Il mummificato, noto come Ötzi, scoperto in stato congelato nelle Alpi, è diventato oggetto di interesse per i ricercatori a causa dei complessi motivi presenti sul suo corpo. In precedenza si credeva che tali motivi fossero stati applicati strofinando sottoprodotti neri nelle incisioni della pelle. Tuttavia, un nuovo esperimento propone una teoria alternativa.
Un gruppo di ricercatori guidato dall'archeologo americano Aaron Deter-Wolf ha condotto un esperimento completamente unico. L'artista del tatuaggio Danny Reid ha accettato di applicare diversi motivi alla sua gamba utilizzando strumenti disponibili ai nostri antenati, nonché strumenti moderni, inclusi ossei di animali, ossidiana e ago moderni per tatuaggi. Durante lo studio, ogni tatuaggio è stato attentamente documentato e il processo di guarigione osservato con cura.
Il confronto dei risultati dell'esperimento con i tatuaggi sul mummificato "Uomo di ghiaccio" Ötzi ha rivelato differenze significative rispetto alla teoria precedentemente accettata.
Contrariamente alle convinzioni precedenti, i risultati della ricerca indicano che i tatuaggi del mummificato non sono stati realizzati attraverso incisioni. L'analisi microscopica del motivo ha mostrato caratteristiche come bordi irregolari delle linee e estremi arrotondati, caratteristiche tipiche del metodo del pugno manuale.
Questo metodo tradizionale prevede di perforare ripetutamente la pelle con un oggetto affilato immerso in un pigmento colorante per introdurlo sotto la superficie della pelle. Lo studio ha confermato che i tatuaggi sul corpo del mummificato Ötzi ricordano molto quelli che avrebbero potuto essere creati con questo metodo, presumibilmente utilizzando aghi di osso o di rame.
Questo team di ricercatori ha fatto un'altra scoperta notevole. Analizzando oggetti trovati nel 1985 a Fernvale durante le esplorazioni di un'antica colonia di nativi americani, i ricercatori hanno scoperto ossei di tartuca affilati che li hanno intrigati. L'usura degli ossei indica che potrebbero essere stati utilizzati per tatuaggi. Questo tipo di usura è simile a quella osservata su strumenti presumibilmente utilizzati per tatuaggi, anche se gli archeologi normalmente trovavano ossei di cervo affilati in quel periodo.
L'analisi chimica ha rivelato residui di inchiostro sulla superficie degli strumenti trovati simili a quelli utilizzati per tatuaggi circa 3500 anni fa. Questo arsenale di strumenti antichi, simile a un ago affilato, ha inizialmente confuso i ricercatori che precedentemente credevano che fossero associati al processo di produzione di abiti.
La presenza di conchiglie di molluschi bivalvi vicino ai tracce di inchiostro indica il loro utilizzo come contenitori per il pigmento durante i tatuaggi. Questa scoperta suggerisce che i nativi americani hanno applicato tatuaggi sul loro corpo molto prima del previsto dagli antropologi.
Prima di questo, si credeva che il più antico strumento per tatuaggi fosse un'adattazione fatta da un ago di cactus, scoperto nello stato degli Stati Uniti di Utah e datato circa 2000 a.C.
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