Maria Mukhina es una reconocida tatuadora cuyo trabajo ya ha obtenido reconocimiento en festivales internacionales de tatuajes. Galardonada en las categorías "Tatuaje Grande en Blanco y Negro" y "Tatuaje Japonés", combina el realismo, el arte gráfico y elementos de la cultura japonesa en sus proyectos, creando diseños únicos.
En esta entrevista, Maria comparte su amplia experiencia en la industria del tatuaje, discutiendo cómo supera los desafíos creativos y técnicos, encuentra y desarrolla su estilo único, y mantiene su inspiración. Sus tatuajes son más que un simple trabajo; son una síntesis de habilidades de pintura y tatuaje, creando proyectos originales que reflejan su viaje creativo y su búsqueda de autoexpresión en cada pieza.
Comencemos con nuestras preguntas tradicionales: cuéntanos un poco sobre ti. ¿De dónde eres, qué hacías antes de tatuar y cómo comenzó tu carrera? ¿Quién fue tu mentor? ¿Hubo algún desafío al principio?
- Nací y crecí en Moscú. Llevo ocho años tatuando, y antes de eso, mi vida estuvo ligada al arte tradicional y al CG.
En diferentes momentos, trabajé con pintura de caballete, tinta china, algo de aerografía y arte gráfico, dibujando con bolígrafo y carboncillo. En un momento, trabajé como artista en la industria de los videojuegos, creando entornos de juego, fondos y modelos. Pero con el tiempo, me di cuenta de que ni física ni mentalmente podía trabajar en una oficina con un horario fijo. Mi sueño siempre fue trabajar por mi cuenta.
Durante mucho tiempo, pinté retratos por encargo al óleo, pero en ese momento no sabía que era posible vender mi trabajo en el extranjero. En mi país, la pintura tenía menos demanda en ese momento.
Uno de los encargos más memorables fue una copia de "La ronda de noche" de Rembrandt, donde tuve que incorporar los rostros de cinco clientes con sus divertidas expresiones, probablemente de un evento corporativo. La pintura medía un metro por un metro, y solo tenía 10 días para completarla. Al final, había unos 23 rostros en la pintura. Logré terminar a tiempo, trabajando casi sin interrupciones, pero el pago por este trabajo no fue muy alto, solo 25.000 rublos. Esta experiencia me hizo reconsiderar mi dirección en el arte.
Me encanta pintar, pero en ese momento, tuve que elegir: ser una artista hambrienta o aplicar mis habilidades en un campo con más demanda.
Honestamente, nunca consideré seriamente una carrera como tatuadora. Los tatuajes que había visto eran, por decirlo suavemente, horribles; eran más bien tatuajes de prisión, anillos azules en los dedos de hombres al azar en el transporte público, o algo barato y de mal gusto en mujeres jóvenes. No tenía experiencia de ver tatuajes realmente hermosos.
Todo cambió cuando trabajaba en una empresa dedicada a los juegos en línea. Un día, vi a una persona en el ascensor con un brillante tatuaje de un pez koi japonés en el brazo. Me impresionó; no sabía que los tatuajes podían verse tan estéticamente agradables.
En ese momento, estaba pasando por una crisis creativa y decidí probar el tatuaje para ver a dónde me llevaría.
El primer equipo que compré fue a una chica en un Tattoo-Marketplace por unos 20.000 rublos, y comencé a practicar activamente.
No tuve mentores, pero vi muchos canales de YouTube de tatuadores y absorbí toda la información que pude.
Estaba tan segura como solo puede estar un principiante, alguien que aún no entiende lo que le espera. Fue un período divertido. Iba a fiestas, encontraba gente dispuesta a hacerse tatuajes gratis, y eran bastantes. Cubría tatuajes viejos con otros igualmente malos y felizmente escribía en VK: "Bueno, cubrimos ese viejo error" (risas).
Tenía confianza porque, como artista, la máquina de tatuar era solo otra herramienta para la autoexpresión, y estaba ansiosa por dominarla como todo lo demás.
Enfrenté muchas dificultades. Al principio de mi práctica del tatuaje, como estaba aprendiendo por mi cuenta, tuve que superar numerosos desafíos, desde resolver problemas técnicos hasta trabajar con equipos que no siempre cumplían las exigencias y a veces funcionaban mal.
Sin embargo, fui muy persistente y, francamente, me enamoré de mi nueva profesión bastante rápido.
¿Tienes alguna formación artística formal?
- Sí, tengo dos títulos de arte. El primero es una educación profesional de nivel secundario: universidad, con especialidad en "profesor de arte y dibujo", en el departamento de artes gráficas. El segundo es un título de educación superior en "diseño y artes visuales".
¿Qué tan demandados están los retratistas en Rusia?
- Según mi experiencia, los retratistas en Rusia pueden tener menos demanda si no desarrollan activamente su marca y se dedican a la promoción. Conozco a muchos artistas clásicos talentosos que crean obras hermosas, pero el proceso de venta de pinturas a menudo resulta largo y requiere un esfuerzo significativo. Esto me llevó a pensar que podría encontrar más oportunidades para la creatividad y la autoexpresión en el tatuaje, donde mi trabajo ha ganado un reconocimiento más amplio.
Ahora, con la llegada de la IA que puede generar cualquier imagen en segundos, temo que los retratos por encargo tengan aún menos demanda. La gente simplemente no está dispuesta a pagar los precios que los artistas piden por sus pinturas. Este es un fenómeno natural en nuestro mundo en rápida evolución.
Pero debo señalar que mi información sobre la demanda de pintura en Rusia podría estar un poco desactualizada, ya que dejé de trabajar en ese campo hace ocho años, cuando los tiempos eran muy diferentes.
¿Recuerdas tu primer tatuaje y cómo te sentiste después de terminar la sesión?
- Oh sí, fue algo espeluznante, para ser honesta. Nunca practiqué en piel sintética; una vez intenté tatuar un plátano o una mandarina, ni siquiera lo recuerdo. Y nunca me tatué a mí misma. Mi primer "conejillo de indias" fue un amigo que ya tenía algunos tatuajes fallidos en la espalda hechos por otro tatuador. Decidimos cubrirlo con un estilo post-apocalíptico: un revólver viejo, una cara con casco y máscara de gas, la frase "La guerra nunca cambia" y una explosión nuclear de fondo.
Lo más divertido es que nunca pensé que los tatuajes pudieran doler. Me sorprendió cuando mi amigo empezó a hacer ruidos terribles y a quejarse del dolor durante la sesión.
El resultado fue predeciblemente malo. Creo que eso les pasa a la mayoría de las personas que cogen una máquina de tatuar por primera vez. Aunque, para una principiante, no fue terrible porque ya tenía habilidades artísticas. Pero trabajar con la piel es completamente diferente.
A pesar de todo, esto solo me inspiró a seguir practicando. Lo más aterrador fue decidir hacerlo, y ese paso ya estaba detrás de mí. Por delante me esperaban muchos desafíos que ni siquiera había imaginado.
¿Dónde has trabajado ya?
- He tenido la oportunidad de trabajar en varios estudios de Moscú, como Bad Bird, que lamentablemente ya no existe. También trabajé en Evil Tattoo junto a artistas muy talentosos y completé muchos proyectos a largo plazo allí. Fue durante ese tiempo que descubrí los festivales de tatuajes, y fue una gran revelación para mí. Trabajé un tiempo en Grafit Tattoo con tatuadores jóvenes pero muy capaces. El último estudio con el que colaboré fue Voda Tattoo, dirigido por Vladimir Maksimov y su esposa, Dasha. Actualmente, me estoy tomando un descanso de mi práctica, pero no puedo esperar a regresar a Voda Tattoo y crear más proyectos increíbles.
¿El tatuaje es para ti un arte, un trabajo o algo más?
- Para mí, el tatuaje es tanto trabajo como arte al mismo tiempo. Es un camino que he seguido con confianza durante 8 años, y me alegro de haber encontrado mi nicho donde disfruto creciendo y donde se abren más oportunidades. Aunque siempre me ha gustado pintar, en el tatuaje he encontrado la combinación perfecta de mis habilidades artísticas y mi libertad creativa. Esto me inspira aún más, ya que la gente está dispuesta a llevar mi trabajo en su piel, y eso es una gran responsabilidad y un gran honor para mí.
También pasé por un período de agotamiento. Creo que muchos tatuadores experimentan esto. Algunos superan la crisis y vuelven al trabajo, mientras que otros se mudan a un campo diferente, sintiéndose desilusionados. No es fácil. En mi caso, el problema era que esperaba demasiado de mí misma, me criticaba y me exigía demasiado. En un momento, simplemente me agoté. Lo que ayudó fue decidir abordar el tatuaje como un trabajo, sin establecer metas demasiado ambiciosas. Esto me quitó algo de presión y comencé a tomarme todo con más ligereza. Ahora, vuelvo a ver el tatuaje como arte, y me inspira lo hermoso que puede ser el trabajo en la piel.
A juzgar por tu portafolio, parece que estás pasando del realismo en blanco y negro a un tatuaje gráfico casi realista. Cuéntanos sobre este viaje. ¿Qué influyó en tu elección de dirección?
- Al principio de mi viaje, probé muchos estilos. Probablemente solo me salté el dotwork y el ornamental. Dudé entre el deseo de profundizar en el neotradicional y el realismo. Luché durante mucho tiempo para decidir qué tipo de realismo elegir: blanco y negro o color. Finalmente, llegué a un compromiso conmigo misma: comencé a mezclar estilos que me gustaban: Japón, neotradicional y realismo. Es como una colaboración conmigo misma. Intenté centrarme en una cosa, pero seguía volviendo a los estilos híbridos. Y ahora estoy bien con eso, no necesito elegir.
¿Cuáles son tus temas favoritos?
- Mi top personal incluye retratos. Me encanta dibujar caras y manos. También me gustan las flores y los motivos japoneses. No dibujo animales a menudo, pero los pájaros son los elementos de la naturaleza viva más comunes en mi trabajo.
Y también calaveras, realmente disfruto haciendo calaveras. Me resultan las más fáciles y rápidas.
¿Qué características de tu trabajo destacarías?
- Mi trabajo se puede describir como realismo, pero las caras en ellos no resultan del todo fotográficas, sino más dibujadas. Los temas a menudo incluyen elementos oscuros y agresivos. Con frecuencia represento vampiros, y me gusta agregar colores locales a las obras monocromáticas, la mayoría de las veces rojo. Simplemente me encanta la combinación de blanco y negro con color.
Así que, si necesitas crear un vampiro japonés enojado en estilo blanco y negro pero con sangre roja o un fondo de color, esa es mi especialidad.
¿Qué es lo más importante para ti en el tatuaje?
- Lo más importante en el tatuaje para mí es la calidad. La piel humana es una base muy compleja para el arte visual. Es inestable: varía en densidad, sequedad, a veces es velluda, y se lesiona y se renueva de manera diferente según el equilibrio hormonal. Incluso si trabajas de la misma manera, los tatuajes sanan de manera diferente en distintas pieles. Por lo tanto, es importante para mí perfeccionar mis habilidades y aprender de maestros a quienes respeto.
También es muy importante tener una buena cultura visual. En un momento, eliminé de mi feed a todos los artistas cuyo trabajo era peor que el mío, para no sentirme "mejor y poder relajarme". Solo sigo a aquellos cuyo trabajo me inspira, de quienes quiero aprender. A menudo los observo, especialmente si publican videos de su proceso de trabajo, para aprender algunas técnicas.
En cuanto a los temas de tatuajes, definitivamente me atraen más los temas oscuros. Sin embargo, no le doy mucha importancia a lo que se representa. Me enfoco más en cómo se representa y en el aspecto del diseño, porque el mismo tema puede presentarse de maneras completamente diferentes, y eso es realmente importante.
¿Tienes algún tatuaje, cliente, proyecto o historia inusual favorita en tu carrera?
- Las historias inusuales suelen ocurrir en las primeras etapas de una carrera, cuando la clientela está formada por personas dispuestas a confiar su piel a un novato y que no son demasiado exigentes con el precio o la calidad. Entre ellos, a menudo te encuentras con personalidades divertidas o difíciles. Por ejemplo, pueden llegar a una sesión borrachos, con un ruidoso grupo de amigos, o empezar a contar historias de persecuciones policiales. También hay quienes vienen con intenciones dudosas, especialmente hacia las tatuadoras.
También ha habido casos más cómicos. Por ejemplo, una vez una clienta vino a una sesión con un rollo de papel higiénico en lugar de las toallas de papel que le había pedido que trajera. Al principio de mi trabajo en un estudio de tatuajes punk, tuve que adaptarme a cualquier situación, incluso usando guantes que no eran de mi talla cuando se agotaron los que necesitaba.
Con el tiempo, estas historias desaparecen. A medida que tu habilidad y reputación crecen, la clientela cambia: empiezas a atraer a personas que aprecian tu estilo y tus proyectos. Cuanto mejor sea tu habilidad, más clientes preferidos tendrás, lo que hace que el trabajo sea un placer.
¿Viajas mucho? ¿Dónde has estado? ¿Cómo se percibe el tatuaje en diferentes países?
- No puedo decir que haya viajado mucho. Mi lista incluye países como EE. UU., Tailandia, Vietnam, Montenegro, Serbia, Egipto y Turquía. Todavía no he estado en Europa, aunque planeé un viaje a Alemania y Francia antes de que comenzara la pandemia. Según mi observación, hay más buenos tatuadores en mi país de origen que en los otros países que he visitado, aunque esto es solo una impresión personal.
Me inspiran mucho las culturas asiáticas y, en el futuro, me gustaría visitar Corea del Sur, China y Japón.
¿En qué país es mejor trabajar para un tatuador?
- Si un artista es realmente un maestro de su oficio, encontrará su público en casi cualquier país. La competencia puede ser menor, pero los tatuajes hermosos se aprecian en todas partes. La excepción son los países donde los tatuajes están prohibidos por razones religiosas o culturales.
¿Tienes experiencia participando en convenciones?
- He participado en tres festivales de tatuajes en EE. UU. En dos de ellos, recibí premios en las categorías de "Tatuaje grande en blanco y negro" y "Tatuaje japonés". El primer festival fue una prueba: principalmente observé y aprendí. Las convenciones ofrecen la oportunidad de sacar a relucir el espíritu competitivo, a pesar de las condiciones estresantes: ruido, multitudes y la gestión constante del tiempo. Sin embargo, tres días en la atmósfera de la comunidad del tatuaje son increíblemente inspiradores.
¿Has colaborado con otros artistas?
- Sí, tuve una colaboración en Moscú con un maestro que se especializaba en tatuajes japoneses y gráficos. En ese momento, yo trabajaba en un estilo cercano a los cómics. Completamos un proyecto y comenzamos un segundo, más grande, que cubría toda la pierna, pero no logramos terminarlo.
Las colaboraciones son interesantes porque puedes combinar diferentes estilos, especialmente si son opuestos. Me encanta mezclar motivos japoneses con realismo en blanco y negro y creo que tales experimentos enriquecen el arte.
¿Qué es lo más importante para ti en la carrera de un tatuador? ¿Qué objetivos te fijas?
- Para mí, lo más importante es crecer y desarrollarme continuamente, estar orgullosa de mi trabajo. Soy introvertida y la creatividad es mi forma de interactuar con el mundo. Valoro mucho a las personas que comparten mis gustos y quieren llevar mis temas oscuros en su piel.
Mis objetivos son encontrar mi estilo perfecto y desarrollarlo. También quiero volver a la pintura tradicional. Extraño la pintura de caballete y sueño con volver a pintar, no por encargo, sino basándome en mi propia inspiración.
