Tattooing on the Wave: Como Elizabeth Collinson Transformou um Catamarã em um Estúdio de Sonho

Enquanto alguns tattooers montam estúdios aconchegantes nos conglomerados concretos das grandes cidades, Elizabeth Collinson escolhe a liberdade — a verdadeira liberdade, sem muros ou fronteiras. Seu estúdio flutua acima de recifes de corais, navega pelo Oceano Atlântico, e recebe convidados a bordo de um grande catamarã de navegação transformado em uma ilha criativa autossuficiente. Detrás dela — mais de duas décadas na indústria de tattoos, aventuras pela América do Sul, apresentações vencedoras de prêmios, e uma conexão profunda com o mar herdada de gerações de marinheiros. A frente — vento, o oceano aberto, e novas histórias de tattoos criadas no cruzamento de arte, viagem e liberdade absoluta.

—Oi, Liz! Pode nos contar como você começou sua carreira na indústria de tattoos?

— Se você me dissesse que eu ia ser um pirata navegando pelo Caribe quando cresci, eu teria rido de você.

É um pouco um longo e complicado caminho. Fiz meu primeiro tattoo com uma idade muito jovem. Tinha 14 anos quando montei uma máquina de tattoo com peças que eu tinha tirado do meu antigo Walkman. Tinha 10 anos quando minha mãe me comprou uma série de catálogos de tattoo dos anos 90—Huck Spaulding. Havia alguns diagramas de máquinas muito úteis em um desses livros. Fiz um tattoo em um amigo que eu tinha na época—supostamente era uma panther tribal, mas infelizmente saiu parecendo uma mosca. Fiquei obsessoado com o flash e levei esses livros por todo o meu colégio, desenhando em colegas. Fiquei em problemas por meu tentativa de fazer tattoo, então o projeto foi encerrado rapidamente após isso. Mas a arte sempre foi incentivada na minha infância.

Avançando alguns anos—mudei para Calgary e fiquei um pouco perdido por um tempo, mas continuei com a arte. Tentei algum ensino superior para acalmar meus pais preocupados, mas gastei todo o tempo desenhando. Preparei um portfólio e comecei a visitar estudios na cidade. Fiz quase nada, então a vida me levou para Peru, de todos os lugares, onde passei quatro anos viajando pela costa até o Equador. Administrei uma loja em Mancora, onde contratei artistas e aprendi técnicas observando-os.

Então, no Equador, em uma pequena cidade hippie fora de rede chamada Montanita, eu fiz tatuagens no meu estúdio entre dois clubes noturnos. Eu trabalhava de manhã, surfava no meio-dia e fazia tatuagens nos clubes à noite. Tenha em mente, na época, não havia muitas regras sobre tatuagens na América do Sul. Mais tarde, voltei para o Canadá e fui sorteado para encontrar uma loja muito focada na comunidade, a The Burly Beard, que me aceitou e me ajudou a crescer como artista.

—Como você descreveria seu estilo artístico?

— Foi muito coisa, mas no núcleo, é realismo. Há muitas influências: nova escola, tradicional americana, surrealismo, acrílico, retrato e cores fortes.

Eu comi a nova escola e ilustrativa nos meus anos mais jovens, realmente achei inspiração nas obras de Joe Capobianco, Jime Litwalk, Victor Chil e Theresa Sharpe

Eu também adorava a tradicional americana—Ed Hardy, qualquer um da equipe Smith Street. Pintores influentes como Boris Vallejo, Greg Simkins, Jenny Saville, Rembrandt, Frans Floris e Peter Bruegel sempre me inspiraram.

—Você trabalha na indústria há mais de 20 anos. Quais mudanças na cultura de tatuagem você notou nesse tempo?

— Oh the works! This industry has transcended from a niche underground practice into a celebrated art form. We are, despite the current economic backlash of Covid, in the renaissance of the tattoo industry. It will all come full circle again, we are just in a rut at the moment overall.

It will all come full circle again; we’re just in a rut at the moment.

There have been significant advancements in machines, sterilization techniques and overall health standards, everyone was really raw doggin’ it in the 90’s… There is a lot more attention given to public health nowadays.

Likewise with machines, I operated on some pretty rough coils when I started out, and although some are very loyal to their coils, I am incredibly thankful for the advances. Coil machines, of course, will never stop being cool, or relevant. Those machines have souls. They will always hold a special place in my heart as I caught the tail end of coil culture in the industry, before making the leap to rotary/ pen machines. 

—Are there any achievements or awards that you are particularly proud of?

— I got a taste for shows and competitions in 2017 at my first show in Alberta—the Windy City Tattoo Show. I immediately felt at home among incredible artists. I was ready to work hard and build a name. I've won quite a few awards across Canada and am proud of each one. I’m also deeply grateful for every client who supported me along the way.

I love winning—who doesn’t? But goals evolve. As soon as you reach one, another appears just out of reach. I visualized this dream for years.

My dad spent a long time as captain of a commercial fishing vessel, and I loved hearing his harrowing tales through my youth. He has done a lot in life, including navigating 40 foot waves in the eyes of storms on the freezing cold North Pacific, and this runs in the family.

If I can continue my family’s incredible legacy, bring together community, family, and friends, and give back to the tattoo world in a powerful way—I can’t think of anything better. This is the beginning of my greatest achievement, and I’m already proud.

— What motivated you to leave the studio and embark on this adventure?

— A lingering search for something more, insatiable curiosity—and COVID pushed it into action. I wondered how I could keep tattooing if everything was shut down. I’m a bit old-school and see this industry as a way for artists to "stick it to the man."

So where was the grey area in all these regulations? Water. At first, it seemed crazy.

Alguns pensaram que eu era louco, mais pensaram que era brilhante.

O feedback deles me deu confiança. Quanto mais eu pensava nisso, mais sentia que era um estilo de vida e modelo de negócios sustentável e recompensador.

Eu não deixei completamente meu estúdio. Passo seis meses por ano no catamarã e seis meses em casa em Sylvan Lake com meus clientes regulares e artistas. Eu amo minha comunidade em Alberta demais para cortar totalmente os laços. Assim, salvei cada centavo que pude e comprei um navio—um navio de vela, para economia de combustível. Navios motorizados são caros de manter, e o yachting é um hobby de homens ricos.

Meu marido e eu viajamos para Corpus Christi, Texas para comprar esse navio. Ele é grande. Tão grande quanto você pode navegar sem precisar de uma tripulação a bordo. O suficiente para um grupo grande de pessoas viverem independentemente, fora da rede, confortavelmente, se quisessem.

— Quais foram suas maiores medos ou dúvidas antes de iniciar essa jornada?

— Tudo. A quantidade de trabalho envolvida em tudo isso me fez sentir tímido no início. A desconhecida de alguns conjuntos de habilidades… meu marido e eu decidimos fazer nossos programas de certificação ASA (American Sailing Association) de navegação, navios de vela até 50 pés e especificamente catamarãs em condições moderadas a severas de tempo. Mas os medos nessa jornada foram apenas isso.

I’ve faced some crazy and unexpected hurdles. I learned that sea sickness inevitably gets everyone at some point on the ocean. This happened during my open water dive certification while grappling with the fear of descent underwater to practice safety procedures for the first time. I felt fear in the midst of my sailing certs on a broken rib from bailing off the stern of my instructors catamaran while off shore. But I finished the course with a 96.

Failed engines in storms, and having to crawl into engine bays to flush lines while the boat is heaving in 2 meter waves. 

I learned fear is just a feeling. You can choose how to respond… Some of the best things in life are found on the other side of fear.

It has tested us mentally, physically and emotionally in ways you would not believe. But we adapt. We are tough as nails, and always find a way to bounce back. I didn’t make this decision lightly, and there is a lot of suck that you have to take with the good. But the good stuff is so worth it. 

— What did the process of preparing the catamaran for a tattoo studio and comfortable living on the water look like?

— Much of the work was done DIY while the boat was hauled out on the hard, requiring long days in the heat and plenty of problem-solving.

O processo começou com trabalhos estruturais, incluindo reparos em fibra de vidro para reforçar a casco, substituição da estrutura de sustentação para segurança e desempenho, e instalação de um novo mastro principal e um Genoa para garantir que o navio estivesse apto à maré e eficiente com a vela. Os estacas foram cuidadosamente recondicionadas para prevenir vazamentos, e o acabamento em madeira ao longo do barco foi arejado, recoberto e protegido contra o ambiente marinho rigoroso.

O sistema elétrico foi totalmente recondicionado para suportar as necessidades de vida e as demandas de uma sala de tatuagem profissional. Reparos no motor e no sistema de vela foram concluídos para garantir propulsão confiável, e unidades e mobiliário antigos foram removidos para dar espaço a uma área de trabalho personalizada de tatuagem.

A transformação equilibrou funcionalidade com conforto, convertendo o catamarã em uma sala de trabalho flutuante e casa autossuficiente, pronta tanto para aventura quanto para arte.

O espaço escolhido foi otimizado para estabilidade, ventilação e fluxo de trabalho eficiente, enquanto garantia acesso fácil a materiais e equipamentos.

— Quais considerações técnicas você teve que levar em conta ao trabalhar com equipamentos no catamarã?

— Espaço, higiene e integridade estrutural. Os barcos são curvos, o que torna a construção mais difícil. Todos os sistemas precisam permanecer acessíveis.

Você precisa equilibrar um estúdio funcional com uma configuração adequada para venda. O tamanho da barca também afeta o movimento à âncora, o que impacta a tatuagem. As sessões de tatuagem devem ocorrer em águas calmas, idealmente após excursões—navio, mergulho—para minimizar os riscos relacionados a feridas e exposição à água. Umidade e sal aumentam a corrosão. Equipamentos e suprimentos devem ser armazenados em recipientes herméticos.

Licenciamento depende do país, estado ou província. E a internet é essencial. Starlink e painéis solares nos mantêm conectados, alimentam nossos equipamentos e nos ajudam a manter contato com os clientes.

— Como suas viagens influenciaram sua criatividade e escolha de designs de tatuagem?

— Cada lugar que eu encontro deixa uma marca na minha alma. Cada lugar tem uma simbologia única através da cultura e da natureza. Meu local de residência pesa muito na minha estética. As diferentes pessoas que encontro ao longo do caminho mantêm tudo fresco, novo e envolvente.

Sempre parece voltar à arte e à navegação, mesmo assim. Eu me apaixonei pelo toque de estilo tradicional de tatuagem que posso combinar com realismo. Isso me permite realmente empurrar meus próprios limites artísticos, e ainda manter e respeitar as raízes onde essa movimentação começou no começo.

Tattoos are like waves. There are ups and downs, beauty, ugliness. Lessons and blessings. Both things mirror humanity, and a collective walk of life. Art finishes natures unrealized ends.

— What are the expectations or requirements of clients who get tattoos aboard your catamaran?

— Similar to a regular studio, but with added boat safety protocols. I assess clients’ experience with water and safety. As skipper, I’m responsible for everyone on board and for hygiene and first aid.

Tattoos are done at anchor or docked. The boat is equipped with safety and medical supplies. My husband handles diving safety and gives full briefings. We’re both certified in first aid and licensed to captain vessels in heavy weather.

— What kind of feedback do you receive from clients about this unusual way of working?

— They never forget the experience. For a lot of folks, water is such a mysterious, unusual exotic lifestyle. I think people take some very special memories and experiences from it, and we love hosting. People come away inspired, and questioning what the confines of life actually are. How nature intertwines with the human experience. 

— What do the sea, freedom, and the art of tattooing symbolize for you? How does this shape your worldview?

— Tattooing parallels the same principles of sailing. It’s about trust, inspiration, orchestration of design, and the merging of different visions and experiences on the same journey. It brings together old traditions with new fronts. Even the structure of a sailing vessel mirrors that of a tattoo machine.

Tattoo might have evolved into a celebrated art form, but we artists should never forget our roots. A counter culture in pursuit of freedom. Tattooing should be unbridled and free flowing in its nature. We shouldn’t ever forget that.

— What advice would you give to other artists who want to step outside the traditional studio format and explore new paths in the industry?

— Some of the best things in life are on the other side of fear. Take the leap of faith, don’t be scared to step out into the world. After all the hardship and crazy ups and downs of this whole shenanigan, we are currently located off the coast of Utila, anchored over a coral reef. The water is crystal clear and so beautiful. You can see right to the bottom, and it’s full of huge and wonderful fish.

Esta manhã eu acordei, nadamos com remoras e barracudas amigáveis sob o casco do nosso grande gato. Depois pulei fora e fiz café e café da manhã, e fiquei homeschoolando meus filhos pela manhã. Estamos ancorados aqui por uma semana, e temos alguns brinquedos de viagem para os próximos dias. Eu tenho a oportunidade de tatuar o capitão da proa aqui em Utila. Depois disso, planejamos nos dirigir para Roatan para mergulho, e tatuar turistas que passam pelo UDC e PADI. Depois disso, partiremos para fazer uma travessia pelo Caribe até Curacao e as ilhas ABC. Vamos nos dirigir lentamente para o norte das Bahamas novamente para explorar os estados sul.

Estou animado para descobrir mais magia nas nossas viagens, e conhecer pessoas incríveis de todas as áreas de vida, e para os aventureros do coração, levá-los conosco para algumas dessas jornadas.

Jornada de Liz é mais do que uma história de uma artista de tatuagem que sai do formato tradicional de estúdio. É um manifesto verdadeiro de liberdade e de permanecer fiel a si mesmo - uma chamada para sonhar grandes e levar suas ideias à vida, independentemente de quão impossíveis elas pareçam de fora. Liz provou que arte, paixão por viagem e um impulso interno podem transformar até mesmo um catamarã no mar aberto em um lugar de força, criatividade e conexão com espíritos irmãos.