Negli ultimi anni, Yicheng Zhu, conosciuta anche come Cici Zhu, si è distinta in tre diversi campi artistici. In soli 5-6 anni di attività, ha padroneggiato e ottenuto riconoscimenti nell'arte concettuale, nella pittura astratta e nel tatuaggio. Oggi, Cici è una vivida rappresentante di una nuova generazione di artisti che fondono tradizione e media contemporanei in una pratica coesa.
"Ho scoperto la mia passione per il disegno nell'infanzia e in seguito mi sono iscritta all'ArtCenter College of Design di Los Angeles", ricorda.
È lì che Cici Zhu ha ricevuto una formazione rigorosa e ha partecipato a progetti di sviluppo di giochi, tra cui Apex Legends e Grkart. La sua esperienza come concept artist ha plasmato il suo approccio al design come disciplina di risoluzione dei problemi, bilanciando ricerca e originalità in modo che ogni progetto portasse sia logica che innovazione.
Allo stesso tempo, Cici ha sviluppato la sua pratica pittorica, in particolare opere astratte ispirate ai sogni e all'immaginario subconscio. I suoi dipinti sono stati esposti in luoghi prestigiosi come la Kehler Liddell Gallery, la Honeywell Fine Arts Exhibition, il 62° Annual Juried Competition al Masur Museum of Art e il 12° Annual Abstract Sanctuary festival. Questi progetti hanno contribuito a consolidare la sua reputazione di artista in grado di lavorare con diversi mezzi e concetti.
Un nuovo capitolo della sua carriera è iniziato quando Cici si è dedicata al tatuaggio.
"Il mio passaggio dall'industria dei giochi al tatuaggio è diventato una naturale continuazione del mio percorso. Un ex compagno di classe che era diventato un tatuatore mi ha ispirato", ricorda.
Ciò che è iniziato come un esperimento è diventato rapidamente una parte essenziale della sua pratica. Il tatuaggio ha permesso a Cici Zhu di interagire direttamente con le persone, trasformando elementi culturali, personali e simbolici in disegni significativi.
"Quando ho iniziato a tatuare, ho riconosciuto che era più di un semplice design di superficie – è narrazione che vive permanentemente sul corpo, il che mi ha portato a considerare i tipi di storie che volevo raccontare", afferma.
Il suo stile si è sviluppato gradualmente, attingendo al suo background nell'arte concettuale e nella pittura. Incorporando elementi come la pittura a inchiostro, la pennellata xieyi o il simbolismo tibetano nel suo lavoro, Cici crea tatuaggi che sono sia visivamente espressivi che culturalmente ricchi – una forma di espressione personale che favorisce anche il dialogo interculturale.
Apprezza in particolare la creazione di tatuaggi che intrecciano motivi culturali con il simbolismo personale. I disegni radicati nell'estetica tradizionale cinese, che si tratti di pennellate ispirate all'inchiostro, forme floreali espressive o immagini mitologiche – rivestono un significato particolare per lei, poiché le permettono di condividere la sua eredità in un mezzo artistico intimo. Apprezza molto anche i progetti in cui i clienti portano le proprie storie, poiché la traduzione di queste narrazioni in forma visiva aggiunge profondità al suo lavoro.
Le sue principali fonti di ispirazione sono la storia culturale e l'esperienza personale. Cici Zhu rivisita frequentemente le tradizioni artistiche cinesi – dalla pittura classica al folklore regionale – per arricchire il suo vocabolario visivo. Allo stesso tempo, i sogni e l'immaginario subconscio infondono alla sua pratica qualità emotive e astratte. L'equilibrio tra queste fonti le fornisce energia creativa e un chiaro senso di scopo nel suo lavoro di tatuaggio.
“Ho scelto di concentrarmi sui motivi tradizionali cinesi perché sono orgogliosa del mio background culturale e sento la responsabilità di rappresentarlo in contesti contemporanei.”
Nel 2015, Cici è salita per la prima volta sul palco delle convention di tatuaggi. Ha partecipato al Twin Cities Tattoo Fest in Minnesota, all'Oklahoma City Tattoo Fest e all'All American Tattoo Convention a Washington. Il Minnesota le ha lasciato l'impressione più profonda – è stata la sua primissima convention come espositrice. Per due giorni è andata vicina alla vittoria, ma il terzo giorno ha trionfato, conquistando il primo e il secondo posto nella categoria Fresh Small Black and Gray.
“Quel riconoscimento è stato profondamente commovente e significativo per me,” racconta.
In seguito, ha vinto premi in altri festival, ma nessuno è paragonabile all'emozione di quel primo trionfo.
Oggi, Cici Zhu lavora a Los Angeles presso Gee Ink Tattoo sotto la guida di GH. Il team è composto da artisti con background artistici professionali che hanno costruito insieme uno spazio creativo indipendente.
Secondo lei, Los Angeles offre sia sfide che ispirazione: “Ci sono molti artisti altamente qualificati che lavorano in una vasta gamma di stili qui, e questo mi spinge costantemente a perfezionare il mio approccio.” Cici si impegna a portare elementi della cultura cinese nella scena locale e a sensibilizzare i clienti sul loro valore.
I suoi prossimi piani includono viaggi attraverso gli Stati Uniti, guest spot e la partecipazione a nuove convention e concorsi. Nel frattempo, la sua agenda di prenotazioni a Los Angeles è stata riaperta: la domanda è alta, ma alcuni posti sono ancora disponibili.
“Ciò che mi ispira di più è la possibilità di unire concept art, pittura e tatuaggio. Per me, il tatuaggio non è una pratica isolata ma parte di un viaggio più ampio in cui ogni forma d'arte arricchisce le altre.”
Guardando al futuro, Cici Zhu immagina di continuare ad espandere la sua pratica interdisciplinare integrando la pittura a inchiostro tradizionale cinese con i media digitali e l'arte del tatuaggio, creando opere che collegano le tradizioni culturali con l'espressione contemporanea. Intende anche esplorare linguaggi visivi astratti ispirati ai sogni e alle esperienze subconsce – opere che trasmettono emozioni al di là delle parole. Il suo obiettivo finale è affermarsi come artista le cui creazioni incarnano l'autenticità personale, ispirando gli altri attraverso il dialogo culturale e la risonanza emotiva.
