Conoce a Jaco Abarca, un estimado tatuador originario de Santiago, Chile, en el corazón de Sudamérica. Con una impresionante trayectoria de 18 años en la industria de la tinta, Jaco se especializa en tatuajes de estilo japonés, una pasión que lo ha cautivado desde que se sumergió por primera vez en el mundo del arte del tatuaje hace 24 años, a la edad de 15.
En esta entrevista exclusiva, Jaco nos lleva a través de los fascinantes capítulos de su carrera. Desde sus humildes comienzos creando tatuajes con una máquina casera, profundiza en el importante papel que su hermano desempeñó como mentor. El viaje se desarrolla a través de encuentros con figuras clave en la escena del tatuaje chileno y experiencias enriquecedoras con artistas internacionales, moldeando a Jaco en el maestro del tatuaje que es hoy.
Cuéntanos un poco sobre ti. ¿Por qué decidiste convertirte en tatuador?
- Hola, soy Jaco Abarca, un tatuador de Santiago, Chile, Sudamérica. Me especializo en tatuajes de estilo japonés y llevo 18 años en el mundo de la tinta. Pero si quieres detalles, empecé a explorar este arte hace casi 24 años. Decidí sumergirme en el mundo del tatuaje a los 15 años, siempre soñando con ganarme la vida dibujando, algo que he hecho desde que tengo memoria.
¿Qué hacías antes de tatuar?
- Antes de tatuar, tuve que hacer malabares con varios trabajos secundarios, incluyendo trabajo pesado. Hice todo tipo de trabajos, pero el más duro y esclarecedor fue trabajar para una pequeña empresa que vendía repuestos para máquinas industriales y camiones. Estábamos hasta las rodillas en caucho, tornos, taladros, fresadoras, máquinas de soldar, y todo lo demás.
De hecho, dos compañeros de allí incluso fabricaron mis primeros grips de tatuaje de acero. Fue duro, pero forjó mi carácter y me hizo apreciar mi oficio, que es el tatuaje. Valoraba mucho que la gente me pagara por dejar una parte real de mí en ellos.
Después de eso, junto con el tatuaje y ese trabajo, pasé un año estudiando diseño gráfico publicitario, pensando que podría impulsar mi carrera de tatuador, resultó que no tanto, jajajaja, ¿sabes a qué me refiero? Luego, paralelamente al tatuaje, hice un período de dos años en el programa de ilustración profesional. No llegué a completar el último año, pero tatuar es tatuar, ¿sabes? Concentré toda mi energía en ello. Aunque están relacionados, el tatuaje es un mundo completamente diferente que exige un estudio diario y dedicado. Es imposible sobresalir en múltiples tareas; puedes ser bueno en varias, pero si quieres destacar, tienes que dedicarte por completo a una.
¿Cómo empezó tu carrera?
- Alrededor del 2000 o '99, no recuerdo bien, después de que mi viejo falleciera, fue una necesidad para mí sumergirme en algo relacionado con el dibujo. Viviendo el sueño y todo eso. Entonces, un amigo mío, Jason, y yo solíamos pasar las tardes viendo eventos de la WWF en VHS. Él tenía una máquina de tatuar casera y se tatuaba a sí mismo. Un día, me preguntó si quería intentarlo, sabiendo que mi hermano y yo dibujábamos. Dibujar era lo nuestro, jaja.
Solo hizo falta una línea en su pierna, hombre, todavía recuerdo esa sensación. Mis dibujos podían formar parte de alguien, sin posibilidad de borrar; es difícil de expresar con palabras. ¡Fue amor a primera vista, jajajaja! Me di cuenta de que esta podría ser mi oportunidad de ganarme la vida haciendo algo que era y es tan profundamente parte de mí: dibujar. Con cada línea que trazaba, crecía la necesidad de hacer más. No era el mejor tatuaje, ni mucho menos, pero, por suerte para mi amigo, mucho mejor que los que él tenía. Seguí tatuándolo regularmente, y la noticia se corrió. Imagina a un chico de 15 años sin tatuajes usando una máquina casera, ¡deben haber sido horribles, jajajaja! Pero me sirvió mucho, enfrentándome directamente a la piel, ¿sabes? Fue una experiencia salvaje y un gran aprendizaje.
¿Quién fue tu maestro?
- Bueno, mi hermano, Victor Abarca, que ahora también se dedica al tatuaje, actuó un poco como mentor cuando yo era un niño aficionado al dibujo. Ambos estábamos locos por ello. Aunque él siempre estuvo un paso por delante, me guio bien con algunas buenas y viejas críticas constructivas, ya sabes, cuidándonos el uno al otro y todo eso.
En el mundo del tatuaje, muchas personas me han ayudado, ya que nunca tuve un mentor formal. Rodrigo Kaos y Jaime Dr Tattoo, dos tatuadores de la vieja escuela aquí en Chile, fueron figuras clave durante mis primeros años alrededor del '99, 2000; me dieron valiosos consejos y me enseñaron mucho sobre el tatuaje.
Avanzando rápido hasta 2015, Mirko Knauer, un tatuador alemán, propietario del renombrado SkinArt Tattoo en Bieber, Offenbach, Fráncfort para ser precisos. Interminables charlas sobre tatuajes y sus sinceras críticas constructivas hacia mis tatuajes japoneses, su perspectiva europea sobre ellos. Discutimos la composición, la importancia del agua y su movimiento, la "ola de poder", su obsesión con los fondos y su significado en los tatuajes japoneses. Sin duda, yo era como un aprendiz absorbiendo cada pizca de conocimiento en esas charlas nocturnas post-tatuaje en el estudio SkinArt.
¿Hubo alguna dificultad para dominar esta profesión?
- ¿Enfrenté desafíos? Jajaj, en Sudamérica, es una lucha constante contra la corriente, ¿me entiendes? El arte no está bien pagado por aquí, y el tatuaje no es una excepción. Conseguir materiales de calidad puede ser una misión: desde agujas y cartuchos de calidad hasta el tipo específico de aguja que necesitas, pasando por invertir en buenas máquinas, un iPad, etc. Pero la pasión lo supera todo. No hay otra realidad para mí que el trabajo duro. Si no fuera por ello, no sería ni la mitad de lo que soy.
¿Es el tatuaje arte, trabajo o algo más para ti?
- ¿El tatuaje? Hombre, esa es toda mi maldita vida. Gracias al tatuaje, conocí a mi increíble esposa, Camila Cataldo, quien es una tatuadora increíble, y ahora tenemos a nuestro pequeño, que es todo mi mundo. Los tatuajes trajeron gente increíble a mi órbita, e incluso he viajado por todo el mundo, visitando lugares como Japón. Crecí en este barrio peligroso y pobre de Santiago, sin padre presente, y seis hermanos, sin contarme a mí. Nunca en un millón de años pensé que llegaría a ver el mundo y dejar mi marca en él. El tatuaje, amigo, es mi vida.
Trabajas en la intersección del tatuaje japonés y neotradicional. ¿Puedes contarnos qué te atrajo a esta dirección?
- Hombre, a mí me gusta ser auténtico con mi forma de dibujar y expresarme, ¿sabes a qué me refiero? Nunca he intentado ser otra persona o copiar su estilo. En el mundo del tatuaje, he oído mucho sobre cómo se supone que debes copiar a los maestros y luego hacer lo tuyo. Pero para mí, la forma en que veo el arte y el dibujo, eso es simplemente impensable. No me malinterpretes, hay diferentes maneras de abordar el tatuaje, y no creo que haya una verdad absoluta al respecto. Pero, desde mi experiencia, es como intentar replicar la firma de alguien. Claro, puedes copiarla, pero nunca tendrá la expresión única de mi propio trazo, ¿sabes a qué me refiero?
Así que, la forma correcta, según mi parecer, es dibujar, dejarlo fluir, ser como un río, ¡jajajaj! Basado en todas tus experiencias, los libros que has leído, todo, eso va a crear imágenes en tu cabeza. Cuando dibujas con libertad, siendo honesto contigo mismo, es cuando tu verdadero yo sale a la luz. Han sido años de esfuerzo, y siempre es una evolución constante, nunca se detiene. Y esa es la belleza de esta forma de arte, amigo.
¿Qué características únicas puedes identificar en tu trabajo?
- Hombre, esa es difícil, porque, como decía, es una evolución constante para mí. Me encantan los tatuajes japoneses, y tuve la suerte de trabajar y viajar por la gran isla de Japón (el país). Pero al ser un 'Gaijin', tienes mucha libertad en cuanto a la composición. Personalmente, me gusta apegarme a las "reglas" de los tatuajes japoneses, pero añadiéndole esa vibra colorida y salvaje sudamericana, ¡jajajaja! Es como mezclar lo tradicional con un toque de nuestro propio caos, ¿sabes?
¿Cuáles son tus diseños favoritos?
- Oh, hombre, elegir favoritos es difícil cuando se trata de diseños. Me encantan los dragones, Kurikara Ken, Hannyas, Onis, máscaras, ranas, y también algunas deidades como Fudo Myoo – ese es mi favorito absoluto, el inamovible, ¿sabes?
En el neotradicional, me dedico a crear animales, mujeres, mascotas – honestamente, la lista es interminable. Pero lo que realmente me enciende es tatuar lo que es auténtico. Cualquier idea que sea real y cruda es un desafío bienvenido para mí. No se trata solo de lo genial o lo de moda; se trata de conectar con la esencia de lo que alguien quiere expresar en su piel. Ya sea una criatura mítica o un símbolo personal, soy todo oídos y estoy listo para convertirlo en algo increíble. Es como dar vida a las historias, un tatuaje a la vez.
¿Cuál es el aspecto más importante del tatuaje para ti?
- Sin duda, el diseño es el santo grial para mí. Un diseño increíble, bien investigado y minuciosamente pensado, nunca te defraudará. Dibujar y dibujar más, hombre. Para mí, dibujar es lo más importante cuando se trata de tatuar. Se trata de perfeccionar tus puntos débiles, dedicar tiempo al estudio y, lo más importante, nunca dejar que el lápiz deje de tocar el papel. Nunca dejes de dibujar, nunca dejes de crear. Esa es la clave. Tienes que estar obsesionado con el oficio, siempre esforzándote por crear algo que no solo sea bueno, sino que sea significativo. Es como la columna vertebral de todo el ámbito del tatuaje.
¿Tienes tatuajes, clientes, proyectos favoritos, o quizás algunas historias inusuales en tu carrera?
- Hombre, hablar de favoritos en este mundo del tatuaje es difícil, ¿sabes? Tengo un montón de piezas de tatuaje que me traen recuerdos geniales. Esa es la belleza de este oficio tan increíble. Por suerte, tengo clientes geniales que han confiado en mí con su piel, y les debo mucho por su compromiso y la libertad que me dan en mi trabajo. Es difícil para mí reducirlo a uno solo, hombre. Llevo casi 20 años en esto del tatuaje profesional, y han pasado 24 desde que cogí una máquina por primera vez. ¿Me entiendes?
Nombrar solo uno restaría importancia a otro, y ese no es mi estilo. Tengo clientes increíbles, la verdad sea dicha. ¿Historias? Jajajaja, tengo miles, desde cuentos salvajes con otros artistas hasta algunas historias locas de clientes. Una historia divertida de karma ocurrió en Alemania. Tuve que tatuar a una persona que no hablaba inglés y que realmente no quería que yo lo hiciera. Me encogí de hombros, hice lo mío, ¿sabes? Esta persona era bastante mayor. Así que, estoy compartiendo el espacio de tatuaje con mi amigo de Bulgaria, Ivo. La persona entra, le dice algo en alemán a Ivo, quien cortésmente le dice que no habla alemán. Luego este personaje me señala y dice: "Bulgaria, Chile, ¿dónde están los alemanes?" En resumen, el tipo se desmayó en medio de la sesión, e Ivo y yo, los mismos tipos a los que discriminó, lo ayudamos. Jajajaja, después de que terminamos el tatuaje, se fue, y tal vez, solo tal vez, aprendió una valiosa lección. O al menos, eso es lo que nos gusta pensar.
¿Viajas mucho? ¿Dónde has estado ya y dónde te sientes más cómodo?
- Sí, no diría que muchísimo, pero he viajado bastantes veces. Por suerte, he podido visitar varios países europeos, Japón, Estados Unidos, Brasil y Argentina. Desde que la pandemia se relajó, solo he viajado una vez. Cuando se trata de sentirme cómodo en un lugar, todo se reduce a la gente, ¿sabes? ¿Son tranquilos para trabajar? Esa es la clave.
Cada país tiene su encanto único, y es increíble absorber esas experiencias. He tenido la suerte de conocer a algunos colegas geniales desde Japón hasta mi tierra natal, Chile. Te digo, cada lugar tiene su atractivo, y es difícil decir cuál es el mejor, ¿sabes a qué me refiero? Lo mismo ocurre con los estudios – he trabajado junto a algunos tatuadores increíbles. Son las personas y la energía lo que hacen que un lugar se sienta como en casa, sin importar dónde esté en el mapa.
Eres un visitante frecuente y ganador de múltiples premios en convenciones de tatuajes. Por favor, cuéntame sobre tu experiencia. ¿Cuántos premios has ganado en total? ¿Cuáles son los más importantes para ti y por qué?
- Me encanta ir a las convenciones de tatuajes, hombre. Es genial poder pasar el rato con amigos y colegas de todos los rincones del mundo. En cuanto a los premios, no son lo más importante para mí, pero he ganado algunos, e incluso me llevé el Mejor de la Convención en 2010. Las dos últimas victorias fueron bastante especiales, ya que no había participado en un tiempo. Ver cómo subía el nivel me inspiró a mostrar lo que había estado estudiando últimamente, a revelar la dirección que mi trabajo había tomado.
Sucedió en la Santiago Tattoo Expo 2023, donde obtuve el primer lugar en la categoría oriental. Lo mismo en la Expo Tattoo Atacama – fue una experiencia increíble. Fue genial ver que la escena había evolucionado, y pude compartir el ambiente con Cris de Dont Cry Baby Products, Benja Isekai y Taka – ambos tatuadores geniales. Así que, sí, los premios son geniales, pero la verdadera magia está en las conexiones y la inspiración que recoges en estas convenciones.
Y, por supuesto, sabemos que estás patrocinado por una de las marcas más reconocidas en la industria del tatuaje, Dont Cry Baby. ¿Puedes compartir cómo lograste este patrocinio? ¿Qué significa para ti y qué te aporta esta colaboración como tatuador?
- Oh, conseguir el patrocinio con Dont Cry Baby fue un viaje genial. No se trata solo de conseguir cosas gratis; es más como encontrar la combinación perfecta para lo que hago. Cris, el cerebro detrás de Dont Cry Baby, y yo conectamos a través del mundo del tatuaje; compartimos ideas y simplemente congeniamos. Creo que lo que nos unió fue una pasión compartida por superar los límites en el mundo del tatuaje.
Tener a Dont Cry Baby como mi patrocinador es enorme para mí. No se trata solo de usar sus productos; se trata de ser parte de una familia que se dedica a productos de primera calidad y a la innovación. Es como tener un equipo que me apoya, respaldando mi visión artística.
Esta colaboración aporta muchísimo. Dont Cry Baby no es solo una marca; es una mentalidad. Se trata de revolucionar el sector, y ser parte de eso significa que tengo acceso a productos de vanguardia que hacen que el proceso de tatuar sea más fluido y fácil. No se trata solo de lo que yo aporto; se trata de lo que creamos juntos. Trabajar con Dont Cry Baby es como ser parte de un movimiento en el mundo del tatuaje, y estoy emocionado de formar parte de ello.
¿Cómo evalúas tu popularidad? Y en tu opinión, ¿cómo se puede medir?
- No mido mi popularidad de la manera típica de una personalidad de internet, ¿sabes? Si a alguien le gusta eso y explota ese ángulo, genial; todos vemos el tatuaje de manera diferente. Por suerte, entré en el juego en un momento en que se trataba más de hacer tatuajes de calidad que de publicar las fotos más llamativas con la mejor cámara, filtros y ediciones. Esas son herramientas que parecen esenciales hoy en día, pero al final del día, el tatuaje vive en la persona, y son ellos quienes mantienen vivo este arte.
Siempre me he centrado en crear tatuajes sólidos. A lo largo de mi carrera, he tatuado a muchísimas personas, y la voz simplemente se corrió. Los clientes venían recomendados por otro cliente satisfecho o por alguien que vio mi trabajo en la calle, en el metro, o en cualquier otro lugar. Las redes sociales son una gran herramienta para la exposición, pero no son el tatuaje en sí. Todavía me siento conectado con el hermoso ritual que es el tatuaje. En mi opinión, no se puede medir con la popularidad, especialmente con la gente que compra seguidores. Seguiré haciendo tatuajes de calidad, asegurándome de que la gente lo pase bien, y eso, a su vez, atrae a más clientes. Un tatuaje sólido crea una impresión duradera que, en mi opinión, trasciende el simple hecho de ser popular. Recuerda, todo lo que sube tiene que bajar.
¿Qué es lo más importante en tu carrera como tatuador? ¿Qué metas te propones?
- Definir una sola cosa como la más importante es difícil, ¿sabes? En mi viaje como tatuador, es como esta batalla constante para mantener viva esa chispa de inspiración. Para mí, todo se trata del diseño, sin duda. Un diseño bien elaborado y estudiado a fondo, esa es la clave de oro para mí. Dibujar y dibujar más: ese es el latido de mi tatuaje. Concentrarme en mis puntos débiles en el dibujo, estudiar como si no hubiera un mañana y nunca detener el flujo creativo, ese es el secreto. Se trata de subir de nivel y evolucionar constantemente, y esa es la belleza de este arte. Simplemente sigues mejorando, sigues avanzando, esa es la magia.
Mis metas están profundamente entrelazadas con mi familia, y con eso me refiero a mi esposa y mi hijo, ellos son mi todo. Todos los planes que tengo en marcha no me involucran solo a mí, ¿sabes a qué me refiero? Con Camila, hemos construido esta hermosa familia, y ella no es solo mi esposa; es una increíble tatuadora. Cada vez que pienso en metas personales, mi pequeño siempre está ahí, consciente o inconscientemente. Tengo muchos planes personales, pero algunas cosas es mejor mantenerlas entre nosotros, ¿sabes a qué me refiero? Jaja, ¡espero que me entiendas!
Comparte tus planes creativos para el futuro cercano.
- Estoy realmente emocionado por expandir aún más mis límites artísticos. Me muero de ganas de profundizar en la mezcla del estilo clásico del tatuaje japonés con un toque sudamericano. Además, tengo un deseo intenso de explorar una gama más amplia de temas y quizás experimentar con un estilo más neotradicional en mi día a día. En el ámbito personal, mi objetivo es encontrar ese equilibrio perfecto entre mi trabajo y mi vida familiar, absorbiendo constantemente inspiración de las pequeñas cosas. Y, quién sabe, tal vez haya una oportunidad para una colaboración de tatuajes increíble con algunos de los artistas geniales que admiro. ¡Siempre soñando en grande y manteniendo viva la llama para este viaje increíble!
