Maria Mukhina est une tatoueuse de renom dont le travail a déjà été reconnu lors de festivals de tatouage internationaux. Lauréate de prix dans les catégories "Grand tatouage noir et gris" et "Tatouage japonais", elle combine le réalisme, l'art graphique et des éléments de la culture japonaise dans ses projets, créant des designs uniques.
Dans cette interview, Maria partage sa vaste expérience dans l'industrie du tatouage, expliquant comment elle surmonte les défis créatifs et techniques, trouve et développe son style unique, et maintient son inspiration. Ses tatouages sont plus qu'un simple travail ; ils sont une synthèse de compétences en peinture et en tatouage, créant des projets originaux qui reflètent son parcours créatif et sa quête d'expression de soi dans chaque pièce.
Commençons par nos questions traditionnelles : parlez-nous un peu de vous. D'où venez-vous, que faisiez-vous avant le tatouage, et comment votre carrière a-t-elle commencé ? Qui était votre mentor ? Y a-t-il eu des défis au début ?
- Je suis née et j'ai grandi à Moscou. Je tatoue depuis huit ans maintenant, et avant cela, ma vie était liée à l'art traditionnel et au CG.
À différentes époques, j'ai travaillé avec la peinture de chevalet, l'encre de Chine, un peu d'aérographie et l'art graphique — dessin au stylo bille et au fusain. À un moment donné, j'ai travaillé comme artiste dans l'industrie du jeu vidéo, créant des environnements de jeu, des arrière-plans et des modèles. Mais avec le temps, j'ai réalisé que ni physiquement ni mentalement je ne pouvais travailler dans un bureau avec un horaire fixe. Mon rêve a toujours été de travailler pour moi-même.
Pendant longtemps, j'ai peint des portraits sur commande à l'huile, mais à cette époque, je ne savais pas qu'il était possible de vendre mon travail à l'étranger. Dans notre pays, la peinture était moins demandée à cette époque.
L'une des commandes les plus mémorables a été une copie de "La Ronde de nuit" de Rembrandt, où j'ai dû incorporer les visages de cinq clients avec leurs expressions amusantes — probablement d'un événement d'entreprise. La peinture mesurait un mètre sur un mètre, et je n'avais que 10 jours pour la terminer. Au final, il y avait environ 23 visages dans la peinture. J'ai réussi à finir à temps, travaillant presque sans interruption, mais le paiement pour ce travail n'était pas très élevé — seulement 25 000 roubles. Cette expérience m'a fait reconsidérer ma direction artistique.
J'adore peindre, mais à ce moment-là, j'ai dû choisir : être une artiste affamée ou appliquer mes compétences dans un domaine plus demandé.
Honnêtement, je n'ai jamais sérieusement envisagé une carrière de tatoueuse. Les tatouages que j'avais vus étaient, pour le moins, horribles — ils ressemblaient plus à des tatouages de prison, des anneaux bleus sur les doigts d'hommes au hasard dans les transports en commun, ou quelque chose de bon marché et de mauvais goût sur de jeunes femmes. Je n'avais aucune expérience de voir de vrais beaux tatouages.
Tout a changé lorsque je travaillais dans une entreprise de jeux en ligne. Un jour, j'ai vu une personne dans l'ascenseur avec un tatouage de carpe koi japonaise brillante sur le bras. Cela m'a impressionnée — je ne savais pas que les tatouages pouvaient être aussi esthétiques.
À cette époque, je traversais une crise créative, et j'ai décidé d'essayer le tatouage pour voir où cela me mènerait.
Le premier équipement que j'ai acheté provenait d'une fille sur un marché de tatouage pour environ 20 000 roubles, et j'ai commencé à pratiquer activement. Je n'avais pas de mentors, mais j'ai regardé beaucoup de chaînes YouTube de tatoueurs et j'ai absorbé toutes les informations que je pouvais.
J'étais aussi confiante que seul un débutant peut l'être, quelqu'un qui ne comprend pas encore ce qui l'attend. C'était une période amusante. J'allais à des fêtes, je trouvais des gens qui voulaient se faire tatouer gratuitement, et il y en avait pas mal. Je couvrais de vieux tatouages avec d'autres tout aussi mauvais et j'écrivais joyeusement sur VK : "Eh bien, nous avons couvert cette vieille erreur" (rires).
J'étais confiante car, en tant qu'artiste, la machine à tatouer n'était qu'un autre outil d'expression personnelle, et j'étais impatiente de la maîtriser comme tout le reste.
J'ai rencontré de nombreuses difficultés. Au début de ma pratique du tatouage, comme j'apprenais seule, j'ai dû relever de nombreux défis, allant de la résolution de problèmes techniques à l'utilisation d'équipements qui ne répondaient pas toujours aux exigences et qui parfois tombaient en panne.
Néanmoins, j'ai été très persévérante et, franchement, je suis tombée amoureuse de ma nouvelle profession assez rapidement.
Avez-vous une formation artistique formelle ?
- Oui, j'ai deux diplômes artistiques. Le premier est une formation professionnelle secondaire : collège, avec une spécialité "professeur d'art et de dessin", au département d'art graphique. Le second est un diplôme d'enseignement supérieur en "design et arts visuels".
Quelle est la demande pour les portraitistes en Russie ?
- D'après mon expérience, les portraitistes en Russie peuvent être moins demandés s'ils ne développent pas activement leur marque et ne s'engagent pas dans la promotion. Je connais de nombreux artistes classiques talentueux qui créent de belles œuvres, mais le processus de vente de tableaux s'avère souvent long et demande des efforts considérables. Cela m'a amenée à penser que je pourrais trouver plus d'opportunités de créativité et d'expression personnelle dans le tatouage, où mon travail a acquis une plus large reconnaissance.
Maintenant, avec l'avènement de l'IA qui peut générer n'importe quelle image en quelques secondes, je crains que les portraits sur commande ne soient encore moins demandés. Les gens ne sont tout simplement pas prêts à payer les prix que les artistes demandent pour leurs tableaux. C'est un phénomène naturel dans notre monde en évolution rapide.
Mais je dois noter que mes informations sur la demande de peinture en Russie pourraient être un peu dépassées, car j'ai cessé de travailler dans ce domaine il y a huit ans, à une époque très différente.
Vous souvenez-vous de votre premier tatouage et de ce que vous avez ressenti après la fin de la séance ?
- Oh oui, c'était quelque chose d'effrayant, pour être honnête. Je n'ai jamais pratiqué sur de la peau synthétique — une fois, j'ai essayé de tatouer une banane ou une mandarine, je ne me souviens même plus. Et je ne me suis jamais tatouée moi-même. Mon premier "cobaye" était un ami qui avait déjà quelques tatouages ratés sur le dos, faits par un autre tatoueur. Nous avons décidé de le recouvrir dans un style post-apocalyptique : un vieux revolver, un visage dans un casque et un masque à gaz, la phrase "War never changes", et une explosion nucléaire en arrière-plan.
Le plus drôle, c'est que je n'avais jamais pensé que les tatouages pouvaient faire mal. J'ai été choquée quand mon ami a commencé à faire des bruits terribles et à se plaindre de la douleur pendant la séance.
Le résultat était, comme on pouvait s'y attendre, mauvais. Je pense que cela arrive à la plupart des gens qui prennent une machine à tatouer pour la première fois. Bien que, pour une débutante, ce n'était pas terrible car j'avais déjà des compétences artistiques. Mais travailler avec la peau est complètement différent.
Malgré tout, cela ne m'a fait que m'inspirer à continuer à pratiquer. Le plus effrayant était de prendre la décision de le faire, et cette étape était déjà derrière moi. Devant moi se trouvaient de nombreux défis que je n'avais même pas imaginés.
Où avez-vous déjà travaillé ?
- J'ai eu la chance de travailler dans plusieurs studios moscovites, tels que Bad Bird, qui n'existe malheureusement plus. J'ai également travaillé chez Evil Tattoo aux côtés d'artistes très talentueux et j'y ai réalisé de nombreux projets à long terme. C'est à cette époque que j'ai découvert les festivals de tatouage, et ce fut une grande révélation pour moi. J'ai travaillé un certain temps chez Grafit Tattoo avec de jeunes mais très capables tatoueurs. Le dernier studio avec lequel j'ai collaboré était Voda Tattoo, dirigé par Vladimir Maksimov et son épouse, Dasha. Actuellement, je fais une pause dans ma pratique, mais j'ai hâte de retourner chez Voda Tattoo et de créer d'autres projets incroyables.
Le tatouage est-il pour vous un art, un métier ou autre chose ?
- Pour moi, le tatouage est à la fois un travail et un art. C'est un chemin que je suis avec confiance depuis 8 ans, et je suis heureuse d'avoir trouvé ma niche où j'aime grandir et où de plus en plus d'opportunités s'ouvrent. Bien que j'aie toujours aimé peindre, j'ai trouvé dans le tatouage la combinaison parfaite de mes compétences artistiques et de ma liberté créative. Cela m'inspire encore plus, car les gens sont prêts à porter mon travail sur leur peau, et c'est une grande responsabilité et un grand honneur pour moi.
J'ai aussi traversé une période d'épuisement professionnel. Je pense que beaucoup de tatoueurs en font l'expérience. Certains surmontent la crise et reprennent le travail, tandis que d'autres se tournent vers un autre domaine, se sentant désillusionnés. Ce n'est pas facile. Dans mon cas, le problème était que j'attendais trop de moi-même, je me critiquais et j'exigeais trop. À un moment donné, je me suis juste épuisée. Ce qui m'a aidée, c'est de décider d'aborder le tatouage comme un travail, sans me fixer d'objectifs trop ambitieux. Cela a enlevé une partie de la pression, et j'ai commencé à prendre les choses plus légèrement. Maintenant, je vois à nouveau le tatouage comme un art, et je suis inspirée par la beauté que peut avoir un travail sur la peau.
À en juger par votre portfolio, vous semblez passer du réalisme noir et gris au tatouage graphique quasi-réaliste. Parlez-nous de ce parcours. Qu'est-ce qui a influencé votre choix de direction ?
- Au début de mon parcours, j'ai essayé de nombreux styles. J'ai probablement seulement sauté le dotwork et l'ornemental. J'ai hésité entre le désir d'approfondir le néo-traditionnel et le réalisme. J'ai longtemps lutté pour décider quel type de réalisme choisir – noir et blanc ou couleur. Finalement, je suis parvenue à un compromis avec moi-même : j'ai commencé à mélanger les styles que j'aimais – le Japon, le néo-traditionnel et le réalisme. C'est comme une collaboration avec moi-même. J'ai essayé de me concentrer sur une seule chose, mais je revenais toujours aux styles hybrides. Et cela me convient maintenant – je n'ai pas besoin de choisir.
Quels sont vos sujets préférés ?
- Mon top personnel inclut les portraits. J'adore dessiner les visages et les mains. J'aime aussi les fleurs et les motifs japonais. Je ne dessine pas souvent d'animaux, mais les oiseaux sont les éléments naturels vivants les plus courants dans mon travail.
Et aussi les crânes – j'aime beaucoup faire des crânes. Ils me viennent le plus facilement et le plus rapidement.
Quelles caractéristiques de votre travail mettriez-vous en avant ?
- Mon travail peut être décrit comme du réalisme, mais les visages qu'il contient ne sont pas tout à fait photographiques, ils sont plus dessinés. Les thèmes incluent souvent des éléments sombres et agressifs. Je représente fréquemment des vampires, et j'aime ajouter des couleurs locales aux œuvres monochromes – le plus souvent du rouge. J'adore simplement la combinaison du noir et gris avec la couleur.
Donc, si vous avez besoin de créer un vampire japonais en colère dans un style noir et blanc mais avec du sang rouge ou un fond coloré – c'est ma spécialité.
Quelle est la chose la plus importante dans le tatouage pour vous ?
- La chose la plus importante dans le tatouage pour moi est la qualité. La peau humaine est une base très complexe pour l'art visuel. Elle est instable : variant en densité, en sécheresse, parfois poilue, et elle se blesse et se renouvelle différemment selon le fond hormonal. Même si vous travaillez de la même manière, les tatouages guérissent différemment sur différentes peaux. Par conséquent, il est important pour moi de perfectionner mes compétences et d'apprendre des maîtres que je respecte.
Il est également très important d'avoir une bonne culture visuelle. À un moment donné, j'ai retiré de mon fil d'actualité tous les artistes dont le travail était moins bon que le mien, afin de ne pas me dire "Je suis meilleure, je peux me détendre". Je ne suis que ceux dont le travail m'inspire, de qui je veux apprendre. Je les observe souvent, surtout s'ils publient des vidéos de leur processus de travail, pour acquérir certaines techniques.
Quant aux thèmes de tatouage, je suis définitivement plus attirée par les sujets sombres. Cependant, je n'accorde pas beaucoup d'importance à ce qui est représenté. Je me concentre davantage sur la manière dont c'est représenté et sur l'aspect du design, car le même thème peut être présenté de manières complètement différentes, et c'est vraiment important.
Avez-vous des tatouages, des clients, des projets préférés ou des histoires inhabituelles dans votre carrière ?
- Des histoires inhabituelles se produisent souvent au début d'une carrière, lorsque la clientèle est composée de personnes prêtes à confier leur peau à un novice et qui ne sont pas trop exigeantes sur le prix ou la qualité. Parmi elles, on rencontre souvent des personnalités amusantes ou difficiles. Par exemple, elles peuvent venir à une séance en état d'ébriété, avec un groupe d'amis bruyant, ou commencer à raconter des histoires de courses-poursuites avec la police. Il y a aussi celles qui viennent avec des intentions douteuses, surtout envers les tatoueuses.
Il y a eu aussi des cas plus comiques. Par exemple, une fois, une cliente est venue à une séance avec un rouleau de papier toilette au lieu des serviettes en papier que je lui avais demandé d'apporter. Au début de mon travail dans un studio de tatouage punk, j'ai dû m'adapter à toutes les situations, même en portant des gants qui n'étaient pas à ma taille lorsque ceux dont j'avais besoin étaient épuisés.
Avec le temps, ces histoires disparaissent. À mesure que vos compétences et votre réputation grandissent, la clientèle change — vous commencez à attirer des personnes qui apprécient votre style et vos projets. Plus vos compétences sont bonnes, plus vous avez de clients préférés, ce qui rend le travail agréable.
Voyagez-vous beaucoup ? Où êtes-vous allée ? Comment le tatouage est-il perçu dans différents pays ?
- Je ne peux pas dire que j'ai beaucoup voyagé. Ma liste comprend des pays comme les États-Unis, la Thaïlande, le Vietnam, le Monténégro, la Serbie, l'Égypte et la Turquie. Je ne suis pas encore allée en Europe, bien que j'aie prévu un voyage en Allemagne et en France avant le début de la pandémie. Selon mon observation, il y a plus de bons tatoueurs dans mon pays d'origine que dans les autres pays que j'ai visités, bien que ce ne soit qu'une impression personnelle.
Je suis très inspirée par les cultures asiatiques, et à l'avenir, j'aimerais visiter la Corée du Sud, la Chine et le Japon.
Dans quel pays est-il préférable pour un tatoueur de travailler ?
- Si un artiste est vraiment un maître de son art, il trouvera son public dans presque tous les pays. La concurrence peut être plus faible, mais les beaux tatouages sont appréciés partout. L'exception concerne les pays où les tatouages sont interdits pour des raisons religieuses ou culturelles.
Avez-vous de l'expérience dans la participation à des conventions ?
- J'ai participé à trois festivals de tatouage aux États-Unis. Dans deux d'entre eux, j'ai reçu des prix dans les catégories "Grand tatouage noir et gris" et "Tatouage japonais". Le premier festival était un essai — j'ai surtout observé et appris. Les conventions offrent une chance de révéler l'esprit de compétition, malgré les conditions stressantes : le bruit, la foule et la gestion constante du temps. Cependant, trois jours dans l'atmosphère de la communauté du tatouage sont incroyablement inspirants.
Avez-vous collaboré avec d'autres artistes ?
- Oui, j'ai eu une collaboration à Moscou avec un maître spécialisé dans les tatouages japonais et graphiques. À cette époque, je travaillais dans un style proche de la bande dessinée. Nous avons réalisé un projet et en avons commencé un deuxième, plus grand, couvrant toute la jambe, mais nous n'avons pas réussi à le terminer.
Les collaborations sont intéressantes car on peut combiner différents styles, surtout s'ils sont opposés. J'adore mélanger les motifs japonais avec le réalisme noir et blanc et je crois que de telles expériences enrichissent l'art.
Qu'est-ce qui est le plus important pour vous dans la carrière d'un tatoueur ? Quels objectifs vous fixez-vous ?
- Pour moi, le plus important est de grandir et de me développer continuellement, d'être fière de mon travail. Je suis introvertie, et la créativité est ma façon d'interagir avec le monde. J'apprécie énormément les gens qui partagent mes goûts et qui veulent porter mes thèmes sombres sur leur peau.
Mes objectifs sont de trouver mon style parfait et de le développer. Je veux aussi revenir à la peinture traditionnelle. La peinture de chevalet me manque et je rêve de peindre à nouveau, non pas sur commande, mais selon ma propre inspiration.
