Dans les œuvres de Valeriya Yelshina, l'échelle n'est jamais une fin en soi. Ses grandes compositions japonaises captivent par la confiance avec laquelle la couleur, le contraste et le mouvement y sont assemblés. Même dans les projets les plus saturés, tout reste à sa place : le récit est clair, la composition conserve sa forme, et la couleur vibrante ne fait qu'améliorer l'impression générale.
Valeriya, une tatoueuse ukrainienne de 27 ans, exerce cette profession depuis 2017. De formation, elle est designer et architecte, et c'est peut-être pourquoi elle accorde une attention si particulière aux proportions, au rythme et à la construction des grandes formes. Ayant commencé par le Neo Traditional, elle s'est ensuite plongée plus profondément dans le tatouage japonais, et aujourd'hui, les projets à grande échelle sont devenus son principal objectif. Valeriya vit actuellement à Moscou, prend des rendez-vous et accueille les clients à la recherche de tatouages expressifs, techniquement solides et véritablement cohérents.
En 2023, elle a remporté la deuxième place dans la catégorie Neo Oriental au XXII Moscow Tattoo Festival et la deuxième place dans la catégorie Oriental au festival INKSIDE. Elle a participé en tant que conférencière invitée au Krasnodar Tattoo Festival 2024 et en tant que juge à Red Ink. Elle travaille comme ambassadrice pour WJX. Tout cela, en huit ans de pratique, a commencé par un seul tatouage et la décision de vraiment comprendre cet art.
Pourquoi avez-vous choisi le tatouage japonais comme direction principale ?
J'ai commencé mon parcours avec le Neo Traditional, puis je suis passée au tatouage néo-japonais, et ensuite j'ai commencé à étudier plus profondément la tradition japonaise classique. Plus je m'y plongeais, plus je comprenais que derrière chaque élément, il y a bien plus qu'une simple belle forme.
Je crois que le tatouage japonais est l'un des rares systèmes artistiques où chaque élément n'existe pas de manière isolée. Derrière chaque personnage, plante ou phénomène naturel se cache une signification, un caractère et une histoire spécifiques.
Ce qui m'attire, ce n'est pas tant un symbole individuel, mais le système lui-même dans lequel il existe. Le tatouage japonais vous apprend à voir la composition dans son ensemble. Il ne s'agit pas seulement de ce que vous représentez, mais aussi de la façon dont les éléments interagissent les uns avec les autres, dans quelle direction la composition se déplace et quelle ambiance elle crée.
Il y a un respect de la tradition et en même temps, un immense espace pour la créativité personnelle. Cette approche est devenue ma principale source d'inspiration.
Qu'est-ce qui est le plus important pour vous dans le tatouage japonais : la tradition, le symbolisme, l'échelle, la composition, le travail avec le corps ou la couleur ?
Honnêtement, je ne peux pas choisir une seule chose, car tout dans le tatouage japonais est interconnecté. C'est ce qui le rend unique. Si vous supprimez ne serait-ce qu'un seul élément, l'œuvre perd son intégrité.
Mais si je devais les classer par ordre d'importance personnelle, la composition viendrait en premier. Elle unit tout le reste et donne la direction au travail futur.
Vient ensuite le travail avec le corps. Il est important de comprendre l'anatomie, le mouvement et les proportions afin que l'image ne se contente pas de reposer sur la peau, mais devienne véritablement une partie de la personne.
Ensuite, le travail se développe par étapes : je choisis l'intrigue et les symboles, je construis leur interaction, je réfléchis à l'arrière-plan, au mouvement et au rythme, puis j'ajoute la couleur.
Toutes ces étapes doivent mener à un seul sentiment : le tatouage semble avoir toujours appartenu à ce corps.
Comment avez-vous étudié le tatouage japonais ? Y a-t-il eu des artistes, des livres, des écoles ou des œuvres spécifiques qui ont grandement influencé votre compréhension de ce style ?
Mon introduction au tatouage japonais s'est faite progressivement. J'ai commencé par le néo-traditionnel, puis je suis passée au néo-japonais, et plus tard, j'ai commencé à approfondir le tatouage japonais classique à travers des livres, l'histoire du style et les œuvres des maîtres.
J'ai été particulièrement influencée par Horiyoshi III, Kazuo Oguri, Filip Leu et Shiyo. J'ai trouvé intéressant d'observer comment chacun d'eux maintenait le respect de la tradition tout en restant un artiste reconnaissable.
Le néo-traditionnel m'a donné le goût des formes et des couleurs expressives, tandis que le tatouage japonais classique m'a appris à penser à la composition, à l'échelle et au corps comme un espace unique. Mon style s'est progressivement formé à l'intersection de ces directions.
Vos œuvres sont principalement de grande envergure, des manches, des dos, de grandes compositions. Pourquoi êtes-vous intéressée par les grands formats spécifiquement ?
Je n'aime pas seulement faire des tatouages. J'aime créer un monde entier avec sa propre vie, sa météo et un moment capturé.
« Ce n'est qu'en grand format que le tatouage japonais se révèle pleinement. »
Vous construisez progressivement un univers entier où chaque personnage, chaque vague et chaque fleur n'existe pas seul mais fait partie d'une seule histoire.
C'est pourquoi j'ai toujours été attirée par les œuvres de grande envergure. Elles permettent une pensée plus libre et la création non seulement d'un tatouage, mais d'un espace dans lequel on veut s'immerger encore et encore.
Ce n'est qu'en grand format que le tatouage japonais se révèle pleinement.
Comment commence généralement le travail sur un grand projet japonais : avec l'idée du client, une image choisie, une partie du corps ou la composition globale ?
Honnêtement, aucune de ces options. Pour moi, tout commence par le dialogue et une consultation personnelle.
Il est important pour moi de comprendre qui est en face de moi. Pourquoi la personne a-t-elle choisi le tatouage japonais ? Qu'est-ce qui l'attire ? Quels sens veut-elle que l'œuvre transmette ?
Parfois, au cours de la conversation, il s'avère que l'image avec laquelle le client est venu n'est pas du tout celle qui peut le mieux révéler son idée.
Ce n'est qu'après cela que je commence à penser à la composition. Elle devient la base du futur projet. C'est en son sein que naissent les personnages, l'arrière-plan, le mouvement et tous les autres éléments.
Quels thèmes et images japonais vous sont particulièrement proches en ce moment ? Pourquoi ceux-ci spécifiquement ?
J'ai toujours été intéressée par les personnages qui ne peuvent pas être entièrement compris au premier coup d'œil. Dans la culture japonaise, il n'y a pas de héros absolument positifs ou absolument négatifs.
Un dragon peut être sage et redoutable à la fois, un tigre, symbole de force et pourtant protecteur, et un masque Hannya, non pas une incarnation du mal, mais un reflet d'émotions humaines complexes.
C'est cette nature multicouche qui m'attire. Plus vous étudiez la culture japonaise, plus vous comprenez que chaque image peut être interprétée différemment.
Mais par-dessus tout, je suis fascinée par les vagues. Pour moi, elles sont peut-être la partie la plus belle et la plus intéressante du tatouage japonais. Elles peuvent être un arrière-plan, mais ce sont les vagues qui donnent le rythme à toute la composition, relient les éléments et donnent littéralement vie à l'œuvre. C'est peut-être pour cela que je les aime le plus.
Où tracez-vous la ligne entre le respect de la tradition et la liberté artistique dans le tatouage japonais ?
Pour moi, cette ligne se situe entre la réinterprétation et la distorsion.
Je crois que la liberté artistique n'est possible que lorsque l'on comprend les traditions japonaises et que l'on sait exactement ce que l'on réinterprète. Ce n'est qu'alors que l'on peut maintenir le respect de la culture tout en s'exprimant dans son propre langage artistique.
La couleur est une partie importante de votre travail. Comment choisissez-vous votre palette pour que le tatouage reste vibrant, profond et lisible après cicatrisation ?
La couleur dans mes tatouages est une extension de l'histoire. Elle peut compléter l'image et raconter son histoire.
« Beaucoup de gens pensent que le secret d'un tatouage éclatant réside dans la couleur. En réalité, il réside dans le noir. »
Je sélectionne la palette en tenant compte du symbolisme japonais, de la saisonnalité et du statut du personnage, et techniquement, je me base sur le teint de la peau et le contraste pour l'exécution.
Il est important qu'après la cicatrisation, les couleurs ne s'entrechoquent pas et que la composition reste profonde, vibrante et lisible.
Beaucoup de gens pensent que le secret d'un tatouage éclatant réside dans la couleur. En réalité, il réside dans le noir. C'est le noir qui crée la profondeur et le contraste, grâce auxquels les autres couleurs restent expressives après la cicatrisation.
Parlez-nous du projet le plus ambitieux de votre carrière. De quel type de travail s'agissait-il, combien de temps a-t-il fallu, et qu'est-ce qui l'a rendu particulièrement mémorable ?
Le projet le plus ambitieux de ma carrière a été une combinaison de tatouages, incluant le dos, les fesses, les bras et la poitrine. Nous prévoyons de continuer à travailler dessus à l'avenir et de réaliser une combinaison complète.
Le projet a déjà pris une centaine d'heures, bien que le nombre exact soit difficile à compter.
Ce dont je me souviens le plus, c'est la confiance du client. Il m'a entièrement confié la création du projet, de l'idée initiale à l'emplacement de tous les éléments.
Pour un tatoueur, c'est probablement le plus haut degré de reconnaissance. Une telle confiance permet de créer non seulement un grand tatouage, mais une histoire cohérente qui s'adapte parfaitement au corps.
Combien de séances en moyenne les grands projets japonais nécessitent-ils, comme une manche, un dos ou une grande composition sur la jambe ?
Tout dépend de l'anatomie de la personne, des détails du projet et de la densité des couleurs.
En moyenne, une manche prend six à dix séances, une jambe dix à quinze, et un body complet peut prendre plusieurs années à réaliser.
Je n'indique jamais le nombre exact de séances à l'avance. Un bon projet japonais prend du temps, et le précipiter est toujours évident.
Quelles victoires, récompenses ou nominations lors de conventions considérez-vous comme clés dans votre carrière ?
Parmi mes réalisations les plus significatives figurent la deuxième place dans la catégorie Neo Oriental au XXII Moscow Tattoo Festival en 2023 et la deuxième place dans la catégorie Oriental au festival INKSIDE, également en 2023.
Ces récompenses me sont particulièrement précieuses car elles ont été reçues pour des œuvres dans la direction à laquelle je consacre la majeure partie de ma pratique et dans laquelle je continue à me développer.
Vous êtes également juge lors de conventions. À quels événements avez-vous jugé, et comment évaluez-vous votre expérience en tant que juge ?
J'ai eu l'occasion de juger au festival Red Ink.
Cette expérience m'apprend à regarder les tatouages plus objectivement et élève constamment la barre pour mon propre travail. C'est pourquoi je considère le jugement non pas comme une récompense, mais comme une opportunité de croissance professionnelle.
Faites-vous actuellement partie d'équipes professionnelles ou de pro-teams de marques ? Que signifie une telle collaboration pour vous ?
Actuellement, je suis ambassadrice pour WJX.
Pour moi, la collaboration avec une marque n'est pas seulement un statut, mais une opportunité de participer au développement de l'industrie, de tester de nouveaux produits et d'influencer leur qualité par le biais de retours.
Je crois que toute collaboration doit être bâtie sur des valeurs partagées et la confiance. Lorsqu'une marque partage votre approche du travail, cela devient un véritable partenariat, pas seulement de la publicité.
Outre le tatouage, avez-vous d'autres formes d'art, des projets personnels ou des pratiques créatives qui occupent actuellement votre attention ?
Outre le tatouage, je consacre beaucoup de temps à la photographie, la vidéographie, le montage, la musique et, bien sûr, la peinture.
Je crois qu'un artiste ne devrait pas se limiter à un seul outil. Chacun de ces domaines développe mon œil pour la composition, la lumière, la couleur et le rythme, me permettant de voir les futurs projets sous de nouvelles perspectives et de libérer mon potentiel créatif.
La principale source d'inspiration pour moi reste la culture japonaise : l'art, l'architecture, les estampes, le cinéma, la musique et les personnes qui continuent de préserver et de développer cet héritage aujourd'hui. Cela façonne mon langage visuel et se reflète directement dans mon travail de tatouage.
J'aimerais faire partie de quelque chose de vraiment grand et créatif. Transformer toute ma vie en art, de sorte que moi, ce que je crée et ce qui reste après moi, devienne une seule entité.
Si vous lisez cette interview aujourd'hui, cela signifie peut-être que j'ai déjà fait le premier pas sur ce chemin.
