Logan, Utah…Das Nora Eccles Harrison Museum of Art (NEHMA) der Utah State University präsentiert Artepaño: Chicano Prisoner Kerchief Art, die bisher vielfältigste Artepaño-Ausstellung, die 71 Kunstwerke von Latinx-Künstlern zeigt, die im Kontext des amerikanischen Strafvollzugssystems arbeiten. Die Ausstellung beleuchtet eine künstlerische Tradition, die vor fast 100 Jahren in Gefängnissen im amerikanischen Südwesten ihren Ursprung hatte. Ein Paño ist ein standardmäßiges 15 mal 15 Zoll großes Baumwolltuch, das von Gefangenen, die sich als Chicano, Mexican American, Latino und/oder Hispanic identifizieren, zu einem Kunstwerk umgewandelt wird.
Paño-Kunst beginnt mit den weißen Taschentüchern, die in einem Gefängnis-Kommissariat gekauft werden können. Sie werden anschließend mit Buntstift, Tinte und gelegentlich Farbe bemalt/gezeichnet. Sie zeigen eine breite Palette von Themen, die durch einen ausgeprägten Chicana/o/x-Volksstil, Ikonographie und Symbolik vereint sind. Die Bilder reichen von Darstellungen des Barrios, des Bandenlebens, des Glaubens und allegorischen Darstellungen des Gefangenenlebens bis hin zu Motiven wie Eisengittern, Wachtürmen, Uhren, traurigen Figuren, Mithäftlingen und geliebten Menschen. Die Praxis ist auch durch den volkstümlichen Stil definiert, der sich an der Pinto-Tätowierkunst mit altenglischer Schrift und Chicano-Barrio-Standardcharakteren sowie an Graffiti und Wandmalereien orientiert.
Chicana/o/x-Personen sind die größte Gruppe der breiteren Latina/o/x-Gemeinschaft im Gefängnis oder auf Bewährung in den USA. Viele Chicana/o/x-Familien besitzen Paños, die ihnen (in von Gefängniszensoren vorab geöffneten Briefen) zugeschickt wurden und intime Ausdrücke von Liebe, Sehnsucht und Hoffnung enthalten, neben unzähligen anderen Gefühlen, politischen Ansichten und umfassenderen spirituellen und metaphysischen Betrachtungen.
„Paños repräsentieren eine riesige Galerie von Archetypen, Ikonen, Standardfiguren, Chicana/o/x-Tropen und Barrio-Volksstilen, die Verité oder naturalistische Darstellungen von Realitäten, Wünschen und Visionen der Unterschicht betonen, sowie spielerisch figurative Darstellungen, die Karikaturen beinhalten. Während Paños normalerweise für den privaten Gebrauch bestimmt sind, sind sie für ihre Kunstfertigkeit und Vielfalt visueller Erzählungen bekannt geworden, die diese Kunstwerke neben charakteristischen Barrio-Kunstformen wie Graffiti, Tattoos, Wandmalereien, Lowrider-Kunst und älteren Formen wie Underground-Zines und Chicano-Musik einordnen“, sagte der Katalogmitarbeiter Dr. Ben V. Olguín, der Robert and Liisa Erickson Presidential Chair in English und der Direktor des Global Latinidades Project, in der englischen Abteilung der University of California, Santa Barbara.
Die meisten Werke der Ausstellung und des Katalogs stammen aus der Privatsammlung von Reno Leplat-Torti, der eine der größten Sammlungen von Paño-Kunst weltweit besitzt. Kuratiert wurde die Ausstellung von Dr. Álvaro Ibarra, Assistenzprofessor für Kunstgeschichte an der Utah State University. Die Ausstellung umfasst auch Leihgaben des National Hispanic Cultural Center in Albuquerque, New Mexico, und zeigt vier Werke aus der eigenen Dauerausstellung des NEHMA.
„Die Ausstellung bietet den Besuchern eine lehrreiche Geschichte dieses kulturellen Phänomens. Bis heute bleibt es ein kreativer Ausdruck, der von Pintos im ganzen Land heimlich praktiziert wird, wobei diese Geheimhaltung den Künstlern durch drakonische Kürzungen von Rehabilitationsprogrammen, die von staatlichen Gesetzgebern erlassen wurden, aufgezwungen wird“,sagte Dr. Ibarra.
Paños können im Gefängnis als eine Form der volkstümlichen Währung in der inoffiziellen Gefängniswirtschaft fungieren, wo legale und illegale Waren und Dienstleistungen gekauft werden können. Die Produktion von Paño-Kunst ist somit Teil einer Reihe von Fähigkeiten der Gefangenen, die in streng kontrollierten Gefängnissen, in denen Geld verboten ist, zum Tauschhandel eingesetzt werden. Paños können, ähnlich wie Tätowierungen, das Schreiben von Briefen, Rechtsberatung und andere professionelle Dienstleistungen, gegen andere Gegenstände und Dienstleistungen getauscht werden. Die Designs können als intime Familienmitteilungen oder als Gedenkstätten für Verstorbene dienen. Familienmitglieder können die Paños in sozialen Medien verkaufen, um Anwaltskosten zu bezahlen oder Gefangenen den Kauf von Kommissariatsartikeln zu ermöglichen.
„Das Paño ist wie eine zweite Haut, eine poröse Membran, die Angst und Verzweiflung filtert. Wie das Turiner Grabtuch trägt der Stoff eine lesbare Spur persönlicher Tragödie. Im Gegensatz zu den unauslöschlichen Spuren auf ihrer ersten Haut können Pintos auf diesen Taschentüchern vorübergehende Sorgen ansprechen.“, sagte Ibarra.
Der Eintritt ist frei und öffentlich zugänglich. Die Öffnungszeiten sind Dienstag - Freitag 9:00 - 16:00 Uhr; Samstag 10:00 - 18:00 Uhr; und nach Vereinbarung.
