Découvrez Jaco Abarca, un tatoueur estimé originaire de Santiago, au Chili, au cœur de l'Amérique du Sud. Avec un parcours impressionnant de 18 ans dans l'industrie du tatouage, Jaco se spécialise dans les tatouages de style japonais, une passion qui le consume depuis qu'il a plongé dans le monde de l'art du tatouage il y a 24 ans, à l'âge de 15 ans.
Dans cette interview exclusive, Jaco nous emmène à travers les chapitres captivants de sa carrière. De ses humbles débuts à la création de tatouages avec une machine artisanale, il explore le rôle percutant que son frère a joué en tant que mentor. Le voyage se déroule à travers des rencontres avec des figures clés de la scène du tatouage chilien et des expériences éclairantes avec des artistes internationaux, façonnant Jaco en le maestro du tatouage qu'il est aujourd'hui.
Parlez-nous un peu de vous. Pourquoi avez-vous décidé de devenir tatoueur ?
- Salut, je suis Jaco Abarca, un tatoueur de Santiago, au Chili, en Amérique du Sud. Je me spécialise dans les tatouages de style japonais et je suis dans le monde de l'encre depuis 18 ans. Mais si vous voulez des détails, j'ai commencé à explorer cet art il y a près de 24 ans. J'ai décidé de me lancer dans le tatouage à l'âge de 15 ans, rêvant toujours de gagner ma vie en dessinant, quelque chose que je fais depuis aussi longtemps que je me souvienne.
Que faisiez-vous avant le tatouage ?
- Avant le tatouage, je devais jongler avec divers petits boulots, y compris du travail manuel. J'ai fait toutes sortes de métiers, mais le plus difficile et le plus éclairant a été de travailler pour une petite entreprise qui vendait des pièces détachées pour machines industrielles et camions. Nous étions plongés dans le caoutchouc, les tours, les perceuses, les fraiseuses, les machines à souder – tout ce que vous voulez. En fait, deux copains là-bas ont même fabriqué mes premières poignées de tatouage en acier. C'était difficile, mais ça a forgé mon caractère et m'a fait apprécier mon métier, qui est le tatouage. J'ai beaucoup apprécié quand les gens me payaient pour laisser une vraie partie de moi sur eux.
Après cela, parallèlement au tatouage et à ce travail, j'ai passé un an à étudier le design graphique publicitaire, pensant que cela pourrait améliorer mon jeu de tatouage – il s'est avéré que pas tant que ça, hahahah, vous comprenez ? Ensuite, parallèlement au tatouage, j'ai fait un stage de deux ans dans le programme d'illustration professionnelle. Je n'ai pas pu terminer la dernière année, mais le tatouage, c'est le tatouage, vous savez ? J'y ai mis toute mon énergie. Bien qu'ils soient liés, le tatouage est un monde complètement différent qui exige une étude quotidienne et dédiée. Il est impossible d'exceller dans plusieurs tâches ; vous pourriez être bon dans plusieurs, mais si vous voulez vous démarquer, vous devez vous donner à fond dans une seule.
Comment votre carrière a-t-elle commencé ?
- Vers 2000 ou 99, je ne me souviens plus très bien, après le décès de mon père, il était impératif pour moi de me lancer dans quelque chose lié au dessin. Vivre le rêve et tout ça. Alors, un de mes amis, Jason, et moi avions l'habitude de nous détendre l'après-midi en regardant des événements WWF sur VHS. Il avait cette machine à tatouer DIY et se tatouait lui-même. Un jour, il m'a demandé si je voulais essayer, sachant que mon frère et moi étions passionnés de dessin. Le dessin était notre truc, haha.
Il n'a fallu qu'une seule ligne sur sa jambe, mec, je me souviens encore de cette sensation. Mes dessins pouvaient devenir une partie de quelqu'un, pas d'effacement, c'est difficile à exprimer. Ce fut le coup de foudre, hahahaha ! J'ai réalisé que cela pouvait être mon billet pour gagner ma vie en faisant quelque chose qui était et est si profondément ancré en moi – le dessin. À chaque ligne que je traçais, l'envie d'en faire plus grandissait. Ce n'était pas le meilleur tatouage, loin de là, mais, heureusement pour mon ami, bien meilleur que ceux qu'il avait. Je continuais à le tatouer régulièrement, et la nouvelle se répandait. Imaginez un gamin de 15 ans sans tatouages utilisant une machine DIY – ils devaient être horribles, hahahaha ! Mais ça m'a bien servi, affronter la peau de front, vous savez ? Ce fut une aventure folle et une sacrée expérience d'apprentissage.
Qui était votre professeur ?
- Eh bien, mon frère, Victor Abarca, qui est aussi dans le tatouage maintenant, a en quelque sorte joué le rôle de mentor quand j'étais enfant et que je dessinais. Nous étions tous les deux fous de ça. Même s'il avait toujours une longueur d'avance, il m'a bien guidé avec de bonnes vieilles critiques constructives, vous savez, en veillant l'un sur l'autre et tout ça.
Dans le monde du tatouage, beaucoup de gens m'ont aidé puisque je n'ai jamais eu de mentor officiel. Rodrigo Kaos et Jaime Dr Tattoo, deux tatoueurs de la vieille école ici au Chili, ont été des figures clés pendant mes premières années, vers 99-2000 ; ils m'ont donné de précieux conseils et m'ont beaucoup appris sur le tatouage.
En 2015, Mirko Knauer, un tatoueur allemand, propriétaire du célèbre SkinArt Tattoo à Bieber, Offenbach, Francfort pour être précis. Des discussions sans fin sur les tatouages et ses critiques constructives sincères envers mes tatouages japonais, sa perspective européenne sur ceux-ci. Nous avons discuté de la composition, de l'importance de l'eau et de son mouvement, de la "vague de puissance", de son obsession pour les arrière-plans et de leur signification dans les tatouages japonais. Sans aucun doute, j'étais comme un apprenti absorbant chaque parcelle de connaissance lors de ces conversations du soir après le tatouage au magnifique SkinArt.
Y a-t-il eu des difficultés à maîtriser cette profession ?
- Ai-je rencontré des défis ? Hahah, en Amérique du Sud, c'est une lutte constante contre le courant, vous comprenez ? L'art n'est pas bien payé ici, et le tatouage ne fait pas exception. Obtenir des matériaux de qualité peut être une mission – des aiguilles et des cartouches de qualité au type spécifique d'aiguille dont vous avez besoin, investir dans de bonnes machines, un iPad, etc. Mais la passion l'emporte sur tout. Il n'y a pas d'autre réalité pour moi que le travail acharné. Sans cela, je ne serais pas la moitié de ce que je suis.
Le tatouage est-il de l'art, du travail ou autre chose pour vous ?
- Le tatouage ? Mec, c'est toute ma putain de vie. Grâce au tatouage, j'ai rencontré ma merveilleuse femme, Camila Cataldo, qui est une incroyable tatoueuse, et maintenant nous avons ce petit gars qui est tout mon monde. Les tatouages ont amené des gens incroyables dans mon orbite, et j'ai même voyagé partout dans le monde, visitant des endroits comme le Japon. J'ai grandi dans ce quartier louche et très pauvre de Santiago, sans père, et six frères et sœurs, sans me compter. Jamais de ma vie je n'aurais pensé que je verrais le monde et que j'y laisserais ma marque. Le tatouage, mec, c'est ma vie.
Vous travaillez à l'intersection du tatouage japonais et néo-traditionnel. Pouvez-vous nous dire ce qui vous a attiré dans cette direction ?
- Mec, je suis juste à fond dans ma propre façon de dessiner et de m'exprimer, tu vois ce que je veux dire ? Je n'ai jamais essayé d'être quelqu'un d'autre ou de piquer leur style. Dans le monde du tatouage, j'ai beaucoup entendu dire qu'il faut copier les maîtres et ensuite faire son truc. Mais pour moi, la façon dont je vois l'art et le dessin, c'est juste impossible. Ne te méprends pas, il y a différentes façons d'aborder le tatouage, et je ne pense pas qu'il y ait une vérité absolue. Mais, d'après mon expérience, c'est comme essayer de reproduire la signature de quelqu'un. Bien sûr, tu peux la copier, mais elle n'aura jamais l'expression unique de mon propre trait, tu comprends ?
Alors, la bonne façon, à mon avis, c'est de dessiner, de laisser couler, d'être comme une rivière, hahahah ! Basé sur toutes tes expériences, les livres que tu as lus, tout – ça va créer des images dans ta tête. Quand tu dessines avec liberté, en étant honnête avec toi-même, c'est là que ton vrai moi apparaît. Ça fait des années de travail acharné, et c'est toujours une évolution constante, ça ne s'arrête jamais. Et c'est la beauté de cette forme d'art, mec.
Quelles sont les caractéristiques uniques que vous identifiez dans votre travail ?
- Oh là là, c'est une question difficile, car, comme je le disais, c'est une évolution constante pour moi. Je suis super fan des tatouages japonais, et j'ai eu la chance de travailler et de me balader sur la grande île du Japon. Mais en tant que Gaijin, on a beaucoup de liberté en matière de composition. Personnellement, j'aime m'en tenir aux "règles" des tatouages japonais tout en y ajoutant cette ambiance colorée et sauvage de l'Amérique du Sud, hahahaha ! C'est comme mélanger le traditionnel avec une touche de notre propre chaos, vous voyez ?
Quels sont vos motifs préférés ?
- Oh là là, choisir des motifs préférés est difficile. J'adore les dragons, Kurikara Ken, Hannyas, Onis, les masques, les grenouilles, et j'y ajoute des divinités comme Fudo Myoo – ce mec est mon préféré absolu, l'immuable, vous voyez ?
Dans le néo-traditionnel, je me consacre à la création d'animaux, de femmes, d'animaux de compagnie – honnêtement, la liste est longue. Mais ce qui me passionne vraiment, c'est de tatouer la vérité. Toute idée réelle et brute est un défi bienvenu pour moi. Il ne s'agit pas seulement de choses cool ou à la mode ; il s'agit de puiser dans l'essence de ce que quelqu'un veut exprimer sur sa peau. Que ce soit une créature mythique ou un symbole personnel, je suis tout ouïe et prêt à en faire quelque chose de génial. C'est comme donner vie à des histoires, un tatouage à la fois.
Quel est l'aspect le plus important du tatouage pour vous ?
- Sans aucun doute, le design est le Saint Graal pour moi. Un design génial, bien recherché et minutieusement pensé, ne vous laissera jamais tomber. Dessiner et encore dessiner, mec. Pour moi, le dessin est le summum en matière de tatouage. Il s'agit de travailler sur ses faiblesses, d'étudier, et surtout, de ne jamais arrêter de faire courir ce crayon sur le papier. Ne jamais arrêter de dessiner, ne jamais arrêter de créer. C'est ça, la sauce secrète. Il faut rester obsédé par l'artisanat, toujours se pousser à créer quelque chose qui n'est pas seulement bon, mais qui en dit long. C'est comme la colonne vertébrale de tout le jeu du tatouage.
Avez-vous des tatouages, des clients, des projets préférés, ou peut-être des histoires inhabituelles dans votre carrière ?
- Mec, parler de favoris dans ce milieu du tatouage, c'est difficile, tu sais ? J'ai un tas de pièces de tatouage qui me rappellent de super souvenirs. C'est la beauté de cet art génial. Heureusement, j'ai des clients géniaux qui m'ont fait confiance avec leur peau, et je leur dois beaucoup pour leur engagement et la liberté qu'ils me donnent dans mon travail. C'est difficile pour moi de n'en choisir qu'un, mec. Je suis dans ce métier de tatoueur pro depuis presque 20 ans, et ça fait 24 ans que j'ai pris une machine pour la première fois. Tu vois ce que je veux dire ?
N'en nommer qu'un minimiserait l'importance d'un autre, et ce n'est pas mon genre. J'ai des clients incroyables, à vrai dire. Des histoires ? Hahaha, j'en ai des milliers, des récits fous avec d'autres artistes à des histoires de clients dingues. Une drôle d'histoire de karma s'est déroulée en Allemagne. J'ai dû tatouer cette personne qui ne parlait pas anglais et qui ne voulait pas vraiment que je le fasse. J'ai haussé les épaules, j'ai fait mon truc, tu sais ? Cette personne était assez âgée. Alors, je partage l'espace de tatouage avec mon pote de Bulgarie, Ivo. La personne entre, dit quelque chose en allemand à Ivo, qui lui dit poliment qu'il ne parle pas allemand. Puis ce personnage me pointe du doigt et dit : "Bulgarie, Chili, où sont les Allemands ?" Pour faire court, le gars s'est évanoui au milieu de la séance, et moi et Ivo, les mêmes gars qu'il avait discriminés, l'avons aidé. Hahaha, après avoir fini le tatouage, il est parti, et peut-être, juste peut-être, il a appris une précieuse leçon. Ou du moins, c'est ce que nous aimons penser.
Voyagez-vous beaucoup ? Où êtes-vous allé et où vous sentez-vous le plus à l'aise ?
- Oui, je ne dirais pas énormément, mais j'ai pris la route plusieurs fois. Heureusement, j'ai pu visiter divers pays européens, le Japon, les États-Unis, le Brésil et l'Argentine. Depuis que la pandémie s'est calmée, je n'ai voyagé qu'une seule fois. Quand il s'agit de se sentir à l'aise dans un endroit, tout dépend des gens, vous savez ? Sont-ils cool pour travailler avec ? C'est ça l'ambiance.
Chaque pays a son charme unique, et c'est génial de s'imprégner de ces expériences. J'ai eu la chance de rencontrer des collègues géniaux, du Japon à mon pays d'origine, le Chili. Je vous le dis, chaque endroit a son attrait, et il est difficile de dire lequel est le meilleur, vous voyez ce que je veux dire ? Il en va de même pour les studios – j'ai travaillé aux côtés de tatoueurs incroyables. Ce sont les gens et l'énergie qui font qu'un endroit se sent comme chez soi, peu importe où il se trouve sur la carte.
Vous êtes un visiteur fréquent et lauréat de plusieurs prix lors de conventions de tatouage. Parlez-moi de votre expérience. Combien de prix avez-vous gagné au total ? Lesquels sont les plus importants pour vous et pourquoi ?
- Je suis toujours partant pour les conventions de tatouage, mec. C'est génial de pouvoir passer du temps avec des amis et des collègues des quatre coins du globe. Quant aux prix, ce n'est pas le but ultime pour moi, mais j'en ai décroché quelques-uns, et j'ai même remporté le Best of the Convention en 2010. Les deux dernières victoires étaient assez spéciales car je ne m'étais pas présenté depuis un moment. Voir le niveau augmenter m'a inspiré à montrer ce que j'avais étudié récemment, à révéler la direction que mon travail a prise.
Cela s'est passé à la Santiago Tattoo Expo 2023, où j'ai remporté la première place dans la catégorie orientale. Même chose à l'Expo Tattoo Atacama – ce fut une expérience incroyable. C'était génial de voir que la scène avait évolué, et j'ai pu partager l'ambiance avec Cris de Dont Cry Baby Products, Benja Isekai et Taka – deux tatoueurs géniaux. Donc, oui, les prix sont cool, mais la vraie magie réside dans les connexions et l'inspiration que l'on recueille lors de ces conventions.
Et, bien sûr, nous savons que vous êtes sponsorisé par l'une des marques les plus renommées de l'industrie du tatouage, Dont Cry Baby. Pouvez-vous nous dire comment vous avez obtenu ce sponsoring ? Qu'est-ce que cela signifie pour vous, et qu'apporte cette collaboration à vous en tant que tatoueur ?
- Oh, obtenir le sponsoring avec Dont Cry Baby a été une expérience cool. Il ne s'agit pas seulement d'obtenir des cadeaux ; c'est plutôt comme trouver la correspondance parfaite pour ce que je fais. Cris, le cerveau derrière Dont Cry Baby, et moi nous sommes connectés à travers le monde du tatouage, nous avons échangé des idées, et le courant est passé. Je pense que ce qui nous a rapprochés, c'est une passion commune pour repousser les limites dans le monde du tatouage.
Avoir Dont Cry Baby comme sponsor est énorme pour moi. Il ne s'agit pas seulement d'utiliser leurs produits ; il s'agit de faire partie d'une famille qui est entièrement dédiée à des produits de qualité supérieure et à l'innovation. C'est comme avoir une équipe qui me soutient, qui soutient ma vision artistique.
Cette collaboration apporte énormément. Dont Cry Baby n'est pas seulement une marque ; c'est un état d'esprit. Ils sont là pour bousculer les choses, et en faire partie signifie que j'ai accès à des produits de pointe qui rendent le processus de tatouage plus fluide et plus facile. Il ne s'agit pas seulement de ce que j'apporte ; il s'agit de ce que nous créons ensemble. Travailler avec Dont Cry Baby, c'est comme faire partie d'un mouvement dans le monde du tatouage, et je suis ravi d'en faire partie.
Comment évaluez-vous votre popularité ? Et selon vous, comment peut-elle être mesurée ?
- Je ne mesure pas ma popularité de la manière typique des personnalités d'Internet, vous savez ? Si quelqu'un aime ça et travaille sous cet angle, c'est cool ; nous voyons tous le tatouage différemment. Heureusement, je suis entré dans le jeu à une époque où il s'agissait plus de produire de l'encre de qualité que de publier les photos les plus flashy avec le meilleur appareil photo, les meilleurs filtres et les meilleures retouches. Ce sont des outils qui semblent essentiels aujourd'hui, mais au final, le tatouage vit sur la personne, et ce sont elles qui maintiennent cette forme d'art en vie.
J'ai toujours mis l'accent sur la création de tatouages solides. Tout au long de ma carrière, j'ai tatoué des tonnes de personnes, et le bouche-à-oreille a fait le reste. Les clients venaient sur recommandation d'un autre client satisfait ou de quelqu'un qui avait repéré mon travail dans la nature – dans la rue, dans le métro, etc. Les médias sociaux sont un excellent outil de visibilité, mais ce n'est pas le tatouage lui-même. Je suis toujours connecté au beau rituel qu'est le tatouage. À mon avis, on ne peut pas le mesurer avec la popularité, surtout avec des gens qui achètent des followers. Je continuerai à faire des tatouages de qualité, en m'assurant que les gens passent un bon moment, et cela, à son tour, attirera plus de clients. Un tatouage solide crée une impression durable qui, à mon avis, transcende le simple fait d'être populaire. N'oubliez pas, tout ce qui monte doit redescendre.
Quelle est la chose la plus importante dans votre carrière de tatoueur ? Quels objectifs vous fixez-vous ?
- Définir une seule chose comme la plus importante est difficile, vous savez ? Dans mon parcours de tatoueur, c'est comme une bataille constante pour maintenir cette étincelle d'inspiration en vie. Pour moi, tout est question de design, sans aucun doute. Un design bien conçu et minutieusement étudié – c'est le ticket d'or. Dessiner et encore dessiner : c'est le cœur de mon tatouage. Me concentrer sur mes points faibles en dessin, étudier comme s'il n'y avait pas de lendemain, et ne jamais faire de pause dans le flux créatif – c'est la sauce secrète. Il s'agit de progresser et d'évoluer constamment, et c'est la beauté de cet art. On ne cesse de s'améliorer, d'aller de l'avant – c'est ça la magie.
Mes objectifs sont profondément liés à ma famille, et par là, j'entends ma femme et mon fils – ils sont tout pour moi. Tous les projets que j'ai en cours ne m'impliquent pas seulement moi, vous savez ? Avec Camila, nous avons construit cette belle famille, et elle n'est pas seulement ma femme ; c'est elle-même une incroyable tatoueuse. Chaque fois que je pense à des objectifs personnels, mon petit gars est toujours là, consciemment ou inconsciemment. J'ai beaucoup de projets personnels, mais certaines choses sont mieux gardées entre nous, vous savez ? Haha, j'espère que vous comprenez ce que je veux dire !
Partagez vos projets créatifs pour un avenir proche.
- Je suis vraiment enthousiasmé à l'idée de repousser encore plus mes limites artistiques. J'ai hâte de me plonger plus profondément dans le mélange de l'ambiance classique du tatouage japonais avec une touche sud-américaine. De plus, j'ai une envie intense d'explorer un plus large éventail de thèmes et peut-être de jouer avec un style plus néo-traditionnel dans mon travail quotidien. Sur le plan personnel, je vise à trouver le juste équilibre entre mon travail et ma vie de famille, en m'inspirant constamment des petites choses. Et, qui sait, il y a peut-être une chance pour une collaboration de tatouage géniale avec certains des artistes que j'admire. Toujours rêver grand et maintenir la flamme pour ce voyage incroyable !
