Logan, Utah… Le Nora Eccles Harrison Museum of Art (NEHMA) de l'Utah State University présente Artepaño: Chicano Prisoner Kerchief Art, l'exposition d'artepaño la plus diversifiée à ce jour, présentant 71 œuvres d'artistes Latinx travaillant dans le contexte du système pénal américain. L'exposition met en lumière une tradition artistique qui a émergé il y a près de 100 ans dans les pénitenciers du sud-ouest américain. Un paño est un mouchoir en coton standard de 15 x 15 pouces transformé en œuvre d'art par des prisonniers qui s'identifient comme Chicano, Mexican American, Latino et/ou Hispanique.
L'art du paño commence par les mouchoirs blancs disponibles à l'achat au commissariat de la prison. Ils sont ensuite réalisés à l'aide de crayons de couleur, d'encre et, occasionnellement, de peinture. Ils présentent un large éventail de thèmes unifiés par un style vernaculaire, une iconographie et une symbologie Chicana/o/x distincts. L'imagerie va des représentations du barrio, de la vie de gang, de la foi et des représentations allégoriques de la vie des prisonniers jusqu'aux barreaux de fer, aux tours de garde, aux horloges, aux figures tristes, aux codétenus et aux êtres chers. La pratique est également définie par le style vernaculaire qui emprunte à l'art du tatouage Pinto en utilisant l'écriture Old English et les personnages emblématiques du barrio Chicano, ainsi que le graffiti et l'art mural.
Les personnes Chicana/o/x constituent le groupe le plus important de la communauté Latina/o/x plus large en prison, en liberté conditionnelle ou en probation aux États-Unis. De nombreuses familles Chicana/o/x possèdent des paños qui leur sont envoyés (dans des lettres pré-ouvertes par les censeurs de la prison) et qui contiennent des expressions intimes d'amour, de désir et d'espoir, ainsi qu'une myriade d'autres sentiments, de déclarations politiques et de méditations spirituelles et métaphysiques plus larges.
Les paños représentent une vaste galerie d'archétypes, d'icônes, de figures types, de tropes Chicana/o/x et de styles vernaculaires de barrio qui mettent l'accent sur des représentations véridiques ou naturalistes des réalités, des désirs et des visions des classes défavorisées, ainsi que des représentations ludiquement figuratives incluant des caricatures. Bien que les paños soient généralement destinés à une consommation privée, ils sont devenus réputés pour leur art et l'éventail de leurs récits visuels, ce qui situe ces œuvres d'art aux côtés de formes d'art de barrio emblématiques telles que le graffiti, les tatouages, les peintures murales, l'art lowrider et des formes plus anciennes telles que les fanzines underground et la musique Chicano », a déclaré le Dr Ben V. Olguín, contributeur au catalogue, titulaire de la chaire présidentielle Robert et Liisa Erickson en anglais et directeur du Global Latinidades Project, au département d'anglais de l'Université de Californie, Santa Barbara.
Commissariée par le Dr Álvaro Ibarra, professeur adjoint d'histoire de l'art à l'Utah State University, la majorité des œuvres de l'exposition et du catalogue proviennent de la collection privée de Reno Leplat-Torti, qui possède l'une des plus grandes collections d'art paño au monde. L'exposition comprend également des œuvres prêtées par le National Hispanic Cultural Center d'Albuquerque, au Nouveau-Mexique, et présente quatre œuvres de la collection permanente du NEHMA.
« L'exposition offre aux spectateurs une histoire éducative de ce phénomène culturel. À ce jour, il reste une expression créative pratiquée clandestinement par les Pintos à travers le pays, le secret étant imposé aux artistes en raison des coupes draconiennes dans les programmes de réhabilitation promulguées par les législateurs d'État », a déclaré le Dr Ibarra.
Les paños peuvent fonctionner en prison comme une forme de monnaie vernaculaire dans l'économie souterraine de la prison où des biens et services licites et illicites peuvent être échangés. La production d'art paño fait donc partie d'un ensemble de compétences propres aux prisonniers qui sont utilisées pour le troc dans des prisons strictement contrôlées où l'argent est interdit. Les paños, comme les tatouages, la correspondance, les conseils juridiques et d'autres services, peuvent être échangés contre d'autres articles et services. Les dessins peuvent servir de communications intimes au sein des familles ou de mémoriaux pour les défunts. Les membres de la famille peuvent vendre les paños sur les médias sociaux pour payer les frais juridiques ou permettre aux prisonniers d'acheter des articles au commissariat.
«Le paño est comme une seconde peau, une membrane poreuse qui filtre l'angoisse et le désespoir. Comme le Suaire de Turin, le textile porte la trace lisible d'une tragédie personnelle. Contrairement aux marques indélébiles sur leur première peau, les Pintos peuvent aborder des préoccupations transitoires sur ces mouchoirs», a déclaré Ibarra.
L'entrée est gratuite et ouverte au public. Les heures d'ouverture sont du mardi au vendredi de 9h00 à 16h00 ; le samedi de 10h00 à 18h00 ; et sur rendez-vous le reste du temps.
