对古代木乃伊的研究为纹身艺术的历史提供了新的见解。具体来说，这些纹身是我们的祖先出于什么目的而施加的。
冰人奥茨
最著名的纹身木乃伊之一是奥茨，他生活在公元前3500至3400年之间的欧洲。由于他的身体在阿尔卑斯山脉的奥茨塔尔山谷的冰川中自然风干，因此他也被称为冰人。
科学家在他的身体上发现了61个由炭黑涂抹在皮肤切口上形成的线条和十字纹身。然而，一个有趣的事实并非这些纹身的发现，而是它们在身体上的位置。所有这些纹身都位于一年中大部分时间都穿着衣物覆盖的部位，这意味着它们并非用于装饰。
这些纹身都位于身体容易受到创伤的区域：靠近胸部和腰椎、手腕、膝盖、小腿和脚踝，这可能在奥茨生前导致了疼痛。因此，人们认为这些纹身是出于治疗目的，以减轻疼痛。这一理论得到了纹身位于针灸经络上的支持，这些经络至今仍被实践者使用。
盖贝林纹身夫妇
另外两具埃及纹身木乃伊，以发现地盖贝林命名，年代在公元前3350至3020年之间，表明他们的纹身更具有装饰性或象征意义。
男性（盖贝林男子A）肩部有两处纹身——一头野牛和一只巴巴里山羊，而女性（盖贝林女子）肩部则有线形和S形图案。
他们早于埃及法老王朝，其身体在埃及沙漠干燥、炎热和盐碱的条件下被埋入浅墓中，自然风干。
事实上，这些木乃伊是在1890年代被发掘的，自20世纪起便归英国博物馆所有，但其身体上的纹身直到最近才被发现。事实上，风干的皮肤会失去颜色，其上的纹身也会变得非常淡。以盖贝林男子A为例，他在自然光下身体上的纹身看起来像一个深色斑点，一直未被发现，直到使用红外摄影技术，科学家才注意到并研究这些纹身。
过去，现代及更早的前王朝埃及艺术中只描绘过女性纹身，但盖贝林男子A表明，男性和女性都曾佩戴纹身。
他们的纹身使用了碳基墨水，图案位于身体暴露的部位，这表明这些图像具有装饰性。
在盖贝林共发现了7具木乃伊，但只有其中两具带有纹身。这一情况以及这些图案位于身体暴露部位的事实，促使科学家认为这些纹身的携带者具有特殊地位。
男子肩部的野牛和巴巴里山羊图案是岩画中常见的主题，而女子肩部的曲线图案则类似于陶器上人物手持的杖。S形图案也出现在前王朝埃及的陶器上。
德伊尔·埃尔·迈迪纳的发现
早在20世纪20年代初，考古学家在尼罗河附近发现了埃及一座古代城市——德伊尔·埃尔·迈迪纳。此前的研究表明，该城市活跃于公元前1550至1070年，是为埃及王室建造陵墓的工匠及其家庭所组成的社区。然而，当这些木乃伊经过红外扫描重新检查时，也发现了纹身。
据密苏里大学人类学家安·奥斯特称，这表明纹身在古埃及可能比我们所知的更为普遍。
安·奥斯特对古埃及木乃伊纹身的研究持续了数年。这一切始于2014年，当时奥斯特与她的同事塞德里克·戈比尔在德伊尔·埃尔·迈迪纳女性木乃伊的颈部发现了标记。经过仔细检查，他们发现这些标记并非绘画，而是纹身。
在德伊尔·埃尔·迈迪纳的另一具木乃伊身上，科学家发现了一条重复的菱形图案，与当时墓室天花板上的图案相似。纹身位于背部下部。
2019年发现了一具女性木乃伊，但她的背部下部纹身只能通过红外摄影看到。她背部下部的对称图案也略有不同，描绘了水纹和植物线条。
科学家推测，这可能描绘的是尼罗河岸，女性在怀孕或月经期间可以前往此地平静身心。画面中的场景是瓦杰特，即荷鲁斯神之眼，象征着治愈、健康与保护。
一具20世纪发现的木乃伊被发现其臀部有纹身，与埃及神贝的形象相似，贝神除了其他功能外，还是孕妇的保护神。
臀部和背部下部的纹身位置，使科学家推测这些图像可能属于与生殖相关的仪式。然而，目前尚无确凿证据，因为这种纹身并非普遍存在。
«如果这些纹身旨在确保顺利怀孕和分娩，或避免女性承受疼痛，我们应当在更广泛的人群中发现这些标记，» - 研究人员表示。
古代的谜团依然存在，但每一次新的研究都让我们更接近理解祖先的动机，以及纹身艺术在他们生活中的参与作用。
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