L'opportunité d'aller en prison pour un tatouage avec une image de Bouddha semble absurde pour un Européen ou un Américain, mais cela arrive beaucoup plus souvent qu'on ne le pense. Dans les médias internationaux, de nombreuses histoires ont déjà été publiées sur la façon dont des touristes peu méfiants ont eu des problèmes avec les autorités parce que sur leur peau, au mauvais endroit, est représenté le principal symbole religieux du bouddhisme. Cela peut sembler une réaction excessive à quelque chose d'aussi inoffensif qu'un tatouage, mais du point de vue d'un bouddhiste pieux, il est incroyablement insultant de voir que Dieu est représenté sous la taille humaine.
Yoni Zilber - un tatoueur spécialisé dans la culture tibétaine, explique dans une interview cette question potentiellement controversée :
"Les images de Bouddha et les mantras tibétains sont très sacrés et doivent être respectés. Il est généralement accepté d'accrocher des images de Bouddha à l'endroit le plus élevé de la maison et de les traiter avec respect. Si vous les mettez sur votre corps, surtout en bas, cela peut être considéré comme un extrême manque de respect. Le bouddhisme est axé sur le fait de se priver des attachements mondains, donc la plupart des bouddhistes croient que nos parties inférieures du corps, parce qu'elles nous connectent à la Terre, sont impures."
"J'ai rencontré un Lama de très haut rang en Inde, et je lui ai demandé ce qu'il pensait des images sacrées tibétaines mystiques tatouées sur le corps des gens. Il a répondu que les tatouages sont beaux, mais qu'il n'aimait pas vraiment que les mantras et les Bouddhas soient utilisés comme tatouages. Il a également reconnu que si cela est fait respectueusement, plutôt que sur les fesses ou près du périnée, il y voit un moyen significatif de montrer du respect."
En Thaïlande, chaque année se déroule le Wat Bang Phra - l'un des plus grands festivals de tatouage au monde. Des milliers de personnes se rassemblent dans un temple près de Bangkok pour se faire tatouer par des moines bouddhistes, mais avec une condition importante : aucun des tatouages représentant des symboles sacrés bouddhistes ne peut être placé sous la taille. Pour les habitants, c'est la norme du bon sens, tandis que de nombreux Occidentaux ne sont pas familiers avec ces normes sociales entourant les images de Bouddha, ce qui conduit inévitablement à des conflits. En 2016, un homme a été arrêté par les autorités birmanes pour un tatouage du Bouddha sur les tibias ; heureusement, il lui a seulement été enjoint de quitter le pays. Deux ans auparavant, pour la même raison, un professeur canadien a été expulsé. Un incident similaire s'est également produit récemment avec une femme au Sri Lanka. Le respect envers le Bouddha est si grand que dans certains pays, des lois ont été adoptées concernant les règles et les normes de sa représentation.
"Si vous voulez un tatouage de Bouddha, sachez que cette image est sacrée pour beaucoup de gens, et ils ne la considèrent pas comme une chose décorative", dit Zilber. "Placez-le sur vos mains ou sur le haut de votre dos. Ainsi, si vous allez en Extrême-Orient, cela vous aidera à éviter les regards étranges ou méprisants de la population locale ou à éviter une réelle menace, selon qui vous rencontrez sur votre chemin."
