El estudio de momias antiguas proporciona una nueva perspectiva sobre la historia del arte del tatuaje. Es decir, con qué propósitos nuestros antepasados aplicaban tatuajes.
El Hombre de Hielo Ötzi
Una de las momias tatuadas más famosas es Ötzi, quien vivió en Europa entre el 3500 y el 3400 a.C. También es conocido como el Hombre de Hielo debido a que su cuerpo fue momificado naturalmente después de la muerte en los glaciares de los Alpes en el valle de Ötztal.
En su cuerpo, los científicos encontraron 61 tatuajes de líneas y cruces, hechos frotando hollín de carbón en cortes en la piel. Sin embargo, el hecho interesante no es el descubrimiento de estos tatuajes, sino su ubicación en el cuerpo. Todos ellos están ubicados en lugares que la mayor parte del año permanecen cubiertos con ropa, lo que significa que no fueron utilizados para decoración.
Todos ellos están ubicados en áreas del cuerpo que están sujetas a un mayor trauma: cerca del pecho y la columna lumbar, en las muñecas, rodillas, pantorrillas y tobillos, lo que probablemente causó dolor a Ötzi durante su vida. Por lo tanto, se cree que estos tatuajes se hicieron con fines terapéuticos para reducir el dolor. Esta teoría está respaldada por la ubicación de los tatuajes en las líneas de acupuntura, que todavía son utilizadas por los practicantes hoy en día.
Pareja tatuada de Gebelein
Las otras dos momias egipcias tatuadas, llamadas momias de Gebelein por la región de descubrimiento, y datadas entre el 3350 y el 3020 a.C., indican que sus tatuajes son más decorativos o simbólicos.
El hombre (Gebelein Man A) tiene dos tatuajes: un toro salvaje y una oveja de Berbería en su hombro, mientras que la mujer (Gebelein Woman) tiene motivos lineales y en forma de S en su hombro.
Son anteriores a las dinastías faraónicas egipcias, y sus cuerpos fueron momificados de forma completamente natural al ser enterrados en tumbas poco profundas en las condiciones secas, cálidas y salinas del desierto egipcio.
De hecho, las momias fueron excavadas en la década de 1890 y han estado en posesión del Museo Británico desde la década de 1900; sin embargo, los tatuajes en sus cuerpos fueron descubiertos no hace mucho tiempo. El hecho es que la piel momificada pierde su color y los tatuajes en ella se vuelven mucho más claros. En el caso del Hombre de Gebelein A, los tatuajes en su cuerpo a la luz natural parecían manchas oscuras y permanecieron sin explorar durante más de un siglo, y solo el uso de la fotografía infrarroja permitió a los científicos notarlos y estudiarlos.
Anteriormente, solo se representaba a mujeres tatuadas en el arte egipcio predinástico moderno y anterior, pero el Hombre de Gebelein A demuestra que tanto hombres como mujeres usaban tatuajes.
Sus tatuajes se aplicaron con tinta a base de carbono, y los dibujos estaban ubicados en partes expuestas del cuerpo, lo que indica el componente decorativo de estas imágenes.
En total, se encontraron 7 momias en Gebelein; sin embargo, solo dos de ellas tenían tatuajes. Esto, y la ubicación de los dibujos en partes expuestas del cuerpo, llevó a los científicos a pensar en el estatus especial de los portadores de estos tatuajes.
El toro y la oveja de Berbería en el hombre son motivos que se encuentran en el arte rupestre, mientras que la línea curva en la mujer recuerda a los bastones que sostienen las figuras en la cerámica pintada. El motivo en S también se encuentra en la cerámica egipcia predinástica.
Hallazgos en Deir el-Medina
A principios de la década de 1920, los arqueólogos descubrieron una antigua ciudad llamada Deir el-Medina cerca del río Nilo en Egipto. Investigaciones anteriores han demostrado que la ciudad estuvo activa entre el 1550 y el 1070 a.C. y sirvió como comunidad para hombres (y sus familias) que construyeron tumbas para la realeza egipcia. Sin embargo, cuando las momias fueron reexaminadas utilizando escaneo infrarrojo, también se encontraron tatuajes en ellas.
Según la antropóloga de la Universidad de Missouri, Ann Austin, esto sugiere que la práctica del tatuaje pudo haber sido más común en el antiguo Egipto de lo que sabemos.
El estudio de Anne Austin sobre los tatuajes en momias egipcias antiguas continuó durante varios años. Todo comenzó en 2014, cuando Austin y su colega Cédric Gobeil notaron marcas en el cuello de una momia femenina de Deir el-Medina. Tras una inspección más cercana, resultó que las marcas no estaban dibujadas, como ella pensó al principio, eran tatuajes.
En otra momia de Deir el-Medina, los científicos encontraron una tira de diamantes repetidos, similar a los patrones que se podían ver en los techos de las tumbas de esa época. El tatuaje estaba ubicado en la parte baja de la espalda.
Otra momia femenina fue descubierta en 2019, pero su tatuaje en la parte baja de la espalda solo pudo verse usando fotografía infrarroja. El patrón simétrico en su parte baja de la espalda también es ligeramente diferente, representando un patrón de agua y una línea de plantas.
Los científicos sugieren que esta podría ser una imagen de las orillas del Nilo, donde las mujeres podían ir a calmarse durante el embarazo o la menstruación. Observando la escena está Wadjet, o el ojo del dios Horus, que simbolizaba la curación, el bienestar y la protección.
Una de las momias, encontrada en el siglo XX, tenía un tatuaje en la cadera, similar a la imagen del dios egipcio Bes, quien, entre otras cosas, era protector de las mujeres embarazadas.
La ubicación de los tatuajes en las caderas y la parte baja de la espalda llevó a los científicos a sugerir que quizás tales imágenes pertenecen a rituales asociados con la reproducción. Sin embargo, no hay confirmación de esto, ya que tales tatuajes no se encuentran en todas partes.
«Si los tatuajes estuvieran destinados a asegurar un embarazo y parto exitosos, o a evitar el dolor para la mujer que los lleva, esperaríamos encontrar la presencia de estas marcas con mucha más frecuencia», - dijeron los investigadores.
Los misterios de la antigüedad siguen siendo misterios, sin embargo, cada nuevo estudio nos acerca a comprender los motivos de nuestros ancestros y la participación del arte del tatuaje en sus vidas.
