Questo artista del tatuaggio di San Francisco, Stati Uniti, è un vero appassionato di manga, anime e tutto ciò che riguarda il Giappone. Come artista del tatuaggio vero e proprio otaku, non è semplicemente un artigiano con competenze professionali nel tatuaggio, ma ama e studia realmente la direzione che i clienti le indicano. Anna Mimi-Sama ha lavorato al tatuaggio per più di 8 anni e si è specializzata nei tatuaggi di manga per 4 anni. Ora l'artista lavora in uno dei negozi più famosi di San Francisco, Black Serum Tattoo, dove crea tatuaggi magnifici nel stile di manga e blackwork.
Se stai cercando un tatuatore che non solo crea tatuaggi di stile manga eccezionali, ma che cerca di aggiungere il proprio tocco a quasi ogni lavoro, e che si avvicina in modo speciale a ogni cliente, devi assolutamente conoscere Mimi-Sama e il suo portfolio nell'intervista!
Quindi, partiamo!
Mimi-Sama, da dove vieni? Cosa facevi prima del tatuaggio?
Mimi-Sama: Sono nata in Portogallo e da quando avevo 3 anni vivo in Francia. Dopo il liceo ho fatto molte diverse attività, da barista in discoteche a assistente aereo o infermiera. Sono sempre stata impaziente, quindi ho cambiato spesso studi, lavori e città. La mia esperienza professionale principale prima di iniziare a fare tatuaggi è stata nel settore dei luxury hostels a Parigi, dove gestivo decine di persone. Ma dopo due anni senza vacanze e senza alcun riconoscimento, sono stata stanca e ho deciso di lasciare il lavoro. Poiché da sempre disegnavo, anche prima di iniziare a parlare, ho deciso di visitare un negozio di tatuaggi che conoscevo per ricongiungermi alla mia passione. E così è successo, ho iniziato un tipo di apprendistato.
Parlaci un po' del negozio a San Francisco dove attualmente lavori.
Mimi-Sama: Lavoro al Black Serum Tattoo, situato vicino al quartiere Mission a San Francisco. Ho iniziato a lavorare lì a luglio 2021 dopo essere stata reclutata dall'owner Brucius Xylander. È probabilmente uno dei migliori negozi di tatuaggi in California, soprattutto quando si tratta di stili Fineline e blackwork. Accogliamo molti ospiti provenienti da tutto il mondo, oltre a un gruppo di residenti molto talentuosi come Ink Cache o Kylin. Ogni persona ha il suo stile, ma tutti si ispirano allo stesso tipo di ispirazione e siamo tutti affascinati dai dettagli piccoli nei nostri tatuaggi. Il negozio stesso è splendido, in un edificio antico. L'owner ha creato un posto dove l'arte può essere realizzata e dove ogni cliente si sente ben accolto e trattato con la massima professionalità.
Parliamo del tuo lavoro. Perché le tatuaggi manga? Perché chiami il tuo stile Mangala? Raccontaci come è nato il tuo stile.
Mimi-Sama: Ho iniziato a fare tatuaggi di manga nel 2018 dopo il nascita della mia figlia. Prima di allora, ero già un artista di tatuaggi in stile blackwork, con molti disegni a linea, punti e geometrici. Penso che diventare madre mi abbia cambiato, e abbia modificato il mio approccio al mio lavoro. Volevo collegare le persone con emozioni positive, e in un certo senso con il loro bambino interno. Nello stesso tempo, volevo lo stesso per me, e riconnettermi con ciò che mi piaceva nella mia vita quotidiana da quando ero adolescente. La cultura manga è stata molto importante in Francia dal 1990, e dal primo manga che ho letto al liceo, non me ne sono mai distaccata. Ma sorprendentemente, non osavo mai fare tatuaggi di manga, pensando che avessi bisogno di concentrarmi su tatuaggi più "seri".
Ma in un certo momento, mi sono sentito abbastanza sicuro per affrontare le mie abilità di tatuaggio rispetto a questo arte che amo profondamente. Ho iniziato a tatuare manga, e lungo il percorso ho creato ciò che chiamo Mangala, una fusione tra Manga e Mandala. Un Mangala è un'opera in cui mescolo ispirazione manga e pattern geometrici o ornamentali. Penso sinceramente che, come artisti del tatuaggio, possiamo spingere l'arte del manga in direzioni diverse rispetto a seguire semplicemente l'arte esistente. Ho un profondo rispetto per i disegni originali, e se un cliente vuole che sia esattamente come è, sono completamente d'accordo, perché ne amo anche io. Tuttavia, se mi viene offerta l'opportunità di esprimere di più il mio stile, mi piace infondere qualche pattern. I pattern sono un po' un'ossessione per me. Adoro il punto, il disegno e il tatuaggio, aiuta a liberarmi da ogni tipo di stress! E in generale, penso che siano ottimi pezzi di tatuaggio!
Come e quando hai deciso di diventare artista del tatuaggio? Chi ti ha insegnato? Come è stato?
Mimi-Sama: Ho iniziato a tatuare nel 2014. In quell'epoca cercavo di trovare un senso nella mia vita. Ho provato a lavorare in posti tradizionali e non era proprio per me. Nella mia famiglia, ogni donna ha un forte spirito creativo e artistico, e pensavo che potesse essere utile per me esplorare nuovamente questo aspetto. Quindi un giorno ho contattato un amico che gestiva un piccolo negozio di tatuaggi a Parigi, semplicemente per trascorrere del tempo lì e trovare ispirazione per i miei disegni. Mi ha accettato con la condizione che non diventasse un apprendista del tatuaggio.
Dopo qualche settimana, fu lui a suggerirmi di diventare un artista! Così iniziò il mio percorso. Dopo un mese di apprendistato, decise di trasferire il suo business in un'altra parte della Francia, ma io non ero pronto a spostarmi in quel momento. Quindi, dopo alcuni brutti episodi in altri studi, decisi di aprire il mio negozio, un piccolo uno, per cui dovevo imparare velocemente. Fortunatamente, incontrai persone eccezionali che mi aiutarono a evitare molti errori comuni dei principianti, e dopo un anno riuscii a gestire un negozio modesto ma di buona qualità e a costruire una base di clienti solida.
Ma il mio percorso di apprendimento non si fermò qui. Nel 2016 ho iniziato a viaggiare dopo aver chiuso il mio negozio, una decisione che molti mi hanno incoraggiato a non fare. Da allora ho lavorato in più di 15 paesi e ho conosciuto molti talenti eccezionali. Ogni esperienza è stata un'opportunità per imparare nuove tecniche e trovare nuove ispirazioni. Tra tutte, ho avuto la fortuna di lavorare per quasi un anno a Tokyo, un sogno che pochi artisti di tatuaggio possono realizzare.
Quale anime/manga ha avuto l'influenza più grande sul tuo lavoro e sulla tua vita?
Mimi-Sama: Il manga che mi ha influenzato di più è Gunnm di Yukito Kishiro. Ispira il film Battle Angel Alita. È un manga cyberpunk, post-apocalittico. Mi piace tutto: i disegni, l'atmosfera, i personaggi. È duro, sensato, visionario, divertente. E la protagonista Gally è una delle protagoniste femminili più potenti mai create!
Artisticamente, penso che Dorohedoro sia probabilmente uno dei maggiori influenze, perché è molto oscuro e dettagliato. E ha un forte contrasto tra chiaro e scuro, che è vicino a ciò che cerco di realizzare nei miei tatui. Ma la lista potrebbe essere infinita! In generale, sono più interessata ai manga che agli anime, perché l'arte è più vicina a ciò che mi piace nei tatui: linee, ombreggiature testurate e questa ossessione per mantenere il disegno il più pulito possibile per massimizzare le emozioni.
Come trasformi le idee del cliente in un tatuaggio?
Mimi-Sama: Non ho un metodo che riproduco. Dipende veramente dall'approccio del cliente. Di solito cerco di coinvolgere i miei clienti nei loro progetti. Alcuni mi dicono: "Fai quello che vuoi", ma non posso essere soddisfatta di questo. È il tuo tatuaggio, lo porterai sulla tua pelle per tutta la vita. Quindi voglio assicurarmi che tu lo apprezzi, ma anche che sia parte di te. Per questo parlo molto con loro riguardo a ciò che desiderano. La mia guida principale riguarda gli aspetti tecnici: posizione, stile e colori dell'inchiostro.
Ridisegno tutto, anche quando si tratta di un semplice quadro di manga, perché devo tradurre ciò che può e non può, o almeno non dovrebbe essere fatto sulla pelle. Inoltre, il fatto che non tutto sia possibile, dobbiamo considerare le differenze in termini di contrasto, effetto di luce, ecc. E come artisti di tatuaggi, sappiamo come apparirà e come evolverà nel tempo, e qualcosa può sembrare bello subito dopo la sessione di tatuaggio, ma compromettere il disegno del tatuaggio dopo alcuni anni.
Che cosa ti motiva a creare e cosa ti ispira?
Mimi-Sama: Mi ispiro principalmente alla cultura giapponese, soprattutto dal momento che vivo lì. E va oltre i manga o i videogiochi. La mia casa è piena di libri sui sigilli familiari, sui yokai, sui motivi dei kimono, sull'ukiyo-e e sulla calligrafia. Inoltre, mi piacciono anche i fumetti americani. I miei preferiti sono Sin City e Watchmen. In generale, riesco a trovare ispirazione da tutto. Dalle visite a mostre d'arte, ad esempio ad ammirare l'Asian Art Museum di San Francisco, ai ballad in città o nei parchi naturali. Ho ereditato dal mio interesse per le creazioni floreali e geologiche dei miei genitori. Spesso devo disegnare subito dopo aver fatto un'escursione o aver visitato un posto ispirante. Quando ero più giovane, mi sono fermata ore a disegnare al Museo della Storia Naturale di Parigi.
In termini del processo di creazione, è intermittente. A volte sento un impulso a disegnare e il mio cervello è molto produttivo, in altri momenti invece devo riposare e fare nulla. La mia creatività è come un serbatoio che ha bisogno di tempo per essere riempito per poter funzionare di nuovo. Nella mia vita professionale è più o meno la stessa cosa. Lavoro come un maniaco per settimane o mesi, poi devo allontanarmi dai miei aghi per un periodo prima di tornare a occuparmene.
Chi sono i vostri clienti? Puoi evidenziare qualcosa di comune tra di loro?
Mimi-Sama: Sorprendentemente, i miei clienti sono molto diversi tra loro. Hanno tutti in comune un profondo amore per la cultura otaku, che può essere espresso in modi diversi. Potrebbero essere appassionati di guardare anime su Netflix, leggere manga di underground, giocare a videogiochi retro o fare cosplay nei weekend. Questa passione è ciò che ci unisce tutti, anche se alcuni sono ingegneri, avvocati, artisti, insegnanti o istruttori di fitness. Mi piace pensare che tutti abbiamo in comune il fatto di essere adulti senza essere del tutto adulti.
Partecipi a convention? Hai premi da festival di tatuaggi? Dove possiamo vederti in prossimo futuro?
Mimi-Sama: Sì, lo faccio! Appena sono tornata dal Cleveland Tattoo Arts Convention di Vilain Arts, dove ho vinto due premi per un'opera su Demon Slayer e un'opera su Kill Bill, nelle categorie di colore piccolo e nero e grigio. Ho partecipato a molte fiere in passato, ma mai a concorsi di tatuaggi. Non ero molto sicuro che un'opera di tatuaggio basata su un manga avesse alcuna possibilità di vincere, e sapevo che alcune persone potrebbero avere un pregiudizio contro i tatuaggi a linea sottile. Di solito, stili più tradizionali vincono i concorsi. Quest'anno, però, volevo provare, e sono contenta di averlo fatto! Mostra che questi stili sono ora più accettati nella comunità dei tatuaggi e ricevono il riconoscimento che meritano!
Quest'anno parteciperò alla fiera di Vilain Arts a Baltimora (13-15 maggio), a Kansas City (20-22 maggio) e a Houston (3-5 giugno). Parteciperò anche come artista ospite al Yant Studio a New York in maggio. Il resto dell'anno sarà più tranquillo, poiché ho molta domanda a San Francisco, ma potrei visitare Los Angeles nell'autunno per un breve periodo di visita.
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