Yoon Ziho, meglio conosciuto come Yoonneedle, è un tatuatore di Seul il cui nome si è affermato saldamente nella scena internazionale del tatuaggio negli ultimi anni. Il suo percorso non sembra lucidato o accademico, tutt'altro. La storia di Yoon parla di una creatività sincera che risuona con le persone e trasforma il suo creatore in una vera star. È un percorso pieno di intuizione, dubbi, coincidenze e un gatto molto strano dagli occhi gialli.
Yoon è nato e cresciuto a Seul e disegna fin dall'adolescenza, da più di dodici anni ormai. È arrivato al tatuaggio più tardi, nel 2019, in modo informale: a casa di un amico, con un ago singolo e un po' di inchiostro.
“Guardando indietro, è stato un inizio piuttosto avventato, un classico hand-poke.”
Per molto tempo, ha lottato per trovare la sua direzione. C'erano infinite domande, dubbi e rumore interno. Tutto è cambiato nel 2022, quando una delle sue illustrazioni, un gatto nero strano e leggermente inquietante, è improvvisamente diventata virale. Insieme a un breve video, l'opera si è diffusa rapidamente online, e in quel momento Yoon ha realizzato di aver finalmente trovato ciò che cercava: il suo "gatto strano e bizzarro".
Così è nato Trippy Cat, un personaggio che gradualmente è diventato più di un'immagine, evolvendosi in un linguaggio visivo completo. In quattro anni, questo gatto si è moltiplicato in diverse centinaia di variazioni: posto in situazioni comiche, assurde e a volte oscure, ognuna con il proprio umore e personalità. Oggi, quasi 209.000 persone seguono il portfolio di yoonneedle su Instagram, e molti vanno da lui specificamente per vedere o portare a casa il proprio gatto nella sua interpretazione.
“Trippy Cat è, in sostanza, un forte riflesso di me stesso.”
Attraverso questi personaggi, Yoon traduce emozioni, stati d'animo e osservazioni della vita quotidiana. È per questo che i gatti sembrano così vivi, nonostante la loro stranezza deliberata. I motivi psichedelici occupano un posto speciale nel suo lavoro: secondo Yoon, si allineano più da vicino con la sua filosofia interiore e rimangono con lui più a lungo.
"Documento tutto il mio lavoro per ricordare ogni momento, e cerco di dare il meglio ogni singola volta.”
Il processo di lavoro di Yoon è abbastanza flessibile alcuni clienti ricevono un disegno su misura lo stesso giorno, mentre altri scelgono tra progetti già preparati. Spesso, le persone gli chiedono di reinterpretare i loro gatti nello stile yoonneedle, cosa che lui è più che felice di fare. Mentre disegna, Yoon ascolta hard EDM o techno, e nomina la musica e uno stato quasi meditativo come le sue principali fonti di ispirazione.
Curiosamente, prima del Gatto Trippy, i draghi erano il principale soggetto nei suoi lavori di tatuaggio. Ora accetta meno progetti di draghi - la maggior parte dell'attenzione è focalizzata sui gatti - ma non ha abbandonato l'idea e pianifica di sviluppare una serie dedicata ai draghi in futuro.
Oggi, Yoon co-gestisce LOYO Studio a Seul, dove lavora come artista residente. Non ha ancora partecipato a convention di tatuaggi, ma pianifica di entrare attivamente nella scena internazionale a partire dal 2026.
“Sto pianificando di preparare opere su larga scala per le future convention.”
I suoi piani includono la partecipazione alla convention di Milano 2026, l'espansione del suo portfolio e lo sviluppo del proprio marchio di design. Scherza dicendo che a volte vorrebbe avere due corpi, solo per gestire tutto ciò che vuole fare.
La storia di Yoonneedle mostra come dubbio, caos e un'illusione strana possono crescere in un mondo riconoscibile a cui la gente vuole tornare. E a giudicare dal numero di quei gatti con gli occhi gialli, quel mondo sta solo iniziando a espandersi.
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