在阿尔卑斯山被发现的木乃伊，被称为Ötzi，因其身体上的复杂图案而引起了科学家们的兴趣。过去人们认为这些图案是通过将黑色煤灰涂抹到皮肤切口上形成的。然而，一项新的实验提出了另一种理论。
由美国考古学家Aaron Deter-Wolf领导的一组研究人员进行了一项完全独特的实验。纹身艺术家Danny Reid同意使用祖先时代以及现代可用的工具（包括动物骨头、黑曜石和现代纹身针）在自己的腿上施加几种图案。在研究过程中，每种纹身都经过仔细记录，并密切观察其愈合过程。
将实验结果与"冰人"Ötzi木乃伊身上的纹身进行比较，发现与以往理论存在显著差异。
与以往观点相反，研究结果表明，木乃伊身上的纹身并非通过切口形成。对图案的显微分析显示了不规则线条边缘和圆润末端等特征，这些是手戳技法的典型特征。
这种方法涉及反复使用浸有染色颜料的尖锐工具刺穿皮肤，将颜料引入皮肤表面之下。研究证实，Ötzi木乃伊身上的纹身与这种技法可能形成的纹身非常相似，可能使用的是骨针或铜针。
该研究团队此前还做出了另一项重大发现。在1985年对北美原住民古代聚落遗址的发掘中，科学家们发现了经过打磨的火鸡骨头，引起了他们的兴趣。这些骨头上的磨损痕迹表明它们可能被用于纹身。这种磨损类型与推测用于纹身的工具类似，尽管考古学家通常在当时发现的是经过打磨的鹿骨。
化学分析显示，这些发现的工具表面存在与约3500年前纹身所用颜料相似的墨迹残留。这一套古代工具，类似于一把尖锐的骨针，最初让研究人员困惑，因为他们此前认为这些工具与衣物制作过程相关。
在墨迹痕迹附近发现的双壳类软体动物壳，也表明它们曾被用作纹身时的颜料容器。这一发现表明，北美原住民在身体上施加纹身的时间远早于人类学家此前的假设。
在此之前，人们认为最古老的纹身工具是来自美国犹他州的一种仙人掌针，其年代约为公元前2000年。
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