Introduzindo Xéu Jean, uma artista de tatuagem mestra com mais de duas décadas de experiência na indústria. De um graduado em escola de arte fresca a uma profissional experiente, ela viu a transformação da tatuagem de uma atividade egoísta para uma forma respeitada de arte e cerimônia. Com um portfólio diversificado, Xéu se inspira em símbolos e padrões universais para comunicar a experiência individual através de tatuagens ornamentais. Nessa entrevista, a artista de tatuagem compartilha sua jornada como artista de tatuagem, os desafios e conquistas, e sua filosofia sobre a tatuagem como uma forma de arte legítima. Venha conosco enquanto exploramos o mundo da tatuagem com Xéu Jean.
Vamos começar com os clássicos: Por que você decidiu se tornar uma artista de tatuagem?
- Eu gosto de dizer que a tatuagem me encontrou. Não foi uma escolha consciente, foi oferecida a mim. Agora, após tantos anos, percebi que é parte intrínseca da minha história criativa. É tão diversa, e contrariando a opinião popular, é uma das formas de arte mais complexas em todos os aspectos.
Como começou sua carreira? Quais foram os desafios de aprender essa profissão? Quem foi seu professor?
- I was fresh out of art school, and 22 years ago, there weren’t many viable options for me in the art world as I lived in a squat-like scenario on my own. Lisbon, at the time, had very few studios, and I was offered an apprenticeship. I believe, at the time, there were only two more women tattooing in the country, and this seemed to me like a good opportunity to change perceptions, but in a male-dominated industry, the struggles were typical.
The apprenticeship was difficult at the time, and the environment was very different from my education in arts - it was a very old-school, hands-on approach. However, I learned a lot about many aspects of the industry because of this - from machines to needles, ink, and skin anatomy. I now find I was privileged to be part of the more underground movement with these more manual practices.
My first tutor is no longer alive - he died of an overdose a few years later, because of the 90s. Through the next seven years, I ended up learning with various artists as I traveled.
Tattooing for me began as an ego-driven affair - it was perceived for rebels and people on the sidelines of society. But eventually, and with a good shift in the industry into an artist-driven one, my practice became a ceremony of days. I managed to grow through the years, not only educating myself about its history but adding to it in my own way, creating art with intention, and creating experiences for others that transcend your typical tattoo experience.
It stuck and became more than a job, one that I can say has had its ups and downs, but I could not imagine my life without - it’s an intrinsic part of my story.
Is tattooing for you an art, work or something else?
- I view tattooing as an art and a ceremony. Many view the industry as a simple service, mostly due to the commodification of art in general. It is an art form with a unique status, as you cannot hang it in a gallery or on your walls - it is constantly moving, evolving, and alive due to the canvas - so in a sense, it is more similar to performance art.
It holds not only the manifestation of eras in a visual sense (trends and such) but also a historical and ceremonial legacy of thousands of years. To say that tattoo art is not so, for me, is an uninformed statement. It ticks all, if not more, criteria for legitimate consideration. I believe the only thing that is missing for it to be considered in high regard is education, a real arena of information, and intellectual discussion.
Your portfolio is diverse, but the majority of it is ornamental tattoos. Where does this passion come from? And what do all these patterns mean to you?
- Acredito na arte como linguagem e na busca por expressão individual. Símbolos e padrões evocam emoções e memórias profundas e têm sido usados desde o início da linguagem. Muitos são usados simultaneamente em diferentes culturas, e os ornamentos são uma linguagem universal. Muitas vezes, sem fazer conexões racionais ou conscientes, eles são uma imagem primitiva que expressa visualmente e não visualmente tudo. Isso é a base de como, como espécie, sempre nos comunicamos. Com a tatuagem, estou interessado em comunicar a experiência individual. Portanto, faz sentido que eu use essas imagens universais para criar símbolos e "palavras" individuais para marcar e dar grandiosidade à história pessoal que estou contando. Na essência, estou ornamentando o corpo com poesia universal.
Onde você encontra a inspiração?
- Ao longo dos anos, a inspiração se torna uma coisa fluida. Você descobre o que é bom para você e o que não é, o que é solicitado e o que é mais fácil visualizar. Então vem a experiência e a compilação de imagens e gestos na sua mente. Não pode ser forçado, então, após a luta com os materiais e o método, você provavelmente criará um caminho visual, tornando o processo de inspiração uma coisa natural, onde a inspiração pode vir de tudo o que é visual.
I am a very visual person, and I can find inspiration from most places as long as I attempt to understand and/or visualize them in a different way. Working with people's stories moves me into new perspectives. I also read a lot of philosophy, poetry, and art theory, which also helps me understand what I see in a different way. Nowadays, I find inspiration in words and stories. When looking at any piece of art, I try to understand what is being said and in what way.
Visually speaking, I am inspired by anything that seems avant-garde in modern art, but I also love the simplified tattoos from most indigenous, nomadic, or ancestral cultures. I am interested in all art that attempts to elevate the inner human experience in a raw and primal way.
What is the most important thing in tattooing for you?
- The experience has become the most important. Obviously the image and method is important. But after you have struggled with perfection for so many years and have integrated all information from your tutors- you realize that at the end of every session- that moment of creation with another being, the present moment is of the utmost importance.
It's always interesting to know the perspective of the artist. What are the unique features of your work that you identify yourself with?
- A busca. A constante busca por algo novo e ainda mantendo uma certa linha. Acho que através do corpo do meu trabalho há uma certa liberdade de limites culturais e o esforço de combinar todas as inspirações de arte fina até a tatuagem ancestral.
A tatuagem ornamental frequentemente é um processo sagrado que une o artista e o cliente. Houve algum caso em sua prática em que o cliente se tornou um amigo?
- Acredito nisso. Em grande parte das obras profundas que crio, quando são concedidas liberdade artística sobre a história, eu me conecto ao indivíduo que crio. Houve muitas lágrimas, amor e conexão compartilhados. É inevitável que, quando uma história carrega peso emocional, e no momento da dor você é solicitado a gerenciar essas emoções. De fato, isso realmente se torna uma cerimônia de presença, pois você é solicitado a não apenas gerenciar sua dor física, mas compartilhá-la com a memória que está marcando. Como artista de tatuagem, se você estiver aberto a isso, o processo se torna mais do que sobre você e sua arte. Posso facilmente dizer que a maioria dos clientes se torna amigo, mesmo por aquele momento.
Existem algum artista de tatuagem ou artista que inspira você? Qual obra você segue? Pode nomear seus TOP-5?
- Me top 5 seria definitivamente Xoil, Nazareno Tubaro, Artem Koro, Andrea Scollo, e Winston the Whale.
Você viaja muito? Já visitou lugares? E há algum lugar no planeta que você sempre está pronto para voltar?
- Eu fiz tattoos em vários países da Europa e tenho meu estúdio no Portugal. Também trabalhei no Canadá e na Hong Kong. Ainda não encontrei um lugar que eu sempre esteja pronto para voltar. Tenho planos para viajar para os EUA em breve e acredito que será uma grande adição à minha história.
O que o termo "tatuagem" significa para você?
- A tatuagem é, em essência, a narrativa de histórias e a marcação de momentos através da permanência.
O que você faz além de tatuar? E qual é seu objetivo principal na vida?
- Sou ilustrador e pintor também. Por anos meu objetivo era ter meu próprio estúdio, alcançando isso, não o considero algo garantido, a verdade é que ele me deu muito pouco sossego e às vezes tirou do tempo que eu disfrutava apenas como criador. Agora meu objetivo final é manter e criar mais uma qualidade de vida que permita espaço e tempo para isso.
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