A oportunidade de ir para a prisão por uma tatuagem com uma imagem de Buda parece absurda para um europeu ou americano, mas isso acontece muito mais frequentemente do que você pode imaginar. Na mídia internacional, muitas histórias já apareceram sobre como turistas inocentes tiveram problemas com as autoridades devido ao fato de que, em um lugar errado na pele, representam o principal símbolo religioso do budismo. Pode parecer uma reação excessiva a algo tão inofensivo quanto uma tatuagem, mas, do ponto de vista de um budista devoto, é incrivelmente ofensivo ver que Deus está representado abaixo da cintura do homem.

Yoni Zilber - um artista de tatuagem especializado na cultura tibetana em uma entrevista, explica esse problema potencialmente controverso:

"As imagens do Buda e os mantras tibetanos são muito sagrados e devem ser respeitados. Geralmente é aceito pendurar imagens do Buda no lugar mais alto da casa e tratá-las com respeito. Se você colocá-las no corpo, especialmente na parte inferior - isso pode ser considerado um respeito extremo. O budismo se concentra em se libertar das ligações mundanas, então a maioria dos budistas acredita que nossas partes inferiores, pois elas nos conectam à Terra, são impuras."

"Encontrei um lama muito alto em Índia e perguntei o que ele pensava sobre as imagens sagradas tibetanas que são imprimidas no corpo das pessoas. Ele respondeu que tatuagens são belas, mas ele não realmente gosta de ver mantras e Buda como tatuagens. Ele também reconheceu que, se isso for feito com respeito, em vez de nas costas ou perto do períneo, ele vê isso como uma forma de mostrar respeito de forma significativa."

No Tailândia, cada ano passa o Wat Bang Phra - uma das maiores festivais de tatuagem do mundo. Milhares de pessoas se reúnem em uma igreja perto de Bangkok para fazer tatuagens com monges budistas, mas com uma condição importante: nenhum dos tatuagens que representam símbolos sagrados budistas pode ser colocado abaixo da cintura. Para os locais, isso é uma norma de senso comum, enquanto muitos ocidentais não estão familiarizados com essas normas sociais ao redor das imagens do Buda, o que inevitavelmente leva a conflitos. Em 2016, um homem foi preso pelos órgãos de autoridade na Birmânia por uma tatuagem de Buda nos calcanhares, felizmente ele foi apenas recomendado a sair do país. Dois anos antes, por motivo semelhante, um professor canadense foi deportado. Também houve um incidente semelhante em um passado recente com uma mulher na Sri Lanka. A adoração ao Buda é tão grande que em alguns países foram passadas leis sobre as regras e normas de sua representação.

"Se você quiser uma tatuagem do Buda, por favor saiba que essa imagem é sagrada para muitas pessoas, e elas não a veem como algo decorativo," diz Zilber. "Coloque-a nas mãos ou na parte superior das costas. Assim, se você for para a Ásia Oriental, isso ajudará a evitar olhares estranhos e desrespeitosos da população local ou ajudará a evitar uma ameaça real, dependendo de quem você encontrar no caminho."