Il tatuatore brasiliano Gustavo Araujo ha costruito la sua carriera attorno a una delle aree tecnicamente più impegnative del tatuaggio: il cover-up. Nato a Vilhena, Rondônia, nella regione settentrionale del Brasile, tatua da 10 anni, con gli ultimi sei anni dedicati allo sviluppo e al perfezionamento del suo approccio alla copertura di vecchi tatuaggi.
Per Gustavo, il cover-up non è solo una questione di nascondere ciò che è già sulla pelle. Gran parte del suo lavoro inizia con persone che portano tatuaggi legati a disagio, peso emotivo o una versione passata di se stessi con cui non si identificano più. Attraverso il realismo in bianco e nero, una forte composizione, texture, contrasto e flusso anatomico, mira a creare un nuovo pezzo che cambi il modo in cui il cliente vede il proprio corpo.
Il suo lavoro gli ha portato riconoscimento nella scena del tatuaggio brasiliano, inclusa l'esperienza come giudice alla Tattoo Week Brazil. In questa intervista, Gustavo parla del suo percorso nel tatuaggio, del lato emotivo dei cover-up, delle sfide tecniche del lavoro su vecchi tatuaggi e di come il tatuaggio possa diventare una forma di fiducia, trasformazione e crescita personale.
Gustavo, quando il cover-up è diventato una parte così importante della tua carriera?
Ho iniziato a concentrarmi sui cover-up circa sei anni fa. All'inizio, lo vedevo come un'opportunità di mercato, perché c'era un'alta domanda e pochissimi professionisti veramente specializzati in questo settore.
Col tempo, ho iniziato a connettermi più profondamente con le storie delle persone che venivano da me. Molte di loro provavano disagio o insicurezza a causa di vecchi tatuaggi. Questo ha cambiato il modo in cui vedevo questo lavoro. I cover-up sono diventati molto più di una sfida tecnica per me.
Oggi, li vedo come un modo per aiutare le persone a cambiare il loro rapporto con la propria immagine. Si tratta di trasformare qualcosa con cui non si identificano più in un pezzo di cui possono sentirsi orgogliosi.
Cosa ti ha attratto di più ai cover-up come direzione artistica?
La sfida di trasformare un vecchio tatuaggio in un'opera d'arte completamente nuova mi ha sempre attratto. Un cover-up richiede un livello molto alto di responsabilità tecnica e artistica, soprattutto perché il tatuaggio originale spesso influisce su come la persona si sente riguardo a se stessa.
Ho anche trovato un forte stimolo creativo in questo campo. Ogni caso ha i suoi limiti, e quei limiti mi costringono a pensare in modo diverso. Ho bisogno di capire cosa esiste già sulla pelle, cosa può essere usato, cosa deve scomparire e come creare una nuova composizione che sembri naturale.
Quella combinazione di difficoltà tecnica, libertà creativa e significato personale è ciò che mi ha legato così fortemente ai cover-up.
Come descriveresti il tuo stile oggi?
Oggi, descriverei il mio stile come realismo in bianco e nero con una forte enfasi sui cover-up. Lavoro molto con profondità, contrasto, texture, ombre e flusso naturale nella composizione.
La maggior parte del mio lavoro è costruita in bianco e nero, ma in alcuni progetti mi piace aggiungere sottili tocchi di colore. Uso il colore in modo molto strategico, di solito per guidare l'attenzione su una parte specifica del pezzo o creare un punto luce più morbido all'interno della composizione.
Per me, la parte più importante è la personalizzazione. Non voglio creare un tatuaggio che sia bello solo in isolamento. Voglio che il pezzo funzioni con l'anatomia del cliente, rispetti il movimento del corpo e trasformi completamente il vecchio tatuaggio in qualcosa di solido, armonioso e naturale.
Lavori spesso con ritratti, sculture e animali. Perché questi soggetti sono diventati centrali nel tuo portfolio?
Questi soggetti mi permettono di esplorare la ricchezza del realismo in bianco e nero, specialmente nei progetti di cover-up.
I ritratti mi danno l'opportunità di lavorare con dettagli sottili come la pelle, gli occhi, i capelli e l'espressione. Le sculture sono molto potenti perché sono costruite attraverso luce, ombra, volume e struttura, elementi che mi hanno sempre attratto artisticamente.
Anche gli animali sono diventati una parte importante del mio lavoro perché portano texture, movimento, profondità e dettagli in una composizione. Da un punto di vista tecnico, tutti questi soggetti funzionano molto bene per i cover-up perché mi permettono di costruire disegni forti e ricchi di informazioni che possono trasformare un vecchio tatuaggio rendendo il risultato finale realistico ed equilibrato.
Come inizi di solito a lavorare con un cliente che vuole coprire un vecchio tatuaggio?
Il primo passo è sempre la conversazione. I clienti che vengono da me per un cover-up spesso portano con sé un certo disagio riguardo al tatuaggio che hanno. Molti di loro vogliono lasciarsi alle spalle una certa fase della vita e trasformare quel segno in qualcosa di più allineato con chi sono oggi.
Quindi cerco di capire la loro storia, i loro riferimenti, cosa li infastidisce del vecchio tatuaggio e cosa vogliono provare quando guardano il nuovo pezzo. Da lì, inizio a costruire un design che possa funzionare sia emotivamente che tecnicamente.
Il mio obiettivo è creare qualcosa che copra adeguatamente il vecchio tatuaggio, ma che restituisca anche al cliente una nuova connessione con la propria immagine.
I clienti di solito vengono da te con un'idea chiara, o li aiuti a trovare la giusta direzione?
Dipende da ogni cliente. Alcune persone arrivano già con un'idea molto chiara, e poi iniziamo a sviluppare la composizione da quel concetto. In questi casi, il mio ruolo è far sì che l'idea funzioni artisticamente, anatomicamente e tecnicamente in quanto cover-up.
Altri clienti non sanno esattamente cosa vogliono che il nuovo tatuaggio rappresenti. Allora il processo diventa molto più incentrato sulla conversazione e sullo scambio di idee. Cerco di capire la loro storia, le loro preferenze e il tipo di immagine che ha senso per loro.
Spesso, la persona ha già la risposta dentro di sé, ma non sa ancora come esprimerla visivamente. Il mio lavoro è combinare i loro desideri con le mie conoscenze tecniche e artistiche e trasformare tutto questo in un solido progetto di cover-up.
Qual è la parte più impegnativa nella creazione di un buon tatuaggio cover-up?
La sfida più grande è creare un progetto completamente personalizzato per ogni persona. Ogni cliente ha una storia, un gusto, una cultura e un rapporto diversi con il vecchio tatuaggio. Devo assorbire quante più informazioni possibili e trasformarle in un design che abbia senso per loro.
Dopo di che arriva la sfida tecnica. Alcuni cover-up sono più semplici da realizzare, mentre altri sono estremamente complessi. Devo capire il tatuaggio esistente, l'oscurità del pigmento, il posizionamento, la pelle e il modo migliore per costruire una nuova composizione su di esso.
Il mio obiettivo non è mai soltanto nascondere il vecchio tatuaggio. Voglio creare un nuovo pezzo con dettagli, texture, contrasto e realismo, in modo che il risultato finale sembri naturale, come se la pelle non fosse mai stata tatuata prima.
Secondo te, cosa rende un tatuaggio di copertura un successo?
Un cover-up di successo è quello in cui il design rispetta l'anatomia del cliente, soddisfa le sue aspettative e integra i riferimenti che sono importanti per lui. Richiede attenzione in ogni fase del processo, dalla prima conversazione ai dettagli finali del tatuaggio.
Naturalmente, il risultato tecnico è essenziale. Il vecchio tatuaggio non dovrebbe più essere visibile e il nuovo pezzo dovrebbe avere una composizione forte, contrasto e qualità artistica.
Ma anche il risultato emotivo è importante. Un cover-up di successo è quando il cliente lascia lo studio sentendosi rinnovato, fiducioso e orgoglioso di indossare quel tatuaggio.
Puoi parlarci di un progetto di cover-up che è stato particolarmente memorabile per te?
Uno dei progetti che ha segnato di più la mia carriera è stato coprire un intero braccio annerito, quello che chiamiamo blackout. Il cliente aveva precedentemente coperto tutti i suoi vecchi tatuaggi riempiendo l'intero braccio con inchiostro nero. Successivamente, ha viaggiato da un altro stato del Brasile per venire da me con l'idea di trasformare quel blackout in una nuova opera d'arte.
Dopo aver parlato con lui e aver compreso i suoi riferimenti, abbiamo sviluppato un progetto completamente personalizzato ispirato all'evoluzione delle specie e alla teoria di Darwin. È stato un pezzo estremamente impegnativo e creativo, soprattutto perché stavamo lavorando su una superficie completamente scura.
Il risultato finale ha ottenuto molta attenzione sui social media ed è diventato virale, raggiungendo un totale complessivo di oltre 12 milioni di visualizzazioni. Quel progetto ha portato un significativo riconoscimento al mio lavoro e ha mostrato quanto potente possa essere un tatuaggio quando concetto, tecnica e connessione con il cliente si uniscono.
Vedere la reazione del cliente è stata la parte più importante per me. È stato un pezzo con una forte originalità e impatto, ed è diventato un momento molto speciale nella mia carriera.
Hai partecipato a convention o concorsi di tatuaggi? Quali esperienze sono state le più importanti per te?
Le convention hanno un'energia molto diversa. Riportano il vero spirito del tatuaggio: artisti che lavorano fianco a fianco, scambiandosi idee, gareggiando, imparando e condividendo lo stesso spazio con persone che vivono intensamente questa cultura.
Tutte le convention a cui ho partecipato hanno la loro storia, ma vincere il mio primo premio Tattoo Stars è stato particolarmente significativo. Era la mia prima convention di persona in uno dei più grandi eventi in Brasile. La mia famiglia e i miei amici erano lì, il che ha reso il momento ancora più forte.
Ho vinto nella categoria cover-up, e quella è stata un'esperienza estremamente gratificante. Ha confermato che il percorso che stavo costruendo con i cover-up aveva acquisito forza e riconoscimento all'interno della scena del tatuaggio.
Hai anche lavorato come giudice a Tattoo Week Brazil. Com'è stata quell'esperienza per te?
Essere un giudice a Tattoo Week Brazil, una delle più grandi convention di tatuaggi del mondo, è stata un'esperienza molto significativa.
È stata un'esperienza importante per la portata dell'evento e la responsabilità di valutare il lavoro di altri artisti. Ho gareggiato personalmente in diverse convention, quindi so come si sente un artista quando presenta un pezzo dopo ore, e a volte giorni, di dedizione.
Essere dall'altra parte mi ha dato una prospettiva ancora più consapevole e di rispetto. È stato un momento di grande responsabilità, adrenalina e apprendimento, e rimarrà sicuramente una pietra miliare importante nella mia carriera.
Secondo te, cosa rende speciale la cultura del tatuaggio brasiliana?
La cultura del tatuaggio brasiliana è speciale per il suo mix di influenze e l'intensità della scena qui. Il Brasile ha una base culturale molto ricca, con riferimenti indigeni, europei e urbani che appaiono in diverse forme d'arte, incluso il tatuaggio.
La scena è anche molto competitiva. Gli artisti studiano costantemente, testano tecniche, migliorano il loro lavoro e si reinventano. Questo spinge il livello generale del tatuaggio nel paese sempre più in alto e crea un forte standard di qualità.
Un altro punto importante è il valore emotivo che il tatuaggio ha in Brasile. Per molte persone, i tatuaggi sono strettamente legati all'identità, alla storia personale e alla trasformazione. Questo conferisce a molti progetti uno strato di significato più profondo.
Oggi, con il potere dei social media, gli artisti brasiliani possono raggiungere pubblici in tutto il mondo. Questa creatività, combinata con la tecnica e la diversità culturale, è ciò che rende il tatuaggio brasiliano così forte e rispettato a livello internazionale.
Quali sono i tuoi piani per il futuro, convention, guest spot o nuovi progetti?
Il mio obiettivo è continuare ad espandere la mia arte in diverse parti del mondo. Voglio portare le mie tecniche di cover-up e il mio approccio artistico a nuovi pubblici e a diverse scene del tatuaggio a livello internazionale.
Sono sempre stato interessato a sperimentare altre culture, scambiare conoscenze con artisti di diversi paesi e partecipare a convention in tutto il mondo. Gli Stati Uniti e altri paesi con forti scene di tatuaggi e arte mi interessano particolarmente.
Credo che questo tipo di scambio culturale e artistico sia molto importante per l'evoluzione del mio lavoro e della mia prospettiva come artista.
A tutti i lettori della rivista iNKPPL, vorrei ringraziarvi sinceramente per il vostro interesse e il vostro tempo. Vi invito anche a seguire il mio lavoro sui social media su @gus.tattoo, dove condivido di più sui cover-up e la trasformazione attraverso il tatuaggio.
