Les tatouages traditionnels américains sont rares en Chine, pourtant, c'est dans ce contraste que le parcours artistique de Haiwei Tai, connu sous le nom de 50tattooing, a débuté. Aujourd'hui, il travaille chez Greenpoint Tattoo à New York, où il fusionne l'esthétique intemporelle du traditionnel américain avec son propre sens de la forme, de la couleur et de l'ironie subtile.
Ses tatouages, remplis de personnages vifs, d'animaux et de symboles classiques, portent à la fois de l'espièglerie et du respect pour l'artisanat. Chaque ligne reflète la précision, le rythme et une énergie indéniable. Pour Haiwei, la tradition est un langage vivant qui évolue à travers la vision personnelle et l'authenticité. Dans cette interview, il évoque son parcours de la Chine aux États-Unis, la philosophie qui sous-tend les motifs classiques et ce que signifie rester fidèle à soi-même à l'ère de la technologie et des tendances éphémères.
Commençons par le début. Comment votre relation avec le tatouage est-elle née ?
Haiwei : J'ai été initié au tatouage américain par mon ancien employeur, qui avait plusieurs tatouages dans ce style. À l'époque, de tels tatouages étaient assez rares en Chine, et ils ont immédiatement suscité mon intérêt. Bien que je n'aie pas de formation artistique formelle, je passais souvent mon temps libre à dessiner de manière informelle, ce qui a permis à mon style de se développer de manière plus spontanée et expressive.
Pourquoi avez-vous choisi le style traditionnel américain ?
Haiwei : Ayant grandi en Chine, j'ai été profondément fasciné par Hollywood et la culture occidentale dès mon plus jeune âge. Les tatouages de style américain, en tant que quelque chose d'importé et d'inconnu, avaient un certain mystère et représentaient pour moi quelque chose d'unique, de cool et de captivant.
Sous le nom de 50tattooing, vous créez des motifs classiques. Quels symboles ou sujets vous tiennent le plus à cœur et pourquoi ?
Haiwei : Une grande partie de mon travail de tatouage intègre des figures anthropomorphes et des animaux, un domaine dans lequel je me sens le plus à l'aise. Cette approche ajoute un sentiment de jeu et de plaisir à mes créations.
Travaillez-vous uniquement avec des motifs flash, ou acceptez-vous également des demandes personnalisées ? Comment équilibrez-vous les deux ?
Haiwei : J'apprécie vraiment de créer des motifs de tatouage pour mes clients, car leurs idées apportent souvent des perspectives inattendues qui me poussent à sortir de mon propre cadre créatif. Interpréter ces idées à travers mon propre style est toujours gratifiant. En même temps, je produis également de nombreux motifs traditionnels, car les classiques intemporels perdureront toujours.
Qu'est-ce qui rend vos tatouages traditionnels reconnaissables ? Qu'est-ce qui les distingue du travail des autres ?
Haiwei : C'est une très bonne question. J'aime ajouter mes propres idées aux motifs classiques, parfois c'est dans la façon dont je trace les lignes, d'autres fois c'est dans les couleurs que je choisis. Même avec le même motif, ces détails peuvent créer une impression complètement différente.
Y a-t-il des tatouages dans votre portfolio que vous tenez en haute estime, peut-être liés à des histoires significatives ?
Haiwei : Chaque tatouage que je crée, quelle que soit sa taille, est une expérience unique. Je suis profondément reconnaissant de la confiance que mes clients me témoignent, et pour moi, cette confiance a une signification encore plus grande que l'œuvre elle-même.
Vous travaillez actuellement chez Greenpoint Tattoo à New York. Pourquoi cette ville et pourquoi ce studio ?
Haiwei : Pouvoir tatouer à New York a toujours été un rêve pour moi, car cela offre l'opportunité de travailler aux côtés de certains des meilleurs tatoueurs et de grandir grâce à une saine compétition. Greenpoint Tattoo a été le premier salon où j'ai travaillé lors d'un court séjour à New York, et il est rapidement devenu un lieu significatif pour moi. J'y ai noué des amitiés, beaucoup appris et expérimenté un environnement de travail détendu et favorable. Naturellement, lorsque j'ai déménagé à New York par la suite, il était tout à fait normal que ce salon devienne mon chez-moi.
Quel est votre avis sur la scène du tatouage à New York, ses forces, et en quoi diffère-t-elle des autres villes ?
Haiwei : Faire partie de la communauté du tatouage à New York, c'est un peu comme goûter à la pizza new-yorkaise, c'est vraiment une expérience unique. Elle a sa propre saveur distincte, quelque chose que l'on ne trouve qu'ici. Ailleurs, même si l'on retrouve des similitudes, cela n'a tout simplement pas la même essence.
En moyenne, combien de temps vous faut-il pour réaliser un tatouage traditionnel, de l'idée à la pièce finie ?
Haiwei : Le tatouage traditionnel est largement ancré dans des motifs classiques, avec relativement peu de variations. À moins qu'un client ne demande des éléments ou des concepts supplémentaires, le processus de création est assez rapide. Pour un tatouage de la taille d'une main, la phase de conception prend généralement environ trente minutes, tandis que la réalisation du tatouage elle-même nécessite généralement environ deux heures.
Avez-vous participé à des festivals ou des compétitions ? Quels moments vous ont marqué ?
Haiwei : J'ai assisté à plusieurs conventions où j'ai rencontré de nombreux nouveaux amis et collègues tatoueurs. Certaines des amitiés que j'ai nouées lors de conventions il y a dix ans perdurent encore aujourd'hui. Cependant, je n'ai jamais participé à des compétitions, car je crois qu'il n'y a pas de norme absolue pour juger si les tatouages sont bons ou mauvais.
Prévoyez-vous des guest spots ou des collaborations dans d'autres villes ou pays ?
Haiwei : L'un des aspects les plus attrayants d'être tatoueur est la possibilité de travailler dans différents pays et villes, en rencontrant de nouvelles personnes en chemin. Cela fait longtemps partie de ma pratique, et je trouve cela incroyablement enrichissant. Bientôt, je passerai un mois à travailler sur la côte ouest, ce que j'attends avec impatience, et j'espère organiser une tournée en Asie au printemps prochain.
Comment les clients peuvent-ils prendre rendez-vous avec vous maintenant, comment votre liste d'attente est-elle organisée ?
Haiwei : La plupart de mes clients me contactent via Instagram, car c'est la méthode la plus pratique. Actuellement, l'idéal est de planifier les rendez-vous deux semaines à un mois à l'avance, ce qui laisse suffisamment de temps pour la préparation des deux côtés.
Comment envisagez-vous votre développement dans les années à venir, objectifs, rêves, projets ?
Haiwei : Récemment, le tatouage robotique a émergé, ce qui est étonnant, la technologie avance à un rythme incroyable et, peut-être, dans quelques années, les machines pourraient même remplacer les artistes humains. Pour ma part, je reste concentré sur le maintien d'une bonne énergie pour mon travail créatif et sur le traitement de chaque tatouage avec soin.
