Die Vogue Philippinen hat sich entschieden, die renommierte Tattoo-Künstlerin Apo Whang-Od auf dem Cover ihrer April-Ausgabe abzubilden. Damit ist sie die älteste Person, die jemals die Titelseite des Modemagazins zierte. Im Alter von 106 Jahren erscheint Whang-Od – auch bekannt als Maria Oggay – auf dem Cover mit ernstem Ausdruck und dem linken Arm über dem Körper, wobei sie die ikonischen geometrischen Stammes-Tattoos zeigt, für die sie bekannt ist. Whang-Od ist die letzte „Mambabatok“ – was „diejenige, die zuschlägt“ bedeutet – aus einer Zeit, als Stämme im Norden der Philippinen geschrumpfte Köpfe als Kriegstrophäen sammelten.
Sie verwendet eine 1.000 Jahre alte Technik, bei der sie einen 30 cm langen Bambusstab mit einem Dorn von einem Pomelo- oder Limettenbaum, getaucht in Ruß und Wasser, auf die Haut klopft, um Tattoos zu tätowieren. Obwohl ihre Tattoos weniger detailliert sind als die moderner Künstler, ist es das, was sie repräsentiert, das die Menschen zu ihr zieht. Whang-Od stammt vom But-but-Stamm in Kalinga, wo sie im Alter von 16 Jahren begann, Krieger und Frauen ihres Stammes zu tätowieren – zu einer Zeit, als Tattoos ein Statussymbol waren.
Als die USA Anfang des 20. Jahrhunderts die Philippinen besetzten und begannen, das Christentum zu verbreiten, wurden Mambabatoks wie Whang-Od ausgegrenzt und Tattoos als Zeichen der Wildheit angesehen. Whang-Od tätowierte jedoch weiterhin jeden, der zu ihr kam, hauptsächlich Frauen ihres Stammes, und 2007 entdeckte der Anthropologe Lark Krutak sie und verhalf ihr zu spätem Ruhm.
Trotz ihres Alters machen Tausende von Tattoo-Enthusiasten, viele davon aus dem Ausland, die 12-stündige Reise zu Whang-Ods Dorf Buscalan, um sie persönlich zu treffen und ein Tattoo zu erhalten, wenn sie dazu in der Lage ist. Obwohl Whang-Od die komplizierten Muster, die sie früher schuf, nicht mehr anfertigen kann, gibt sie ihr Wissen, einschließlich der alten Gesänge, die den Tätowierungsprozess begleiten, an ihre Großnichten Grace Palicas und Elyang Wigan weiter.
Die Chefredakteurin der Vogue Philippines, Bea Valdes, erklärte, dass das Magazin beschlossen habe, Whang-Od auf dem Cover zu zeigen, weil sie glaubten, dass sie ihre Schönheitsideale in der philippinischen Kultur verkörpere und dass sie hoffen, die Schönheit der Menschheit hervorzuheben, die vielfältige und inklusive Gesichter und Formen umfasst. Vor Whang-Od war die Schauspielerin Judi Dench das älteste Vogue-Covermodel, die 2020 im Alter von 85 Jahren auf dem Cover der britischen Vogue erschien.
