Significato del tatuaggio dello squalo: guardiano, predatore e tradizione del Pacifico

Un tatuaggio di squalo simboleggia innanzitutto la protezione, prima ancora del pericolo: nelle culture del Pacifico che per prime raffigurarono questo animale sulla pelle, lo squalo era un antenato, un guardiano e una guida per le canoe, non un predatore. Anche l'interpretazione occidentale legata al coraggio e alla determinazione del superpredatore è reale, ma è la più recente delle due ed è nata con un film.

Che cosa significa un tatuaggio di squalo

Gli squali popolano gli oceani da circa 450 milioni di anni. Sono più antichi degli alberi e sono sopravvissuti a diverse estinzioni di massa. Quando si sceglie uno squalo, in parte si sceglie proprio questa tenace continuità: la creatura che continua ad andare avanti dopo che tutto ciò che la circondava è stato spazzato via. Chi ha ricostruito la propria vita dopo una perdita tende a riconoscersi innanzitutto in questa interpretazione.

La seconda interpretazione è quella di un'autorevolezza discreta. Uno squalo non si mette in mostra, non minaccia e non bluffa. È al vertice della catena alimentare e si comporta di conseguenza. In un tatuaggio, questo si traduce in una sicurezza che non ha bisogno di ostentazione; per questo il soggetto è popolare tra chi preferisce essere sottovalutato anziché mettersi in mostra.

Il terzo significato è il movimento in avanti. Diverse specie, tra cui lo squalo bianco e il mako, respirano nuotando e, se si fermano troppo a lungo, soffocano. Non vale per tutti gli squali, ma la metafora è sopravvissuta alla biologia: continuare ad avanzare o morire. Chi ha dovuto superare un periodo difficile senza potersi fermare si riconosce in questo significato.

Esiste poi l'interpretazione che l'animale non ha mai chiesto: la minaccia. Nella maggior parte degli anni, gli squali uccidono meno di dieci persone in tutto il mondo, mentre gli esseri umani ne uccidono decine di milioni; eppure, il loro peso nell'immaginario del terrore è ancora forte. Alcune persone scelgono deliberatamente di enfatizzarlo, perché si identificano con l'essere giudicate male o vogliono che il tatuaggio inquieti. La distanza tra reputazione e realtà diventa essa stessa parte del significato.

Sotto tutte queste interpretazioni si trova lo strato più antico. Alle Hawaiʻi lo squalo era un guardiano della famiglia; a Samoa, Tahiti e nelle isole Marchesi i suoi denti formavano un motivo protettivo soggetto a regole precise; ad Aotearoa un singolo dente di mako indicava il rango. Queste tradizioni sono in contrasto con l'interpretazione di Jaws e, di solito, un tatuaggio di squalo ben realizzato si schiera chiaramente con una delle due visioni. Le sezioni seguenti esaminano le diverse tradizioni una alla volta, per poi passare agli aspetti pratici.

La tradizione hawaiana: ʻaumākua e Kamohoaliʻi

Nella tradizione hawaiana, un ʻaumakua è un guardiano ancestrale: un membro della famiglia che, dopo la morte, è tornato in un'altra forma per vegliare sui vivi. Gufi, lucertole, anguille e squali potevano svolgere questo ruolo, e lo squalo era tra i più rispettati. Una famiglia protetta da uno squalo guardiano riconosceva un animale specifico dai suoi segni distintivi, lo nutriva nei pressi delle proprie zone di pesca, gli parlava e non mangiava carne di squalo. Uno squalo che spingeva i pesci in una rete o sospingeva verso riva una canoa invasa dall'acqua era un parente intento a compiere il proprio dovere.

Lo squalo più importante era Kamohoaliʻi, fratello maggiore della dea dei vulcani Pele. Quando la famiglia di Pele salpò da Kahiki verso le isole Hawaii, Kamohoaliʻi guidò la canoa. Si raccontava che i navigatori smarriti che versavano ʻawa in mare lo vedessero emergere e che lui li conducesse a casa. La sua sacra rupe si trova sul bordo del Kīlauea e, secondo la leggenda, il fumo del vulcano non la attraversa mai.

Non tutti gli squali erano considerati parenti. I niuhi, i grandi squali mangiatori di uomini (squali tigre e squali bianchi), erano temuti, associati alla stregoneria e cacciati dai capi per mettere alla prova il proprio coraggio. Si diceva che la moglie di un capo mangiasse carne di niuhi durante la gravidanza affinché il bambino nascesse senza paura. Lo stesso animale poteva racchiudere entrambi i significati, a seconda dello squalo e della famiglia.

In un tatuaggio, è l'interpretazione hawaiana a trasformare lo squalo in un protettore: un antenato specifico, anziché una forza generica.

Tradizione polinesiana: la fila di denti di squalo nel tatau

La parola inglese tattoo deriva dal termine polinesiano tatau e il dente di squalo è uno degli elementi più antichi di questo vocabolario. Nel linguaggio dei tatuaggi polinesiani, la fila di triangoli è spesso chiamata niho mano, denti di squalo, e simboleggia protezione, guida e ferocia nel difendere ciò che è proprio. Le interpretazioni moderne la collegano al guerriero pronto a combattere e al navigatore che chiede al mare un passaggio sicuro; disposta lungo una fascia sul braccio, incornicia tutto ciò che si trova al suo interno.

Il motivo apparteneva a persone specifiche. A Samoa, il peʻa maschile (dalla vita alle ginocchia) e il malu femminile venivano realizzati da un tufuga tā tatau, un maestro appartenente a lignaggi come quello della famiglia Suluʻape, usando strumenti manuali, davanti alla famiglia, nel corso di giorni o settimane di vero dolore. I segni testimoniavano il servizio reso alla famiglia e al villaggio, oltre alla propria discendenza. Il patutiki delle Isole Marchesi tramandava la genealogia allo stesso modo. Un motivo era un documento, e quel documento apparteneva a una persona specifica.

È qui che passa il confine. Affidare a un artista del Pacifico la composizione di un'opera per te, secondo la sua tradizione e usando il vocabolario condiviso di niho mano, onde e punte di lancia, è il modo in cui queste tradizioni sono sempre state tramandate ed è generalmente ben accetto. Copiare un peʻa o un malu da una fotografia, oppure riprendere il motivo dal braccio di uno sconosciuto solo perché era bello, è appropriazione nel senso più semplice del termine: si indossa la genealogia di qualcun altro come un costume. Se un samoano può leggere la tua gamba e vi trova una storia che non ti appartiene, il disegno ha fallito, per quanto bene sia stato realizzato.

Tradizione Māori: il dente di mako come taonga

In Aotearoa, lo squalo compare sul corpo non tanto come motivo, quanto come oggetto. Un singolo dente di squalo mako, forato e appeso all'orecchio come pendente, veniva indossato dalle persone di rango. Questi denti erano preziosi e venivano tramandati per generazioni; oggi si trovano nelle collezioni dei musei come cimeli di cui si conoscono le linee di discendenza. Portare un dente di mako all'orecchio indicava che si godeva di prestigio e che anche un proprio antenato ne aveva goduto.

Questo colloca il dente tra i taonga, i tesori che un popolo custodisce: la terra, la lingua, l'intaglio e il tā moko. Nel 1840, il Trattato di Waitangi garantì ai Māori il possesso dei loro taonga, motivo per cui oggi in Nuova Zelanda il termine ha un'importanza tanto giuridica quanto culturale.

Lo squalo compare anche nei motivi Māori. Mangōpare, lo squalo martello, è uno dei tradizionali disegni kōwhaiwhai dipinti sulle travi delle case di riunione e rappresenta una forza e una determinazione che non mollano la presa. Un proverbio esprime lo stesso concetto: kia mate ururoa, kei mate wheke. Muori come uno squalo, combattendo, non come un polpo che si affloscia quando viene catturato.

Per chi non è Māori esiste una via rispettosa, e ha un nome. Il kirituhi è un'opera in stile Māori pensata per chi non ha origini Māori; riprende il linguaggio visivo senza rivendicare alcun whakapapa. Il vero tā moko documenta la discendenza e appartiene alla persona e al suo popolo. Un artista che lavora secondo questa tradizione ti spiegherà quale dei due stai chiedendo.

L'interpretazione moderna: cultura del surf e tutela degli squali

Lo squalo uscì nel 1975 e, in una sola estate, cambiò l'immagine dello squalo in tutto il mondo occidentale. Peter Benchley, autore del romanzo, trascorse gli ultimi decenni della sua vita a battersi per la protezione degli squali e dichiarò che, sapendo ciò che aveva appreso in seguito, non avrebbe scritto di nuovo quel libro. Il film introdusse nel tatuaggio lo squalo bianco a fauci spalancate; il rimorso dell'autore gli conferì un'interpretazione opposta.

I surfisti convivono con entrambe le interpretazioni. Condividono l'acqua con questo animale e gli incontri più famosi fanno parte del folklore della loro cultura: Bethany Hamilton perse un braccio a causa di uno squalo tigre a Kauai nel 2003 e tornò a gareggiare entro un anno; Mick Fanning colpì a pugni uno squalo bianco allontanandolo dalla propria tavola durante una finale trasmessa in diretta a Jeffreys Bay nel 2015. Il tatuaggio di uno squalo su un surfista raramente parla di paura. Parla della consapevolezza di ciò che si trova sotto di te e della scelta di prendere comunque il largo.

La tutela delle specie ha cambiato questo soggetto più di qualsiasi altro fattore dai tempi del film. Ogni anno vengono uccisi circa cento milioni di squali, perlopiù per le pinne, e una serie di documentari, a partire da Sharkwater di Rob Stewart nel 2006, ha trasformato questo predatore in un animale da proteggere. Lo squalo balena, un gigante che si nutre di plancton, e lo squalo martello, di cui diverse specie sono oggi a rischio di estinzione, sono diventati gli squali simbolo della tutela ambientale nei tatuaggi. In questi lavori il significato si capovolge completamente: non più «sono pericoloso», ma «non è questo animale il vero pericolo».

Gli stili di tatuaggio più adatti allo squalo

Realism e Black and Grey. È l’approccio più richiesto e lo squalo vi si presta particolarmente bene, perché il suo corpo è un perfetto esempio di contrombreggiatura: scuro sul dorso, chiaro sul ventre e con una delicata sfumatura lungo i fianchi che un bravo artista Black and Grey può sviluppare su tutto l’avambraccio. I dettagli che rendono credibile uno squalo realistico sono le fessure branchiali, l’occhio e il modo in cui la pelle rompe la superficie dell’acqua. Quelli che lo rovinano sono i denti disegnati a memoria: la dentatura varia da una specie all’altra e un grande squalo bianco con i denti seghettati di uno squalo tigre appare sbagliato anche a chi non saprebbe spiegare perché.

Tatuaggio in nero e grigio di uno squalo sott'acqua di @dark_eve_black

Tatuaggio in nero e grigio di uno squalo sull'avambraccio di @vendlertattoo

Tatuaggio grigio di uno squalo sull'avambraccio di @laumestre

Tatuaggio realistico di uno squalo sull'avambraccio di @monsieur.slow

Tatuaggio di uno squalo con effetto ombra di @sin_tattoooo

Tatuaggio in nero e grigio di uno squalo sul braccio di @poppinowillinkya

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American Traditional. Gli squali compaiono nei vecchi disegni flash dei marinai insieme ad ancore, rondini e navi, e il significato abituale è molto diretto: un marinaio che se ne faceva tatuare uno dichiarava al mare di non averne paura. Contorni marcati, una palette limitata al grigio-blu, al rosso e al nero, proporzioni esagerate e una fila triangolare di denti bianchi. È lo stile che invecchia meglio e lega l’animale alla cultura marinara occidentale, anziché a quella del Pacifico.

Polynesian. Lo squalo viene rappresentato come motivo decorativo anziché come ritratto: file di niho mano, onde e punte di lancia, talvolta con la sagoma dell’animale composta interamente da questi elementi. Nero pieno e ampie superfici, pensate per la spalla, la parte superiore del braccio, il polpaccio o la coscia. Prima di prenotare un tatuaggio di questo tipo, leggi la sezione precedente su quando l’ispirazione sconfina nell’appropriazione culturale.

Blackwork e Dotwork. Uno squalo interamente nero ha una forza che le versioni a colori non possiedono. Eliminare il colore mette in risalto la forma, mentre il contrasto tra il nero intenso e la pelle non tatuata crea le zone di luce. Il Dotwork si adatta bene alle sfumature dell’animale: un fianco realizzato a puntini che svanisce gradualmente nella pelle pulita suggerisce l’acqua senza bisogno di disegnarla.

Neo-Traditional. La precisione delle linee tradizionali si unisce a una palette più ampia e a un disegno più elaborato. In questo stile lo squalo fa solitamente parte di una composizione, avvolto dalle onde o incorniciato da un sole nascente, e si adatta meglio al polpaccio o alla parte superiore del braccio rispetto a un ritratto isolato.

Geometric e Fine Line. L’animale viene scomposto in forme sfaccettate oppure ridotto a un unico contorno pulito. Questi stili permettono dimensioni più piccole rispetto a tutti gli altri della lista e resistono bene nel tempo, perché non presentano sfumature sottili che rischiano di confondersi. Trasmettono inoltre il simbolismo dello squalo senza raffigurare letteralmente il predatore.

Japanese. Gli squali sono rari nell’Irezumi classico, che predilige carpe koi e draghi, ma gli artisti moderni dello stile Japanese li inseriscono in scene marine con barre di vento, spruzzi e rocce. Lo squalo diventa così uno degli elementi di una composizione dinamica; per questo lo stile si presta alla schiena intera o a una manica completa meglio di qualsiasi altro. Per confrontare questi stili sulla pelle, la pagina dedicata al motivo dello squalo raccoglie i lavori suddivisi per stile e posizione.

Tatuaggio neotradizionale di uno squalo con cartiglio di @strange_diary

Tatuaggio del volto di una donna nelle fauci di uno squalo di @Ejitattoo

Tatuaggio tradizionale di uno squalo con cartiglio LOVE di @TrueHardcore_tattooer

Tatuaggio neotradizionale a manica intera di @ducky_valley_

Tatuaggio neotradizionale di uno squalo dai colori vivaci di @juliancolumbia

Tatuaggio dotwork di uno squalo sul bicipite di @back.ttt

Tatuaggio in nero e grigio di uno squalo in stile dotwork di @Jaris_ink

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Posizione e dimensioni

Lo squalo è un animale allungato e questa caratteristica determina la maggior parte delle scelte sulla posizione ancor prima dello stile. L’avambraccio e il polpaccio sono le due zone più comuni, perché il pesce segue l’andamento del muscolo e la coda può avvolgersi verso il lato interno. Uno squalo che si sviluppa a spirale dall’esterno all’interno dell’avambraccio trasmette un senso di movimento impossibile da ottenere con una composizione piatta.

La parte superiore del braccio e la spalla offrono più spazio per creare un contesto. Qui lo squalo può essere circondato dall’acqua, avere un sub sotto di sé e una nave sopra, mentre la curva del deltoide si adatta bene a un corpo che cambia direzione. Questa posizione permette inoltre di estendere in seguito il tatuaggio fino a creare una manica completa, senza dover ridisegnare il lavoro già eseguito.

Le costole e il fianco si adattano alla forma meglio di qualsiasi altra zona: l’animale segue la curva della cassa toracica come se vi nuotasse accanto. È però anche una delle sedute più dolorose e la pelle in quel punto si muove, compromettendo i dettagli più fini. Per i lavori di grandi dimensioni, la coscia sta diventando più popolare di tutte queste zone: offre una superficie ampia, un dolore moderato e il pieno controllo su chi può vedere il tatuaggio.

Un tatuaggio sulla schiena permette di inserire l’animale in un ambiente. Uno squalo che emerge da un relitto, oppure due squali che nuotano in cerchio, richiede più sedute, qualunque sia lo stile. Sul petto funzionano bene i tatuaggi di medie dimensioni, centrati sullo sterno o collocati su un pettorale; uno squalo sopra il cuore tende a essere interpretato come un guardiano, più che come un predatore.

Le dimensioni richiedono una valutazione a parte. Uno squalo realistico lungo meno di una decina di centimetri non riesce a mantenere le sue sfumature: la controombreggiatura che fa apparire tridimensionale l’animale si chiude, trasformandosi nel giro di pochi anni in una sagoma scura. Al di sotto di queste dimensioni, le opzioni più realistiche sono una silhouette, un contorno in Linework, una soluzione geometrica o un disegno Traditional. Polso, caviglia e palmo si prestano tutti a piccoli squali, ma sul palmo il tatuaggio sbiadisce molto e in genere deve essere rifatto.

Anche la direzione conta. Uno squalo che nuota verso l’alto, in direzione della spalla, evoca ascesa e determinazione; uno che nuota verso il basso, in direzione della mano, comunica l’idea della caccia. La maggior parte degli artisti lo disegnerà nel verso richiesto; sono meno quelli che faranno notare che, scegliendo la direzione, si sceglie anche un significato.

Varianti del disegno e come ne modificano il significato

In un tatuaggio di squalo, le piccole scelte modificano il significato più di un cambio di stile.

Fauci aperte o bocca chiusa. È la decisione più importante. Uno squalo raffigurato mentre attacca, con i denti scoperti, è lo squalo dei film: scontro, minaccia, voracità. Uno squalo di profilo, con la bocca chiusa, che si muove nell’acqua, è lo squalo hawaiano: vigile e imperturbabile. Quasi tutti immaginano il primo, ma spesso si trovano meglio con il secondo quando capiscono che lo vedranno ogni giorno sul proprio braccio.

Specie. Un grande squalo bianco esprime senza ambiguità potenza e pericolo. Lo squalo martello rappresenta la capacità di vedere ciò che sfugge agli altri — la forma della testa gli offre un campo visivo insolitamente ampio — e, nei motivi Māori, la tenacia. Lo squalo tigre simboleggia una voracità indiscriminata, quella dell’animale che mangia qualsiasi cosa. Lo squalo balena, maculato, enorme e innocuo, parla di meraviglia anziché di aggressività ed è la specie scelta da chi ha a cuore la tutela della natura. Il mako rappresenta la velocità.

La fila di denti di squalo. Una fascia di triangoli niho mano attorno al braccio o al polpaccio, con o senza l’animale, è la più antica forma di tatuaggio dello squalo. Rappresenta protezione e, per chiunque ne conosca l’origine, rimanda alla cultura polinesiana; la questione dell’appropriazione culturale riguarda quindi la fascia tanto quanto un tatuaggio più ampio.

Un solo dente. Un singolo dente di squalo, raffigurato come oggetto anziché come motivo decorativo, rimanda alla tradizione Māori dei pendenti: rango, eredità, qualcosa che si tramanda. È piccolo, resistente nel tempo e protettivo, senza bisogno di mostrare le zanne.

Abbinamenti nautici. Uno squalo accompagnato da un’ancora, una nave, una bussola o un casco da palombaro inserisce l’animale nella tradizione marinaresca e trasforma il tatuaggio in una rappresentazione del mare come luogo di lavoro e avversario. Uno squalo con un sommozzatore trasforma la composizione in un incontro, mentre le proporzioni tra le due figure determinano se verrà interpretato come una minaccia o come una convivenza.

Raffigurazioni scheletriche e a raggi X. Uno squalo ridotto a mascella e cartilagine, oppure disegnato con lo scheletro visibile, è un memento mori: il predatore dell’oceano diventa un promemoria del fatto che tutto finisce per essere preda del tempo. Inoltre, invecchia bene perché non presenta sfumature che possano perdere definizione.

Lo squalo con altri animali. L’abbinamento tra squalo e polpo è un classico e, secondo la tradizione delle Figi, il dio squalo Dakuwaqa combatté contro un polpo e perse; per questo si diceva che le acque intorno a Kadavu fossero sicure. Le composizioni con più animali richiedono come minimo la parte superiore del braccio; inoltre, quando a un secondo animale viene riservato lo stesso spazio, lo squalo smette di essere il fulcro del tatuaggio. Conviene quindi stabilire questa gerarchia già nella fase dello schizzo.

Tatuaggio con sub, squali e polpo di @chikai72

Tatuaggio con squalo e polpo su entrambe le braccia di @sasha.prudnikov.tattoo

Tatuaggio a colori con squalo e polpo di @gaborheizlertattoos

Tatuaggio con squalo e polpo tra le onde di @StasDobryk

Tatuaggio di uno squalo vicino alle rovine in una scena incorniciata di @lucky_luchino

Tatuaggio subacqueo con squali e relitto di @inkbysaga

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Come scegliere un artista per un tatuaggio di squalo

Lo squalo mette in luce due possibili punti deboli di un artista: l’anatomia e l’acqua. Se disegnato a memoria, finisce per sembrare un pesce generico con i denti; un’acqua poco convincente, invece, si trasforma in macchie grigie attorno all’animale. Chiedi di vedere nel portfolio proprio dei tatuaggi di squali, preferibilmente guariti anziché appena realizzati, perché le sfumature sui fianchi sono esattamente l’elemento che cambia maggiormente dopo un anno.

Abbina la tradizione all’artista. Se il tatuaggio si basa su motivi polinesiani o forme Māori, un artista che opera all’interno di quella tradizione saprà rendere correttamente i dettagli che un generalista finirebbe per inventare e ti dirà se hai il diritto di portare ciò che chiedi. Se si tratta di realismo, cerca un artista che abbia già affrontato soggetti marini. Puoi filtrare per stile, paese e città nella directory dei tatuatori.

È utile osservare quanto possa cambiare il modo di rappresentare lo stesso animale. Garrett Hudson disegna lo squalo in chiave neo-traditional, avvolto dalle onde sotto un sole nascente su un polpaccio, così l’animale diventa parte di una composizione anziché un ritratto isolato. Balazs Bercsenyi lo realizza in black and grey, inserendo nell’inquadratura un sub: il tatuaggio sull’avambraccio diventa così un incontro, con un rapporto di scala che fa riflettere. Merry Morgan prende una direzione completamente diversa: uno squalo blackwork abbinato a una lampadina, tra campiture nere e linework, dove l’animale è usato come concetto più che come creatura. Tre approcci allo stesso soggetto, e scegliere tra loro incide più delle dimensioni o della posizione.

Porta riferimenti del tipo giusto: le fotografie della specie che desideri offrono all’artista un animale da interpretare; gli screenshot dei tatuaggi altrui gli offrono una soluzione da copiare. Spiega quale interpretazione vuoi, guardiano o predatore, perché questo cambia la bocca, l’angolazione e gli elementi che accompagnano lo squalo.

La cura e l’invecchiamento di un tatuaggio con uno squalo

Valgono le normali indicazioni per la cura: mantienilo pulito, idratalo senza soffocare la pelle, non toccare le croste ed evita il sole diretto finché non sarà guarito: da due a tre settimane per la superficie e alcuni mesi per gli strati più profondi.

Lo squalo aggiunge una regola particolarmente importante proprio per chi è più incline a farselo tatuare: niente acqua salata. Surfisti e sub devono evitare l’oceano per tre o quattro settimane e rimpiangeranno di aver fissato una seduta all’inizio di una mareggiata. Anche le piscine vanno evitate per lo stesso periodo.

Oltre a questo, l’animale presenta un rischio specifico con il passare del tempo. La sfumatura lungo il fianco, il morbido passaggio dal dorso scuro al ventre chiaro, è la prima parte a perdere definizione, e uno squalo realistico che dipende interamente da quella sfumatura, dopo cinque o dieci anni, apparirà come una sagoma grigia. La soluzione è strutturale: una silhouette nitida, un vero contrasto con ciò che la circonda e dettagli che sostengano la forma anziché definirla da soli. I lavori Traditional e polinesiani, che non si sono mai basati sulle sfumature, invecchiano meglio di tutti.

I colori sbiadiscono in modo irregolare, quindi uno squalo grigio-blu con una ferita rossa o un sole dai toni caldi alle spalle perderà per primi i colori caldi, a meno che l’artista non lo abbia previsto. Applicare la protezione solare su un avambraccio o un polpaccio esposto fa più differenza per la durata ventennale del tatuaggio di qualsiasi prodotto venduto appositamente. Per le linee sottili, metti in conto un ritocco durante il primo anno.

Domande frequenti

Che cosa significa un tatuaggio con uno squalo?

Nelle interpretazioni più antiche simboleggia protezione, sopravvivenza e un’autorità discreta; in quella occidentale moderna rappresenta coraggio e determinazione da superpredatore. Nella tradizione hawaiana lo squalo è un guardiano ancestrale, nel tatau polinesiano i suoi denti formano un motivo protettivo e nella cultura Māori il dente di mako indica il rango. È la bocca a determinare quale interpretazione trasmette il tatuaggio: chiusa indica il guardiano, aperta il predatore.

Che cosa significa un tatuaggio con uno squalo nella cultura polinesiana?

La fila di denti di squalo, niho mano, simboleggia protezione, guida e forza nella difesa della famiglia e compare nei lavori delle Marchesi, tahitiani e samoani. Nelle Hawaiʻi lo squalo può essere un ʻaumakua, un guardiano della famiglia. Questi motivi raccontavano la genealogia e venivano assegnati, non scelti: ecco perché copiare un peʻa o un malu samoano è appropriazione culturale, mentre affidare il tatuaggio a un artista del Pacifico non lo è.

È irrispettoso farsi tatuare uno squalo polinesiano?

Dipende da ciò che copi e da chi lo disegna. Farsi realizzare un tatuaggio su misura da un artista che opera all’interno di quella tradizione è il modo in cui questi disegni si sono sempre diffusi. Riprodurre un peʻa, un malu o il motivo specifico di qualcun altro significa appropriarsi della sua discendenza. Gli artisti Māori hanno una categoria distinta, il kirituhi, per i lavori in stile Māori destinati a persone non Māori.

Che cosa significa un tatuaggio con un dente di squalo?

Un singolo dente rimanda alla tradizione Māori dei pendenti: prestigio, eredità, qualcosa che viene tramandato. Una fila di denti triangolari è il niho mano polinesiano e simboleggia protezione. Entrambi sono piccoli, resistono bene al tempo ed esprimono l’idea di tutela senza raffigurare un predatore.

Che cosa significa un tatuaggio con uno squalo martello?

Rappresenta la capacità di vedere ciò che sfugge agli altri, grazie all’insolito campo visivo molto ampio dell’animale; nei motivi Māori kōwhaiwhai, dove è chiamato mangōpare, simboleggia invece forza e determinazione incrollabile. Diverse specie di squalo martello sono a rischio di estinzione, perciò, insieme allo squalo balena, è anche un simbolo della tutela degli squali.

Che cosa significava per i marinai un tatuaggio con uno squalo?

Indicava che chi lo portava non temeva il mare né la possibilità di morirvi. Gli squali compaiono nei disegni tradizionali insieme ad ancore, rondini e navi, e uno squalo in stile Traditional richiama ancora oggi il filone marittimo occidentale di questo motivo, anziché quello del Pacifico.