Первому письменному упоминанию о татуировке в Японии около двух тысяч лет. Некоторые источники говорят о еще более внушительных цифрах. Но, когда мы говорим о японской татуировке, первая ассоциация – это не орнамент на статуэтках догу, не черные улыбки айнов и не знаки, которыми принудительно помечали преступников.

Та японская татуировка, которую мы знаем и зовем традиционной, существует около двух столетий – и со времени появления мало изменилась. Японская татуировка началась с гравюры укие-э в начале XIX века.

Жанр укие-э, «образов плывущего мира», зародился в формате иллюстраций к литературе, но позднее стал абсолютно самостоятельным – в технике гравюры печатались портреты красавиц, афиши театра со сценами из пьес и пейзажи.
Три красавицы наших дней Китагава Утамаро

Три красавицы наших дней / Автор: Китагава Утамаро

«Большая волна в Канагаве», самое известное произведение японского визуального искусства - это тоже гравюра, вырезанная на деревянной доске и отпечатанная несколько тысяч раз. Иллюстрация оставалась одним из главных направлений японской гравюры до самого заката жанра.
«Большая волна в Канагаве» Кацусики Хокусая

«Большая волна в Канагаве» / Автор: Кацусики Хокусая

Большая часть японских художников работала с укие-э, и одним из самых знаковых был Утагава Куниеси.

Куниеси порой позволял себе достаточно вольно интерпретировать иллюстрируемый текст: вместо армии призрачных скелетов изобразить одного, но размером с гору, пририсовать изображаемым героям татуировки, которых не было в оригинале – его стиль.
Утагава Куниеси Триптих: Мицукини бросает вызов Духу-Скелету, вызванному заклинанием принцессой Такаяшей

Мицукини бросает вызов Духу-Скелету, вызванному заклинанием принцессой Такаяшей / Автор: Утагава Куниеси

В двадцатые годы XIX в он создает серию иллюстраций к «Речным заводям», по японски "Суйкодэн - остросюжетному китайскому роману про благородных разбойников, которые живут в лесу и борются за все хорошее против всего плохого. Что-то вроде истории Робина Гуда, только в китайской версии парней в трико было 108 человек. Погони, драки, «неожиданные» сюжетные повороты – рекомендуется к прочтению всем любителям старых добрых боевичков с Брюсом Ли и Ван Дамом.

Кроме прочего, в романе упоминается, что у 4-х из 108-и главных героев есть татуировки.
Серия иллюстраций к «Речным заводям» Утагава Куниеси.

Серия иллюстраций к «Речным заводям» / Автор: Утагава Куниеси

Куниеси решил, что чем больше – тем лучше,  и в его иллюстрациях татуировки, кроме четырех книжных героев, заимели еще 11. И не просто заимели – он покрыл их целыми костюмами. Именно такими, которые сейчас считаются традиционными – большая площадь, плотный фон, на котором все великолепие литературы и мифологии – драконы, боги, животные, цветы.

Работы были так хороши, что не только сюжеты татуировок персонажей «Речных заводей», но и сами гравюры Куниеси и сейчас воспроизводятся в формате татуировки – и составляют основу канона.
Серия иллюстраций к «Речным заводям» Утагава Куниеси.

Серия иллюстраций к «Речным заводям» / Автор: Утагава Куниеси

Вероятно, Куниеси вдохновлялся большими татуировками, которые наносили на себя преступники, чтобы спрятать маленькие, оставленные властями в наказание за преступления - но они точно не были так распространены, как после выхода романа.

Так японский художник, создавший иллюстрации к китайскому роману XIV в., создал целый жанр внутри японской гравюры - муша-э - образы воинов. И эти воины носили татуировки!

Издание романа с иллюстрациями Куниеси имело невероятный успех. Работы Утагавы Куниеси динамичны, красочны, их вешали в домах и в чайных домиках гейш, другие художники пытались повторить успех, а читатели хотели подражать героям романа.

Серия иллюстраций к «Речным заводям» / Автор: Утагава Куниеси

Чаще всего масштабные татуировки, вдохновленные работами Утагавы Куниеси, делали вовсе не якудза, а простые люди, занимавшиеся физическим трудом - например, пожарные.

Профессия пожарного в стране, где плотная городская застройка целиком состояла из бумаги и дерева - и от непогашенного уголька мгновенно вспыхивали целые кварталы, была очень почетной - и пожарные с гордостью набивали драконов, защищавших их от жара пламени.

На запад японская татуировка попала вместе с открытием границ и потоком японского искусства.

Серия иллюстраций к «Речным заводям» Утагава Куниеси.

Серия иллюстраций к «Речным заводям» / Автор: Утагава Куниеси

Европейцы привозили из путешествий в Японию гравюры укие-э, впечатления об увиденном - и в том числе, собственные татуировки. Известный факт: даже Николай второй носил на руке набитого в Нагасаки дракона и гордо демонстрировал его на некоторых неформальных фотографиях.

Японская татуировка, основанная на гравюре, принесла в западную традицию детализацию, сложную композицию и масштабность. Японская гравюра оказала сильное влияние на западное искусство, работой восточных мастеров вдохновлялись Ван Гог, Моне, Билибин.