Die Möglichkeit, wegen eines Tattoos mit einem Buddha-Bild ins Gefängnis zu kommen, erscheint einem Europäer oder Amerikaner absurd, aber es passiert viel häufiger, als man vielleicht denkt. In den internationalen Medien sind bereits viele Geschichten darüber erschienen, wie ahnungslose Touristen Probleme mit den Behörden bekamen, weil auf ihrer Haut an der falschen Stelle das wichtigste religiöse Symbol des Buddhismus abgebildet ist. Es mag wie eine Überreaktion auf etwas so Harmloses wie ein Tattoo erscheinen, aber aus der Sicht eines frommen Buddhisten ist es unglaublich beleidigend zu sehen, dass Gott unterhalb der Taille des Menschen dargestellt wird.
Yoni Zilber – ein auf tibetische Kultur spezialisierter Tätowierer – erklärt dieses potenziell kontroverse Thema in einem Interview:
„Die Buddha-Bilder und tibetischen Mantras sind sehr heilig und sollten respektiert werden. Es ist üblich, Buddha-Bilder an der höchsten Stelle im Haus aufzuhängen und sie mit Respekt zu behandeln. Wenn man sie auf seinen Körper legt, besonders unten, kann dies als extreme Respektlosigkeit angesehen werden. Der Buddhismus konzentriert sich darauf, sich von weltlichen Bindungen zu befreien, daher glauben die meisten Buddhisten, dass unsere unteren Hälften, weil sie uns mit der Erde verbinden, unrein sind.“
„Ich traf einen sehr hochrangigen Lama in Indien und fragte ihn, was er von den heiligen tibetischen Bildern hielt, die als Tattoos auf den Körpern von Menschen angebracht waren. Er antwortete, dass Tattoos schön seien, aber er es nicht wirklich möge, Mantras und Buddhas als Tattoos zu sehen. Er räumte auch ein, dass, wenn dies respektvoll geschieht und nicht auf dem Gesäß oder in der Nähe des Perineums, er es als eine sinnvolle Art ansieht, Respekt zu zeigen.“
In Thailand findet jedes Jahr das Wat Bang Phra statt – eines der größten Tattoo-Festivals der Welt. Tausende von Menschen versammeln sich in einem Tempel in der Nähe von Bangkok, um sich von buddhistischen Mönchen tätowieren zu lassen, jedoch unter einer wichtigen Bedingung: Keines der Tattoos, die buddhistische heilige Symbole darstellen, darf unterhalb der Taille platziert werden. Für die Einheimischen ist dies eine Norm des gesunden Menschenverstandes, während viele Westler mit diesen sozialen Normen rund um Buddha-Bilder nicht vertraut sind, was unweigerlich zu Konflikten führt. Im Jahr 2016 wurde ein Mann in Burma von den Behörden wegen eines Buddha-Tattoos an den Schienbeinen verhaftet; glücklicherweise wurde er lediglich aufgefordert, das Land zu verlassen. Zwei Jahre zuvor wurde aus demselben Grund ein kanadischer Professor ausgewiesen. Auch einer Frau in Sri Lanka widerfuhr in jüngster Vergangenheit ein ähnlicher Vorfall. Die Verehrung des Buddha ist so groß, dass in einigen Ländern Gesetze bezüglich der Regeln und Normen seiner Darstellung erlassen wurden.
„Wenn Sie ein Buddha-Tattoo möchten, wissen Sie bitte, dass dieses Bild für viele Menschen heilig ist und sie es nicht als dekoratives Element betrachten“, sagt Zilber. „Platzieren Sie es auf Ihren Händen oder auf Ihrem oberen Rücken. Wenn Sie also in den Fernen Osten reisen, hilft Ihnen das, seltsame, verächtliche Blicke der lokalen Bevölkerung zu vermeiden oder eine echte Bedrohung abzuwenden, je nachdem, wem Sie begegnen.“
