La oportunidad de ir a prisión por un tatuaje con una imagen de Buda parece absurda para un europeo o un americano, pero ocurre mucho más a menudo de lo que se podría pensar. En los medios internacionales, ya han aparecido muchas historias sobre cómo turistas desprevenidos tuvieron problemas con las autoridades debido a que en su piel, en el lugar equivocado, se representaba el principal símbolo religioso del budismo. Puede parecer una reacción exagerada a algo tan inofensivo como un tatuaje, pero desde el punto de vista de un budista piadoso es increíblemente insultante ver que Dios es representado por debajo de la cintura del hombre.
Yoni Zilber, un tatuador especializado en cultura tibetana, explica en una entrevista este tema potencialmente controvertido:
"Las imágenes de Buda y los mantras tibetanos son muy sagrados y deben ser respetados. Generalmente se acepta colgar imágenes de Buda en el lugar más alto de la casa y tratarlas con respeto. Si te lo pones en el cuerpo, especialmente en la parte inferior, esto puede considerarse una falta de respeto extrema. El budismo se centra en despojarse de los apegos mundanos, por lo que la mayoría de los budistas creen que nuestras mitades inferiores, al conectarnos con la Tierra, son impuras."
"Conocí a un Lama de muy alto rango en la India, y le pregunté qué pensaba de las misteriosas imágenes sagradas tibetanas grabadas en los cuerpos de las personas. Respondió que los tatuajes son hermosos, pero que no le gustaba mucho ver mantras y Budas como tatuajes. También reconoció que si esto se hace con respeto, en lugar de en las nalgas o cerca del perineo, lo ve como una forma de mostrar respeto de manera significativa."
En Tailandia, cada año se celebra Wat Bang Phra, uno de los festivales de tatuajes más grandes del mundo. Miles de personas se reúnen en un templo cerca de Bangkok para hacerse tatuajes de monjes budistas, pero con una condición importante: ninguno de los tatuajes que representan símbolos sagrados budistas puede colocarse por debajo de la cintura. Para los lugareños, esta es la norma del sentido común, mientras que muchos occidentales no están familiarizados con estas normas sociales que rodean las imágenes de Buda, y esto inevitablemente conduce a conflictos. En 2016, un hombre fue arrestado por las autoridades en Birmania por un tatuaje de Buda en las espinillas; afortunadamente, solo se le recomendó abandonar el país. Dos años antes, por la misma razón, un profesor canadiense fue deportado. También un incidente similar en el pasado reciente ocurrió con una mujer en Sri Lanka. La adoración de Buda es tan grande que en algunos países se han aprobado leyes relativas a las reglas y normas de su representación.
"Si quieres un tatuaje de Buda, por favor, ten en cuenta que esta imagen es sagrada para muchas personas, y no la ven como algo decorativo", dice Zilber. "Colócala en tus manos o en la parte superior de tu espalda. Así, si vas al Lejano Oriente, te ayudará a evitar miradas extrañas y despectivas de la población local o te ayudará a evitar una amenaza real, dependiendo de a quién te encuentres en tu camino."
