Nelle opere di Valeriya Yelshina, la scala non è mai un fine a se stessa. Le sue grandi composizioni giapponesi affascinano per la sicurezza con cui colore, contrasto e movimento sono assemblati al loro interno. Anche nei progetti più saturi, tutto rimane al suo posto: la narrazione è chiara, la composizione mantiene la sua forma e il colore vibrante esalta solo l'impressione generale.
Valeriya, tatuatrice ucraina di 27 anni, lavora nel settore dal 2017. Di formazione è designer e architetto, e forse è per questo che presta così tanta attenzione alle proporzioni, al ritmo e alla costruzione di grandi forme. Iniziando con il Neo Traditional, col tempo si è addentrata sempre più nel tatuaggio giapponese, e oggi i progetti su larga scala sono diventati il suo focus principale. Valeriya attualmente vive a Berlino, accetta appuntamenti e accoglie clienti che cercano tatuaggi espressivi, tecnicamente forti e veramente coesi.
Nel 2023, ha ottenuto il secondo posto nella categoria Neo Oriental al XXII Moscow Tattoo Festival e il secondo posto nella categoria Oriental all'INKSIDE festival. È apparsa come relatrice ospite al Krasnodar Tattoo Festival 2024 e come giudice a Red Ink. Lavora come ambasciatrice per WJX. Tutto questo, in otto anni di pratica, è iniziato con un singolo tatuaggio e la decisione di comprendere veramente quest'arte.
Perché hai scelto il tatuaggio giapponese come tua direzione principale?
Ho iniziato il mio percorso con il Neo Traditional, in seguito sono passata al tatuaggio Neo-giapponese, e poi ho iniziato a studiare più a fondo la tradizione classica giapponese. Più mi immergevo in essa, più capivo che dietro ogni elemento c'è molto di più di una semplice bella forma.
Credo che il tatuaggio giapponese sia uno dei pochi sistemi artistici in cui ogni elemento non esiste in isolamento. Dietro ogni personaggio, pianta o fenomeno naturale si nasconde un significato specifico, un carattere e una storia.
Ciò che mi attrae non è tanto un singolo simbolo, quanto il sistema stesso in cui esso esiste. Il tatuaggio giapponese ti insegna a vedere la composizione nel suo insieme. Non si tratta solo di ciò che raffiguri, ma anche di come gli elementi interagiscono tra loro, in quale direzione si muove la composizione e quale atmosfera crea.
Ha rispetto per la tradizione e allo stesso tempo, un immenso spazio per la creatività personale. Questo approccio è diventato la mia principale fonte di ispirazione.
Cosa è più importante per te nel tatuaggio giapponese: tradizione, simbolismo, scala, composizione, lavoro con il corpo o colore?
Onestamente, non posso scegliere una sola cosa, perché nel tatuaggio giapponese tutto è interconnesso. Questo è ciò che lo rende unico. Se rimuovi anche un solo elemento, l'opera perde la sua integrità.
Ma se dovessi classificarli per importanza personale, la composizione verrebbe al primo posto. Unisce tutto il resto e stabilisce la direzione per il lavoro futuro.
Successivamente viene il lavoro con il corpo. È importante comprendere l'anatomia, il movimento e le proporzioni in modo che l'immagine non si limiti a stare sulla pelle, ma diventi veramente parte della persona.
Poi il lavoro si sviluppa a tappe: scelgo la trama e i simboli, costruisco la loro interazione, penso allo sfondo, al movimento e al ritmo, e poi aggiungo il colore.
Tutte queste fasi dovrebbero portare a una sola sensazione: il tatuaggio sembra essere sempre appartenuto a questo corpo.
Come hai studiato il tatuaggio giapponese? Ci sono stati artisti, libri, scuole o opere specifiche che hanno influenzato notevolmente la tua comprensione di questo stile?
La mia introduzione al tatuaggio giapponese è avvenuta gradualmente. Ho iniziato con il neo-tradizionale, poi sono passato al neo-giapponese, e in seguito ho iniziato ad approfondire il tatuaggio giapponese classico attraverso libri, la storia dello stile e le opere dei maestri.
Sono stata particolarmente influenzata da Horiyoshi III, Kazuo Oguri, Filip Leu e Shiyo. Ho trovato interessante osservare come ognuno di loro mantenesse il rispetto per la tradizione pur rimanendo un artista riconoscibile.
Il neo-tradizionale mi ha dato l'amore per la forma espressiva e il colore, mentre il tatuaggio giapponese classico mi ha insegnato a pensare alla composizione, alla scala e al corpo come un unico spazio. Il mio stile si è formato gradualmente all'incrocio di queste direzioni.
I tuoi lavori sono per lo più di grandi dimensioni, maniche, schiene, grandi composizioni. Perché ti interessano specificamente i grandi formati?
Non mi piace solo fare tatuaggi. Mi piace creare un intero mondo con la sua vita, il suo clima e un momento catturato.
“Solo in grande formato il tatuaggio giapponese si rivela pienamente.”
Costruisci gradualmente un intero universo dove ogni personaggio, ogni onda e ogni fiore non esiste da solo ma diventa parte di un'unica storia.
Ecco perché sono sempre stata attratta dalle opere su larga scala. Permettono un pensiero più libero e la creazione non solo di un tatuaggio, ma di uno spazio in cui si vuole immergersi ancora e ancora.
Solo in grande formato il tatuaggio giapponese si rivela pienamente.
Come inizia di solito un lavoro su un grande progetto giapponese: con l'idea del cliente, un'immagine scelta, una parte del corpo o la composizione generale?
Onestamente, nessuna delle precedenti. Per me, tutto inizia con il dialogo e una consulenza personale.
È importante per me capire chi ho di fronte. Perché la persona ha scelto il tatuaggio giapponese? Cosa la attrae? Quali significati vuole che l'opera trasmetta?
A volte, durante la conversazione, si scopre che l'immagine con cui è arrivato il cliente non è affatto quella che può rivelare al meglio la sua idea.
Solo dopo inizio a pensare alla composizione. Essa diventa la base del futuro progetto. Al suo interno nascono personaggi, sfondo, movimento e tutti gli altri elementi.
Quali temi e immagini giapponesi ti sono particolarmente vicini in questo momento? Perché proprio questi?
Sono sempre stata interessata a personaggi che non possono essere pienamente compresi a prima vista. Nella cultura giapponese non esistono eroi assolutamente positivi o assolutamente negativi.
Un drago può essere saggio e formidabile allo stesso tempo, una tigre, simbolo di forza eppure protettore, e una maschera Hannya, non un'incarnazione del male, ma un riflesso di complesse emozioni umane.
È questa natura multistrato che mi attrae. Più si studia la cultura giapponese, più si capisce che ogni immagine può essere interpretata in modo diverso.
Ma più di tutto, sono affascinata dalle onde. Per me, sono forse la parte più bella e interessante del tatuaggio giapponese. Possono essere uno sfondo, ma sono le onde che impostano il ritmo dell'intera composizione, collegano gli elementi e letteralmente danno vita all'opera. Forse è per questo che le amo di più.
Dove tracci il confine tra il rispetto per la tradizione e la libertà artistica nel tatuaggio giapponese?
Per me, quella linea è tra reinterpretazione e distorsione.
Credo che la libertà artistica sia possibile solo quando si comprendono le tradizioni giapponesi e si sa esattamente cosa si sta reinterpretando. Solo allora si può mantenere il rispetto per la cultura esprimendosi nel proprio linguaggio artistico.
Il colore è una parte importante del tuo lavoro. Come scegli la tua palette in modo che il tatuaggio rimanga vibrante, profondo e leggibile dopo la guarigione?
Il colore nei miei tatuaggi è un'estensione della storia. Può completare l'immagine e raccontarne la storia.
“Molte persone pensano che il segreto di un tatuaggio vibrante risieda nel colore. In realtà, risiede nel nero.”
Seleziono la palette considerando il simbolismo giapponese, la stagionalità e lo status del personaggio, e tecnicamente, mi affido al tono della pelle e al contrasto per l'esecuzione.
È importante che dopo la guarigione, i colori non si scontrino tra loro e che la composizione rimanga profonda, vibrante e leggibile.
Molte persone pensano che il segreto di un tatuaggio vibrante risieda nel colore. In realtà, risiede nel nero. È il nero che crea profondità e contrasto, grazie ai quali gli altri colori rimangono espressivi dopo la guarigione.
Raccontaci del progetto più ambizioso della tua pratica. Che tipo di lavoro è stato, quanto tempo ha richiesto e cosa lo ha reso particolarmente memorabile?
Il progetto più ambizioso della mia pratica è stato un "suit tattoo", che includeva schiena, glutei, braccia e petto. Abbiamo in programma di continuare a lavorarci in futuro e completare un intero bodysuit.
Il progetto ha già richiesto circa cento ore, anche se il numero esatto è difficile da calcolare.
Ciò che ricordo di più è la fiducia del cliente. Mi ha completamente affidato la creazione del progetto, dall'idea iniziale al posizionamento di tutti gli elementi.
Per un tatuatore, questo è probabilmente il più alto grado di riconoscimento. Tale fiducia permette di creare non solo un grande tatuaggio, ma una storia coerente che si adatta perfettamente al corpo.
Quante sessioni richiedono in media i grandi progetti giapponesi, come una manica, una schiena o una grande composizione sulla gamba?
Dipende tutto dall'anatomia della persona, dai dettagli del progetto e dalla densità del colore.
In media, una manica richiede da sei a dieci sessioni, una gamba da dieci a quindici, e un bodysuit completo può richiedere diversi anni per essere realizzato.
Non indico mai il numero esatto di sessioni in anticipo. Un buon progetto giapponese richiede tempo, e affrettarlo è sempre evidente.
Quali vittorie, premi o nomination a convention consideri fondamentali nella tua carriera?
Tra i miei successi più significativi ci sono il secondo posto nella categoria Neo Oriental al XXII Moscow Tattoo Festival nel 2023 e il secondo posto nella categoria Oriental all'INKSIDE festival, sempre nel 2023.
Questi premi sono per me particolarmente preziosi perché sono stati ricevuti per lavori nella direzione a cui dedico la maggior parte della mia pratica e in cui continuo a svilupparmi.
Sei anche giudice in convention. A quali eventi hai giudicato e come valuti la tua esperienza di giudice?
Ho avuto l'opportunità di giudicare al festival Red Ink.
Questa esperienza ti insegna a guardare i tatuaggi in modo più obiettivo e alza costantemente l'asticella per il mio lavoro. Ecco perché considero il giudicare non una ricompensa, ma un'opportunità di crescita professionale.
Fai attualmente parte di team professionali o pro-team di marchi? Cosa significa per te una tale collaborazione?
Attualmente, sono un'ambasciatrice per WJX.
Per me, la collaborazione con un marchio non è solo uno status, ma un'opportunità per partecipare allo sviluppo del settore, testare nuovi prodotti e influenzarne la qualità attraverso il feedback.
Credo che qualsiasi collaborazione debba essere costruita su valori condivisi e fiducia. Quando un marchio condivide il tuo approccio al lavoro, diventa una vera partnership, non solo pubblicità.
Oltre al tatuaggio, hai altre forme d'arte, progetti personali o pratiche creative che attualmente occupano la tua attenzione?
Oltre al tatuaggio, dedico molto tempo alla fotografia, alla videografia, al montaggio, alla musica e, naturalmente, alla pittura.
Credo che un artista non debba limitarsi a un solo strumento. Ognuna di queste aree sviluppa il mio occhio per la composizione, la luce, il colore e il ritmo, permettendomi di vedere i progetti futuri in modi nuovi e di liberare il mio potenziale creativo.
La principale fonte di ispirazione per me rimane la cultura giapponese: arte, architettura, stampe, cinema, musica e le persone che continuano a preservare e sviluppare questo patrimonio oggi. Questo plasma il mio linguaggio visivo e si riflette direttamente nel mio lavoro di tatuaggio.
Vorrei diventare parte di qualcosa di veramente grande e creativo. Trasformare tutta la mia vita in arte, in modo che io, ciò che creo e ciò che rimane dopo di me, diventino un'unica entità.
Se stai leggendo questa intervista oggi, forse significa che ho già fatto il primo passo su questo percorso.
