수십 년 동안 엘살바도르는 거리 갱 폭력(소위 마라스)으로 고통받아왔으며, 이는 내전 이후 사회에 깊이 뿌리내렸습니다. 1990년대, 전쟁이 끝나고 미국에서 갱단원들의 대규모 강제 송환이 시작되면서 범죄 조직들은 국가 내에서 빠르게 영향력을 확장했습니다. 가장 큰 조직은 로스앤젤레스의 엘살바도르 디아스포라 사이에서 태어나 강제 송환을 통해 엘살바도르로 다시 유입된 마라 살바트루차(MS-13)와 바리오 18(18번가)입니다. 이들 외에도 라 마키나, 마오 마오, 미라다 로카와 같은 소규모 집단들이 있었습니다. 2020년 기준, 활동적인 갱단원 수는 약 6만 명으로 추정되며, 동조자나 '협력자' 수는 약 40만 명에 달했습니다. 이 갱단들은 사회적 공백을 메우고, 불우한 청년들을 모집하며, 그 영향력을 국가의 많은 지역으로 빠르게 확산시켰습니다.
마라스의 범죄 활동은 갈취, 불법 마약 거래, 살인, 그리고 지배 지역 주민들에 대한 공포 정치를 포함합니다. 예를 들어, 갱단들은 인구에게 '렌타' - 사업체에 대한 '보호' 비용 - 을 부과하고, 불복종에 대해 가혹하게 처벌합니다. 정점이었던 2015년, 엘살바도르의 살인율은 인구 10만 명당 103명에 달해 세계에서 가장 높은 수준 중 하나였습니다. 갱단들의 영향력은 정치에까지 느껴졌습니다: 범죄자들은 '자신들의' 지역에서 후보들의 선거 운동을 금지하고 선거 결과에 영향을 미칠 수 있다고 자랑했습니다. 이에 대응하여 당국은 강력한 조치를 취했습니다: 2003-2004년에 이미 '마노 두라('철권') 작전으로 의심되는 갱단원들이 대량 체포되었습니다. 2012년, 정부는 MS-13과 바리오 18과 임시 휴전을 중재하여 살인을 줄였지만, 이 휴전은 2년 후에 붕괴되었습니다. 2015년, 대법원은 두 갱단을 테러 조직으로 지정했습니다. 그러나 최근까지 이들을 완전히 통제하는 것은 불가능했습니다.
엘살바도르의 거리 갱단: 역사, 구조 및 활동
기원과 확산. 대부분의 엘살바도르 갱단은 해외에서 기원했습니다: 마라 살바트루차(MS-13)와 마라 18(바리오 18)은 1980년대 내전을 피한 중앙아메리카 이민자들 사이에서 로스앤젤레스의 빈민가에서 형성되었습니다. 분쟁이 끝난 후, 미국은 수천 명의 범죄자들을 본국으로 강제 송환했고, 이는 구조화된 갱단들이 엘살바도르로 이전되는 결과를 낳았습니다. 고국에 정착한 '마레로스'(갱단원)들은 국가 지원의 부재로 생긴 공백을 메우며, 소외된 배경의 지역 청년들을 빠르게 모집했습니다. 갱단들은 셀(클리카스 - '파벌')로 나뉘며, 각각 특정 영역을 통제하고 자신만의 이름을 가지고 있습니다. 예를 들어, MS-13에는 'Park View Locos', 'Leeward Criminals' 등과 같은 클리카가 포함되어 있으며, 그들의 태그는 지역 벽의 낙서에서 볼 수 있습니다.
구조와 영향력. 엘살바도르의 거리 갱단은 계층적 구조를 가지고 있습니다. 최고 지도부는 종종 수감되어 있으며 중개인을 통해 '외부'로 명령을 전달합니다. 일반 구성원들은 지역적으로 활동하는 작은 클리카로 그룹화됩니다. 각 갱단은 자신만의 상징, 별명, 그리고 엄격한 규율을 가지고 있습니다. 주요 수입원은 갈취(사업주와 주민들로부터 '보호' 비용을 뜯어냄), 마약 밀매, 강도, 차량 절도 및 기타 범죄입니다. 갱단들은 국가와 경쟁할 뿐만 아니라 서로(주로 MS-13 대 바리오 18) 영향권을 놓고 싸웁니다. 갱단 활동의 정점(2010년대)에 수백만 엘살바도르인의 일상 생활은 그들의 통제 하에 있었습니다 - 많은 지역이 외부인이 들어갈 경우 위험을 감수해야 하는 '적색 지역'으로 간주되었습니다.
갱의 권력은 공포를 통해 유지됩니다. 불복종은 살인, 고문, 납치와 같은 잔혹한 보복으로 이어집니다. 갱들은 또한 주민들에게 그들만의 행동 '규칙'을 강요합니다. 예를 들어, 통행금지를 시행하고 청소년 관계를 규제하는 식이죠. 마라스의 존재는 어디서나 눈에 띕니다: 동네는 그들의 숫자('18', '13')와 갱 약어가 적힌 그래피티로 뒤덮여 있고, 젊은이들은 독특한 문신을 새기고 손짓으로 갱단 소속을 나타냅니다. 오랫동안 당국은 적절한 대응을 할 수 없었습니다: 교도소는 과밀했고, 부패한 공직자들은 종종 갱 보스들과 비밀 거래를 했기 때문입니다. 그럼에도 불구하고, 2020년대에 이르러 상황은 너무나 심각해져 정부는 조직적인 거리 범죄를 근절하기 위한 전례 없는 조치를 결정했습니다.
독특한 갱 문신
엘살바도르 거리 갱단의 가장 잘 알려진 특징 중 하나는 그들의 문신입니다. 마라스 사이에서 문신은 정체성, 충성심, 그리고 갱원의 '전투 이력'을 반영하는 전통이 되었습니다. 역사적으로, 마라 살바트루차와 바리오 18에서는 신입 멤버가 갱단의 상징을 문신으로 새겨, 사회 앞에서 스스로를 '낙인찍어야' 한다는 불문율이 있었습니다. 인기 있는 디자인으로는 큰 글자와 숫자('MS', '18', 또는 'X8' 등), 갱단 이름이 적힌 고딕체(Salvatrucha, Dieciocho), 해골, 악마, 교차된 마체테, 그리고 다른 위협적인 모티프들이 있습니다. 각 문신은 의미를 지닙니다: 갱단 내 계급, '처리한 일'(살인까지 포함)의 횟수, 특정 파벌, 또는 중요한 사건을 나타낼 수 있습니다.
예를 들어, 바리오 18 멤버들 사이의 낫을 든 죽음의 이미지는 갱단을 위해 죽이고 죽을 준비가 되어 있음을 상징하는 반면, 거미줄은 권력과 확장되는 영향력을 나타냅니다. 문신으로 새겨진 약어, 슬로건('Mi vida loca' – '내 미친 삶', 삼각형 안의 세 점으로 표시됨), 그리고 종교적 상징도 흔합니다: 예를 들어, 바리오 18의 과달루페 성모(이 그룹의 멕시코 뿌리를 암시함), 숨겨진 'MS' 글자가 있는 예수 얼굴(살바트루차용) 등이 있습니다. 일부 표시는 순전히 실용적입니다: 피부에 새겨진 가시철사는 긴 형기와 교도소 안에서조차 갱단에 대한 충성을 의미합니다.
과거에는 갱단원들이 얼굴을 포함한 전신에 문신을 새겨 공개적으로 소속을 드러냈습니다. 예를 들어, MS-13 전사들은 문신으로 뒤덮인 얼굴과 이마나 목에 새겨진 숫자 '13'으로 유명해졌습니다. 그러나 최근 몇 년 사이, 상황이 바뀌었습니다: 눈에 띄는 문신은 불필요해졌고 심지어 바람직하지 않게 되었습니다. 엘살바도르와 인접 국가들(문신 하나만으로 갱단 연루 혐의로 체포될 수 있는 곳)의 강력한 반갱단 정책 압력 아래, 보스들은 눈에 띄는 문신 관행을 중단하라고 명령했습니다. 많은 젊은 마레로들은 이제 경찰의 주목을 피하기 위해 옷 아래에만 문신을 새기거나 아예 문신을 하지 않습니다. 그럼에도 불구하고, 나이 든 세대 사이에서는 거의 전신이 문신으로 뒤덮여 그들의 갱단 내 '경력' 이야기를 전하는 사람들을 찾을 수 있습니다. 문신은 여전히 중요한 상징적 의식으로 남아 있습니다 – 마레로의 일종의 '여권'이자, 범죄 '가족'에 대한 평생의 유대를 보여주는 시각적 신호입니다.
흥미롭게도, 문신은 자기 표현과 위협의 수단으로만 사용되는 것이 아니라 의사소통의 수단으로도 사용됩니다. 경험 많은 법 집행관들은 문신을 '읽는' 법을 배웠습니다: 그들은 특정 파벌에 대한 개인의 소속, 전문 분야(예를 들어, 교도소 탑 그림은 착용자가 교도소 내 질서를 감독한다는 의미일 수 있음), 심지어 갱단원의 개인적인 별명까지도 알아낼 수 있습니다. 그러나 이러한 공개된 정보는 갱단들에게 불리하게 작용했습니다 – 당국이 문신으로 마라스를 식별하면서 그들의 이동과 연결 고리를 더 효과적으로 추적할 수 있게 되었기 때문입니다. 그 결과, 화려한 문신의 시대는 점차 사라지고, 더 은밀한 상징주의로 자리를 내주고 있습니다. 그럼에도 불구하고, 이 문화의 유산은 엘살바도르 범죄의 이미지에 단단히 박혀 있습니다: 벽과 몸에 새겨진 숫자 '18'이나 'MS-13'의 이미지는 갱단들이 자유롭게 국가를 공포에 떨게 했던 시절의 음울한 상징으로 남아 있습니다.
갱단원들을 위한 새로운 '슈퍼 교도소'
2022년, 나이브 부케레 대통령이 이끄는 엘살바도르 정부는 거리 갱단에 대해 전례 없는 캠페인을 시작했습니다. 바로 소위 '게라 콘트라 라스 판디야스'(갱단과의 전쟁)입니다. 계기는 2022년 3월 폭력 사태가 급증하면서였는데, 갱단들이 단지 한 주말 동안 87명을 살해하여 전쟁 이후 하루 최다 살인 기록이라는 암울한 기록을 세웠습니다. 부케레는 비상 상태(Estado de Excepción) 도입을 확보하여, 갱단 연루 혐의자들을 영장이나 기소 없이 수천 명 단위로 체포할 수 있게 했습니다. 1년 만에 이런 체포는 6만 건을 넘어섰습니다. 넘쳐나는 교도소에 직면한 당국은 마라 멤버들을 수용하기 위해 특별히 새롭고 거대한 교도 시설을 짓기로 결정했습니다.
공사는 2022년 중반 빠른 일정으로 시작되어 2023년 1월까지 단지가 준비되었습니다. 새로운 교도소는 테러리스트 구금 센터(Centro de Confinamiento del Terrorismo, 약칭 CECOT)로 명명되었습니다. 이곳은 고립된 지역인 산비센테 주 테콜루카 시, 산비센테 화산 기슭에 위치해 있습니다. 시설의 규모는 전례가 없습니다: 단지는 23헥타르를 차지하며, 약 140헥타르의 경비 구역으로 둘러싸여 있습니다. 여러 겹으로 쌓인 11미터 높이의 요새 벽은 철조망으로 덮여 있고, 주변은 19개의 감시탑으로 경비되며, 모서리에는 전기 울타리가 설치되어 있습니다. 내부에는 총 4만 명의 수용자를 수용할 수 있는 8개의 독방 블록이 있습니다. 이로 인해 CECOT는 엘살바도르뿐만 아니라 라틴 아메리카 전체에서 가장 큰 교도소가 되었습니다. 단지를 설계하고 건설하는 데 국고로 약 1억 미국 달러가 들었습니다. 작은 나라에게는 거액이지만, 극심한 범죄 상황으로 정당화되었습니다.
첫 번째 죄수 그룹인 갱단원 혐의를 받는 2,000명은 2023년 2월 극비리에 엄중한 보안 하에 CECOT로 이송되었습니다. 교도소는 빠르게 채워졌습니다: 2024년 6월까지 14,532명을 수용했고, 2024년 말까지 그 수는 2만 명(설계 수용 인원의 약 절반)에 도달했습니다. 사실상, CECOT는 부케레의 캠페인 동안 체포된 대부분의 마라 멤버들을 격리하는 장소가 되었습니다.
새 교도소의 조건은 극도로 가혹합니다. 죄수들은 약 100m²의 공동 독방에 수용되며, 각 독방은 평균 65~70명으로 1인당 2m²도 채 되지 않습니다. 각 독방에는 80개의 금속 침대가 있지만, 매트리스나 침구류는 없습니다. 독방은 밝은 조명으로 하루 24시간, 절대 꺼지지 않습니다.
각 독방에는 화장실 두 개와 세면대 두 개만 있어 과밀 속에서 극도로 불결한 조건을 설명해 줍니다. 수감자들의 음식은 빈약합니다. 콩, 옥수수 죽, 쌀, 계란으로 하루에 두 번 제공됩니다. 그들에게는 식기류가 주어지지 않습니다(보안상 이유로). 야외 운동, 가족 면회, 전화 통화는 금지되어 있습니다. 수감자들은 사실상 하루 종일 감금되어 지내며, 드문 법관과의 비디오 회의나 구역 내 징계 및 시위적 이동을 위해 잠시 독방을 벗어날 뿐입니다. 당국은 이 수감자들을 위한 갱생 프로그램이나 형량 재검토가 없다고 발표했습니다: 구스타보 비야토로 법무부 장관에 따르면, "이 범죄자들은 결코 사회로 돌아오지 않을 것"입니다. 효과적으로, 이는 석방의 기회 없는 종신형입니다. 이것이 CECOT의 갱단원들에 대한 정부의 접근 방식입니다. 질서를 유지하기 위해 대규모 병력이 동원되었습니다: 시설은 600명의 군인과 250명의 경찰관이 24시간 경비합니다.
이 "메가 교도소"의 체제는 극도로 엄격하여 찬사와 비판을 동시에 불러일으켰다. 부케레 대통령의 지지자들은 수천 명의 살인자와 갈취범들이 마침내 사회로부터 격리되었다고 지적하며, 이 교도소가 국가가 마라스에 승리한 물리적 상징이 되었다고 말한다. 반면, 인권 옹호자들은 경종을 울린다: 대량 체포가 종종 충분한 증거 없이 이루어졌으며, 사람들을 이처럼 과밀한 감옥에 수용하는 것은 고문에 해당한다고 주장한다. 수감자들이 질병과 의료 부족으로 사망했다는 보고도 있었다. 체포된 자들의 가족들은 몇 달 동안 사랑하는 사람들로부터 소식을 듣지 못했다고 호소한다. 국제 기구들(휴먼 라이츠 워치, 국제앰네스티 등)은 엘살바도르 정부가 의문스러운 범죄에 대한 "빠른 승리"라는 명목으로 기본 인권을 침해하고 있다고 비난한다. 부케레 자신은 이 비판을 거부하며, 법을 준수하는 시민들의 생명을 보호하는 것이 최우선이며, 살인률이 급격히 하락했다고 지적한다 – 2022-2023년 이 수치는 역사적 최저치로 떨어졌다. 실제로 공식 자료에 따르면, 2023년 엘살바도르는 더 이상 세계에서 가장 위험한 국가 순위에 들지 않았는데, 이는 주로 수만 명의 활동적인 마레로들이 이제 감옥에 갇혔기 때문이다.
부케레의 길거리 갱단에 대한 타협 없는 캠페인은 엘살바도르의 범죄 상황을 근본적으로 바꾸었다. 2025년 초, 70,000명 이상의 추정 마라 단원들이 구금 상태에 있었다 – 본질적으로 조직 범죄의 세계에서 제거된 전체 세대나 마찬가지다. 한때 갱단들이 장악했던 거리는 점차 국가 통제로 돌아가고 있다: 살인률은 떨어졌고, 기업에 대한 갈취 압력은 완화되었다. 많은 엘살바도르 사람들은 수년 만에 처음으로 자신들의 동네에서 상대적인 안전감을 느끼고 있다. 그러나 이러한 "승리"는 높은 대가를 치른 것이다. 국가는 여전히 비상 계엄 상태 하에 운영되며, 이 상태에서 시민들의 자유는 심각하게 제한되고, 보안 부대의 권한은 확대되었다. 교도소는 과밀 상태이며, CECOT의 상황이 그 증거다. 인권 옹호자들은 갱단 폭력의 사회적 원인 – 빈곤, 실업, 청년층을 위한 기회 부족 – 을 해결하지 않고서는, 억압 체제의 가혹함이 미래에 새로운 문제를 초래할 수 있다고 우려한다.
그럼에도 불구하고, 엘살바도르의 경험은 이미 이 지역의 다른 국가들의 관심을 끌고 있다. "hacer un Bukele"(부케레 하기)라는 용어는 강력한 반범죄 정책을 의미하는 유행어가 되었다. 인접 국가 정부들은 엘살바도르 모델 – 전면적인 단속부터 초대형 교도소 건설까지 – 을 자국의 범죄 집단과 싸우기 위한 가능한 해법으로 연구하고 있다. 갱단과의 전쟁 덕분에 지지율이 급상승한 나이브 부케레 자신은 마라스가 근절될 때까지 계속하겠다는 의지를 선언했다. 이 전략의 장기적 결과를 판단하기에는 아직 이르다. 한 가지 분명한 것은: 엘살바도르의 길거리 갱단들은 더 이상 무적이라고 느끼지 않으며, 그들의 불길한 타투와 그래피티는 국가가 거리와 사람들의 삶에 대한 통제권을 되찾으려는 새로운 현실 앞에서 점차 사라져가고 있다는 것이다.
