Logan, Utah… El Nora Eccles Harrison Museum of Art (NEHMA) de la Universidad Estatal de Utah presenta Artepaño: Chicano Prisoner Kerchief Art, la exposición de artepaño más diversa hasta el momento, con 71 obras de artistas latinx que trabajan en el contexto del sistema penal estadounidense. La exposición destaca una tradición artística que surgió hace casi 100 años en las penitenciarías del suroeste de Estados Unidos. Un paño es un pañuelo de algodón estándar de 15 por 15 pulgadas transformado en una obra de arte por prisioneros que se identifican como chicanos, mexicoamericanos, latinos y/o hispanos.
El arte del paño comienza con los pañuelos blancos disponibles para comprar en la comisaría de una prisión. Posteriormente, se diseñan con lápiz de color, tinta y, ocasionalmente, pintura. Presentan una amplia gama de temas unificados por un estilo vernáculo, una iconografía y una simbología chicana/o/x distintivos. Las imágenes van desde representaciones del barrio, la vida de pandillas, la fe y representaciones alegóricas de la vida de los prisioneros hasta barrotes de hierro, torres de vigilancia, relojes, figuras tristes, compañeros de prisión y seres queridos. La práctica también se define por el estilo vernáculo que toma prestado del arte del tatuaje Pinto utilizando la escritura Old English y los personajes chicanos de barrio, así como el graffiti y el arte mural.
Las personas chicanas/o/x son el grupo más grande de la comunidad latina/o/x en prisión o en libertad condicional y bajo palabra en los EE. UU. Muchas familias chicanas/o/x poseen paños que les fueron enviados por correo (en cartas preabiertas por los censores de la prisión) que contienen expresiones íntimas de amor, anhelo y esperanza, junto con una miríada de otros sentimientos, políticas y meditaciones espirituales y metafísicas más amplias.
Los paños representan una vasta galería de arquetipos, íconos, figuras típicas, tropos chicanos/o/x y estilos vernáculos de barrio que enfatizan representaciones verídicas o naturalistas de realidades, deseos y visiones de la clase baja, junto con otras juguetonamente figurativas que involucran caricaturas. Si bien los paños generalmente están destinados al consumo privado, se han hecho famosos por su arte y su gama de narrativas visuales, que sitúan estas obras de arte junto a formas de arte de barrio distintivas como el graffiti, los tatuajes, los murales, el arte lowrider y formas más antiguas que incluyen fanzines underground y música chicana", dijo el Dr. Ben V. Olguín, colaborador del catálogo, Catedrático Presidencial Robert y Liisa Erickson de Inglés y Director del Proyecto Global Latinidades, en el Departamento de Inglés de la Universidad de California, Santa Bárbara.
Comisariada por el Dr. Álvaro Ibarra, Profesor Asistente de Historia del Arte de la Universidad Estatal de Utah, la mayoría de las obras de la exposición y del catálogo provienen de la colección privada de Reno Leplat-Torti, que posee una de las colecciones más grandes de arte de paño en el mundo. La presentación también incluye obras prestadas del Centro Cultural Nacional Hispano en Albuquerque, Nuevo México, y presenta cuatro obras de la propia colección permanente de NEHMA.
«La exposición ofrece a los espectadores una historia educativa de este fenómeno cultural. Hasta la fecha, sigue siendo una expresión creativa practicada clandestinamente por los Pintos de todo el país, con el secreto impuesto a los artistas debido a los recortes draconianos en los programas de rehabilitación promulgados por los legisladores estatales»,dijo el Dr. Ibarra.
Los paños pueden funcionar en prisión como una forma de moneda vernácula en la economía subterránea de la prisión, donde se pueden comprar bienes y servicios lícitos e ilícitos. La producción de arte de paño es, por lo tanto, parte de una serie de habilidades de los prisioneros que se utilizan para el trueque en prisiones estrictamente controladas donde el dinero está prohibido. Los paños, al igual que los tatuajes, la redacción de cartas, el asesoramiento legal y otros servicios profesionales, pueden intercambiarse por otros artículos y servicios. Los diseños pueden servir como comunicaciones familiares íntimas o como memoriales para los fallecidos. Los miembros de la familia pueden vender los paños en las redes sociales para pagar honorarios legales o para permitir que los prisioneros compren artículos de la comisaría.
«El paño es como una segunda piel, una membrana porosa que filtra la angustia y la desesperación. Como el Sudario de Turín, el textil lleva una huella legible de tragedia personal. A diferencia de las marcas indelebles en su primera piel, Pintos puede abordar preocupaciones transitorias sobre estos pañuelos», dijo Ibarra.
La entrada es gratuita y abierta al público. El horario es de martes a viernes de 9:00 a. m. a 4:00 p. m.; sábados de 10:00 a. m. a 6:00 p. m.; y con cita previa.
