Red Rat' for 600 Euros and started my journey in Copenhagen, where I lived with a friend. I spent the summer and fall exploring Denmark and Sweden, then down to Germany and Switzerland, where I was already getting my back piece worked on by Sabine Gaffron. I visited ancient walled cities and castles in France, then spent half of winter in Spain, mainly in Barcelona where I squatted in an empty apartment with no hot water. I visited Granada, riding through the beautiful Sierra mountain ranges, seeing the old cave systems, some of them still inhabited. I visited the famous Camino Cathedral and ate delicious tapas in Santiago de Compostela.
The other half of winter was spent in Italy. I went all the way down the east coast, making stops in Tuscany, to the south tip where my family met up with me for a little vacation and visit. I rode back up the west coast, then as spring came, I headed back through Switzerland, Germany, and over to the Netherlands and Belgium. As the year came to a close, I brought the Red Rat to London UK, where it was stored with a friend. I did the last month or two by train, meeting up with some friends whose band was on tour, and then finished back in Copenhagen. The experience was difficult, and I immediately felt in over my head when I began it, but I pushed on and lived a wild existence the whole year. I think I was proving to myself that I could do anything I set my mind to.
Some special highlights include visiting Neuschwanstein Castle in southern Germany. Not just the beauty of the castle, but also the land itself was breathtaking and blew my mind. I tattooed a group of women in a small town in France in a living room while they smoked and drank wine. I saw Sleep play in Brussels because someone on the street gave me a ticket. I had a dance party on my friend's sailboat drifting through the canals of Copenhagen. There are too many sweet moments to list.
Where do you feel most comfortable?
- For most of my career, I have worked alongside my mentor and friend Kyle Hollingdrake. I think I am most comfortable working with him. I don't think it matters where.
Como você avalia sua popularidade? E, na sua opinião, como pode ser medida?
- Tenho trabalhado em muitas convenções em muitos lugares, mas a mais marcante recente foi uma pequena convenção em Utrecht, Holanda, chamada 'Pitstop'. Tenho tatuado no fundo do The Village Music e Cafe em Utrecht várias vezes, e os donos e funcionários são bons amigos agora. Este outono passado, após a convenção de tatuagem Kaiserstadt em Aachen, eles decidiram organizar sua própria convenção de tatuagem no seu roastery, e foi um grande sucesso. Havia apenas 16 tatuadores, todos amigos do café, e o ambiente íntimo sentiu-se especial. Devido ao café ser um centro cultural na comunidade, a participação foi incrível. Sentiu-se como se todos parasse para visitar. Estou certo de que isso é o início de uma tradição divertida que sinto profundamente grato por estar parte dela.
Como você avalia sua popularidade? E, na sua opinião, como pode ser medida?
- I have a great client base in many parts of the world. I do my best by them, and when they're happy, I have succeeded. I don't know how to assess popularity. I've made a lot of friends in tattooing that I will have for life. Despite the old saying 'never meet your heroes,' I've met many of mine in this industry, and most of them are actually fantastic people and are now my friends. I don't really engage with the construct of 'popularity.' It makes me think of high school, where I was definitely not popular. We're all just human beings, and hype is empty unless there's something to back it up. Mostly if you're a good person, we will probably be friends.
I have some clients who have been with me since day one, and it's wild to really comprehend. In my times of doubt, it's the proof of their ongoing loyalty and love that convinces me I can rely on my capabilities as a tattooer. That, to me, is the most satisfying and hard-won measure of success. I started tattooing just as Instagram was gaining popularity, so we kind of grew up together. It's definitely changed the tattoo world, both for the better and for the worse. I try not to let it push me around in terms of appeasing the algorithm or letting it dictate my work. I'm lucky to have lots of followers, so that's easy for me to say, but I know if Instagram disappeared tomorrow, I would be totally fine. I actually think Instagram has gotten worse over the last 5 years. There's a lot of restructuring in the way it works, and it's no longer that reliable to me. That's why I made a website last year, so there is a place where people can see my work and interact with me that is within my control and not subject to bots or algorithms.
Many successful tattoo artists strive to share their acquired experience. Tell us if you have any such activities in your life and for whom they are.
- Sometimes I feel like I just started tattooing yesterday! If you're wondering if I would ever take on an apprentice, my knee-jerk answer is no. However, an important lesson that tattooing has taught me is never to say never. I think if the timing and the person were just right, it could happen. I travel so much and am so occupied with life that it doesn't seem possible now. I've kept a low profile so far in terms of tattoo-adjacent projects until recently. I was invited by Paul Dobleman to create flash for Tattoo Dream, a store where artists can download tattoo flash as a brush set on Procreate.
I did a set of 20 wolves, all different body poses and heads. It felt good to be featured alongside the other artists whom I admire and to contribute something to the community that some will find helpful. I'd love more opportunities like this. I often think of something Thomas Hooper told me years ago, 'it's not just about what tattooing can do for you, it's also about what you can do for tattooing.' I want to contribute my drop of goodness to the ongoing history of tattooing, which we are all a part of.
Qual é a coisa mais importante em sua carreira como artista de tatuagem? Quais são seus objetivos?
- Sou um crítico rigoroso do meu trabalho e muitas vezes digo 'Odio tudo o que fiz', o que, é claro, todos os artistas dizem sobre si mesmos, mas também não é justo dizer isso em voz alta para um cliente. Além disso, minha disposição em relação a algumas peças muda constantemente, então meu julgamento não pode ser confiável. Eu tenho momentos em alguns projetos onde me sinto 'estou realmente no caminho certo e pode ser incrível!' Capturar mais desse sentimento é meu objetivo mais básico. Acho que esse sentimento alimenta o trabalho e também beneficia o cliente. Há muito o que não estamos sob controle, mas buscar esse sentimento é minha motivação para trabalhar duro e crescer.
Compartilhe seus planos criativos para os próximos meses.
- Agora, estou trabalhando no lançamento de algumas novas ideias de peças de trás que eu adoraria colocar lá fora e ver quem está interessado. Apenas tentando ser proativo sobre a direção que quero seguir. Tenho alguns planos para algumas exposições de convidados e convenções nos EUA que estou organizando atualmente. Tenho estado reservando mais tempo para pintar óleo; um dia farei o suficiente para ter uma verdadeira exposição. A maior coisa que estou ansioso é a convenção de tatuagem Truly Yours organizada pelo meu amigo Clemens Hahn, em Mannheim, Alemanha. O evento ocorrerá nos dias 29 e 30 de junho, e estou curando um grupo de exposição de arte chamada 'Truth Be Told' que será parte da convenção.
Até agora, a maioria dos artistas que convidei mostrou interesse em participar, e se tudo sair conforme planejado, será uma verdadeira exposição de arte. A convenção é a primeira do seu tipo, e estou muito orgulhoso de estar desempenhando esse papel de liderança no evento. Tive um ano incrível viajando e tatuando com amigos, fazendo convenções e criando arte. Apenas completei 40 anos, e tenho a sensação de que o melhor ainda está por vir. Estou sonhando alto este ano!
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