Vogue Philippines ha scelto di riprodurre sull'anteprima del suo numero aprile il noto artista del tatuaggio Apo Whang-Od, rendendola la persona più vecchia a apparire sulla copertina di un magazine di moda. A 106 anni, Whang-Od – anche nota come Maria Oggay – appare sulla copertina con un'espressione seria e il braccio sinistro posato sul corpo, mostrando i famosi tatuaggi geometrici tribali che è nota. Whang-Od è l'ultima «mambabatok» – che significa «colui che balza» – di un'epoca antica in cui i tribù del nord del Filippine raccoglievano teste ridotte come trofei di guerra.

Whang-Od

Utilizza un metodo secolare di colpire un bastone di bambù lungo 30 cm con una spine di albero di pomelo o di limone, imbevuta di fango di carbone e acqua, per tatuare la pelle. Sebbene i suoi tatuaggi siano meno dettagliati rispetto a quelli degli inchiostri moderni, è ciò che rappresenta a attrarre le persone verso di lei. Whang-Od proviene dal tribù But-but in Kalinga, dove ha iniziato a tatuare i guerrieri e le donne del suo tribù all'età di 16 anni, in un periodo in cui i tatuaggi erano un simbolo di status.

Whang-Od

Quando gli Stati Uniti occuparono i Filippine all'inizio del secolo scorso e iniziarono a diffondere il cristianesimo, i mambabatoks come Whang-Od furono esclusi e i tatuaggi venivano visti come segni di barbarie. Tuttavia, Whang-Od ha continuato a tatuare chiunque si fosse avvicinato a lei, principalmente donne del suo tribù, e nel 2007, l'antropologo Lark Krutak la scoprì e le aiutò a ottenere una fama tardiva.

Nonostante la sua età, migliaia di appassionati di tatuaggi, molti di loro provenienti dall'estero, compiono un percorso di 12 ore per raggiungere il paese di Whang-Od, Buscalan, per incontrarla di persona e ricevere un tatuaggio, se lei è in grado di darne uno. Sebbene Whang-Od non possa più creare i pattern complessi che usava prima, sta trasmettendo il suo know-how, inclusi i canti antichi che accompagnano il processo di tatuaggio, alle sue nipoti maggiori, Ms Grace Palicas e Ms Elyang Wigan.

Vogue Philippines editor-in-chief Bea Valdes ha spiegato che il magazine ha deciso di includere Whang-Od sulle copertine perché credeva che lei incarnasse i loro ideali di bellezza nella cultura filippina e che sperassero di evidenziare la bellezza dell'umanità, che include forme e volti diversi e inclusivi. Prima di Whang-Od, l'attrice Judi Dench era stata la modello più vecchia di Vogue, apparso sulle copertine di British Vogue all'età di 85 anni nel 2020.