Un tatuaje de gato representa a la vez independencia y protección: un animal que protege el hogar sin pertenecer nunca a él. El significado que llevas depende del gato que elijas, porque el gato por el que los egipcios guardaban luto afeitándose las cejas se convirtió, dos mil años después, en el gato negro que se mencionaba en los tribunales europeos como prueba de un pacto con el diablo. Esa inversión resume toda la historia del motivo.
- El gato encierra dos significados a la vez, independencia y protección, y el diseño determina cuál llevas: una silueta egipcia sentada representa al guardián; un gato que se aleja, al solitario.
- El gato negro es el eje central del motivo: sagrado y objeto de duelo en Egipto, símbolo de buena suerte en Japón y Gran Bretaña, y convertido después en prueba judicial por Vox in Rama (1233) y los procesos por brujería. Un tatuaje de gato negro conserva ambas facetas, lo pretendas o no.
- Cada tradición cuenta con una figura concreta que merece la pena mencionar al explicar tu idea: Bastet de Bubastis, el maneki-neko de Gōtoku-ji, el bakeneko y los gatos del carro de Freyja (a los que las Eddas nunca les dan nombre).
- En los retratos Realism de gatos, el resultado depende de los ojos, y el diseño debe tener, como mínimo, el tamaño de la palma de la mano; los diseños Egyptian, Traditional y Ornamental envejecen mejor porque su forma sostiene la composición.
- Pide ver gatos ya cicatrizados en el portafolio, busca un artista cuya especialidad coincida con la tradición elegida y lleva fotografías del animal real en lugar de capturas de pantalla de otros tatuajes.
Qué significa un tatuaje de gato
Empecemos por el animal. El gato suele describirse como el animal doméstico que decidió por sí mismo cuándo y con quién convivir. La prueba más antigua es una tumba de Shillourokambos, en Chipre, de unos 9500 años de antigüedad, donde una persona fue enterrada junto a un gato. Los gatos no son originarios de Chipre, así que la gente debió llevarlos hasta allí en barco; esta relación comenzó en el continente, donde los almacenes de grano atraían a los ratones y estos, a su vez, a los gatos. Ese es el fundamento de la interpretación ligada a la independencia: un gato se queda porque así lo decide, y cualquiera que haya convivido con uno conoce la diferencia entre lealtad y consentimiento.
El segundo significado es la protección, y es igual de antiguo. Un gato que caza a los ratones del granero protege los alimentos, y un hogar que conserva sus alimentos sobrevive al invierno. Egipto creó una diosa a partir de esa realidad. Mucho antes de convertirse en mascota, el gato era un guardián que cumplía una función, y el tatuaje de un gato sentado y vigilante todavía transmite esa idea: algo pequeño que protege el hogar sin que nadie se lo pida.
El tercer significado subyace a los otros dos: el gato como animal del umbral. Los gatos son crepusculares y alcanzan su mayor actividad al amanecer y al anochecer. Sus ojos reflejan la luz en la oscuridad gracias a una capa reflectante situada detrás de la retina, por eso un gato en una puerta de noche parece observar desde otro mundo. Casi todas las culturas que convivieron con gatos acabaron situándolos en algún punto entre el hogar y lo sobrenatural. A veces eso los hizo sagrados; otras, sospechosos.
En el tatuaje, estos significados se plasman en tipos reconocibles. Un gato sentado de perfil, erguido e inmóvil, es el guardián egipcio. Un gato que se estira o se aleja representa independencia y dominio de sí mismo. Un gato negro con una luna es el animal del umbral y el más cargado de significado de los tres, porque encierra al mismo tiempo la bendición y la maldición. El retrato de un gato concreto expresa duelo o amor por ese animal en particular y, por lo general, nada más.
Tatuaje oscuro en negro y gris de un gato gruñendo por @Batovtattoo
Tatuaje realista de un gato gruñendo con elementos de fuego por @vishar
Tatuaje en negro y gris de un gato con elementos florales por @Veresktt
Tatuaje en negro y gris de un gato de grandes ojos entre flores por @jole
Tatuaje realista de un gato con ojos azules y flores por @tattoosigal
Tatuaje realista de la cara de un gato con flores por @mazalovatattoo
La tradición egipcia: Bastet y el gato por el que se guardaba luto
Bastet comenzó siendo una leona. En el Imperio Antiguo era una diosa de la guerra y protectora del rey, estrechamente emparentada con Sekhmet. Con el paso de los siglos, su imagen se suavizó hasta adoptar la forma de un gato doméstico y, para el primer milenio a. C., se había convertido en la diosa del hogar, de las mujeres durante el parto y de la vida doméstica. Su ciudad era Bubastis, en el delta oriental del Nilo, y, según Heródoto, el festival que allí se celebraba era el mayor de Egipto: durante esos días se bebía más vino que en todo el resto del año.
Los gatos de bronce expuestos en los museos son ofrendas votivas dedicadas a ella. El más conocido, el gato Gayer-Anderson del Museo Británico, lleva pendientes de oro, una anilla de oro en la nariz y un pectoral de plata, y sirve de modelo para innumerables siluetas de gatos erguidos que se tatúan hoy en día. Los gatos se momificaban por cientos de miles y se enterraban en Bubastis y Beni Hasan, donde en 1888 se descubrió un cementerio con tantos ejemplares que las momias se enviaron a Inglaterra y se vendieron como fertilizante.
Dos detalles demuestran hasta qué punto se tomaba en serio a este animal. Heródoto cuenta que, cuando un gato doméstico moría de forma natural, todos los habitantes de la casa se afeitaban las cejas en señal de duelo. Y Diodoro Sículo describe el caso de un romano que, alrededor del año 60 a. C., mató accidentalmente a un gato en Alejandría y fue linchado por la multitud. Un tatuaje de un gato egipcio encierra todo ese simbolismo: protección, el carácter sagrado del hogar y un animal cuya muerte provocaba un duelo público.
Tradición japonesa: maneki-neko y bakeneko
En Japón conviven dos gatos que miran en direcciones opuestas, y ambos se representan en tatuajes.
El maneki-neko es el gato que hace señas con la pata y aparece en los escaparates de todas partes. La historia más repetida sobre su origen está vinculada al templo Gōtoku-ji, en Setagaya, Tokio. Un señor feudal, identificado normalmente como Ii Naotaka de Hikone, pasaba junto al templo durante una tormenta cuando el gato del sacerdote levantó una pata y pareció llamarlo para que entrara. Él lo siguió, y un rayo cayó justo donde había estado. Entonces se convirtió en benefactor del templo, cuyos terrenos están hoy repletos de miles de figuras de gatos blancos. En un tatuaje, se dice que la pata izquierda levantada atrae a personas y clientes, mientras que la derecha atrae dinero; el gato blanco representa la buena fortuna, el dorado simboliza la riqueza, el negro aleja la enfermedad y el mal, y el tricolor es el más afortunado de todos. Un tatuaje de maneki-neko expresa que a la suerte se le abre la puerta: no es algo que simplemente sucede.
El bakeneko es el gato que no hace señas. Según las creencias del período Edo, un gato que viviera demasiado o creciera en exceso podía transformarse: caminaba sobre las patas traseras, hablaba, lamía el aceite de pescado de las lámparas y adoptaba la apariencia de la persona a la que había sustituido. El nekomata iba un paso más allá: su cola se dividía en dos. Según el folclore, el miedo que inspiraba explica por qué antiguamente se preferían los gatos japoneses de cola corta. La historia más famosa es la del incidente del gato del clan Nabeshima, en Saga, en la que un bakeneko venga a la familia de su dueña muerta adoptando la apariencia de la concubina del señor y atormentándolo noche tras noche. Un tatuaje de bakeneko representa al gato que no olvida.
Mitología nórdica: los gatos de Freyja
La Edda prosaica de Snorri Sturluson lo cuenta en una sola línea: cuando Freyja viaja, conduce un carro tirado por dos gatos. No por caballos, lobos ni un jabalí como el de su hermano Freyr. Por gatos.
Freyja es la diosa del amor y el deseo, además de la maestra del seiðr, la magia que permite ver y moldear el destino, y que ella misma enseñó a Odín. También es una diosa de la guerra. La mitad de quienes mueren en combate van a su salón, Fólkvangr, y solo la otra mitad llega al Valhalla de Odín. Amor y muerte, deseo y matanza; y los animales que tiran de su carro son precisamente aquellos a los que no se puede dar órdenes. Las Eddas nunca los nombran; los nombres que encontrarás en internet (Bygul y Trjegul) son una invención moderna y no proceden de ninguna fuente nórdica, así que es mejor no incluirlos en el diseño.
Hay otro gato nórdico que merece la pena conocer. Cuando Thor visita el salón del gigante Útgarða-Loki, este lo desafía a levantar del suelo a un gato gris, pero Thor solo consigue alzarle una pata. Más tarde se revela que el gato era en realidad la Serpiente de Midgard disfrazada, tan enorme que rodea el mundo entero. Un gato que ni el más fuerte de los dioses puede levantar es una broma con un trasfondo inquietante y una idea poco habitual para un tatuaje nórdico que evita el cliché de las runas y los nudos ornamentales. Una composición con los gatos de Freyja representa un amor armado: belleza con voluntad propia y un animal de compañía elegido precisamente porque no obedece.
Europa medieval: el gato negro y los procesos por brujería
Aquí, el animal por el que Egipto guardaba luto se convierte en una prueba acusatoria.
El momento del cambio puede fecharse. En 1233, el papa Gregorio IX promulgó la bula Vox in Rama, en la que describía los ritos de una secta herética de Renania. Según el relato del papa, los iniciados besaban a un gato negro y el diablo se aparecía entre ellos bajo una figura mitad hombre, mitad gato. Es uno de los primeros textos en los que la Iglesia vinculó al gato negro con el diablo. Dos siglos y medio después, el Malleus Maleficarum, el manual de los cazadores de brujas de 1486, reiteró la afirmación de que las brujas podían adoptar la forma de gatos, y en el siglo XVI el animal ya desempeñaba un papel en los procesos judiciales.
Los juicios ingleses muestran cómo funcionaba. En Chelmsford, en 1566, Elizabeth Francis confesó que su abuela le había regalado un gato blanco con manchas llamado Sathan, al que alimentaba con pan, leche y gotas de su propia sangre. El gato era el espíritu familiar: el vínculo físico entre la acusada y el diablo, y su presencia en una casa se consideraba una prueba. En la ciudad flamenca de Ypres, el festival Kattenstoet surgió de la práctica de arrojar gatos vivos desde el campanario de la Lonja de los Paños, una costumbre que se mantuvo hasta 1817; hoy es un desfile con gatos de peluche.
Esta inversión es lo que confiere al gato negro toda su fuerza. El mismo animal que en Egipto protegía los hogares acababa muerto sobre los adoquines de Ypres. Un tatuaje de gato negro encierra ambas facetas, lo quiera o no quien lo lleva, y los mejores diseños toman partido deliberadamente: reivindican su figura o abrazan su papel como compañero de la bruja y hacen suya la acusación.
Estilos de tatuaje que le sientan bien al gato
Realism. Casi siempre es el retrato de un gato concreto y, a menudo, un homenaje póstumo. El problema técnico es el mismo que con cualquier animal de pelo: primero hay que definir la dirección del pelaje y después el sombreado, mientras que de los ojos depende gran parte de la pieza. Los ojos del gato son la parte más difícil, porque la pupila vertical y su cualidad reflectante deben sugerirse en lugar de dibujarse, y una pupila desplazada un milímetro puede convertir a un animal querido en un desconocido. En este caso, el Realism en negro y gris envejece de manera más predecible que el color.
Egyptian. La silueta erguida y sentada de las figuras de bronce, en negro con detalles dorados y, en ocasiones, acompañada de un ojo wedjat o un anj. Es un estilo formal y simétrico por naturaleza, por lo que encaja tan bien en el esternón, la columna vertebral o el centro de la espalda y resiste el paso de las décadas: la pieza se sustenta en la forma, y esta no se desdibuja.
Japanese. El entorno natural del maneki-neko y el bakeneko. La composición Japanese sitúa al gato dentro de una escena, con olas, peonías, monedas o un farol, y emplea el contorno como estructura para sostener el color, por lo que permite cubrir una superficie amplia y envejece bien. Un bakeneko con la cola bifurcada y una lámpara tiene un significado concreto para cualquiera que conozca la historia y resulta impactante para quien no la conozca.
Traditional y Neo-Traditional. Contornos marcados, colores planos y saturados, y el gato representado como un icono en lugar de como un individuo. El American Traditional tiene su propia tradición felina en la pantera negra rampante, y un gato doméstico dibujado según las mismas reglas hereda su longevidad. El Neo-Traditional amplía la paleta y añade marcos botánicos, una fórmula habitual en la mayoría de las piezas actuales para el muslo.
Blackwork y Ornamental. Gatos de negro sólido o rostros felinos compuestos de filigranas, Dotwork y geometría de mandala. Eliminar el pelaje y sustituirlo por patrones resuelve el problema del envejecimiento antes de que aparezca, además de encajar con la interpretación del gato como guardián del umbral: un felino hecho de ornamentos parece algo a medio camino entre un animal y un símbolo.
Minimalist y Fine Line. Una sola línea continua, dos triángulos para las orejas y una curva para la cola. El único riesgo es que las líneas muy finas se suavicen con los años; conviene mantener el diseño lo bastante sencillo como para que eso no importe. Para ver cómo se perciben realmente estos estilos sobre la piel, comparados entre sí y a través del trabajo de decenas de artistas, la página dedicada al motivo del gato reúne las obras por estilo y ubicación.
Tatuaje blackwork de un gato con texto en cirílico por @velaster_tattoo
Tatuaje de líneas finas de un gato en azul y verde por @e.hyang.tattoo
Tatuaje de un gato asomándose desde una caja por @ilya_brezinski
Tatuaje de un gato con una frase manuscrita por @bowsertattoos
Lámina flash de tatuajes con gatos y motivos clásicos por @ytarapatainboxru
Ubicación y escala
Los gatos ofrecen una flexibilidad inusual a la hora de elegir la ubicación porque el propio animal puede adoptar muchas formas: acurrucado, estirado, sentado, en pleno salto o simplemente representado por su rostro. La ubicación debe adaptarse a la pose, no al revés.
El antebrazo es la opción habitual para un retrato y para la silueta egipcia. Ofrece una superficie aprovechable, un dolor moderado y la posibilidad de mostrar u ocultar el tatuaje; además, un gato sentado erguido encaja de forma natural a lo largo del brazo. Hoy en día, un retrato conmemorativo en la cara interna del antebrazo es casi un clásico.
El muslo se ha convertido en el lugar predilecto para los gatos grandes de estilo ilustrativo y Neo-Traditional: ofrece espacio suficiente para un maneki-neko completo, con sus monedas y su cojín, o para un gato entre flores, y permite decidir cuándo y a quién se lo muestras. Las costillas y el costado son ideales para un gato que se estira o un rostro felino integrado en un ornamento, porque el diseño puede seguir la curva del cuerpo y la ubicación realza una pieza que solo quieres mostrar cuando tú decides. El omóplato parece hecho a medida para un gato dormido y acurrucado.
Las ubicaciones pequeñas siguen su propia lógica. El tobillo es el lugar clásico para un pequeño gato sentado. Detrás de la oreja y en la cara interna del dedo cabe un rostro diminuto, y el dedo resulta especialmente apropiado para este animal: permanece oculto la mayor parte del tiempo y solo lo muestras cuando tú decides. El inconveniente es que los tatuajes se desgastan mucho en estas zonas. Los dedos pierden tinta más rápido que casi cualquier otra parte del cuerpo, así que limita el diseño a unas pocas líneas limpias y cuenta con que necesitará un retoque.
La escala es una decisión independiente de la ubicación. Un rostro felino Realism de menos de unos ocho centímetros no puede conservar la textura del pelaje: no hay espacio suficiente para que el contraste resista la cicatrización y, en pocos años, acabará convirtiéndose en una forma oscura. Por debajo de ese tamaño, las opciones más adecuadas son una silueta, un gato trazado con líneas o un diseño Traditional de contornos gruesos. Una composición Egyptian o Japanese completa necesita, como mínimo, la parte superior del brazo, mientras que una escena de bakeneko con olas y un farol requiere el muslo o la espalda.
Variaciones del diseño y cómo cambian su significado
Las pequeñas decisiones dentro de un diseño felino modifican más su significado que un cambio de estilo.
Color del gato. Es el elemento que más influye. Un gato negro arrastra consigo toda la historia medieval mencionada anteriormente; puede interpretarse como brujería, buena suerte o todo lo contrario. Un gato blanco representa pureza y, en el contexto japonés, buena fortuna. El maneki-neko tricolor es el más afortunado. Un gato naranja o atigrado casi siempre representa a un animal concreto, y la interpretación termina ahí.
Gato y luna. Es la combinación más frecuente del motivo y también la que corre mayor riesgo de parecer genérica. Una luna creciente convierte a cualquier gato en un animal del umbral; la luna llena lo acerca a la figura del compañero de la bruja. Funciona cuando la luna cumple una función en la composición–como marco o como secuencia de fases–, en lugar de limitarse a aparecer detrás de la cabeza por defecto.
Ojos. Los ojos abiertos que miran al espectador expresan confrontación, y la mirada fija es algo propio de un gato. Los ojos entrecerrados transmiten satisfacción y confianza. Un gato acurrucado con los ojos cerrados casi siempre es un homenaje conmemorativo. Los ojos brillantes, o un gato cubierto de ojos, llevan el diseño hacia lo inquietante, y varios artistas de la vertiente oscura del Traditional han creado piezas enteras precisamente a partir de esa idea.
Pose. La postura sentada y erguida corresponde al guardián egipcio y es la pose más solemne posible. Un gato que se estira transmite comodidad y seguridad en sí mismo. Un gato que se aleja representa la independencia en su forma más pura; uno que camina hacia el espectador es una invitación. Un gato con el lomo arqueado muestra una amenaza y se interpreta así, salvo que esa sea precisamente la intención.
Objetos y acompañantes. Una pata levantada lo convierte en un maneki-neko, independientemente de qué más aparezca en la imagen. Un sombrero de copa o un traje transforma al gato en un personaje con modales humanos. Un gato acompañado de una calavera o un cuervo es el compañero de la bruja. Dos gatos representan una relación o la dualidad, y uno negro junto a uno blanco convierte en literal la interpretación del yin y el yang.
Tu propio gato dentro de una mitología. Es la variación más personal y una de las más creativas: tu gato atigrado en la pose del Gayer-Anderson, tu gato negro como animal del carro de Freyja o tu gato naranja como un maneki-neko con la pata levantada. Funciona cuando el artista dispone de fotografías claras del animal real y de una referencia precisa de la tradición, y falla cuando cualquiera de las dos resulta imprecisa.
Cómo elegir un artista para un tatuaje de gato
Los gatos ponen a prueba a los artistas generalistas de una forma muy concreta: la cara es pequeña, los rasgos están muy juntos y, si un retrato no queda del todo bien, el dueño lo notará a diario.
Antes de reservar, conviene hacer tres comprobaciones. Primero, pide fotografías de tatuajes de gatos ya curados; los trabajos recién hechos quedan preciosos en las fotos, pero no muestran cómo se asentará el contraste. Segundo, busca un artista que domine la tradición que quieres. Si deseas un bakeneko, busca a alguien que trabaje con composición Japanese; si quieres una silueta egipcia, busca Blackwork geométrico de líneas limpias; si quieres un retrato conmemorativo, busca Realism en negro y gris que incluya animales. Tercero, lleva las referencias adecuadas: fotografías del gato real y una imagen de la tradición, no capturas de pantalla del tatuaje de otra persona.
También ayuda ver las distintas maneras de representar al mismo animal. Zlata Kolomoyskaya representa al gato mediante un delicado retrato en negro y gris: un gatito sentado en el antebrazo, con el pelaje sugerido mediante un fino punteado y toda la expresión concentrada en los ojos. Chris Bint adopta un enfoque totalmente opuesto: una cara de gato en las costillas construida con filigranas, Dotwork y geometría de mandala, de modo que el animal se percibe como un ornamento del que asoman dos ojos. Mario Teide lleva al gato negro al terreno oscuro del Traditional: un grupo de gatos cubiertos de ojos bajo una luna creciente, con contornos marcados y colores planos en el muslo.
El estilo, el país y la ciudad permiten acotar la búsqueda, y puedes filtrar por cada uno de estos criterios en nuestro directorio de tatuadores. Elijas a quien elijas, explica claramente durante la consulta qué tipo de gato quieres representar: el guardián, el solitario, el que trae buena suerte o el compañero de la bruja. La respuesta no solo cambia la decoración, sino también el dibujo.
Cuidados posteriores y envejecimiento de un tatuaje de gato
Se aplican los cuidados posteriores habituales: mantenlo limpio e hidratado sin excederte, no toques las costras y evita las piscinas y el sol directo hasta que haya cicatrizado.
Más allá de eso, los gatos presentan un riesgo concreto al envejecer: la cara. Los rasgos que permiten reconocer a un gato en particular–la almohadilla nasal, los puntos de los bigotes y la forma exacta de los ojos–son pequeños y están muy juntos, y los detalles pequeños y próximos entre sí son los primeros en difuminarse. Un retrato Realism que dependa de esos detalles perderá definición hasta convertirse en un gato genérico en cinco a diez años, salvo que se haya construido sobre un contraste subyacente intenso y una silueta clara. Los estilos Egyptian, Traditional y Ornamental evitan este problema porque la forma sostiene la composición y no se altera.
Tatuaje en negro y gris de la cara de un gato por @abdyushev_tattoo
Tatuaje en gris del retrato de un gato por @Dislike
Tatuaje del retrato de un gato en negro y gris por @niqo.tattoo
Tatuaje recién hecho de un gato en negro y gris por @biyanova_tattoo_spb
Pequeño tatuaje realista de la cara de un gato por @biyanova_tattoo_spb
El color envejece de forma distinta al negro y gris. Un detalle dorado en un gato egipcio, un cojín rojo bajo un maneki-neko o una luna amarilla detrás de un gato negro se desvanecerán antes que el negro. Por eso, si el significado de una pieza depende del color, conviene aplicarlo dentro de formas sólidas con contornos definidos, en lugar de usar aguadas. Aplicar protector solar en un antebrazo expuesto contribuye más a que un retrato de gato dure veinte años que cualquier producto específico para tatuajes. Si tiene líneas finas o está situado en un dedo, probablemente necesitará un retoque durante el primer año.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa un tatuaje de gato negro?
Las dos cosas a la vez. En el antiguo Egipto, los gatos eran sagrados; en Japón y Escocia, así como entre los marineros, un gato negro representa protección y buena suerte. Sin embargo, para la Iglesia medieval y durante los juicios por brujería era el animal del diablo y una prueba contra los acusados. El tatuaje encierra esa inversión, lo pretendas o no, así que decide qué vertiente quieres llevar: la buena suerte reivindicada o el compañero de la bruja.
¿Un tatuaje de gato trae mala suerte?
Solo si das más importancia a unos pocos siglos de superstición europea que al resto de la historia de la humanidad. La interpretación de la mala suerte se aplica a los gatos negros durante un periodo concreto de la historia occidental e, incluso allí, en buena parte de Gran Bretaña se considera que cruzarse con un gato negro trae buena fortuna.
¿Qué significa un tatuaje de gato para una mujer?
Su asociación con la feminidad se remonta a Bastet, protectora de las mujeres y el hogar, y a Freyja, cuyo carro era tirado por gatos. Las cualidades que encarna este motivo–independencia, elegancia y la capacidad de ser dulce y feroz a la vez–no pertenecen por naturaleza a ningún género; los hombres se tatúan gatos exactamente por las mismas razones.
¿Qué significa un tatuaje de maneki-neko?
Buena suerte. El gato que hace señas del templo Gōtoku-ji atrae clientes y dinero; la pata levantada determina qué atrae–la izquierda, personas; la derecha, dinero–, y el color precisa su significado: blanco para la buena fortuna en general, dorado para la riqueza, negro para alejar el mal y tricolor para atraer la mayor suerte de todas.
¿Qué representa un tatuaje de dos gatos?
Unión, dualidad o equilibrio. Un gato negro y otro blanco representan literalmente el yin y el yang; dos gatos cuyas colas forman un corazón constituyen un símbolo romántico inequívoco; dos retratos juntos suelen representar a dos animales reales.
¿Debería hacerme un tatuaje de gato Realism o estilizado?
Si el tatuaje representa a un gato en concreto, elige Realism, porque querrás reproducir su rostro y sus marcas. Si representa lo que simbolizan los gatos, un enfoque estilizado–Egyptian, Japanese, Traditional u Ornamental–ofrece más libertad y envejece mejor.
