Aleki Blue es un tatuador que trabaja en la intersección del microrrealismo, el fine line y un enfoque anatómico del tatuaje. En su trabajo, la precisión y el detalle están estrechamente conectados con la forma en que un tatuaje interactúa con el cuerpo: su movimiento, forma, ritmo y estructura natural.
Durante los últimos meses, Aleki Blue ha estado desarrollando un programa educativo para tatuadores principiantes en el área de Portland/Vancouver. La idea no surgió del deseo de simplemente lanzar otro curso, sino de muchas conversaciones con personas que quieren ingresar a la profesión, así como con artistas principiantes que ya están dando sus primeros pasos en el tatuaje.
A través de estas conversaciones, Aleki comenzó a notar los mismos patrones que aparecían una y otra vez en la educación del tatuaje en los Estados Unidos: caminos poco claros para ingresar a la profesión, aprendizajes mal estructurados, falta de retroalimentación constante, lagunas en higiene y seguridad, y la abrumadora experiencia de intentar aprender solo de YouTube y cursos en línea. El enfoque de este artículo no es el programa en sí, sino los problemas que actualmente dificultan que muchos principiantes aprendan, crezcan y entren en la industria de manera saludable.
Cambiar a una nueva carrera como adulto y aprender una nueva profesión ya es bastante difícil. Pero aprender algo como el tatuaje cuando eres joven puede ser igual de difícil, porque no hay un camino claro a seguir. Aleki cree que es importante hablar sobre las dificultades que ha estado escuchando de los principiantes y compartir algunas ideas que podrían ayudar a alguien que le apasiona convertirse en tatuador.
“No hay un camino claro para el tatuaje, y por eso los principiantes necesitan entender no solo dónde aprenden, sino cómo está realmente estructurada esa educación.”
El aprendizaje es la forma clásica de ingresar a la profesión en los Estados Unidos, y Aleki cree que puede ser un formato maravilloso. Estar rodeado de tatuadores trabajando todos los días, en un estudio real, y ver todo el proceso desde el principio es extremadamente valioso. Cuando un aprendizaje se hace de la manera correcta, con el mentor realmente presente para el estudiante, puede convertirse en una experiencia de aprendizaje genuinamente asombrosa. Las personas que entran en uno de esos entornos son extremadamente afortunadas.
Sin embargo, muchos artistas principiantes hoy en día todavía luchan con el acoso durante su aprendizaje e incluso después de terminarlo en el estudio. La gente pasa meses en un estudio sin cobrar, limpiando, haciendo trabajo administrativo, haciendo recados —haciendo un trabajo de mantenimiento real que nadie más quiere hacer— mientras ruegan por atención a su desarrollo y apenas se les enseña algo.
Esta práctica se ha convertido en un estándar en muchos estudios y lo ha sido durante años, porque se justifica con la idea de que primero hay que "ganarse el lugar". Esto es lo que realmente frustra a Aleki sobre la industria del tatuaje en los Estados Unidos.
Si observamos otras profesiones —médicos y enfermeras, por ejemplo— no se les obliga a fregar suelos durante un par de meses antes de que se les permita empezar el primer semestre. Tienen un programa estructurado, supervisión real, un camino claro y un resultado real al final.
El tatuaje implica riesgos reales para la seguridad. Los artistas trabajan con piel y sangre. Entonces, ¿por qué se considera normal pasar horas y horas de trabajo inútil y no remunerado solo para ganarse el derecho a estar presente en el estudio?
Desafortunadamente, los aprendizajes de tatuajes en muchos lugares todavía están atrapados en esta versión del sistema, con muchos artistas experimentados defendiéndolo porque así es como ellos también llegaron. Pero, en opinión de Aleki, esto es perjudicial para la industria. Expulsa a buenas personas —muchos artistas talentosos y trabajadores abandonan este formato por completo— y frena el desarrollo de los que se quedan.
“Hay una diferencia entre disciplina y novatadas. Y hay una diferencia entre ayudar en un estudio y quedarse sin una educación real.”
El verdadero problema con este sistema es que muchos artistas que aceptan aprendices no están preparados para enseñar, o no tienen un interés real en la enseñanza. Ser un gran tatuador y ser un gran mentor requieren diferentes conjuntos de habilidades, diferentes niveles de atención y diferentes niveles de compromiso.
Sin duda, hay mentores increíbles. Lo que los hace excepcionales es que asumen la responsabilidad del proceso de aprendizaje, tienen un plan y tienen la madurez para tratar a los tatuadores principiantes con respeto.
Enseñar es un arte en sí mismo. Requiere preparación, un enfoque claro y dedicación. Y debe tomarse en serio.
Para tener éxito, un principiante necesita dedicar mucho tiempo y esfuerzo al aprendizaje. El resultado del trabajo depende del estudiante, incluso si tiene un gran mentor. Aleki cree que siempre es mejor pasar horas practicando en piel sintética. También recomienda practicar no todos los días, sino cada dos días, con descanso intermedio, porque así es como se desarrolla la memoria muscular.
Cuando un aprendizaje no es una opción, muchas personas aprenden de fuentes de Internet, principalmente YouTube y cursos en línea. Así es también como Aleki aprendió a tatuarse. Hoy en día, existe una enorme cantidad de fuentes de información abiertas, lo que puede ser excelente si sabes exactamente lo que buscas y ya tienes una comprensión de la profesión. Pero si recién estás comenzando, es un caos.
Todos en línea dicen algo diferente. Como principiante, no hay una forma real de saber qué es realmente correcto o qué funcionará para tus objetivos. Puede sentirse como ahogarse en información. Y el segundo problema es aún mayor: nadie está observando tus manos y tu trabajo para darte retroalimentación constante.
El tatuaje funciona con la memoria muscular, y si aprendes el movimiento de forma incorrecta, es mucho más difícil corregirlo después. La profundidad a la que entra la aguja, el ángulo, la presión, cómo se estira la piel, estas son cosas que los principiantes no pueden juzgar completamente por sí mismos, porque aún no saben lo que están haciendo mal. De lo contrario, pueden pasar meses mejorando en sus propios errores.
“Puedes pasar meses practicando, pero en lugar de mejorar, simplemente puedes volverte más seguro de tus propios errores.”
Un error común que Aleki ha visto cometer a los tatuadores principiantes es presionar más fuerte y repasar la misma línea una y otra vez cuando no sale limpia. Como resultado, la piel se daña, la tinta se vuelve borrosa y el tatuaje no cicatriza correctamente. Por eso, la retroalimentación sobre el trabajo es extremadamente importante: puede detener los errores a tiempo, mientras que aprender solo a través de videos nunca lo hará.
Por eso, Aleki siempre recomienda a los tatuadores principiantes que establezcan conexiones y no tengan miedo de contactar con artistas en activo. Un principiante puede simplemente enviar un mensaje directo y hacer una pregunta. Al principio puede resultar incómodo o aterrador, y eso es normal. Pero no hay nada que perder. Si el objetivo es dominar el oficio, el artista necesita encontrar su camino a seguir.
Algunos artistas no responderán, pero muchos estarán encantados de ayudar con una respuesta o un consejo. Y a veces, cuando un principiante está atascado por una pequeña cosa que no entiende, una respuesta honesta es todo lo que se necesita para avanzar en la dirección correcta.
Aleki también enfatiza la higiene y la seguridad en el proceso del tatuaje. La certificación de Patógenos Transmitidos por la Sangre, requerida en la mayoría de los estados, cubre la teoría necesaria y es muy fácil de obtener. Pero después de hablar con tatuadores principiantes, quedó claro que a muchos todavía les falta el lado práctico: la forma correcta de montar una estación, buenas prácticas y hábitos durante la sesión, qué hacer en una situación de emergencia y más.
En opinión de Aleki, esta dirección necesita mucha más atención en los aprendizajes y cursos en línea, porque es un tema extremadamente importante que influye no solo en el artista, sino también en el cliente.
“La seguridad no debe tratarse como una formalidad. Debe ser parte de la base de la educación del tatuaje desde el principio.”
La mayoría de los programas educativos están diseñados para preparar al estudiante para ejecutar la parte técnica del tatuaje. Pero también es importante recordar que ser tatuador implica más que técnica. Significa construir un portafolio, promocionarse, comunicarse con los clientes, concertar citas y comprender cómo organizar su proceso profesional.
Esta es una parte importante de la profesión que los principiantes también deben aprender. Sin este conjunto de habilidades, es difícil convertir el tatuaje en una carrera sostenible.
Aleki espera que la percepción del aprendizaje en la industria del tatuaje en los Estados Unidos pueda cambiar, brindando más orientación y seguridad a los artistas que recién comienzan. Estas conversaciones y los problemas que surgieron a través de ellas se convirtieron en la razón por la que decidió construir un programa educativo.
El programa se lanzará en septiembre para un pequeño grupo en el área de Portland / Vancouver y se está construyendo con el propósito de cubrir las brechas mencionadas en este artículo.
En última instancia, lo que más importa no es dónde aprende alguien, sino cómo y qué aprende.
Para los principiantes que están al comienzo de su camino y buscan posibilidades educativas, Aleki recomienda prestar atención a algunos aspectos clave. Primero, mira al mentor. Pregúntate si es alguien cuyo trabajo y dirección respetas. Pregúntate si realmente quieren enseñar. Pregúntate si hay un plan real para tu aprendizaje, no solo vagas promesas de que lo "aprenderás" estando cerca.
También es importante ver si el programa incluye los aspectos de la profesión que te importan. Mira qué estilos y técnicas se enseñan, y si se alinean con la dirección en la que quieres ir.
Cualquiera que sea el camino que elija un principiante, debe tomarse en serio. Un mentor fuerte y una buena educación pueden brindar orientación, estructura y muchas herramientas, pero nadie puede hacer el trabajo por el estudiante. Si alguien quiere hacer del tatuaje su profesión y desarrollar una carrera real, deberá dar el 100% de sí mismo.
